Готовый перевод Sea Serpent Alpha Breeding Guide / Руководство по приручению Альфы-морской змеи: Глава 2

Ранним утром следующего дня прогулочный катер вошел в Залив Бакерд.

В акватории Бакэд наблюдался резкий перепад температур между днем и утром, и утренний туман все еще таил в себе прохладу. Высокий Черный Волк Альфа стоял на носу судна, уперевшись одной ногой в ограждение, и вглядывался вдаль, держа в одной руке бинокль. Феромоны Му Цзиньчэня напоминали пряный и горьковатый крепкий алкоголь; когда ветер на носу корабля подхватывал их, несколько сидевших позади омег, несмотря на порядочное расстояние, все равно чувствовали головокружение и слабость в ногах и поспешно отходили в сторону.

Какой-то стюард склонился к самому уху Идины и о чем-то заговорил. Выслушав его, омега-рыжая лисица скривилась в неприятной гримасе, взмахом руки отослала стюарда и дала понять, что все поняла.

Прошлой ночью один из эбоксийцев в клетке исчез. Лишь на одну камеру видеонаблюдения попал невнятный кадр: того эбоксийца, досуха обескровленного, мужчина в боевой форме наемника волокомтащил по палубе и сбросил в море.

Хотя ничего особенного не произошло, большинство членов Корпуса Наемников Глобальной Программы Защиты были выходцами из знатных и влиятельных семей. Воспитание и окружение с малых лет прививали им стойкое отвращение к подобным варварским выходкам пожирания плоти и крови; пусть вслух они ничего не произносили, в душе их переполняло презрение.

— Полагаю, еще полчаса — и мы пришвартуемся, — опустил бинокль Му Цзиньчэнь, стоя на носу. — Через пять минут сбор в конференц-зале!

Следовавшие за ним наемники тут же вытянулись по струнке:

— Есть!

В половине девятого утра судно пришвартовалось у берега залива. Му Цзиньчэнь взял четырех наемников и отправился на судно на воздушной подушке. Перед уходом Идина неоднократно наказывала ему непременно сохранить цель живой: судя по имеющимся данным, эта морская змея обладала саттской железой как минимум уровня А и была важнейшим объектом научных исследований и охраны Глобальной Программы Защиты в отряде змей.

Раса сатэ обладала исключительно мощной жизнеспособностью: тяжелые увечья или даже расчленение конечностей, тела и головы не приводили к мгновенной смерти. Оторванные руки и ноги можно было восстановить с помощью медицинских технологий, если детали оставались целыми. Единственным смертельным уязвимым местом саттцев было уничтожение железы на затылке.

Четверо из пяти альф-наемников в отряде Му Цзиньчэня являлись крупными хищными зверями. Помимо него самого — черноспинного волка с континента Медис и леопарда с континента Эдори — в группу входили представитель пернатых, ястребиный орел, и амфибия — бурный саламандр, способный передвигаться под водой. Последним был находившийся в периоде роста альфа-померанский шпиц, недавно выпустившийся из военного училища, чьи способности желез были больше ориентированы на поддержку.

Саламандра и леопард притаились по обе стороны фотонной сети, полагая, что придется долго выживать в засаде, прежде чем удастся подкараулить змею, но им невероятно повезло: спустя два часа на подводном мониторе промелькнула длинная темная тень.

— Появилась? Это та самая змея? — леопард-альфа насторожил уши.

Саламандра кивнул:

— Похоже на то. Данные, переданные Глобальной Программой Защиты ранее, указывают, что хвост у змеи красный, и это совпадает с картинкой, которую только что поймал детектор... Тсс, поднимается.

На мелкопесчаном пляже впереди змееподобное существо извивалось, прячась под песком и медленно продвигаясь вперед. Оно оставляло на влажном мелком песке S-образный след, который накатывавшая бирюзовая волна при отступлении смывала, возвращая пляжу первозданный вид.

Вскоре из песка показалась багровая голова. Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии опасности, существо целиком выползло на поверхность.

Красная морская змея имела человеческое тело и змеиный хвост, а ее кожа также отливала багрянцем. Голова была лишена волос и покрыта слоем чешуи, дополненной парой рогов длиной в палец.

— Тц, какая же ебаная уродка. У нее что, больше восьмидесяти процентов проявления животной мимикрии? И сколько от человеческого мозга тут вообще осталось? Ее и саттцем-то уже не назовешь, — Чжоу Тин, виляя хвостом за спиной, не удержался от комментариев.

Так называемая внешняя мимика означала проявление у альф и омег определенных черт животных или растений — например, волчий хвост Му Цзиньчэня или пушистые звериные уши на голове леопарда.

Чем выше был уровень внешней мимики, тем выше оказывался уровень желез, но вместе с тем этот показатель отражал и долю человеческого мышления в железе. Именно поэтому чрезмерно высокий уровень не сулил ничего хорошего: существовал критический предел, и, согласно последним данным предельного порога мимики, опубликованным Ассоциацией защиты желез Глобальной Программы Защиты, он составлял 59,9%. Иными словами, стоило превысить это значение, как человеческое сознание полностью уступало звериным инстинктам.

Змея же перед ними, судя по всему, далеко перешла за черту безопасности.

Саламандра внезапно принюхался:

— Почему от тебя разит Малие, а? Ты, обжора проклятый, вчера ночью снова тайком объедался?

— Да ладно тебе! Вся та изысканная хрень, что они дают в Глобальной Программы Защиты, меня вовсе не насыщает. Я же не наш Волчий Брат, у которого выносливость такая охуенная — жрет крохи, а вон какие горы мышц отрастил, — затараторил Чжоу Тин.

— Хватит пиздеть по пустякам, — раздался в наушнике голос Му Цзиньчэня. — Чжоу Тин, заходи спереди и перекрывай путь, Ястребиный Глаз, готовь снайперскую винтовку с транквилизатором.

Леопард и пернатый хищник сорвались с места по команде, однако змея передвигалась с невероятной скоростью и в мгновение ока скрылась в густых зарослях. Это был ее привычный маршрут для поиска пищи; сразу за лесополосой начинался жилой район. Затаившись в тени деревьев в ожидании удобного момента, рептилия едва высунула голову, как перед ней пронеслась очередь пуль, заставив ее вскинуть верхнюю часть туловища и издать шипящий вопль.

Почувствовав опасность, красная змея тут же развернулась и бросилась обратно в чащу, преследуемая по пятам едким и пряным запахом феромонов, который гнал ее куда глаза глядят. Лес огласился какофонией выстрелов и треском ломающихся ветвей.

Гибкое и массивное тело красной змеи бешено металось среди деревьев. Скорость была настолько высока, что выпускаемые иглы-пули отскакивали от защитной чешуи на ее шкуре. Ястребиный Глаз предпринял несколько попыток, но безуспешно. Наконец Му Цзиньчэнь потерял терпение, совершил мощный прыжок и наотмашь преградил путь беглянке. Та высоко вскинула голову, но не успела она оскалить пасть, как тончайшая черная металлическая цепь захлестнула ее шею. Фотонный меч Му Цзиньчэня рассек воздух размашистым ударом, и змеиное тело грубо разрубили на три части.

Два задних отрезка змеиного хвоста, лишенные поддержки желез, упали на землю и мгновенно затихли. Биться продолжала лишь передняя половина с головой, но потеряв хвост и лишившись опоры, она стала гораздо уязвимее и проще в поймании, чем прежде. Парящий в небе Ястребиный Глаз ловко ввел в тело дозу препарата, лекарство подействовало, и постепенно красная змея-альфа утихла, полностью обмякнув на земле.

— Тц, до чего же дошла звериная сущность, а черты саттцев все еще сохранились, — проговорил альфа-леопард Чжоу Тин, небрежно закинув винтовку на плечо и приближаясь с развязной походкой. Он пнул носок ботинка по лежавшему перед ним куску мяса. Из срезов двух разделенных частей тела красной змеи сочилась прозрачная спинномозговая жидкость; гладкие и ровные разрезы обнажали лишь мускулы и змеиный хребет. Ее железа повреждена не была — хвост отсекли лишь для того, чтобы временно лишить подвижности, после соединения она сможет вновь жить и прыгать, как прежде.

— Поймать оказалось не так уж сложно. И это все? Глобальная Программа Защиты просто роскошествует, — весело усмехнулся Чжоу Тин. — Ха-ха, сорвали крупный куш.

— Не скажи, скорость у нее все же приличная. Убить-то, конечно, не трудно, но им нужна целая, живая железа, — Ястребиный Глаз сложил крылья, опускаясь с небес на землю, и открыл оптический планшет, чтобы сделать снимки и загрузить отчет о выполнении задания. — Глобальная Программа Защиты сейчас прибудет принимать работу, после чего можно будет сворачиваться.

Идина, получив известие, прибыла на место вместе со своей командой. Большой корабль Глобальной Программы Защиты пришвартовался у кромки Залива Бакерд. Одетая в плащ омега-рыжая лисица выглядела собранной и проворной. Хотя саттцы не умирали, пока их железы оставались невредимы, она впервые видела сцену расчленения на куски. Перестраховавшись, она все же велела медицинской группе предварительно соединить раны змеи, чтобы гарантировать сохранение жизнеспособности организма; в конце концов, морская змея уже получила инъекцию препарата и полностью контролировалась Глобальной Программой Защиты.

На месте происшествия в строгом порядке велись все необходимые работы. Му Цзиньчэнь присел на толстый сук старого дерева неподалеку, жуя мятную конфету — судя по всему, какую-то особую жвачку для зубов, — и та громко хрустела на его зубах. Идина бросила на него взгляд издалека.

Му Цзиньчэнь уже прямо отказался от ее предложения. Утром, услышав, что эбоксийца заживо сожрали наемники, Идина уже было потеряла всякое желание переманивать его к себе, однако сейчас она пересмотрела запись поимки красной змеи.

Он даже не задействовал силу своей железы — те два быстрых и безупречных удара были выполнены исключительно за счет физической мощи. Уровень железы этой змеи оценивался как минимум не ниже начального ранга А, и ее защитная чешуя не шла ни в какое сравнение с пустяком. Осмотрев только что срезы, Идина убедилась, что они были гладкими, ровными и выполненными единым движением: техника и сила находились на запредельном уровне. Во всей Глобальной Программе Защиты едва ли нашлось бы еще хоть несколько человек, способных на подобное.

Прославленная некогда фигура из Небесной Лестницы действительно полностью оправдывала свою репутацию.

Идина снова почувствовала зуд в пальцах.

Словно случайно, она приблизилась к мужчине. Стоило ей подойти на расстояние трех метров, как сидевший на ветке альфа-черный волк бросил в ее сторону быстрый взгляд. Его янтарные глаза с двойным зрачком излучали такую опасность, что Идина благоразумно остановилась — впрочем, она и раньше не осмеливалась в одиночку приближаться к этому дикому волку.

— Раны уже зашивают. Как только подтвердится, что жизнеспособность не пострадала, миссия будет считаться успешно выполненной. Полагаю, завтра уже будут известны результаты, — Идина посмотрела на него. К счастью, сейчас феромоны мужчины были надежно скрыты, а поверх крепился блокатор, так что давящее ощущение пока оставалось не столь сильным. — Капитан Му полностью оправдывает статус главного козыря Корпуса Наемников, поистине впечатляет. Исследования желез отряда змей в Глобальной Программе Защиты всегда хромали, и эта железа морской змеи ранга А имеет для нас колоссальное значение. От лица Глобальной Программы Защиты я выражаю капитану Му искреннюю благодарность за помощь.

Му Цзиньчэнь качнул рукой:

— Работа за деньги.

Идина хотела сказать что-то еще, но у Му Цзиньчэня не хватило терпения: он прямо поднялся с ветки и, продемонстрировав превосходное чувство баланса, в два-три прыжка взмыл выше и скрылся из виду.

В ту же ночь поднялся ветер, и темные тучи заслонили луну, отчего озаренная днем прозрачная синева залива теперь казалась пугающе-черной. Огромный корабль мерно покачивался на волнах.

Идина только что приняла ванну и направлялась к постели, вытирая волосы полотенцем, как вдруг снаружи послышался какой-то странный шорох. Она замерла, и пара торчавших на макушке острых лисьих ушек слегка шевельнулась. Звук был едва различим, но если прислушаться теперь, оставалось лишь завывание ветра.

Рыжие лисицы обладали врожденной бдительностью, и эта наивная скрытность заставляла ее волоски вставать дыбом. Бесшумно приблизившись к дверному косяку, Идина приподняла уголок шторки на маленьком окошке сверху. За стеклом простиралась непроглядная чернота ночи да изредка проблескивала тусклая рябь морской глади.

На что был похож этот звук? Словно шелест трущихся друг о друга листьев ивы — легкий и тонкий, похожий на шуршание маркера по белому листу бумаги, донельзя плавное.

Резкий перепад температур между днем и ночью в Заливе Бакерд давал о себе знать: августовская погода с наступлением темноты ощущалась глубокой осенью. Идина быстро оделась и только успела зашнуровать сапоги, как извне снова донесся тот самый знакомый шелест — на этот раз с другой стороны комнаты, со стороны окна.

http://bllate.org/book/25217/3004914