Оба парни, к тому же ничего особенного.
— Погоди. — Стоило ему только собраться переодеться, как Шэ Е остановил его, заботливо протягивая сухое полотенце. — Сначала вытрись насухо.
Парнишка послушно вытер воду с тела и натянул приготовленную Шэ Е черную вещь с длинными рукавами.
Размер, как и ожидалось, оказался великоват: рукава свисали до тыльной стороны ладоней, а подол закрывал ягодицы целиком. Выглядело так, будто он украдкой надел чужую взрослую одежду.
Шэ Е включил кондиционер, и в комнате постепенно потеплело.
Он помог парню подогнуть слишком длинные манжеты: — С чего это ты вдруг выскочил на дорогу? Что случилось?
— У тебя какие-то трудности? Какой номер телефона у твоих родных? Я помогу с ними связаться.
— Сколько тебе лет, ты местный? Где твой дом?
Вопросы Шэ Е сыпались один за другим, и парнишка замыкался в себе всё больше.
— Что такое?
Парень покачал головой и пробормотал: — Я не помню...
Он посмотрел на Шэ Е влажными глазами и повторил: — Я вообще ничего не могу вспомнить.
Шэ Е опешил. Он спросил: — А как тебя зовут? Помнишь?
Это-то имя парень знал.
— Ши Сяо, — произнес он. — Меня зовут Ши Сяо.
Ши Сяо сказал, что потерял память и, кроме собственного имени, не помнит абсолютно ничего.
Идти в больницу он наотрез отказался, где его дом — понятия не имел, на улице всё еще шел дождь, а ночь уже выдалась поздней, поэтому Шэ Е решил сначала приютить его у себя, а там видно будет.
Он устроил Ши Сяо в гостевой спальне, где имелся собственный санузел, и, заведя того в ванную, принялся объяснять, как включать горячую воду: — Ты промок под дождем, лучше прими горячий душ, а потом ложись спать.
— Я буду в соседней комнате, если что-то понадобится — зови.
Закончив распоряжения, Шэ Е развернулся, чтобы уйти, но у самой двери вдруг о чем-то вспомнил и резко обернулся. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с тем, кто стоял позади всего в метре.
Ши Сяо тихонько стоял за его спиной, и они оказались лицом к лицу.
Какое-то время он бесшумно следовал за Шэ Е по пятам, но Шэ Е, при всей его комплекции, почему-то не услышал ни единого шага.
Ши Сяо ничего не говорил и не улыбался, не мигая уставившись на него.
Возможно, из-за света его кожа казалась до неестественности бледной; излишне бледный оттенок делал его необычные зеленые глаза еще более заметными.
Это до боли напоминало какого-то лишенного крови хладнокровного зверя.
Шэ Е на мгновение замер, а Ши Сяо поинтересовался: — Что-то не так?
Тот моргнул, на секунду замялся и объяснил причину своего внезапного разворота: — Я еще не успел с тобой познакомиться, — произнес он. — Меня зовут Шэ Е.
Губы Ши Сяо чуть приоткрылись, а голос прозвучал совсем тихо: — Я знаю...
Он смотрел на Шэ Е, слегка приподняв уголки губ, и с улыбкой ответил: — Я уже знаю.
Стоило ему улыбнуться, как та неуместная странность, что сквозила в его облике, тут же бесследно растворилась.
— Ну тогда, — сказал Шэ Е, — спокойной ночи.
Прикрыв за собой дверь спальни, Шэ Е вышел в гостиную, и только теперь у него выдалось время взять в руки телефон.
Сообщение во всплывающем окне, пришедшее прямо в машине, отправил Вэй Лань.
Дома?
Вэй Лань был вторым фотографом в их студии и по совместительству соседом Шэ Е по комнате в университете. Шэ Е любил змей, а Вэй Лань — ящериц. Когда они еще учились, Вэй Лань тайком держал в общежитии аж несколько видов гекконов, едва не доведя до сердечного приступа проверявшую комнаты комендантшу. Разделяя схожие интересы, они дружили уже много лет.
Шэ Е ответил, что уже дома, и собеседник тут же позвонил по видеосвязи.
— Чего так поздно отвечаешь? Чем занимался?
Зажав в зубах сигарету, Вэй Лань развязно восседал перед компьютером, играя в видеоигру.
Шэ Е подобрал брошенную Ши Сяо на пол гостиной мокрую одежду и закинул в стиральную машину. Обладающий острым зрением Вэй Лань с первого взгляда понял, что это вещи не Шэ Е, и ошеломленно выпалил: — У тебя дома кто-то есть! Не мудрено, что ты мне не отвечал! Это еще кто? С кем это ты там кувыркаешься?
— Ни с кем.
— Расскажи это кому-нибудь другому! Завел любовное приключение и даже мне не говоришь, ты вообще брат мне или нет?
— ... — Не выдержав бесконечных расспросов Вэй Ланя, Шэ Е вкратце пересказал всё, что произошло сегодня вечером.
Выслушав его, Вэй Лань засомневался: — А это точно не подстава?
— Не похоже, — поразмыслив, ответил Шэ Е.
— С чего бы это не похоже? Ты же сам сказал, что не сбивал его, тогда с чего ему падать в обморок? И с чего бы ему падать в обморок прямо перед твоей тачкой? Тут явно какой-то умысел.
Вспомнив мертвенно-бледное лицо Ши Сяо, Шэ Е возразил: — Он не вымогал у меня деньги.
— Отсутствие вымогательства еще не значит, что он хороший человек! Ты посмотри на него, он же теперь у тебя дома поселился! — Чем больше Вэй Лань об этом думал, тем страннее ему всё казалось. Он даже бросил игру, а между бровей залегла складка в форме иероглифа «чуань». — И ты хорош, кого попало к себе тащишь, да еще и на ночь оставляешь! Смелости тебе не занимать, много ли нынче на свете хороших людей! Не боишься неприятностей?
И про какую-то амнезию мелет, бред чистой воды! Только не говори, что ты в это поверил, он же запросто может притворяться!
Раз уж он и вправду потерял память, вызвал бы полицию, пусть копы сами ищут его родню, какого черта ты взваливаешь этот ходячий геморрой на свои плечи?
Слушая ворчание Вэй Ланя на том конце провода, Шэ Е дождался, пока тот закончит, и ответил: — Всё в порядке.
Два брошенных вскользь слова — и Вэй Лань словно ударил кулаком по куску ваты.
— Я... Да ну тебя, проехали. — Толку говорить было ноль: этот парень сроду не умел прислушиваться к чужим советам. Вэй Лань махнул рукой: — Короче, держи ухо востро, на ночь спи чутко, прислушивайся к каждому шороху, я завтра загляну к тебе проверить.
— Ничего страшного, — отозвался Шэ Е. — У меня дома всё равно нет ничего ценного.
— Братец, а вдруг он вовсе не за деньгами пришел?
— А за чем тогда?
— ... — Вэй Лань закатил глаза, потеряв дар речи. Сколько же он знал Шэ Е, а так до конца его и не раскусил.
Шэ Е был удивительным человеком. Обладая такой безупречной, будто сошедшей с экрана внешностью — красивое лицо, высокий рост, отличная фигура, — будь на его месте кто другой с подобными данными, он бы уже давным-давно сменил бесчисленное количество партнеров. Но Шэ Е интересовали исключительно змеи.
В любое время года он часто пропадал из виду и почти никогда не бывал дома; стоило спросить, куда он делся — в ответ неизменно звучало, что он ушел в горы. В какие горы? В самые разные: большие и маленькие по всей стране.
Шэ Е походил на порыв ветра, у него не было постоянного приставок, он лишь любил стремглав бросаться в чащу гор, чтобы ради парой удачных кадров змей часами плашмя валяться в грязи.
Его помешательство на змеях доводило Вэй Ланя до мысли, что даже если Шэ Е вздумает завести роман, то объектом его страсти станет змея.
Ему суждено стать вторым Сюй Сянем нового века.
Видя, что его приятель явно обделен какими-либо романтическими чаяниями, Вэй Лань выдал с ехидцей: — Может, он думает, что ты — переродившийся Будда, несущий спасение всем живым существам, или великий благодетель, творящий добро? Ты серьезно? Я просто в ауте... Ох ты чёрт!
Стоило Шэ Е навести порядок в гостиной, как Вэй Лань на экране телефона резко взревел, в ужасе уставившись на него, а его голос задрожал: — Что это у тебя за спиной?!
Шэ Е оглянулся.
Неподалеку от него находилась дверь гостевой спальни. Вот только она была приоткрыта.
Из узкой щели на него глядело утопавшее в тени наполовину бледное лицо Ши Сяо, а один зеленый зрачок жутковато мерцал.
Он в упор пялился на Шэ Е, и оставалось только догадываться, как долго он за ним наблюдал.
---
Шэ Е должен умереть
— ...
Воздух будто застыл.
Шэ Е молчал, а на стороне Вэй Ланя царило точно такое же жуткое безмолвие.
Прошло немало времени.
— Прости, я тебя разбудил? — поинтересовался Шэ Е.
Поскольку они с Вэй Лань болтали по телефону снаружи и особо не контролировали громкость, скорее всего, Ши Сяо просто решил проверить, из-за чего поднялся шум.
Ши Сяо молча посмотрел на него еще пару мгновений, после чего отступил назад, и та приоткрытая щель в двери бесшумно затворилась.
— Какой же он всё-таки чокнутый, — шепотом пожаловался Вэй Лань. — Вылез среди ночи ни с того ни с сего, я уж подумал, у тебя в квартире призраки завелись, чуть концы не отдал.
Шэ Е решил прекратить разговор: — Ладно, давай закругляться, я вешаю трубку.
Присутствие в доме еще одного человека никак не отразилось на качестве сна Шэ Е.
Он проспал до восьми утра в полном спокойствии и безопасности.
Если не считать того же самого повторившегося сна.
Его разбудил вовсе не будильник — он очнулся внутри собственного сновидения.
Похоже, с пятилетнего возраста ему снился неизменно один и тот же сон.
В этом сне расстилался бескрайний и просторный зеленый лес, окутанный густыми туманами, кишащий ядовитыми тварями. Среди зубчатых скал в глуши зеленой чащобы прятался застывший на протяжении целого века Пруд Диких Вод, на каменном уступе посреди которого и томился запертый Шэ Е, не имея возможности ни двинуться вперед, ни отступить назад.
Вода у его ног отливала черненой зеленью, и время от времени под гладью проплывало нечто крупное, а черная чешуя изредка показывалась на поверхности, порождая круги ряби.
В какой-то момент все звуки в сновидении смолкали.
Шум ветра. Плеск воды. Щебетание птиц, стрекот насекомых. Казалось, всё вокруг всецело поглощено тем, что должно было вскоре явиться, не оставив даже костей.
Как только рябь на воде утихала, какое-то мягкое тело без предупреждения разрывало водную гладь, мертвой хваткой обвивало ноги Шэ Е и утаскивало его на дно водоема.
Только тогда он мог разглядеть обитателя глубин.
Это была гигантская черная змея, покрытая скользкой чешуей, что торчала подобно ильмам сосны, а на массивной голове сверкали два зеленых глаза — влажных, леденящих душу и яростно уставившихся на Шэ Е.
Весь Пруд Диких Вод изнутри был заполнен ее исполинским телом; затаившись в толще воды, она выжидала лишь ради этого самого мгновения.
Опутанный змеиным хвостом, Шэ Е слышал собственный хруст ломающихся костей и треск пробитой трахеи, а перед глазами расплывалась кровавая пелена. Когда он начинал медленно задыхаться, в момент агонии смертоносные клыки черной змеи безжалостно впивались ему в шею, и смертельного яда с лихвой хватало на то, чтобы причинить ему невыносимые муки.
Натешившись и вдоволь насмотревшись на его жалкий вид перед смертью, черная змея широко разинала пасть и проглатывала его целиком за один присест.
В ту секунду, когда он проваливался в змеиную глотку, до него доносились истошные проклятия, долетающие со всех четырех сторон и с визгом сверлящие его барабанные перепонки.
Проникающие абсолютно везде.
Умри-умри-умри-умри-умри!
Умри!
Это бушевала чудовищная, всепоглощающая ярость черной змеи.
Этот сон снился ему бесчисленное множество раз, и черная змея убивала его тоже бесчисленное множество раз.
От изначальной растерянности и паники до нынешнего спокойного смирения.
Он уже давно к этому привык.
Проснувшись, Шэ Е в первую очередь направился в гостевую спальню: за закрытой дверью царила тишина.
Он слегка приоткрыл дверь и заглянул внутрь: плотные шторы не пропускали свет, в комнате стоял полумрак, а на постели угадывался небольшой бугорок — Ши Сяо сладко спал под одеялом.
http://bllate.org/book/25240/3009016
Готово:
