Шэ Е отрастил чешуйку.
На три пальца ниже пупка.
Черную змеиную чешуйку.
Полгода назад, во время съёмок в горах, Шэ Е укусила за руку черная змея.
Укусив его, эта змея тут же шмыгнула в лесную чащу и скрылась из виду — ее движения были настолько стремительными, что он даже не успел толком разглядеть, что это за вид.
Знал только одно: змея была ядовитой.
Как только остальные члены группы увидели, что Шэ Е укусили, они в панике потащили его в больницу. Всю дорогу они выглядели так, будто хоронят близких, словно уже видели перед собой гроб Шэ Е.
Но, к всеобщему удивлению, после тщательного медицинского обследования не обнаружилось абсолютно ничего.
Если бы на руке не остались глубокие следы от двух округлых зубов, никто бы ни за что не поверил.
У него обнаружился иммунитет к яду той черной змеи.
Невероятно.
В конце концов все сошлись на одной банальной мысли: Шэ Е просто повезло.
Эта удача продлилась три дня, а спустя три дня с Шэ Е произошло странное.
Приняв душ, среди струящихся потоков теплой воды он вдруг обнаружил на своем животе нечто новое.
Черную чешуйку, которая зловеще поблескивала в клубах пара.
Он практически с первого взгляда понял, что это змеиная чешуя.
В тот же миг Шэ Е вспомнил ту черную змею, что его укусила.
Как у живого человека могут вырасти чешуйки?
Он коснулся чешуйки на животе — на ощупь она была ледяной и гладкой, никакой боли при этом не ощущалось.
Поразмыслив немного, он подогнул палец и слегка потянул за край чешуйки, пытаясь проверить, получится ли ее оторвать. Усилие было совсем слабым, но в ту же секунду по его животу разлилась невыносимая острая боль. Плотные волны боли, словно паутина, расползлись по всему телу и наконец собрались воедино, превратившись в невидимую хищную лапу, которая вцепилась ему прямо в сердце. От этого Шэ Е согнулся пополам прямо на месте, а по лиበе тут же градом скатился холодный пот.
Эта чешуйка, казалось, отрастила зазубренные крючья, намертво вросла в его плоть и стала неотъемлемой частью тела.
Она проросла сквозь его внутренние органы, вплелась в нервы и кровеносные сосуды.
Избавиться от нее можно было, пожалуй, только ценой собственной жизни.
Появление чешуйки было странным, пугающим и откровенно мистическим.
Обычный человек на его месте, пожалуй, испугался бы до полусмерти, но Шэ Е на удивление быстро смирился с этой реальностью.
Он подумал: эта чешуйка пока лишь растет на его коже, она не мешает жить и не подрывает здоровье, а если не трогать ее специально, то и вовсе невозможно заметить ее присутствие.
Спрятанная под одеждой, она была скрыта от глаз всех, кроме него самого.
Поход в больницу неизбежно привлек бы толпу исследователей с фонариками, а в таком грандиозном шуме, если вдруг случится что-то неконтролируемое, убытки превысят любую выгоду.
Что ж, пусть тогда остается как есть.
Внезапный укус змеи вынудил Шэ Е насильственно прервать съемочный план. Хотя он уже бесчисленное количество раз повторял, что с ним все в порядке, команда все равно заставила его отдыхать.
Их студия существовала уже пять лет, и все ее участники без исключения были страстными любителями рептилий, которые волею судеб сошлись вместе и открыли общее дело.
За последние годы они поодиночке и вместе излазили горы и моря, отсняв немало документальных фильмов о пресмыкающихся. Одна из лент про змей завоевала серьезную награду и несколько лет подряд удерживала первое место в номинации лучший год — главным оператором в том фильме выступал как раз Шэ Е.
Благодаря этому он прославился, а следом за ним внимание публики привлекла и вся студия. В последние годы к ним в команду не раз присоединялись новички, приходившие по зову имени.
В этот раз Шэ Е как раз вел новичков из команды в горы снимать новый документальный фильм, и надо же было случиться такой беде.
Он думал, что эта странность — единственная.
Но оказалось, что это далеко не все.
Прошлой ночью.
Шэ Е подобрал человека.
В последние два дня в городе С. наступил сезон слив, дожди лили с самого утра и до ночи, и из-за затяжной сырости воздух буквально пропитался липкой влагой.
Шэ Е засиделся в студии до глубокой ночи и вернулся домой только к одиннадцати.
Он вел машину по аллее жилого комплекса, и шины с брызгами катили по слегка залитой водой земле.
В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь непрерывным шуршанием дворников, смахивающих дождевые капли.
Дзинь!
Экран телефона, лежавшего на пассажирском сиденье, ярко вспыхнул, и на нем выскочило сообщение.
Шэ Е бросил взгляд на экран, и стоило ему на долю секунды отвлечься и снова поднять глаза, как он резко вдарил по тормозам.
Прямо перед его машиной внезапно рухнул человеческий силуэт.
Этот человек выскочил из придорожных кустов так неожиданно, а на улице было темно, так что Шэ Е совершенно его не заметил.
К счастью, скорость машины была небольшой.
Шэ Е торопливо выскочил из автомобиля. На земле перед передним бампером лежал просквозь промокший парень, чье лицо наполовину скрывали растрепанные черные пряди волос, и лишь мертвенно-бледная кожа резко выделялась на фоне ночной темноты.
Парень лежал неподвижно. Шэ Е бросился к нему, откинул с лица прилипшие мокрые пряди, пытаясь понять, в сознании ли тот.
— Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Парень плотно закрывал глаза, а тяжелые капли дождя барабанили по его глазницам и переносице, разбиваясь на мельчайшие брызги, которые тут же скатывались вниз.
Под ладонью Шэ Е ощущал пугающе низкую температуру тела парня — оставалось только гадать, сколько времени тот пробыл под ливнем. Словно услышав голос Шэ Е, мокрые ресницы незнакомца дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Его зрачки были пронзительно-зелеными.
Напоминающие чистейшие нефритовые бусины или прекрасный, но смертоносный Пруд Диких Вод, скрытый в тумане глубоких гор.
Боясь, что тот мог где-то сильно ушибиться или сломать кость, Шэ Е не осмеливался поднимать его самостоятельно. Поддерживая за лицо, он осторожно спросил:
— Ты ранен? Где-то болит?
— Я… — губы парня зашевелились, будто он пытался что-то произнести, но голос был настолько тихим, что Шэ Е не смог разобрать ни слова.
— Что? — он наклонился ближе, прижавшись ухом к губам незнакомца, и наконец расслышал.
Парень тихо выдохнул:
— Помоги мне…
Шэ Е огляделся по сторонам, но никого больше не увидел.
Здесь были только они двое.
Парень дрожал от холода. Заметив, что на нем нет видимых ран, а на бампере машины отсутствуют следы удара — значит, столкновения как такового не было, — Шэ Е больше не раздумывал. Бросив короткое извините, он подхватил незнакомца на руки и решительно усадил в салон автомобиля.
Включив печку на максимум, он без лишних промедлений повез пострадавшего к себе домой.
Шэ Е жил в жилом комплексе с отличной охраной: на въезде стояла пропускная система, в подъезд можно было войти только по коду, а лифт и вовсе запускался лишь после сканирования лица владельца квартиры.
К счастью, стояла глубокая ночь, и по дороге от подземного паркинга до самого лифта Шэ Е не встретил ни единой живой души. Иначе он и вправду не знал бы, как объяснять, почему это посреди ночи он тащит на руках потерявшего сознание парня.
Слишком двусмысленно.
Парень пришел в себя еще в лифте. Он открыл глаза и, свернувшись калачиком на руках у Шэ Е, испуганно жался к нему всем телом, словно пугливая птица, опасающаяся неведомо чего.
Наверное, просто замерз.
Сейчас мы приедем ко мне, ты сначала переоденешься в сухое, а потом я отвезу тебя в больницу на осмотр.
Раз тот окоченел настолько, что вряд ли смог бы идти на своих двоих, Шэ Е даже не думал опускать его на пол.
Нет… — услышав это, парень вцепился пальцами в ткань на груди Шэ Е и решительно замотал головой. — Не нужно.
Но так ведь нельзя.
Не хочу. — перебив Шэ Е, парень глубоко спрятал лицо, напоминая упрямый гриб. — Я никуда не пойду.
Его эмоции были слегка взвинченными, и, опасаясь спровоцировать новый приступ, Шэ Е умолк и больше ничего не стал говорить.
Его квартира располагалась на самом верхнем этаже, и он занимал весь этаж целиком.
Жилище Шэ Е оказалось просторным, тихим и обставленным весьма аскетично; повсюду царила стерильная чистота, от которой веяло холодным запустением — верным признаком того, что здесь долгое время никто толком не жил.
Он прямиком направился с парнем на руках в гостиную. Капли воды с одежды незнакомца непрерывно шлепали на пол всю дорогу, но Шэ Е совершенно не обращал на это внимания: он аккуратно опустил ношу на роскошный кожаный диван, который с виду стоил целое состояние.
На обивке дивана мгновенно расплылось мокрое пятно.
Шэ Е заглянул в спальню за одеждой, а когда вернулся, парень на диване уже сидел самостоятельно. Похоже, к нему немного вернулись силы, и теперь он с любопытством озирался по сторонам, изучая обстановку.
Шэ Е протянул ему вещи:
— Это мое, размер, пожалуй, великоват, но пока побудешь в этом.
Услышав это, парень опустил взгляд на собственную липкую от сырости одежду и поднялся на ноги.
Шэ Е только собирался подсказать, где находится ванная, чтобы переодеться, как парень молча стянул с себя рубашку. Нефритово-белая кожа на мгновение ослепила Шэ Е своей белизной.
Шэ Е отвел взгляд на секунду, а затем снова перевел его обратно.
Парень не видел в этом ничего предосудительного: с совершенно естественным выражением лица он скинул мокрую одежду, принялся стягивать штаны и делал это без малейшего смущения, открыто и непринужденно — он просто взял и разделся догола прямо перед Шэ Е.
http://bllate.org/book/25240/3009015
Готово:
