Готовый перевод The Supporting Actress is a Siren / Вселенная сериалов: Роковая красотка второстепенных ролей: Глава 3

Он вовсе не был человеком, склонным к придиркам, и не требовал от всех вокруг беззаветного самопожертвования ради других, но именно потому, что человеческая природа обычно устроена иначе, та искра доброты и отваги, проявленная девушкой, так сильно запала ему в душу.

И тем сильнее он находил несправедливым то, что ей пришлось пережить:

— Что бы ни случилось, ты спасла ей жизнь. Даже родные сестры не должны быть столь холодны…

— Она так легко усомнилась в тебе — это показывает, сколь черства её истинная натура…

— Нет, вы не правы.

Голос Ли Чанжу слегка дрогнул. Не вынеся, что её старшую сестру кто-то укоряет, она тихо заступилась за неё:

— Это мне следовало раньше догадаться, что моя старшая матушка она…

Она оборвала фразу на полуслове, словно вспомнив нечто пугающее. Девушка нервно сминала в пальцах края рукава, пока ткань не покрылась заломами, а костяшки пальцев от напряжения побелели.

— В общем… это я во всём виновата.

Тоба Цзюнь слегка опешил.

Клан Чиюнь обладал огромным влиянием, из-за чего и сам Ли Шаноран неуклонно поднимался по служебной лестнице, теперь по праву считаясь приближенным к Сыну Неба вельможей. Что же до внутренних покоев семейства Ли, то раньше Тоба Цзюнь слышал лишь о том, что госпожа Чиюнь превосходно ведет хозяйство, а воспитанные ею дети, Ли Чанлэ и Ли Миньфэн, невероятно одарены.

Однако Чэн Дэ был исполнительным слугой и с самого рассвета, едва утих пожар, успел выведать немало любопытных подробностей. Например, о том, как высокородная госпожа Чиюнь, жена министра Ли, блистает на людях своим величием и утонченностью, и как деспотична и жестока она бывает с теми, кто под ее крышей.

Тоба Цзюнь был единственным сыном покойного кронпринца. Даже после смерти отца нынешний Император продолжал горячо любить этого выдающегося внука, балуя его даже больше, чем родных сыновей. Выросший при дворе, он вовсе не был чужд дворцовым интригам и темным тайнам знатных семейств.

Стоило подумать об этом, и становилось очевидно: вчерашний пожар — дело рук жены министра.

В конце концов, эта Ли Вэйян — всего лишь дочь наложницы министра Ли. Что же до девушки перед ним…

Помимо министра Ли Сяожаня, остальные две ветви клана Ли были совершенно безвестны, не имея ни знатных титулов, ни высоких должностей. Нетрудно было догадаться, что жизнь в таком доме вряд ли была сладкой.

— Моя старшая матушка она…

Возможно, тяжелые мысли не давали ей покоя, и девушка тихо пробормотала:

— В конце концов, это я виновата перед сестрой.

Очевидно, она всё ещё переживала за свою сестру, коря себя, а может, страшилась собственного будущего — ведь она разрушила чей-то зловещий план убийства, и теперь оставалось лишь гадать, каким тайным преследованиям она подвергнется…

Она была до боли добросердечной и безобидной.

Тоба Цзюнь невольно опустил взгляд и заметил открывшуюся из-за склоненной головы хрупкую белую шею. Там, где вчера задела буря, оставались мелкие царапины, и в его сердце шевельнулось тихое, сдержанное сострадание.

— Я так и не спросил имя молодого господина…

Как-никак, сорить сором из избы не стоило.

Девушка быстро взяла себя в руки и сменила тему:

— Мой дядя — нынешний министр Ли Сяожань… Благодарю вас, молодой господин, за спасение жизни…

Тоба Цзюнь ответил:

— Не стоит благодарности…

Да и имя его знать было необязательно. То был лишь мимолетный акт милосердия, и он никогда не ждал от людей ответных услуг.

Однако он не успел продолжить, как услышал едва слышный шёпот девушки:

— Чанжу…

— Это мое имя.

Нравы времен Великой Вэй не были столь пуританскими, как при прежних династиях, но всё же воспитанным девушкам не полагалось так просто называть свои имена, не говоря уже о том, чтобы открывать их первому встречному — разве что между людьми зарождалось особое чувство или они были прекрасно знакомы…

Глядя на едва подрагивающие ресницы девушки, на её простодушное, растерянное лицо, Тоба Цзюнь замер, чувствуя, как в горле вдруг першит от странного волнения.

— Я…

Что это она…

— Чанжу просто подумала, что если утаить имя благодетеля, на душе останется тяжелый осадок…

Голос звучал мягко, словно перебираемый ветром колокольчик под карнизом. Словно опасаясь, что ее поймут неправильно, она покрылась легким румянцем.

Беспричинное напряжение Тоба Цзюня мгновенно испарилось, сменившись каким-то неопределенным чувством.

— Меня зовут…

— Молодой господин!

Речь прервали. Тоба Цзюнь повернулся к выходу.

Из соображений приличия дверь комнаты не запирали. Рунъэр, верная служанка Чанжу, дежурила на пороге, и в этот момент к ним, тяжело дыша, подбежал Чэн Дэ:

— Молодой господин, письмо от супруги князя!

Письмо от матушки?

Судя по тревожному лицу Чэн Дэ, Тоба Цзюнь невольно встревожился. Ему пришлось спешно попрощаться и покинуть комнату, и слуга с господином поспешно спустились вниз.

Прошло всего около четверти часа, как во дворе застучали копыта, и отряд всадников скрылся в клубах дорожной пыли. Впереди всех скакал Тоба Цзюнь, и в его стремительном силуэте сквозила немалая спешка.

— Госпожа…

Видя, что Тоба Цзюнь ушел, не попрощавшись, Рунъэр невольно встревожилась.

Их госпожа ради этого князя Гаояна поставила на кон собственную жизнь, лишь бы заполучить шанс побыть рядом и оставить о себе хорошее впечатление. Оставалось лишь надеяться, что, вернувшись, князь не забудет о ней…

Чанжу смотрела на удаляющуюся стройную фигуру всадника, но на душе у нее не было особого сожаления.

Судя по их общению, князь Гаоян проникся к ней симпатией. Вернувшись в Пинчэн, у нее появится еще немало возможностей сблизиться с ним.

В этой жизни она вновь жаждала стоять выше всех, стремилась к власти и богатству. Ей были чужды искренние чувства — ей нужны были лишь могущество и высокий статус.

Изначально она собиралась искать встречи с Тоба Юем.

Все привязанности сгорели в муках прошлой жизни, и теперь единственным чувством, оставшимся к Тоба Юю, была ненависть. Но она всегда шла к цели по трупам: ненависть не мешала ей использовать его.

В этой жизни ей нужно захватить инициативу. Она была абсолютно уверена: даже если Тоба Юй не полюбит ее, он женится на ней ради ее поддержки, чтобы взойти на вершину — стать законной княгиней, затем императрицей и, наконец, вдовствующей императрицей…

Но теперь в ее мыслях забрезжила куда более привлекательная цель.

Князь Гаоян Тоба Цзюнь — любимый внук Императора, возлюбленный Ли Вэйян из прошлой жизни, недосягаемая мечта Ли Чанлэ, племянник Тоба Юя и в то же время его самый грозный соперник.

И тот, кто в конце концов взойдет на престол.

Она привыкла добиваться своего любыми средствами. Раз уж все равно придется выходить замуж, почему бы не выбрать князя Гаояна? Зачем терпеть тошноту при одной мысли о сближении с Тоба Юем?

У нее есть воспоминания из прошлой жизни, а сам князь Гаоян…

Ненавидит тиранию, жалеет слабых, честен и благороден.

Пока она размышляла об этом, в дверь постучал слуга постоялого двора:

— Госпожа, гость, что только что ушел, оставил кое-что для вашей барышни.

Рунъэр отперла дверь, поблагодарила слугу и приняла вещи.

Это была нефритовая пайцзы. Узор на ней изображал два иероглифа [Гао] и [Ян], выписанные изящным и свободным почерком чжуаньшу — точно под стать характеру владельца.

К ней прилагалась записка:

Срочные дела в доме заставили меня уехать без прощания. Простите, если потревожил покой госпожи.

Кончики пальцев Чанжу нежно огладили белый нефрит, и губы тронула легкая улыбка. В глубине ее глаз мерцал глубокий, бесконечный, полный скрытого смысла свет.

Вспомнив, с какой решистью и отвагой он бросился в огонь минувшей ночью, и то, как он всю дорогу держал глаза опущенными, словно опасаясь увидеть что-то неуместное, чрезмерно заботясь о женской чести и соблюдении приличий — до такой степени, что держался подчеркнуто скованно.

Какая жалость.

Уголки губ Чанжу изогнулись в усмешке…

Похоже, он и впрямь благородный муж.

Как жаль.

В этой жизни ему суждено быть навеки переплетенным с такой злой женщиной, как она.

……Глава 7: Ли Чанжу (7)

……

Стук копыт стих в мгновение ока, но Ли Вэйян успела заметить тот отряд, и особенно благородный, чистый взгляд предводителя — ей показалось, что она где-то уже видела его.

Не удержавшись, она спросила:

— Тот молодой господин, что спас нас прошлой ночью…

— Служанка не знает, откуда он родом. Вид у него был необыкновенный, а следовавшие за ним охранники явно искусно владели боевыми искусствами — должно быть, он из знатной семьи…

Имени он так и не назвал. Бай Чжи пыталась кое-что узнать, но безуспешно.

— Но этот молодой господин поистине добр сердцем. Всем пострадавшим от вчерашнего пожара выплатили компенсацию, и теперь они благополучно вернулись по домам.

Ли Вэйян тоже слышала от других, что этот юноша — один из ее спасителей. Она невольно прониклась уважением к его отзывчивости: в этой Северной Вэй ей редко доводилось встречать столь благородных людей.

Ли Вэйян:

— Будем надеяться, у меня еще представится шанс отблагодарить его.

Бай Чжи:

— Судя по тому, что тот господин направился в сторону Пинчэна, не беспокойтесь, госпожа, возможно, вы встретитесь с ним там.

Бай Чжи, прислуживавшая ей лично, подала отвар и, помедлив из-за каких-то сомнений, всё же заговорила:

— Вообще-то… на обустройство тех людей Третья госпожа тоже выделила серебро…

При упоминании Чанжу лицо Ли Вэйян слегка изменилось.

Она вспомнила, как та горько плакала перед ней, извиняясь за то, что не смогла вовремя распознать злодейский умысел, хотя вовсе была не виновата, но все равно терзалась чувством вины.

Сказать, что она труслива и слабовольна — но ведь та пошла на риск ради ее спасения.

Сказать, что отважна и стойка — но открыто выступить против злобы Чиюнь Роу та так и не решилась.

Поддавшись минутному гневу, Ли Вэйян тогда лишь холодно велела всем удалиться. Теперь же, когда буря в душе улеглась и перед глазами встало бледное, хрупкое лицо девушки, на смену пришло глухое чувство вины.

— Бай Чжи… ты дольше меня живешь в резиденции…

Ли Вэйян тяжело вздохнула:

— Скажи мне, до каких пределов может дойти жестокость моей законной мачехи?

Чиюнь Роу с дочерью держали слуг в черном теле, и Бай Чжи и сама затаила обиду, а потому выложила всё, что знала, надеясь, что госпожа наконец осознаст истинные масштабы власти госпожи Чиюнь.

— Госпожа, родня Великой госпожи невероятно влиятельна, с ними вынужден считаться даже сам господин…

Что уж говорить о Третьей госпоже, чей нрав позволял другим безнаказанно третировать ее?

Ли Вэйян молчала, помрачнев лицом, постепенно понимая всю глубину проблемы.

Пока клан Чиюнь стоял на ногах, Чиюнь Роу могла скрыть любое преступление, даже убийство. Она же, простая дочь наложницы, даже сгинь бесследно от рук мачехи, не вызвала бы и легкой ряби на воде.

Тем более что она пока была жива.

Даже если все тайное станет явным, это грозило лишь легким, ничего не значащим выговором.

Ли Вэйян потерла переносицу:

— Я оказалась слишком наивна.

Чанжу ведь совсем юна, ей едва исполнилось пятнадцать — наверняка в особняке ей немало пришлось вытерпеть от издевательств Чиюнь Роу. А тут еще этот ужасный пожар с попыткой убийства — немудрено, что та так испугалась…

Вспомнив свой недавний необоснованный гнев и упреки, Ли Вэйян больше не могла усидеть на месте. Набросив верхнюю одежду, она поднялась, не обращая внимания на вечерний холодный ветер.

Ей было необходимо пойти и извиниться перед сестрицей Чанжу.

……

Пожар удалось потушить быстро, но его отголоски уже докатились до резиденции министра.

Чиюнь Роу получила весть первой.

На этот раз, дабы избежать подозрений, она не привлекала посторонних — кроме погибшей в огне матушки-наставницы, все остальные исполнители принадлежали к людям второй ветви семьи, поэтому Чанжу ничуть не опасалась, что Чиюнь Роу что-либо обнаружит.

В конце концов, стоило Ли Вэйян вернуться, как мать и дочь из главной ветви тут же переключат внимание на нее, забыв обо всех остальных.

Теперь, когда все концы были в воде, правдой становилось то, что говорила она.

Потому, когда Чиюнь Роу узнала о провале покушения, она не могла найти прямых доказательств, чтобы подтвердить свои подозрения, и лишь сжигала себя лютой злобой на живучую Ли Вэйян и на бестолковую племянницу Ли Чанжу, не сумевшую довести дело до конца.

Тем временем в покоях Старой госпожи тоже поднялась буря.

Едва получив утреннее донесение со станции почтовых гонцов, Старая госпожа, и без того маявшаяся от бессонницы и мигрени, почувствовала, как боль усилилась вдвойне, и в редкий раз дала волю гневу:

— С чего это вдруг приличный постоялый двор загорелся?

— Боюсь, это дело рук неких злобных душ, не желающих видеть мира среди женщин нашего рода, вот они тайком и творят столь мерзкие дела…

Собравшееся в сборе семейство слышало намеки Старой госпожи, но никто не смел вымолвить ни слова — все лишь уткнулись в пол, изображая послушных учеников, при этом злорадно предвкушая неприятности старшей ветви.

Под злобными душами подразумевалась не кто иная, как вершившая произвол в доме старшая госпожа Чиюнь Роу.

Хотя та отличалась жестоким и злобным нравом, она невероятно дорожила своей репутацией.

Во-первых, ее роду и мужу требовалось безупречное имя для поддержания прочного положения; во-вторых, ее собственных детей ждало счастливое будущее только при чистой репутации. Поэтому с матерью мужа Чиюнь Роу всегда держалась почтительно и услужливо, редко позволяя себе дерзости.

Во всем особняке за исключением главы семьи Ли Сяожаня обуздать своеволие Чиюнь Роу с дочерью могла разве что Старая госпожа в качестве свекрови.

— Успокойте свой гнев, матушка…

Прислуживавшая рядом Чиюнь Роу при этих прозрачных намеках на секунду заледенела лицом, в глазах мелькнула ярость, но страх перед сыновним долгом заставил ее промолчать.

Ли Сяожань, видя, как расстроена мать, тоже не рискнул спорить и лишь мрачно пообещал:

— Матушка, берегите здоровье. Я лично распоряжусь — Вэйян и Чанжу непременно вернутся домой целыми и невредимыми.

— А что до внезапного пожара…

Понимая, что тут не обошлось без рук его ревнивой жены, Ли Сяожань бросил на нее холодный взгляд и продолжил утешать Старую госпожу:

— Сын во всем разберется и гарантирует порядок во внутренних покоях.

Заметив презрительный взгляд мужа, оскорбленная и разъяренная Чиюнь Роу хранила молчание. Старая госпожа с трудом выдавила:

— Ступай. И смотри, чтобы больше не было промахов.

— Сын понял.

Потерев тяжелую голову, он взмахом руки отпустил всех, отдав лишь приказ непременно вернуть внучку Ли Вэйян домой.

Стоило Ли Сяожаню взять дело под личный контроль, как отправленный им управляющий уже выехал в путь. Чиюнь Роу лишилась возможности предпринять новую попытку, вдобавок получив нагоняй от мужа и свекрови и став посмешищем для второй и третьей ветвей семьи, которые она вечно ставила ни во что.

Потеряв и лицо, и позиции, она возненавидела Ли Вэйян с матерью еще сильнее.

Втайне отдав приказ управляющей старухе в особняке, она велела всю накопленную злобу на Ли Вэйян выместить на ее биологической матери, дабы хоть так облегчить свое сердце.

Седьмая наложница, что извелась в томительном ожидании дочери, так и не дождавшись ее лица, едва сама не рассталась с жизнью от горя и терзаний.

Ли Чанлэ бесновалась от ярости, все еще не в силах успокоиться из-за тех нескольких фраз, что обронила Чанжу в письме.

Например, о том, что Ли Вэйян поразительно хороша собой.

Или о том, что князь Гаоян лично бросился в огонь ради нее.

— Матушка, почему князь Гаоян спас Ли Вэйян?! Какое право эта ничтожная девчонка…

Ли Чанлэ долгие годы была безумно влюблена в князя Гаояна, считая их чуть ли не друзьями детства. Сами титулы первой красавицы и первой талантливой девицы столицы служили лишь ступеньками к замужеству за ним.

Однако божество благоволило, а царственный муж оставался глух: Тоба Цзюнь неизменно держался с ней ровно и вежливо, но холодно, не проявляя ни капли сердечной привязанности.

Мысль о том, что этот всегда отстраненный от нее ван готов рискнуть жизнью ради другой женщины — да к тому же презренной дочки наложницы, с которой у них были несовместимые судьбы — выбила Ли Чанлэ из привычной колеи безупречной аристократки. Взбесившись, она смахнула со стола целый сервиз:

— Ли Вэйян, эта презренная девчонка…

— Молодая госпожа, умоляю, опомнитесь…

Служанки испуганно попадали на колени, моля о пощаде. Чиюнь Роу с каменным лицом отослала прислугу и, поглаживая растрепавшиеся волосы дочери, произнесла:

— Ничего, скоро она вернется в дом. Не бойся, Чанлэ, матушка не позволит ей жить спокойно…

Раз уж та возвращается в резиденцию, она окажется прямо у нее под носом. Посмела встать поперек дороги ее Чанлэ — она заставит Ли Вэйян пожалеть, что та родилась на свет.

………

Как и подобает кроткой и доброй младшей сестре, после искренних извинений Ли Вэйян Чанжу мгновенно забыла все обиды, а сама Ли Вэйян, пережив столь страшное потрясение, значительно сблизилась с двоюродной сестрой.

На обратном пути в особняк они ехали в одной карете, тихонько переговариваясь.

Разговор в основном касался правил поведения в резиденции. Узнав о незавидном, полном осторожности положении второй ветви семьи, Ли Вэйян прониклась к Чанжу еще большим сочувствием.

Ли Вэйян:

— Чанжу, запомни: вернувшись домой, постарайся больше не сближаться с Чиюнь Роу и ее дочерью.

Чиюнь Роу жаждала ее смерти; узнай она, что именно Чанжу разрушила ее планы, она наверняка сорвет злость на девочке.

— Вторая сестрица…

Чанжу казалась нерешительной и испуганной:

— Но старшая сестрица вечно зовет меня побеседовать, я не смею отказаться…

— Ничего, отныне я буду защищать тебя…

Вдумчиво взвесив все за и против, она поняла, что опереться можно лишь на Старую госпожу и так называемого «отца». У Ли Вэйян были и уверенность, и рычаги, чтобы завоевать их расположение — пусть даже временное, но этого хватило бы, чтобы перевести дух.

— Спасибо, Вторая сестрица.

Иметь такую заботливую сестру — конечно, Чанжу была бесконечно тронута. Прислонившись к окну кареты, Ли Вэйян погрузилась в мрачные мысли о своем туманном будущем.

Чанжу не мешала ей.

Под мерный стук копыт она любовалась уличными пейзажами. За две жизни эти виды Пинчэна набили оскомину, в них не осталось ничего нового, и лишь эта живая, бьющая ключом суета привлекала ее внимание…

Взгляд скользил по струйкам дымки от печных труб, как вдруг столкнулся с парой знакомых глаз.

Некто сидел у окна в темном облегающем наряде с узкими рукавами; суровое, хищное лицо, а во взгляде — ни единой волны.

До боли знакомый взгляд, от которого сердце уходит в пятки.

Чанжу плавно отвела глаза, притворяясь случайной прохожей и не выдав ни единым движением своего волнения. Лишь в миг, когда занавеска кареты опустилась, ее ногти оставили на ладони кровавые полулунные следы.

Тоба Юй.

— Чанжу, что с тобой?

— Ничего…

Встретив обеспокоенный взгляд Ли Вэйян, Чанжу беззаботно покачала головой:

— Просто вспомнила о возвращении в дом, немного нервничаю…

Ли Вэйян принялась ее успокаивать. А Чанжу, изображая хрупкий пухлый цветок вьюнка, нуждающийся в защите сестры, под опущенными ресницами лихорадочно обдумывала только что встреченный взгляд.

Тот взгляд был полон глубокого скрытого изумления и жуткой, необъяснимой знакомости — совсем не таким смотрят при первой встрече…

Она слишком хорошо знала Тоба Юя.

Там определенно было что-то не так. Оставалось надеяться, что это не разрушит ее планы.

……Глава 8: Ли Чанжу (8)

………..

Опустившиеся бамбуковые занавески отрезали вид улицы. Глаза Тоба Юя, в которых еще таился хмельной туман, мгновенно посуровели, и он тихо приблизился к подчиненному:

— Ван, это была карета второй госпожи Ли.

В этот момент появившийся на улице конный юноша заставил обоих замолчать.

— Это же слуга из свиты князя Гаояна…

С чего бы князю Гаояну находиться здесь?

Тоба Юй выехал сегодня не случайно. Получив известие о тяжелой болезни матери, он два дня назад экстренно вернулся в Пинчэн. Примчавшись в резиденцию кронпринца в страшной тревоге, он столкнулся нос к носу с матерью, которая преспокойно возлежала на кушетке и наслаждалась музыкой.

Переглянувшись с сыном, Тоба Юй тут же по цвету ее здорового лица понял, что его любящая матушка в очередной раз притворилась больной. Поняв это с опозданием, Тоба Юй почувствовал неприятный осадок на душе.

Из-за переживаний за матушку он возвращался в такой спешке, что не успел даже толком попрощаться, бросив двух хрупких девиц на незнакомом постоялом дворе — особенно ту, что пострадала в пожаре и отличалась болезненным здоровьем…

Матушка не была больна, и он должен был радоваться.

Но, поразмыслив в тишине, он пришел к выводу, что его поспешный отъезд выглядел крайне безответственно и шел вразрез с его принципами и правилением.

Поэтому, узнав, что кареты клана Ли сегодня возвращаются в город, он вместе с Чэн Дэ сразу же появился на центральной улице. Впрочем, вовсе не потому, что хотел сделать что-то особенное.

Чэн Дэ слегка недоумевал и бормотал себе под нос:

— Разве ван не оставил людям Ли несколько тайных стражей?

— Спросили бы у них, зачем самому-то было ехать?

Те были личной гвардией, оставленной кронпринцем. Помимо вана и кронпринцессы, они впервые получили приказ охранять кого-то постороннего — да еще одинокую, ни с кем не связанную слабую девушку.

Подходящего возраста. Незамужнюю. Девицу.

http://bllate.org/book/25199/3001737