Готовый перевод The Supporting Actress is a Siren / Вселенная сериалов: Роковая красотка второстепенных ролей: Глава 12

Конечно, она не заметила, как по мере того, как повозка удалялась, присланный за ней человек в черном привел под стражей какую-то женщину. Та самая особа, которую она собиралась спасти, теперь оказалась пленницей, да и на перемену во взгляде Тоба Юя — на мгновение ставшем ледяным — она тоже не обратила внимания.

Глядя на женщину со связанным ртом и лицом, искаженным злобой, Тоба Юй произнес с полнейшим равнодушием:

— Чего еще не хватает?

— Когда ваш подчиненный подоспел, он заметил, что эта девица швырнула что-то во Вторую госпожу Ли. Похоже, это было письмо.

Письмо...

Наверняка в нем написаны какие-то невероятно важные вещи.

Но Тоба Юй все равно раздраженно нахмурился:

— Всего лишь письмо, а я из-за этого пообещал кому-то статус наложницы. Вы, никчемные глупцы, только и можете, что всё портить.

Он приказал им схватить людей, а они сплоховали и позволили добыче ускользнуть — ладно бы только это, так они еще и заявились прямо к Ли Вэйян, подняв шум и спугнув змею в траве. Хорошо хоть не дали ей сбежать окончательно.

— Подчиненный виновен.

Тоба Юй с мрачным лицом небрежно взмахнул рукой:

— Проваливайте получать наказание.

Мрачный страж увел пленницу первым, а Чэн Ань подошел, ведя в поводе лошадь. Заметив угрюмое и холодное выражение лица господина, он тут же опустил взгляд, не смея лишний вопрос вымолвить.

Но избежать расспросов не удалось:

— Скажи, не расстроится ли она из-за этого?..

В голосе слышалось поистине мучительное терзание.

Слова прозвучали с бухты-барахты, но Чэн Ань почему-то уловил их смысл и, тщательно подбирая выражения, произнес:

— Третья госпожа очень чуткая, она душой и сердцем предана вам, думаю, она поймет ваши скрытые мотивы...

Великое дело еще не завершено, ей пока приходится мириться с временными притеснениями.

— Тогда следи за ней в оба...

Тоба Юй покосился на него, и в его глазах не было ни капли тепла:

— Если она изменит сердцу, я убью тебя вместе с ней.

.........

Тем временем в резиденции министра Чиюнь Роу неторопливо попивала горячий суп и, глядя на томившуюся в ожидании девушку, с легким упрёком произнесла:

— О чем это Чанлэ так тревожится?

— Матушка...

Гонец всё не шел, и Ли Чанлэ чувствовала, как на душе скребут кошки:

— Дочь не может дождаться добрых вестей...

У этой ничтожной девчонки Ли Вэйян живучесть кошки, а что, если она и вправду сбежала? Что тогда делать?

Чиюнь Роу погладила дочь по длинным волосам, бросила взгляд на затянутое чернильной темнотой ночное небо за окном и тоже невольно нахмурилась:

— Горные волки свирепы, как Ли Вэйян могла от них ускользнуть...

Только вот куда запропастился гонец?

— Госпожа!.. — раздался испуганный голос старой няньки.

Чиюнь Роу сделала два шага вперед:

— В чем дело? Что за крики, где манеры?

— Госпожа, прибыл командир императорской стражи!..

Командир стражи!

Командир стражи по высочайшему повелению ведал охраной императорской столицы, оберегая её покой. Зачем ему понадобилось среди ночи являться в резиденцию министра?

Ли Чанлэ резко вскочила, охваченная смутным страхом:

— Матушка...

Ей почему-то казалось, что у Ли Вэйян что-то пошло не так. Но даже если Ли Вэйян осталась жива, вряд ли это стало бы поводом тревожить самого командира стражи...

— Не бойся, Чанлэ. Пока за нами стоит клан Чиюнь, он всего лишь командир стражи...

Успокаивая дочь, Чиюнь Роу тем временем чувствовала, как её собственный лик постепенно темнеет. Если командир стражи и вправду пожаловал из-за дела Ли Вэйян...

— Господин Ли, минувшей ночью на окраине города произошло убийство, и молодой господин вашего дома замешан в этом деле. Извольте оказать полное содействие расследованию.

Как Миньфэн мог впутаться в убийство?..

Ли Сяожань нахмурился так, что брови сошлись на переносице, и вытер пот со лба:

— Вы преувеличиваете, господин командир, я непременно окажу всемерное содействие...

Чиюнь Роу спешно спешила в передние дворы, но, услышав эти слова, её шаги резко оборвались.

.......Глава 29. Ли Чанжу (29)

.........

Ли Вэйян не получила серьезных увечий и теперь отлеживалась в особняке Дунпин-вана. Услышав о том, что Тоба Юй собирается доложить о вчерашнем происшествии самому Сыну Неба, она немного засомневалась:

— Разве Ван не боится тем самым навлечь на себя гнев клана Чиюнь?

Тоба Юй на мгновение умолк, а затем непринужденно ответил:

— Клан Чиюнь силен, и пусть у меня нет реальной власти, но я всё же остаюсь императорским сыном. К тому же это не оговор и не клевета, Второй госпоже не о чем беспокоиться...

В императорской семье тоже существовали свои приближенные и чужаки, и Император явно благоволил князю Гаояну. Князь Наньань доселе пребывал в праздности, а те крохи власти, что у него имелись, достались ему исключительно благодаря расследованию покушения на князя Гаояна. И раз уж то дело до сих пор не раскрыто, прохладное отношение Императора к нему стало еще заметнее...

В подобном положении, решись он вступиться за нее, давление, с которым ему придется столкнуться, окажется вовсе не таким легким, как он пытается показать.

И без того дрогнувшее сердце Ли Вэйян в этот миг окончательно смягчилось:

— Я сама пойду подать жалобу... Благодарю Вас, Ван, за то, что спасаете меня уже не в первый раз...

Клан Чиюнь — ее заклятые враги, к чему втягивать в это стороннего человека?

Тоба Юй, разумеется, дал согласие.

Вдобавок он передал Ли Вэйян пойманных вместе с ней монахинь из женского монастыря в качестве живых свидетелей. Ли Вэйян была тронута до глубины души и, едва окрепнув, пожелала лично отправиться к столичному градоначальнику с жалобой.

Только одно продолжало её тревожить:

— Прошу Вас, Ван, разыщите ту девушку, что спасла меня прошлой ночью...

Тоба Юй ответил:

— Вторая госпожа может не беспокоиться.

Как только она полностью ушла, кроткая маска с лица Тоба Юй мгновенно испарилась. Чэн Ань, видевший, как господин отдал большую часть улик, недоуменно спросил:

— Ван, зачем было передавать этих свидетелей Второй госпоже?

— Раз уж она не желает меня обременять, стоит ли мне отвергать ее добрые порывы?

На самом деле ему просто не хотелось тратить силы и поднимать шумиху из-за Ли Вэйян. То, что она выступит сама, было даже неплохо — по крайней мере, удастся не слишком сильно разозлить клан Чиюнь...

Тоба Юй поинтересовался:

— Как обстоят дела с беженцами?

— Князь Гаоян разместил людей на окраине. Сейчас все они собраны вместе, беспорядков не чинят.

И снова неприятности.

Если не будет беспорядков, как тогда выставить на свет истинного убийцу? Зачем ему тогда вообще было так стараться и тащить этих людей в Пинчэн?..

Тоба Юй прикрыл глаза, лицо его помрачнело:

— Нет беспорядков — устройте их.

Чэн Ань почтительно склонил голову в знак повиновения. Его кадык судорожно дернулся, он не смел утаивать правду, но доложил предельно тихо:

— Третья госпожа этим утром... отправилась на окраину вместе с князем Гаояном...

Тоба Юй замер, но в бешенство, вопреки ожиданиям слуги, не пришел:

— Пусть едет, не страшно...

На окраине толкутся лишь жалкие, грязные нищие-беженцы, она наверняка побрезгует даже смотреть на них, неужели же перед лицом столь убогой картины у нее с князем Гаояном могут завязаться какие-то чувства?

Тоба Юй считал, что обращать внимание не стоит, но на душе скреблось какое-то смутное сомнение — пожалуй, ей и вправду не нужно сближаться с Тоба Цзюнем...

Однако в следующее же мгновение эта мысль была отброшена.

Он не имел права во второй потерпеть поражение, а потому не мог упустить ни единой возможности и не смел пренебрегать ни одним шансом, способным послужить подспорьем.

............

Стоя перед вратами столичного управы, Ли Вэйян глубоко вздохнула, подняла колотушку и ударила в барабан для петиций. Глухой, но далеко разносившийся гул проник внутрь ямы и заставил толпившихся окрест зевак остановиться.

— Я, простолюдинка Ли Вэйян, обвиняю старшего брата в покушении на убийство и уповаю на то, что господин судья восстановит справедливость для скромной девицы!

Одежда ее была хоть и простой, но сшитой из роскошной ткани — с первого взгляда было ясно, что она не из простых смертных, и семья ее должна быть богатой и влиятельной. Толпа зевак окружила крыльцо с еще большим интересом.

Столичный градоначальник сперва решил, что это какая-то глупая девчонка решила устроить балаган, и уже собирался отдать приказ подчиненным вытолкать ее вон, как Ли Вэйян сама назвала свое имя: из благородных девиц резиденции министра, обвиняет старшего юного господина этой же резиденции.

Министр Ли — сановник третьего ранг, а стоящий за спиной госпожи министра клан Чиюнь и вовсе является первостатейным аристократическим родом. Ни того, ни другого обычный градоначальник оскорбить не смел.

Не говоря уже о том, что вокруг толпилось столько свидетелей происшествия.

Градоначальник еще с ночи был наслышан о том, что командир стражи упек в застенок людей из резиденции министра, но никак не ожидал, что дело коснется и его самого. С мрачным лицом он был вынужден принять просительницу, однако первым делом велел отправить весточку командиру стражи.

В душе он горько оплакивал свою участь.

Стоит богам подраться — у демонов чубы летят.

.........

Утренняя дымка еще не рассеялась.

Столичная суета и бури не перекинулись за городские стены. Под старой софорой у большой дороги уже вовсю дымили несколько огромных котлов, в которых булькала и клокотала рисовая каша. Аромат риса, подхватываемый легким ветерком, плыл окрест.

Истощенные, с желтоватой кожей беженцы молча выстраивались в очередь, робко поглядывая на бурлящие котлы. В их глазах затаились жажда и надежда; бережно прижимая к груди закопченные глиняные пиалы, они отпивали по капле, смакуя не столько самую обыкновенную жидкую кашу, сколько драгоценное лакомство.

Мужчина, следивший за порядком, был облачен в темно-серый костюм для боевых искусств, а его черные волосы окрасились от лучей восходящего солнца в теплый золотистый оттенок. Выражение его лица было столь сострадательным и мягким, что он казался не избалованным роскошью ваном, а странствующим монахом, несущим людям учение.

Раннее солнце бросило теплый луч, разделив землю на две половины — светлую и темную, — и он с нею будто находились по разные стороны этой границы.

Чанжу тихо понаблюдала за этим с добрых полминуты, а затем откинула полог и сошла с повозки, перешагнув через светлотеневую «границу» на земле.

Без преград запах риса стал еще насыщеннее. Тоба Цзюнь как раз был занят распоряжениями по раздаче каши, но, заметив краем глаза, что она спустилась, тут же бросил дела и поспешил к ней:

— На улице прохладно, зачем ты вышла?

Он взял из ее рук вуаль, помог надеть, затем распустил завязки собственного плаща и накинул его на ее плечи. Тоба Цзюнь немного успокоился, заметив, что девушка не сводит глаз с беженцев, и тихо спросил:

— Не испугалась ли ты?

Пусть эти люди и вели себя смирно, но они были измождены дорогой, одеты в лохмотья, выглядели жалко и неопрятно — для благородной девицы из внутренних покоев это, пожалуй, зрелище невиданное.

Тоба Цзюнь даже пожалел, что привез ее сюда.

По мере того как он приближался, ласковое солнце словно бы тоже решило одарить ее своим вниманием, наперегонки пробиваясь сквозь листву дерева и падая на плечи.

Чанжу протянула руку, поймав пятнышко света на ладони, и настроение у нее было вполне сносным:

— Просто подумалось, через сколько же лишений им пришлось пройти...

Разве могла она испугаться подобного? Ей просто показалась забавной сама эта картина.

В конце концов, раньше, когда она следовала за Тоба Юем, ей доводилось видеть лишь гибель бесчисленных людей, и все они оставляли после себя лишь искаженные ужасом лица. А рядом с князем Гаояном всегда находилось место спасению.

Даже эти беженцы, что должны были озлобиться от мук и лишений, рядом с ним являли миру чистое стремление выжить.

Ощущая, как тепло его ладони разгоняет зябкость в кончиках ее пальцев, Чанжу впервые проронила искренние слова:

— Ваше Высочество и впрямь добрый человек...

— Какой там добрый...

Внезапно услышав от нее такую искреннюю похвалу, Тоба Цзюнь смутился:

— Я просто делаю то, что должен, не стоит превозносить это.

Все они — подданные рода Тоба, и тот, кто правит, обязан заботиться об их сытой и мирной жизни. Допустить, чтобы они вот так голодали — прямой изъян в долге императорской семьи.

Тоба Цзюнь чувствовал, что лишь исправляет ошибки, а не оказывает милость, поэтому он строго наказал стражникам вести себя просто и не кичиться высоким происхождением. Ныне те же охламоны раздавали кашу и воду с поразительно миролюбивым видом.

— Я уже доложил о бедствии августейшему деду, но здесь замешано слишком многое, сразу во всем разобраться не удастся...

Он извинялся за то, что не может прямо сейчас восстановить справедливость перед лицом обездоленных.

Редко когда от него удавалось услышать разговоры о государственных делах, и Чанжу скосила на него взгляд:

— Разве Ван что-то разузнал?

— Место бедствия расположено близко к Хэси. Это удельные земли Дунпин-вана, к тому же кто-то намеренно заманил сюда этих людей, чтобы использовать в качестве улик...

Дунпин-ван — это богомол, караулящий цикаду, а тот, кто спланировал всё остальное — притаившаяся позади желчная ица.

Императорский род пожирал сам себя подобным образом.

— Издревле звон золота волнует людские сердца, а уж власть... Глава 30. Ли Чанжу (30)

Тоба Цзюнь горько усмехнулся, ощущая холодок на сердце:

— Звучит смешно, но я никогда не желал власти, однако волею судеб оказался в самом центре...

Ни вперед шагнуть, ни назад отступить.

Его голос звучал едва слышно, но Чанжу расслышала каждое слово.

Скажи подобное кто другой, это наверняка прозвучало бы лицемерно и вызвало лишь отвращение, но в устах этого юноши не было и тени показного благородства — лишь неподдельная искренность.

— Ваше Высочество великодушны...

Почувствовав, как пальцы юноши слегка подрагивают, Чанжу легонько сжала их, наполняя свой голос тихим, согревающим теплом:

— Чанжу понимает все ваши терзания: вы не хотите сходиться в смертной схватке с кровными родными, не желаете ставить императора перед выбором между сыновьями и внуками и уж тем паче не желаете ввергать простой народ в пучину борьбы за власть...

В этом императорском граде кишат злые духи и демоны... но Ваше Высочество совсем не похож на них...

Подобные чистые и добрые люди притягивают злодеев быстрее всех прочих.

А она как раз принадлежала к числу самых безжалостных хищников.

Раз уж он попался в ее сети, она ни за что не позволит ему ускользнуть или отступить...

— Пусть Ваше Высочество не столь безжалостен, как они, в вашей груди неизменно бьется милосердное сердце, и поныне люди бедствуют, но вы спасаете их...

Голос Чанжу звучал мягко, источая бесконечную тревогу и сожаление:

— Если однажды верх одержат те бессердечные люди, страшно представить, сколько еще мучений выпадет на долю простого народа...

Слова девушки заставили Тоба Цзюня погрузиться в задумчивость.

Прежде, стоило ему завести подобный разговор с матушкой-наложницей, в ответ слышались лишь упреки в излишней доброте и наивности да требования бороться и сражаться ради отмщения за отца, погибшего в междоусобной грызне.

Тоба Цзюнь цеплялся за это оправдание, пытаясь выжить до сего дня, но никак не мог переступить через преграду в собственном сердце.

Но ведь обретя власть, он сможет спасти куда больше жизней!

Власть и трон — добро они или зло — зависят исключительно от того, сможет ли их владелец сберечь изначальные помыслы и чистую совесть.

Девушка легонько сжала его ладонь, и соприкосновение кожи, нежное и щекочущее, побежало по сосудам прямо к сердцу. Тоба Цзюнь постепенно сжал пальцы, заключая ее тонкие пальчики в своей руке.

Вместе с накатившей сладостью в нем крепла и решимость:

— Ты права...

Душевный узел понемногу развязывался. Тоба Цзюнь больше не тяготился мрачными мыслями, и лицо его засияло еще ярче, чем прежде — чистое, благородное, необыкновенно красивое:

— Вернувшись во дворец, я испрошу у августейшего деда позволения взять это дело на себя...

Доверие и расположение императора были его главной опорой.

Кто бы ни стоял за кулисами этой затеи, даже если это самый близкий человек, он больше не проявит слабости.

Плывя по течению его перемен, Чанжу кротко улыбнулась:

— Раз Ваше Высочество столь прямодушен и неподкупен, вы непременно вернете справедливость этим людям...

А Чанжу сделает всё от нее зависящее... чтобы разделить заботы Вашего Высочества...

Не хочется бороться — и не надо, она изо всех сил поможет ему завладеть всем миром.

— Не бойся...

Для него она была одновременно возлюбленной и родственной душой. Переполненный нежностью и трепетом, Тоба Цзюнь пообещал:

— Я тебя не разочарую.

Чанжу с улыбкой кивнула, но в душе ее нарастала странная, пустая зыбкость.

В чем ему её разочаровывать? Бояться стоило лишь того, что когда правда выйдет наружу, князь Гаоян окажется разочарован горше всего...

Тогда...

— Ваше Высочество...

Беженцы, вдоволь напившись рисовой каши, кучками устроились на меже рисовых полей отдохнуть. Обстановка была относительно мирной, и Чанжу, окинув взглядом дальний план, вдруг спросила:

— Скажи, если бы Чэн Дэ солгал тебе, как бы ты поступил?

Будь на его месте Тоба Юй, он прикончил бы лжеца в тот же миг, когда зародилось подозрение.

Но как поступил бы князь Гаоян?

Чанжу тихо спросила:

— Ты бы убил его?

Тоба Цзюнь на мгновение замер:

— Чэн Дэ не стал бы... Если бы...

Бросив взгляд на неподалеку грызуго холодную лепешку Чэн Дэ, он молчал какое-то время, но так и не решился вынести приговор:

— Пожалуй, просто отлупил бы, лишил внутренней силы и выгнал из столичных стен.

Чэн Дэ рос вместе с ним с малых лет. Пусть формально они оставались господином и слугой, в сердце Тоба Цзюня тот был скорее братом. За исключением матушки и императора, ближе человека у него почитай что не было, и лишать его жизни он не стал бы ни при каких обстоятельствах.

И впрямь донельзя добросердечен.

Чанжу следовало бы разочароваться — ведь избранный ею человек обладал столь фатальным изъяном, но сердце ее почему-то смягчилось.

— А я?

Взгляд Чанжу упал на их переплетенные пальцы. Решившись поддразнить его, она задала вопрос полушутя-полувсерьез:

— Если бы это была я, ты бы тоже меня побил?

— Конечно нет...

Тоба Цзюнь поспешно запротестовал и, развивая мысль дальше, представил: а что если предаст она? Если это будет она...

Стоило лишь вообразить подобное, как в груди словно застрял ком мокрой ваты. Тоба Цзюнь ощутил тяжесть, но всё же попытался утешить:

— Разве я мог бы поднять на тебя руку...

Услышав это, Чанжу легко улыбнулась.

В глазах мужчины отражалось лето и она сама — чистая, лишенная всякого расчета.

Не подозревая о том, что только что едва не накликал на себя смертный грех, Чэн Дэ дожевал лепешку, выслушал доклад младшего слуги и поспешил передать весть вану.

Ныне Ли Вэйян, должно быть, устроила переполох в городе. Чанжу понимала, о чем будут говорить господин со слугой, и сама отпустила их, позволив отойти в сторону.

Тем не менее ее взор по-прежнему мягко скользил по молодому человеку. Заметив, как он то и дело бросает взгляды в ее сторону, словно проверяя, в безопасности ли она, уголки губ Чанжу вновь невольно изогнулись.

Князь Гаоян был совсем не похож на Тоба Юя.

Все слова Тоба Юя о том, что он верит ей, жалеет и бережет, строились на непременном условии: она должна быть послушной и разделять его позицию, что, впрочем, ничуть не мешало ему использовать ее в своих целях.

Добиться милости Тоба Юя было трудно, а вот князь Гаоян проявлял куда большую щедрость.

И Чанжу, разумеется, отлично знала, какой выбор сделать.

.........

Внутри городских стен из-за дела Ли Вэйян и впрямь поднялся невообразимый галдеж.

Завершив дела с обустройством беженцев на окраине и возвращаясь в город, Тоба Цзюнь имел «удовольствие» лицезреть толпы народу перед вратами столичного управления. Стражники не в силах были сдержать напор, но и применять грубую силу не решались, так что им оставалось лишь позволить зевакам облепить двор во всех направлениях.

К счастью, порядок всё же соблюдался, и до давки не дошло.

Однако каждое слово, произнесенное Ли Вэйян в зале суда, долетало до ушей собравшихся.

Чанжу приподняла краешек занавески и поверх голов разглядела прямую спину Ли Вэйян. Проследив за ее взглядом, Тоба Цзюнь скользнул глазами по девушке в зале и тихо произнес:

— Если ты переживаешь, я могу помочь твоей сестре...

— Вашему Высочеству и без того хлопот с беженцами хватает...

С какой стати Чанжу было переживать? Заметив, что он снова расточает свое милосердие, она мягко остановила его:

— Вторую сестру прошлой ночью спас князь Наньань, сегодняшний инцидент, боюсь, тоже не обошелся без него...

— ...Вашему Высочеству незачем ввязываться в это ради меня...

Услышав это, Тоба Цзюнь больше не настаивал, хотя не мог отделаться от удивления:

— Подобный шаг оскорбляет клан Чиюнь, что совсем не похоже на манеру дяди.

Чиюнь Нань усмирил мятеж в Хэси, и нынче его влияние достигло зенита, а сам род превратился в первый военный клан Поднебесной.

Чанжу опустила занавеску:

— Быть может, князь Наньань питает особую привязанность ко Второй сестре...

Юноша принял эти слова, прозвучавшие из уст девушки столь невинно, на свой счет.

Разве дядя — из тех людей, что способны погрязнуть в любовной страсти?

Супруга министра — тетушка Чиюнь Няня, и князь Наньань помог Ли Вэйян, рискуя навлечь на себя гнев Чиюнь Роу, неужели только из-за чувств между мужчиной и женщиной?

Если прежде он думал, что тот не станет копать глубоко, то теперь, твердо решив не оставаться в стороне от этой схватки, Тоба Цзюнь почувствовал подозрение. Глава 31. Ли Чанжу (31)

.........

Старший молодой господин резиденции министра попытался совершить убийство, но был пойман с поличным, и теперь его удерживал командир императорской стражи, которому поручили расследование. И пока улики еще не успели разложить по полочкам, в городе уже вовсю гуляли самые разные слухи, взбудоражившие столицу.

http://bllate.org/book/25199/3001746