Когда он проснулся в полусонном состоянии, то увидел, что Сяо Цзиньцзо стоит у его изголовья.
Линь Юйчжоу испугался до смерти и чуть не скатился с кровати. Суетливо ухватившись за уголок одеяла, он во все глаза уставился на Сяо Цзиньцзо.
С каких это пор этот сопляк научился стоять в ногах у кровати и пугать людей? Слава богу, что еще не ночь!
— Т-ты... как давно ты здесь стоишь? — голос Линь Юйчжоу всё еще звучал со сна хрипло, в горле пересохло, и от каждого слова становилось немного больно.
Он прищурился, глядя на Сяо Цзиньцзо. Дневной свет пробивался сквозь окно, падал на Сяо Цзиньцзо и окаймлял его силуэт золотистым сиянием.
Этот сопляк сегодня переоделся.
На нем был почти новый халат цвета цин, воротник которого украшал узор-обманка. Волосы тоже были аккуратно причесаны и собраны белой нефритовой шпилькой.
Выглядел он весьма благородно.
Линь Юйчжоу на мгновение замер и чуть его не узнал.
— Ты что, обокрал кого-то? Откуда эта одежда? — Линь Юйчжоу цокнул языком от удивления. Стоило Сяо Цзиньцзо немного нарядиться, как он и впрямь стал похож на настоящего человека, вылитый изящный благородный юноша из древности.
Вспомнив, в каком рванье он раньше растил этого сорванца, Линь Юйчжоу поневоле почувствовал себя немного виноватым.
Сяо Цзиньцзо не ответил на его вопрос и не разозлился на брошенное Линь Юйчжоу слово «обокрал».
Он стоял там, глядя на Линь Юйчжоу с высоты своего роста, а уголки его губ слегка приподнимались.
Достав из рукава сверток ярко-желтого цвета, он взмахнул рукой и бросил его прямо на Линь Юйчжоу.
Сверток упал на одеяло, мягкий и бесформенный, источая слабый аромат туши и киновари.
Линь Юйчжоу как раз размышлял, что же это такое.
Опустив взгляд, он посмотрел.
Императорский указ.
В голове у него гулко зазвенело, и весь сон мигом испарился.
В панике схватив этот свиток, он покрутил его так и эдак, заглянул в него пару раз, после чего поднял взгляд на Сяо Цзиньцзо, снова опустил на указ и опять посмотрел на Сяо Цзиньцзо.
— Откуда он у тебя?
Сяо Цзиньцзо хмыкнул, и в этом хмыканье отчетливо слышалось самодовольство.
— Я же говорил, что если пообещал вытащить тебя из Холодного Дворца, то вытащу.
Линь Юйчжоу про себя подумал: «Да я-то могу выйти, не поминай всуе, это тебе нельзя выходить, сообрази же, старший брат».
Однако вслух озвучить свои мысли Линь Юйчжоу не посмел. Он развернул указ и поднес его к самым глазам.
«По воле Неба процветающий Император издает указ».
Ладно, стандартное начало. Он пропустил эту фразу и принялся читать дальше.
«Ныне нет ничего важнее почтения к предкам в жертвоприношениях, и нет сыновней почтительности больше, чем уход за усыпальницами. Вдовствующая императрица являет собой образец женской добродетели, ее благородные качества ясны всему миру, день и ночь она благоговейна и почтенна, являя собой пример высочайшего почитания и заботы».
Если перевести на человеческий язык: императрица — женщина хорошая, и император по ней очень скучает.
Слава богу, что Линь Юйчжоу сам изучал историю Ганьхэна, поэтому и иероглифы знал, и мог понять все эти обороты.
«Ныне же шестнадцатый императорский сын Сяо Цзиньцзо, обладая нравом чистым и искренним, будучи преданным и почтительным, даже пребывая в Холодном Дворце, не утратил своих устремлений...
Повелеваю: с сего дня освободить третьего императорского сына Сяо Цзиньцзо из Холодного Дворца и поручить ему исключительно дела по ремонту малого святилища Вдовствующей императрицы. Все расходы на материалы и работы выделить из Палаты внутреннего ведомства, дабы не было задержек. По завершении дела даровать ему отдельную резиденцию в знак поощрения сыновней почтительности».
Линь Юйчжоу: «!!!»
Получилось?!
Дочитав, он резко вскинул голову и подпрыгнул на кровати так, что одеяло с подушкой полетели на пол.
Он даже не заботился о том, что его волосы растрепаны птичьим гнездом, завязки на нижней одежде перекосило, а сам он стоял босиком на полу.
— Получилось?! — завопил он так громко, что птицы за окном с шумом взмыли в воздух. — Ты правда добился этого?!
Характер у Линь Юйчжоу был мягкий и неторопливый: он редко сердился и еще реже испытывал подобное возбуждение.
Таким его Сяо Цзиньцзо видел впервые. Сердце у юноши смягчилось, и не успел он ничего сообразить, как Линь Юйчжоу уже бросился на него.
Тот с размаху запрыгнул на Сяо Цзиньцзо, обвив его шею руками, а ноги закинул ему на талию, намертво прицепившись пиявкой.
От толчка Сяо Цзиньцзо отступил на два шага назад, ударившись спиной о столбец кровати, и глухо выдохнул.
Инстинктивно протянув руки, он поддержал Линь Юйчжоу, вцепившись пальцами в ткань на его пояснице так крепко, что побелели костяшки.
— Ты сошел с ума! — голос Сяо Цзиньцзо звучал сбивчиво и сердито, а кончики ушей покраснели до такой степени, что казалось, будто с них сейчас закапает кровь. — Слезай! Ты... Линь Юйчжоу, какая дерзость!
Линь Юйчжоу не слушал. Уткнувшись лицом в изгиб плеча Сяо Цзиньцзо, он счастливо улыбался.
Какую же тяжелую жизнь вел Сяо Цзиньцзо в Холодном Дворце все эти годы?
Он помнил, как впервые встретил Сяо Цзиньцзо: тогда Линь Юйчжоу даже не осознавал, что перед ним десятилетний ребенок — настолько тот выглядел худым и маленьким.
При этом он злобно сжимал в руке осколок фарфора, готовый броситься на любого.
Злюка с самого детства.
Позже, благодаря его собственным отчаянным усилиям по откармливанию, мальчик немного набрал вес. Но, если честно, сам Линь Юйчжоу был всего лишь евнухом — маленьким евнухом лишь по названию.
Достать нормальной еды он почти не мог, и уже одно то, что им удавалось еле-еле сводить концы с концами, стоило огромных трудов.
Еще совсем недавно на Сяо Цзиньцзо висели лохмотья.
Теперь же он стоял в лучах дневного света в этом халате цвета цин, похожий на деревце, которое наконец-то пересадили из тени на солнце: листья еще не до конца распустились, ветви тонки, но оно уже тянется к свету.
Линь Юйчжоу прижался носом к ткани халата на плече Сяо Цзиньцзо и вдохнул чистый свежий запах мыльного корня.
Больше никакого застарелого запаха плесени, въевшегося в стены Холодного Дворца.
Как же прекрасно!
Как же прекрасно!
Как же прекрасно!
Видя, что Линь Юйчжоу радуется сильнее его самого, Сяо Цзиньцзо нерешительно поднял руку и хлопнул его по спине.
Движение вышло легким и неуклюжим, словно он никогда прежде в жизни не занимался ничем подобным.
Хлопнув пару раз, он замер, зависнув рукой в воздухе — он понятия не имел, куда ее деть.
Его уши полыхали так, будто вот-вот забрызгают всё кровью, а пальцы сжались, коснувшись нежной кожи на затылке Линь Юйчжоу.
— С тебя хватит? — голос прозвучал глухо, доносясь откуда-то из области плеча Линь Юйчжоу. В нем слышалось раздражение, но злости почти не чувствовалось.
— Не хватит!
— Как ты вообще додумался до такого способа? Тебе всего восемьнадцать лет, как тебе в голову пришло придумать нечто подобное? Когда ты говорил те слова своему августейшему отцу, откуда ты знал, что он смягчится? Откуда ты знал, что он дарует тебе указ? Откуда ты знал, что...
— Линь Юйчжоу, — прервал его Сяо Цзиньцзо.
— Откуда ты всё на свете знаешь? Ты что, тайком читал какие-то книги? Или ты от природы такой умный? Когда ты был маленьким в Холодном Дворце, тебе даже еды не хватало досыта, как ты...
Глядя на беспрестанно двигающиеся губы Линь Юйчжоу, Сяо Цзиньцзо вдруг почувствовал, будто в его голове что-то оборвалось. Он не мог понять, что именно.
Словно струна, слишком долго натянутая до предела, вдруг легонько звякнула от чьего-то прикосновения, отдавшись гулкой эхом в груди так сильно, что сердце занемело.
Губы Линь Юйчжоу продолжали шевелиться.
Верхняя касалась нижней, нижняя касалась верхней, снова и снова, без остановки.
Его губы были слегка сухими — вероятно, за всю ночь он так и не сделал ни глотка воды, и на верхней губе чуть отшелушилась кожа, крошечным уголком подрагивая в такт словам.
Сяо Цзиньцзо поднял руку.
Он и сам не понимал, что собирается делать.
Просто рука вдруг перестала подчиняться и поднялась сама собой.
Пальцы протянулись вперед и коснулись губ Линь Юйчжоу. Те были теплыми и мягкими. Ощущение передалось через кончики пальцев к запястью, в предплечье и дальше, к груди, обдав спину ледяным оцепенением.
Линь Юйчжоу умолк. Выпучив глаза, он уставился на Сяо Цзиньцзо — в его взгляде еще не угасли остатки веселья, смешанного с растерянностью.
Сжав большой и указательный пальцы, Сяо Цзиньцзо прихватил ими губы Линь Юйчжоу.
— Хватит болтать, — услышал он собственный голос — охрипший до неузнаваемости.
Линь Юйчжоу не мог произнести ни звука с зажатым ртом. Его глаза сощурились в две полумесяца, наполненные смехом и дневным светом.
Под этим взглядом Сяо Цзиньцзо потерял дар речи, а мягкое тепло чужих губ обожгло пальцы так сильно, что ему захотелось отдернуть руку.
Но стоило ему лишь немного ослабить хватку, как Линь Юйчжоу вновь излил наружу рвавшееся изнутри благословение:
— Желаю нашему А Цзиню, чтобы остаток его дней был спокойным и гладким, чтобы всё задуманное удавалось, а к чему стремится — то и сбывалось.
У Сяо Цзиньцзо во дворце появилось временное пристанище.
Рядом по-прежнему находился только Линь Юйчжоу.
Но теперь, отправляясь на императорскую кухню за едой для Сяо Цзиньцзо, Линь Юйчжоу больше не приносил помои.
Пусть это были самые простые каши и легкие овощные блюда.
Однако, безжалостно прижав толстяка с императорской кухни, Линь Юйчжоу добился того, что трапезу улучшили — теперь к ней прилагалось даже небольшое блюдо жареного мяса.
На подносе стояли две пиалы с белым рисом, тарелочка с солеными овощами и блюдце жареного мяса: тонко нарезанные ломтики блестели от масла, а в сочетании с зеленым перцем и ферментированными бобами аромат плыл прямо от самой кухни.
От этого запаха в желудке у него громко заурчало.
Эх, как же мало здесь, в древности, по-настоящему вкусной еды!
Толстяк прислонился плечом к косяку двери, вытирая руки тряпкой, и крикнул ему в спину:
— Приходи завтра пораньше! Поздно придешь — ничего не оставлю!
Линь Юйчжоу обернулся и улыбнулся ему, сощурив глаза от солнца, заигравшего на лице.
— Знаю, знаю, завтра принесу тебе кое-что хорошее.
— Да что у тебя может быть хорошего? Смотри опять не вздумай подсунуть мне свои деревяшки!
Не оборачиваясь, Линь Юйчжоу лишь взмахнул рукой в знак согласия.
Проходя по дворцовым переходам, он ступал уверенно, ровно удерживая поднос.
Раньше ходить здесь приходилось украдкой, пряча у сердца завернутый в промасленную бумагу сверток, боясь, что тот остынет или его кто-нибудь заметит.
Теперь же он шел открыто, в парадном платье, выданном во дворце, гордо неся поднос прямо из главных ворот императорской кухни.
Как же хорошо.
Шаги Линь Юйчжоу были легкими и пружинистыми, но едва он приблизился к воротам двора, как до него донеслись чьи-то голоса.
Навострив уши, он прислушался: кто-то разговаривал. Голос был один, негромкий, но эта манера речи казалась ему до боли знакомой.
Эта неторопливая, снисходительная интонация, похожая на то, как кошка играет с мышкой, с чуть заметной насмешкой.
Опять он!
Младший сын императрицы, Сяо Цзяжун!
http://bllate.org/book/25215/3004616
Готово:
