Готовый перевод Twilight Frontier / Сумеречная Граница: Глава 10

После того как грянула катастрофа, понятия утра, дня и вечера исчезли на большей части планеты.

Никогда не блекнущий, ослепительный свет сумерек словно огромная тюрьма опутал земли, что прежде принадлежали людям.

Смена дня и ночи теперь существовала лишь внутри Границы Сумерек.

— Ся-лаоши, почему они обязательно должны уходить? Можно посмотреть ещё одну серию?

— Нельзя, солнышко уже садится, — Ся Чжаояо потрепала по голове выбежавшего следом ребёнка и серьёзно произнесла:

— Дядям пора идти домой отдыхать.

Внешний Город, где располагался сказочный городок, лежал между Границей Сумерек и Внутренним Городом, однако его окрестности всё так же тонули в янтарном сиянии.

Так называемый Внешний Город по сути представлял собой буферную зону между истинными сумерками и рубежами человеческой цивилизации.

Наступление ночи в этих местах больше походило на временное заслонение солнца тучами, отчего свет просто становился чуть тусклее.

И всё же время неумолимо шло вперёд... Сумерки неизменно напоминали людям о своём присутствии.

— Я до сих пор не понимаю, что происходит во Внешнем Городе в сумеречный час?

Цао Гоюань озадаченно посмотрел на Ся Чжаояо.

Главное правило в памятке гласило: необходимо вернуться в убежище до наступления сумерек.

— Вы помните то, что случилось в туннеле? Сюда, — Ся Чжаояо вела обоих мужчин за собой и попутно поясняла:

— В момент смены сумерек зона освещения Искры сжимается до предела.

Если в [красной] зоне радиус составляет пять шагов, то при смене сумерек абсолютно везде воцаряется [ярко-красная] зона.

— Даже так... — Цао Гоюань посмотрел на похожую на лесную лань Ся Чжаояо и приоткрыл рот.

Девушка ловко перепрыгнула через валявшийся на земле рекламный щит, словно угадав то, что Цао Гоюань собирался сказать дальше.

— Вы же не хотите спать в обнимку с этими детьми? Два извращенца-лоликонщика.

— Э-э...

Никто не знал истинных причин порождаемых сумерками мутаций.

Тем не менее учёные разработали теорию под названием Сумеречная Эрозия.

Долгое пребывание в сумерках действовало точно так же, как долгое нахождение в зоне радиационного заражения, подвергая человека разрушительному воздействию.

А для оценки степени этой эрозии существовал крайне простой и наглядный способ.

— Мм, нам действительно пора возвращаться — эрозия началась.

В этот момент Цзян Ху небрежно бросил куда-то вдаль камень, а на его лице проступило суровое выражение.

Камень упал гораздо дальше, чем он рассчитывал. Если законы физики вдруг не изменились сами по себе, существовало лишь одно объяснение.

В состоянии медленной эрозии люди не сразу сталкиваются с мутациями и отчуждением.

Но по мере углубления эрозии сила, ловкость, регенерация — абсолютно все физические способности человека начинают возрастать.

— Ничего страшного, вернемся, отдохнем пару дней, и всё пройдет...

Цао Гоюань беспечно отмахнулся: подобная степень эрозии не представляла никакой угрозы.

Как правило, мутации могли начаться лишь тогда, когда показатели превосходили исходные физические данные по меньшей мере вдвое.

Впрочем...

— Оу? Значит, мы можем ускориться?

Ся Чжаояо обернулась и бросила взгляд на плетущихся позади мужчин.

В следующую секунду прохладный ветерок Внешнего Города взметнул её длинные волосы.

Даже Серийный образец Девушки Искры с самого рождения обладала базовой физической формой, вдвое превосходящей обычного человека.

— А? Погодите-ка... не бегите так быстро...

— Ничего не поделаешь, придётся выложиться! Старик Цзян, мы же не можем позволить какой-то девчонке смотреть на нас свысока.

…………

По мере того как троица продолжала состязаться в беге, обзор становился всё шире.

Загораживавших видимость обрушенных зданий и полуразрушенных домов вокруг оставалось всё меньше.

На первый взгляд казалось, будто поблизости нет ни единой живой души, однако Цзян Ху не покидало ощущение, будто кто-то следит за ними.

— Старик Цao! Осторожно!

Миновав очередной перекрёсток среди руин, Цзян Ху резко обернулся и посмотрел назад.

И точно: за разрушенной стеной мелькнуло и тут же скрылось несколько серых теней.

Бах!

Бах! Бах!

Не раздумывая ни секунды, Цзян Ху вскинул винтовку и дал очередь из трёх выстрелов по стене.

Пули выбили из кладки тучу серой пыли, а прятавшиеся за укрытием серые тени ожидаемо выскочили наружу.

— Кошки? Во Внешнем Городе до сих пор водятся дикие кошки?

Цао Гоюань разглядел внешность монстров и невольно усмехнулся.

— Никакие это не кошки. Присмотрись, старик Цао, — сурово произнёс Цзян Ху.

— Это Зверь Бедствия.

Судя по размерам и внешнему виду, эти серые тени напоминали бродячих кошек, что шныряли по городам ещё до наступления апокалипсиса.

Вот только было одно отличие: их глаза горели зловещим красным светом.

Точно так же, как и у тех Медведок, с которыми они столкнулись в подземном туннеле.

Неизвестно, мерещилось ли ему, но Цзян Ху смутно казалось, что тени этих диких кошек постепенно вытягиваются.

После падения сумерек многие живые существа на Земле в той или иной степени подверглись изменениям.

Но Зверь Бедствия — это не просто мутация, это вторжение:

Как бы они ни выглядели внешне, стоило зажечься их глубоким багровым глазам, как они переставали быть созданиями здешнего мира.

— Не стреляй...

Как только ствол оружия Цзян Ху сместился, намереваясь поодиночке перебить «мутировавших кошек», Ся Чжаояо резко схватила его за плечо.

— Если убьёшь мелких Зверей Бедствия, не проявляющих прямой агрессии, в следующий раз на улице тебе придётся туго.

— К тому же посмотри наверх.

Говоря это, она указала на полуразрушенные строения вокруг.

Проследив за направлением её пальца, Цао Гоюань и Цзян Ху подняли глаза.

Неизвестно когда, но на заброшенных людьми обломках стен уселась стая чёрных птиц.

Алые глаза в упор смотрели на противостоящие друг другу стороны, вызывая неприятный холодок в спине.

— Бесплатный совет: если только речь не идёт об охоте ради выживания, не вступайте в бой...

Ся Чжаояо опустила ствол винтовки Цзян Ху и, глядя мужчине прямо в сапфирово-синие глаза, чеканя каждое слово, произнесла:

— Таковы основные правила выживания в Янтарном Районе.

— И ещё...

Ся Чжаояо чуть склонила голову набок:

— Мы почти пришли, не стреляй.

— Если мы в режиме боевой готовности, то, насколько я помню, приказано уничтожать без предупреждения.

— Тогда...

— Просто брось им чего-нибудь пожрать.

Ся Чжаояо достала из запазухи маленький матерчатый узелок и швырнула его в пространство между серыми кошками и чёрными птицами.

Перед выходом она специально заготовила немало обгоревших кусочков мяса Медведок как раз на такой случай.

Если хочешь побегать по Внешнему Городу, нужно непременно запастись подарками, чтобы задобрить соседей.

Мяу-рчать...

На глазах у остолбеневших Цао Гоюаня и остальных тени серых кошек стремительно вытянулись, а шкуры начали выворачиваться наружу.

В ответ на это сидевшая на руинах стая чёрных птиц издала противный, режущий слух вопль.

Обе группы мелких Зверей Бедствия вновь сошлись в противостоянии вокруг маленького узелка.

— Ладно, пойдёмте...

Не обращая внимания на дерущихся из-за мяса Медведки малышей, Ся Чжаояо весело хлопнула в ладоши.

— Кстати говоря, это тоже платно.

http://bllate.org/book/25206/3002545