Тихо здесь было настолько, что Шэнь Чи порой забывал, будто за пределами его стен тоже живут люди.
Он прожил здесь уже целых семь лет.
Семнадцать лет назад глава семьи Шэнь спас жизнь главе клана Сяо, после чего они перед лицом Небесного Пути принесли клятву и обручили своих потомков.
Так между Шэнь Чи и Сяо Мучжи был заключен этот союз, а когда мальчику исполнилось десять лет, его привели в клан Сяо.
В те годы Шэнь Чи был еще мал и не до конца понимал смысл помолвки. Он знал лишь одно: с той поры его домом станет клан Сяо, а сам он навсегда останется человеком Сяо Мучжи.
Сяо Мучжи был одареннейшим учеником своего поколения. Еще в юности он достиг Стадии Закладки Основания и даже стал учеником Бессмертного Владыки Сюаньцина, стяжав высочайшие надежды всей Секты Плывущих Облаков.
А что же Шэнь Чи?
Шэнь Чи с трудом ощущал даже саму духовную ци.
Его меридианы от рождения были повреждены, из-за чего он развивался в десять раз медленнее остальных. Вдобавок к этому он обладал врожденным телом инь и ян, из-за чего в мире бессмертных его никак нельзя было назвать нормальным человеком. Заключая этот союз, старшие двух семейств меньше всего думали о родстве — скорее, они просто спихнули в клан Сяо неудобного, проблемного ребенка.
Клан Сяо его принял. Но только и всего.
Сяо Мучжи никогда и словом не упоминал Шэнь Чи перед посторонними.
Когда кто-то из соучеников спрашивал его:
— Мучжи, поговаривают, ты помолвлен?
Сяо Мучжи обычно отвечал с холодным равнодушием:
— Старшие так решили. Не стоит и упоминать.
Если же к нему проявляли благосклонность ученицы сестрических пиков, он не отталкивал их, но и не давал никаких пояснений или опровержений.
Шэнь Чи ничего об этом не знал.
Он ведал лишь одно: время от времени Сяо Мучжи заглядывал к нему в задний двор, приносил кое-какую еду или просто сидел рядом какое-то время.
Порой, пребывая в хорошем настроении, Сяо Мучжи даже гладил его по голове.
Шэнь Чи искренне верил, что это проявление заботы.
В конце концов, с самого детства никто и никогда не говорил ему ласковых слов вроде ты такой молодец или ты такой послушный. Сяо Мучжи не ругал его, не бил, предоставил крышу над головой, еду, да еще и навещал по настроению — разве это не прекрасная жизнь?
— Шэнь Чи.
Шэнь Чи очнулся от задумчивости и увидел у входа в дворик Сяо Мучжи.
Тот был облачен в лунно-белые одежды, которые придавали ему особенно бодрый вид. Шэнь Чи тоже находил его красивым, но не знал слова прекрасный, а потому лишь послушно поднялся на ноги и позвал:
— Брат Мучжи.
Сяо Мучжи вошел во двор и опустился на каменный табурет.
Шэнь Чи тут же последовал за ним и сел рядом — не слишком близко, но и не далеко.
— Чем ты занимаешься в последнее время? — спросил Сяо Мучжи.
Шэнь Чи немного подумал:
— Выращиваю цветы.
— Какие цветы?
— Не знаю. Семена дала бабушка Ама, они еще не взошли.
Бабушка Ама была кормилицей Шэнь Чи, она нянчилась с ним с самого рождения и, когда его отправили в клан Сяо, разумеется, отправилась вместе с ним.
Бабушка Ама очень хорошо к нему относилась.
Сяо Мучжи лишь глухо угукнул и больше ничего не спрашивал.
Так они и сидели в тишине, не произнося ни слова.
Шэнь Чи не чувствовал никакой неловкости. Он от природы не умел вести долгие беседы, раз уж Сяо Мучжи молчал, то и он хранил молчание.
Спустя какое-то время Сяо Мучжи поднялся:
— Я пойду. Навещу тебя через несколько дней.
Шэнь Чи кивнул:
— Хорошо.
Сяо Мучжи сделал несколько шагов, но затем обернулся и бросил на него короткий взгляд.
Шэнь Чи по-прежнему сидел на прежнем месте, склонив голову и глядя на него, словно брошенный хозяевами зверек.
Сердце Сяо Мучжи чуть дрогнуло.
Но он тут же отвернулся и зашагал прочь.
Шэнь Чи проводил взглядом его силуэт, пока тот не скрылся за дверью двора, после чего опустил голову и снова принялся разглядывать свои цветы.
Цветы еще не зацвели.
Он не знал, когда именно они распустятся, но каждый день поливал их и терпеливо ждал.
В ту ночь Шэнь Чи приснился странный сон.
Во сне вокруг него толпилось множество незнакомых людей, царило оживление, но он не знал ни единой души. Стоя посреди этой пестрой толпы, он не понимал, куда ему идти и кого искать.
А затем он заметил Сяо Мучжи.
Сяо Мучжи стоял невдалеке, о чем-то беседуя с несколькими людьми, и тепло улыбался. Шэнь Чи попытался подойти ближе, но его ноги словно вросли в землю, намертво потеряв способность двигаться.
Он крикнул: «Брат Мучжи!» — но голос его оказался слишком слабым, и ветер мгновенно унес слова прочь.
Сяо Мучжи даже не обернулся.
Шэнь Чи так и остался стоять на месте в ожидании. Он ждал до тех пор, пока сон не начал растворяться, но Сяо Мучжи так и не повернулся к нему.
Проснулся он еще до рассвета.
Лежа под одеялом, Шэнь Чи долго смотрел на потолочные балки, погрузившись в оцепенение.
Он уже не помнил подробностей сна, но в груди оставалось тягостное, смутное чувство, будто его придавило чем-то тяжелым.
Ему совсем не нравилось это ощущение.
Позже он расспросил об этом бабушку Аму.
Та ответила, что он просто вырос и у него появились тайные заботы.
Шэнь Чи не до конца понимал, что такое тайные заботы, но точно знал одно: с того дня при одном взгляде на Сяо Мучжи его сердце стало пропускать удар.
Всего один удар.
Настолько мимолетный, что он едва успевал его заметить.
Дни текли своим чередом.
Распорядок Шэнь Чи изо дня в день оставался неизменным: поутру он вставал и поливал цветы, затем завтракал, предавался задумчивости, обедал, снова предавался задумчивости, ужинал и ложился спать.
Порой он задавался вопросом: неужели все люди за стенами этого поместья живут точно так же?
Но размышления быстро улетучивались, потому что найти ответ он не мог.
В этот день Шэнь Чи как раз рыхлил землю вокруг цветов во дворе, как вдруг услышал со стороны передних дворов какую-то суету.
Он крайне редко бывал в парадной части усадьбы и почти ничего не знал о происходящем там. Однако шум стоял слишком громкий, и он невольно отложил маленькую лопатку, подошел к калитке и робко выглянул наружу.
Мимо торопливо прошагали несколько учеников клана Сяо с крайне помрачневшими лицами.
— …Старший соученик Мучжи ранен…
— …Говорят, в секретном тайном месте они столкнулись с диким зверем…
— …Ранения тяжелые, встревожен сам Бессмертный Владыка Сюаньцин…
Услышав имя Мучжи, Шэнь Чи на мгновение замер.
Сяо Мучжи ранен?
Он долго стоял у входа, охваченный сомнениями.
Шэнь Чи не был уверен, как именно ему следует поступить. Прежде, когда Сяо Мучжи получал ранения, о нем заботились другие люди, а Шэнь Чи никогда не звали на помощь.
Но на этот раз, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, он почувствовал, что обязан навестить его.
Он покинул задний двор и двинулся по крытой галерее в сторону парадных покоев. Плохо ориентируясь в планировке поместья, он несколько раз свернул не туда, но в конце концов по звукам голосов отыскал комнату Сяо Мучжи.
У дверей столпилось множество людей: здесь были и старшие клана Сяо, и соученики Сяо Мучжи, и несколько незнакомцев в одеждах Секты Плывущих Облаков.
Шэнь Чи остановился на краю толпы и, привстав на цыпочки, попытался заглянуть внутрь. Он успел заметить лишь покрытого испариной Сяо Мучжи, который лежал на постели со смертельно бледным лицом.
Сделав шаг вперед, он тут же наткнулся на преграду.
— Ты кто такой? Что здесь нужно?
Шэнь Чи поднял глаза и увидел незнакомого ученика с холодным выражением лица.
— Я пришел навестить брата Мучжи, — мягко ответил Шэнь Чи.
Тот окинул его оценивающим взглядом, на секунду задержавшись на лице, словно пытаясь сообразить, кто перед ним.
— Старшему соученику Мучжи необходим покой, праздным зевакам здесь делать нечего.
Шэнь Чи тихонько произнес «оу», отступил на шаг назад и прижался к стене.
Но уходить он не собирался.
Он просто стоял там и ждал.
Шло время, толпа постепенно рассосалась. Преградивший ему путь ученик тоже куда-то ушел, а у дверей поставили другого стража.
Шэнь Чи все еще стоял на прежнем месте.
У него от усталости начали ныть ноги, и он прислонился спиной к стене. Постояв так немного, он присел на корточки. Посидев на корточках, снова поднялся.
Он то присаживался, то вставал, напоминая маленького котенка, запертого снаружи клетки — войти не пускают, а уйти не хватает духу.
Стражник бросал на него недоверчивые взгляды, пока наконец не выдержал:
— Ты в конце концов кто такой?
Шэнь Чи немного подумал:
— Я Шэнь Чи.
Имя, судя по всему, ни о чем не говорило стражнику, и тот нахмурился:
— Какое у тебя отношение к старшему соученику Мучжи?
Шэнь Чи снова задумался.
Какое же у них отношение?
— Я его… — он замялся, в мыслях всплыло слово «жених», но он не был уверен, можно ли произносить его вслух. Никто ведь никогда не объяснял ему, дозволено ли говорить об этом другим.
Поколебавшись еще немного, он выдавил:
— Я тот, кто очень важен для него.
Стражник с сомнением посмотрел на него и больше ничего не спрашивал.
Еще через какое-то время из комнаты донесся голос Сяо Мучжи:
— Кто там снаружи?
Стражник толкнул дверь и тихо доложил пару фраз. Шэнь Чи услышал, как внутри на мгновение воцарило молчание, после чего раздался голос Сяо Мучжи:
— Пусть войдет.
Когда Шэнь Чи переступил порог комнаты, Сяо Мучжи полулежал на изголовье кровати. Его лицо все еще оставалось бледным, но уже не казалось таким мертвенным, как прежде.
Увидев Шэнь Чи, он слегка нахмурил брови:
— Зачем ты пришел?
— Я слышал, ты ранен, — Шэнь Чи остановился у кровати, глядя на бледное лицо Сяо Мучжи. — Тебе больно?
http://bllate.org/book/25228/3006631
Готово:
