Готовый перевод The Supporting Actress is a Siren / Вселенная сериалов: Роковая красотка второстепенных ролей: Глава 7

Стоило князю Гаояню лишь обмолвиться словом, как император, вечно державшийся с ним холодно, сделался невероятно щедр.

Тоба Юй одновременно усмехнулся и почувствовал глухое раздражение.

Его бесило: почему этому счастливчику-племяннику вечно так везет...

Раз уж князь Гаоян дал понять, что больше не намерен скрываться в тени, Тоба Юй решил действовать в открытую. Больше он не станет изображать простодушного и мягкого человека — последние дни он пахал с утра до ночи, но вовсе не расследованием происшествий.

Он был занят тем, что намертво пришивал улики к обвинениям против Дунпин-вана, делая всё так безупречно, чтобы комар носу не подточил.

Нужно было дать понять императору и князю Гаояню, как трудно будет забрать назад власть, однажды оказавшуюся в его руках...

Заметив вдали вывеску резиденции министра, Чэн Ань легко постучал по крышке экипажа:

— Ван, мы почти приехали.

Внутри кареты Тоба Юй внезапно открыл глаза. Кровавые прожилки и свирепость во взгляде были еще гуще, чем прежде.

Его вырывающиеся наружу амбиции не только ранили окружающих, но и сжигали его самого. Теперь даже короткий отдых не спасал от преследования кошмаров.

Тоба Юй потер переносицу:

— Князь Гаоян сегодня не придет на пир?

— Так точно, князь Гаоян сегодня ухаживает за больной Кронпринцессой, он лишь отправил людей с поздравительным подарком...

— А Третья госпожа...

Чэн Ань оплошал и говорил чуть тише обычного:

— Ваш слуга некомпетентен, мне не удалось узнать о каких-либо странных действиях Третьей госпожи...

Как ни странно, раньше, стоило им приложить хоть немного усилий, все контакты князя Гаояна и Третьей госпожи становились как на ладони, но в последнее время всё стало куда более скрытным.

Тоба Юй указал на суть проблемы:

— Ты заставил их заподозрить неладное.

Чэн Ань торопливо опустился на колени:

— Ваш слуга виновен.

— Получишь наказание по возвращении.

Повозка плавно остановилась, и до них уже долетел оживленный говор гостей и поздравления.

Тоба Юй привел мысли в порядок, отдернул занавеску и уверенно шагнул наружу.

Резиденция министра уже утопала в праздничной суете. Перед ярко-красными воротами на перекладине красовалась покрытая сусальным золотом доска со знаками долголетия, а по обе стороны от нее висели алые шелковые фонари длиной в добрый чжан.

Министр Ли давно поджидал гостя и поспешил навстречу:

— Ваш покорный слуга приветствует князя Наньаня...

— Сегодня я здесь, чтобы поздравить со старшим юбилеем госпожу матушку вашего дома. К чему эти чины, господин Ли, оставьте официальные церемонии...

Хоть он и говорил так, но этот человек все же явился вместо самого императора, и Ли Сяожань, разумеется, не смел расслабляться по-настоящему:

— Прошу за мной...

Чиюнь Роу годами заправляла делами в доме, так что устроить праздничный банкет для нее не составляло никакого труда. Она непринужденно беседовала с приходившими знатными дамами.

На самом пиру царила теплая, гармоничная атмосфера.

Старшая госпожа видела всё это и радовалась в душе. Заметив краем глаза кое-что, она поспешно позвала:

— Вэйян, ступай встречать гостей вместе со своей сестрой Чанлэ, не сиди возле меня...

Сегодня прибыло столько дочерей из благородных семей, будет полезно побольше пообщаться.

Ли Вэйян подумала, что в этом есть резон: новые знакомства вполне могли пригодиться для ее плана мести, и потому покорно направилась к толпе гостей. Самое удивительное было в том, что Ли Чанлэ на этот раз даже не стала возражать.

Как и говорила Бай Чжи, у барыщ из знатных семей не было особой дружбы с Ли Чанлэ, поэтому и к Ли Вэйян они не питали враждебности. Они завели непринужденный разговор о платьях и заколках для волос друг друга, и беседа текла вполне мирно.

Только вот...

Ли Вэйян всё не теряла бдительности, ей казалось, что Ли Чанлэ сегодня ведет себя подозрительно тихо. Впрочем, вплоть до прибытия почетного гостя — князя Наньаня — и официального начала банкета никаких странностей не замечалось.

Поскольку высокий гость явился вместо самого императора и даже зачитал ниспосланный императрицей указ, всем полагалось выслушать его стоя на коленях. Ли Вэйян тоже опустилась ниц, а поднимаясь, мимоходом поддержала слегка ослабевшую Чанжу.

Вскинув взгляд, она разглядела лицо почетного гостя.

Красивые черты лица, изысканные манеры — от него веяло такой опасностью, что приближаться не хотелось.

К тому же, у него был очень странный взгляд...

В мгновение ока мужчина отвел глаза, и опасное предчувствие тут же рассеялось. Тревога от ощущения, будто за тобой следит дикий зверь, казалась лишь иллюзией.

Ли Вэйян слегка сжала кончики пальцев и быстро обрела прежнее спокойствие.

Тоба Юй занял главное место и обвел взглядом присутствующих. На секунду его глаза задержались возле Ли Вэйяна, а затем брови слегка сошлись на переносице: похоже, пешка, которую он подсадил к Ли Вэйян, сегодня за ней не последовала.

Да и у Ли Чанжу тоже...

Задержав взгляд на робком и покорном профиле девушки, Тоба Юй почувствовал, что что-то здесь не так, и скользнул взглядом по Чэн Аню.

Тот, будучи его доверенным лицом, мгновенно всё понял: воспользовавшись общим шумом, он бесшумно растворился в толпе, чтобы во всем разобраться лично.

Чэн Ань вернулся очень быстро и шепнул на ухо господину:

Вторая госпожа Ли прогневала старшую госпожу, и всех ее служанок отлупали палками. У кого раны тяжелее, у кого легче, но теперь прислуживать ей вблизи почти некому.

И так совпало, что все внедренные им люди оказались среди наказанных.

Совпадение? Или злой умысел?

И чьих это рук дело?

Лицо Тоба Юя помрачнело.

Юбилярша, Старшая госпожа, весело сидела в окружении невесток и внучек. Ли Сяожань, будучи хозяином дома, отхватил местечко по правую руку и теперь неотрывно следил за каждым движением князя Наньаня.

Разумеется, он заметил перемену в лице соседа.

Не зная точно, что именно услышал этот ван, Ли Сяожань осторожно подал голос:

— Ван... Вы...

Тоба Юй в мгновение ока стер с лица все эмоции:

— Что за госпожа сидит вон там?

Внешность Ли Вэйян была выдающейся, и Ли Сяожань, конечно же, не мог ее упустить, но в той стороне находилась и его племянница Ли Чанжу:

— Это вторая дочь вашего покорного слуги, ее забрали в дом лишь месяц назад. Если она чем-то оскорбила вана, прошу меня простить...

И правда министр — мастер плести интриги, раздумал так быстро пристроить дочку...

Тоба Юй усмехнулся:

— Дети в вашем особняке обучены превосходно, их слава гремит повсюду, к чему эта скромность...

Получив хоть и скупую, но похвалу, Ли Сяожань решил, что князь Наньань вовсе не чужд подобных мыслей. Настроение у министра улучшилось, так что когда Ли Чанлэ предложила, чтобы младшее поколение потянуло жребий и выступило с номерами, желая здоровья бабушке, он с радостью согласился.

Правда, не забыл поинтересоваться:

— Не желает ли ван присоединиться к веселью?

Тоба Юй, разумеется, не имел ничего против, но в мыслях его роились совсем другие соображения.

Он чувствовал: что-то ускользнуло от его внимания.

То ли князь Гаоян затаил подозрения, то ли эта кроткая Третья госпожа Ли...

Взгляд Тоба Юя казался праздным и блуждал по оживленному пиршественному залу, но на деле он просчитывал каждый шаг.

Ли Миньфэн вытянул первую палочку.

Ли Миньфэн:

— Внук желает бабушке бесконечного счастья и долголетия!

Юноша владел боевыми искусствами великолепно: его комплекс меча выглядел мощно и лихо. Если судить лишь по внешности и технике, он производил впечатление благородного и почитаемого всеми мужа.

Ли Вэйян мысленно фыркнула: жаль только, что внутри он был гнилым подлецом.

— Браво!

— Старший молодой господин такой почтительный!

Министр расплылся в улыбке: его внутырь старшего внука выдался на славу. Тоба Юй тоже улыбнулся, но улыбка не дошла до его глаз.

Та самая «измена» Княжества Хэси произошла именно благодаря усилиям Ли Миньфэна и его двоюродного брата Чиюнь Нань. Жизни сотен людей из Княжества Хэси послужили ступенью к их военным заслугам. Только вот, по мнению Тоба Юя, если отбросить сияние клана Чиюнь, Ли Миньфэн был тупым и самодовольным глупцом, совершенно непригодным для серьезных дел.

Тоба Юй заметил:

— Молодой господин вашего дома владеет боевыми искусствами блестяще. Должно быть, он прошел немало испытаний в Хэси.

У Ли Миньфэна нынче были прекрасные перспективы, и он неизбежно зазнался:

— Ван слишком хвалит меня. Какое-то Хэси — разве это заслуга.

Кстати говоря, в Хэси мне посчастливилось раздобыть одну вещь. Эту нефритовую подвеску правитель Хэси приберег для собственной дочери, она бесценна. Император пожаловал ее мне, и теперь я с особым трепетом подношу ее бабушке.

Что за нефритовая подвеска...

Ли Вэйян подняла глаза, ее дыхание на мгновение участилось: эта подвеска была реликвией ее отца!

— Вторая сестрица?

Лишь благодаря тихому напоминанию Чанжу ей удалось с трудом сдержать себя. Ли Вэйян дернула уголком рта:

— Я в порядке...

Чанжу тут же убрала руку, но краем глаза успела заметить кое-что. Чуть повернув голову, она встретилась взглядом с Тоба Юем, смотревшим на нее с главного места.

Его взгляд был пытливым и глубоким.

Чанжу сделала вид, что ничего не заметила, испуганно опустила голову и вновь приняла кроткий вид.

Ли Вэйян подумала, что та просто переживает за нее:

— Не беспокойся, я владею собой.

Ей нужно было стерпеть.

Ли Вэйян опустила глаза, чтобы спрятать неприязнь и ненависть, и подняла их лишь тогда, когда на середину площадки вышла Ли Чанлэ.

Пусть слава первой красавицы и была преувеличена, но Ли Чанлэ вовсе не была пустышкой: ее владение цитрой изумляло. Мелодия «Журавль и обезьяна желают долголетия» сорвала шквал аплодисментов, вернув Ли Чанлэ изрядно поблекшую репутацию.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Игры Чанлэ на цитре стали еще тоньше.

Чиюнь Роу польстила внучке:

— Эта девчонка вечно не могла нормально потренироваться дома, вечно злилась, а сегодня — надо же, постаралась...

— Желая поздравить бабушку со старостью, я думала о том, как сделать ей приятно, вот Чанлэ и смогла сыграть хорошо...

Старшая госпожа осталась предельно довольна:

— Ты вложила душу...

Ли Чанлэ льстиво прижалась к ее плечу и глянула на притихшую Ли Вэйян:

— Вторая сестрица, твоя очередь.

Старшая госпожа тоже не стала возражать: в конце концов, она знала, что Ли Вэйян умеет танцевать.

К тому же, для Старшей госпожи главным было то, что ее способны порадовать. И даже если Ли Чанлэ, возможно, преследовала цель уколоть соперницу, Старшая госпожа закрывала на это глаза — в конце концов, детские игры и женские шпильки не могли привести к чему-то серьезному.

Соревнование в талантах добавляло банкету праздничного блеска и позволяло посторонним воочию убедиться, насколько прекрасны воспитанием молодые поколения их резиденции.

Старшая госпожа кивнула:

— Ступай, дитя мое.

Неужели это и есть коварный план Ли Чанлэ?

Ли Вэйян не боялась, но...

— Бабушка, просто показывать таланты — скучно. Почему бы нам не сделать ставку на что-нибудь в качестве приза?

Старшая госпожа еще не успела ответить, как подал голос сидевший на возвышении Тоба Юй:

— Вторая госпожа Ли абсолютно права...

Тоба Юй пригубил вина и знаком велел Чэн Аню открыть лежащую рядом парчовую шкатулку:

— У меня тоже есть золотая шпилька из Княжества Хэси, она из того же источника, что и та нефритовая подвеска. Почему бы не выставить их обе на кон в качестве призов? Тот, кто выиграет всеобщее восхищение, получит оба сокровища.

Раз уж высокопоставленный гость поддержал ее, Ли Вэйян почувствовала себя увереннее, и желанная нефритовая подвеска стала для нее еще более приоритетной целью.

Задумка хорошая, но эта нефритовая подвеска, вообще-то, была преподнесена Ли Миньфэном в дар бабушке, как же ее можно отдавать по воле постороннего...

Но...

Из уважения к статусу Тоба Юя Ли Сяожань почти без колебаний согласился:

— Пусть будет так, как изволил ван.

Всего лишь какая-то нефритовая подвеска.

Ли Сяожань дал добро, Старшая госпожа не возражала, а остальные тем более не имели ничего против.

Ли Чанлэ натянула на лицо улыбку:

— Что ж, посмотрим, сможет ли Вторая сестрица меня превзойти...

Если хочешь заполучить вещицу ее братца, сначала проверь, хватит ли у Ли Вэйян жизни, чтобы унести ее.

Ли Вэйян никак не ответила на ее проволоку, лишь поднимаясь с места, бросила взгляд на Тоба Юя:

— Благодарю вана.

Этот ван казался человеком неприступным, но вдруг взял и помог ей. Впечатление Ли Вэйян о нем слегка улучшилось, и прежней настороженности и бдительности от первой встречи почти не осталось.

Красавица выказывала расположение, и Тоба Юй ответил с мягкой улыбкой:

— Прошу, Вторая госпожа...

Переглядывания и намеки между мужчиной и женщиной заставили присутствующих за столами заметить в этом нечто странное...

Ли Вэйян слегка кивнула и невозмутимо ушла переодеваться в танцевальный костюм.

Чанжу чинно сидела за столом, храня молчание, и тихо любовалась лунным светом и танцем, но ей не покидало ощущение, что чей-то взгляд то и дело останавливается на ней.

Это был Тоба Юй.

Оказывая милость Ли Вэйян, он исподтишка разглядывал ее, и во взгляде не было настороженной злобы.

Он пожалел о содеянном? Или снова усмотрел в этом выгоду?

Как жаль...

Поднеся чашку с чаем к губам и сделав легкий глоток, Чанжу опустила ресницы, а в затуманенном влагой взоре проступила с трудом сдерживаемая злоба и мрачность.

Звуки флейт и цитр заполнили пространство.

В бытность свою принцессой Бэляна Ли Вэйян славилась красотой. Она не боялась танцевать и не считала, что проиграет Ли Чанлэ.

У Ли Вэйян была прекрасная внешность.

Лунный свет, подобный воде, проливался на синеватые каменные плиты двора, заливая всё серебристым сиянием. В кружении танца кружащаяся женщина казалась сошедшей с небес небожительницей. Переговаривавшиеся и пившие гости постепенно умолкли, и над пиром плыли лишь тихая музыка да порхающие подол платья.

Они взмывали, словно крылья бабочки, вышитые серебряной нитью узоры искрились и переливались в лунном свете, а покачивающиеся кисти касались теней бамбука на земле, оставляя тончайшие световые блики. Танцующая женщина порхала легкой бабочкой.

Заколки и подвески вздрагивали при каждом ее прыжке, звон нефритовых браслетов сливался с переборами струн и духовых. Ли Вэйян уже собиралась ступить в такт следующему па, как вдруг некстати на что-то наступила и ее качнуло.

— Ах...

У только что блиставшей мастерством танцовщицы словно разом отнялись силы, она потеряла равновесие, превратившись в безвольную марионетку, над которой больше не властна.

В глазах Ли Чанлэ промелькнул злорадный триумф.

Чанжу тоже тронула уголки губ...

— Беда...

— Вторая госпожа... осторожно!

— Вэйян...

Звуки музыки смешались с испуганными криками. Рассудок Ли Вэйян затуманился, тело перестало подчиняться, и она полетела назад, услышав свист рассекаемого воздуха.

Позади расстилалась темная гладь озера.

Едва Ли Вэйян осознала это, как ее тело тяжело рухнуло в воду.

Озерная ледяная вода мгновенно заполнила всё вокруг, перекрывая и без того скудное дыхание, а обессиленное тело не было способно даже на предсмертные судороги...

Вода обвивала ее, точно злая лиана с хозяйскими замашками. Губы Ли Вэйян шевелились, перед глазами плыло от темноты, и виднелось лишь слабое бледное пятно наверху...

Кто-нибудь, спасите...

Ли Вэйян не знала, подействовал ли ее призыв, но вдруг во тьме пробился силуэт, разорвавший свет. Кто-то дернул ее вверх, вырывая из мрачных глубь озера, причем движение было далеко не мягким.

Кислород и свет вернулись одновременно.

Ли Вэйян долго и тяжело кашляла, ее мутило. В полусне она разглядела лицо своего спасителя, после чего окончательно потеряла сознание.

Но ее обморок не означал конца этой истории.

Падение Ли Вэйян в воду оказалось полной неожиданностью, а то, что Тоба Юй прыгнул за ней в воду — и вовсе шокировало всех.

Князь Наньань спас Вторую госпожу Ли.

Озерная вода насквозь промочила их одежды. Летом все носили легкие ткани, и теперь, пропитанные влагой, они облепляли тела так тесно, что это выглядело почти неприлично. Мужчины и женщины находились в опасной близости, соприкасаясь кожа к коже. Те из благородных юношей, что чтили приличия, инстинктивно отвернулись, а дамы отвели глаза, не смея смотреть прямо.

— Вэйян... это...

— Ван...

Мать и дочь из клана Чиюнь были разочарованы тем, что Ли Вэйян не захлебнулась насмерть. Чанжу, играя роль хрупкой младшей сестры, молчала, словно перепуганная до смерти, а остальные и вовсе не знали, что сказать, переглядываясь в растерянности.

На поляне повисла мертвая тишина.

Тоба Юй прижимал к себе потерявшую сознание Ли Вэйян, и никто не спешил забрать ее у него. Он невольно холодно усмехнулся:

— Господин Ли больше не нуждается в собственной дочери?

— Ван... вани...

Линь Сяожань наконец обрел голос и инстинкт приспособленца. Он тут же замахал руками, призывая служанок подхватить бесчувственную девушку, и в панике закричал, подгоняя лекаря.

При этом он не забыл громко выразить признательность:

— Благодарю вана за спасение жизни моей младшей дочери, у меня нет слов, чтобы отблагодарить вас...

Спасение жизни — чем еще платить, как не собственной рукой и сердцем...

Присутствующие сразу поняли подтекст министра Ли, и Тоба Юй уловил его с полуслова.

Он и впрямь собирался взять Ли Вэйян в жены, чтобы утолить горечь неразделенной страсти прошлой жизни, но вовсе не в такой обстановке и не при таком стечении обстоятельств.

Тоба Юй не ответил на его слова, лишь молча взял платок и вытер капли воды с лица.

Атмосфера была донельзя щекотливой.

Буря улеглась, и к людям постепенно возвращался рассудок, сменяясь молчаливым обменом взглядами и скрытым перешептыванием.

Всё случившееся выглядело крайне странно.

Вторая госпожа Ли шла себе шла, как вдруг у нее разом ослабли ноги и она рухнула в озеро.

Ну рухнула бы — ладно, ее должны были вытащить немедленно. Но когда госпожа знатного дома упала в воду, все слуги Ли ослепли и оглохли словно по команде, ни у кого не дрогнул палец.

Они позволили Второй госпоже тонуть, словно нарочно желая ее смерти.

Тоба Юй изначально и не собирался вмешиваться сам.

Люди, расставленные им вокруг Ли Вэйян, обязаны были прийти на помощь, но до тех пор, пока силуэт Ли Вэйян окончательно не скрылся под водой, он так и не увидел ни одной из своих пешек...

Чэн Ань хотел было заменить господина, но тонула ведь барышня из порядочного семейства.

Если бы он, презренный охранник, полез в воду спасать ее, то даже вытащив девушку из озера, добился бы лишь того, что на следующий день сплетни заставили бы ее снова броситься в воду.

Остальные знатные юноши тоже взвешивали про себя, стоит ли лезть в воду, стоит ли она того.

Эта заминка длилась лишь мгновение, но вода в озере, только что поглотившая человека, уже успела успокоиться, и круги на ней становились всё слабее...

Тревожное предчувствие, возникшее у Тоба Юя с самого начала банкета, сейчас оправдалось наяву.

Он пока не хотел смерти Ли Вэйян, поэтому со злобным лицом вытащил ее сам. Сейчас им овладевало удушливое чувство человека, которого провели вокруг пальца, смешанное с яростью — свирепой до такой степени, что хотелось пустить в ход меч и обагрить руки кровью.

Его провели.

Впервые после перерождения Тоба Юй оказался в столь беспомощном положении, словно комичный актеров на балаганной сцене, марионетка, над которой все измываются.

Кто-то заранее рассчитал, что те служанки принадлежат ему, и точно знал, что он не позволит Ли Вэйян умереть...

Кто же это...

Высушив лицо и руки, Тоба Юй с мрачной харей швырнул мокрый платок прямо перед Ли Сяожанем, словно какую-то грязную тряпку.

Его холодный, пронзительный взгляд на мгновение окинул и изучил пиршественный зал, а затем уперся в хрупкую фигурку, затаившуюся среди гостей...

Тоба Юй почти не сомневался.

Так вот кто заподозрил неладное, это Третья госпожа Ли...

— Ххе...

Она играет с ним. Та самая женщина, что в прошлой жизни любила его, сопровождала, сходила по нему с ума одержимостью — теперь играет против него.

Строит козни, желая связать его и Ли Вэйян воедино.

Мысли Тоба Юй путались. Ему казалось, что бесчисленные тонкие струны натянулись в его груди до предела и рвутся одна за другой. Тупая боль от изрезанной плоти и унижение от того, что его предали и использовали, сплелись воедино.

Чанжу опустила ресницы, глядя на собственный нос и думая лишь о нем, — вид у нее был такой, будто она понятия не имела, как сильно у кого-то сейчас колотится сердце и кто сверлит ее взглядом.

Пока Тоба Юй не отвел глаза и не зашагал прочь.

Уходя, он бросил на ходу:

— Господин Ли, вам стоило бы получше навести порядок в собственном тылу.

Вид удаляющегося разгневанного князя Наньаня заставил сердца всех присутствующих сжаться. Только что трепетавшие мысли улетучились, и гости начали спешно откланиваться и разъезжаться. От шумного недавнего банкета остались лишь остывшие объедки и ледяной ночной ветер.

Ли Сяожань разыграл спектакль одного актера, но так и не смог привязать Ли Вэйян к князю Наньаню. Потеряв лицо, он ощутил, как поднимается волна ярости.

Кто же здесь мутит воду, так позоря его род Ли!

Старшая госпожа и вовсе кипела от злости.

Кого еще в этом доме могла снедать столь жгучая ненависть к Ли Вэйян? Ответ лежал на поверхности, его заметил бы даже глупец...

Ладно бы они грызлись по будням.

Но делать это на ее юбилее, на глазах у князя Наньаня, на виду у столькой знати и именитых гостей столицы...

Репутация семьи Ли, ее собственное доброе имя Старшей госпожи — всё было растоптано и выброшено в грязь.

http://bllate.org/book/25199/3001741