Нищие только и ждали этих слов. Увидев, что Чжан Сяо подзывает их, они тут же вприпрыжку прибежали, протягивая потрепанные чаши в надежде, что он сдержит обещание и даст им чего-нибудь перекусить!
Чжан Сяо шлепнул себя по лбу: думая лишь о собственных заботах, он совершенно забыл про лапшу! Обернувшись, он завопил:
— Лань Юй, тебя какого черта понесло невесть куда?!
Лань Юй прибежал, тачанку с целой стопкой газет в обнимку, и обиженно пробормотал:
— Ты же сам велел мне идти за газетами!
Ли Шаньчан занес ногу, намереваясь пнуть его:
— Ах ты щенок сопливый, совсем страх потерял, еще и огрызаешься!
Приняв газеты, Чжан Сяо сказал:
— Лань Юй, ступай купи побольше лапши, мы скоро будем варить ее и угощать гостей! — говоря это, он незаметно подмигнул Ли Шаньчаю.
Ли Шаньчан сразу всё понял, достал деньги, вырученные с продажи постоялого двора, сунул их Лань Юю и шепнул:
— Если еще раз посмеешь утаить хоть чэнь с платы за муку, смотри у меня, я тебя продам в...
— В бордель — чайник таскать! — перебил его разозленный Лань Юй.
— Раз знаешь, так живо ступай и возвращайся быстрее!
Наблюдая за этой сценой, Чжан Сяо про себя усмехнулся. Подумать только, если в будущем Лань Юй станет таким высокомерным и властным, не потому ли, что в юные годы его слишком часто тиранили, и его хрупкая детская душа получила такую травму? Покачав головой, он поманил нищих, подзывая их поближе, и громко произнес:
— Братья, у вашего младшего брата Чжу Юаньчжана есть к вам вопрос, ответьте мне честно!
Нищие закивали один за другим, подтверждая, что староста Чжу может спрашивать о чем угодно.
Глядя на их напускную серьезность, Чжан Сяо вдруг вспомнил собеседования при поиске работы в современном мире — выражения лиц этих людей были точь-в-точь такими же. Наверняка у них сейчас бешено колотились сердца, до ужаса боялись сболтнуть что-то не то и остаться без лапши! Он уже хотел было пошутить, но шутка, вертевшаяся на языке, застряла в горле, и он заставил себя проглотить ее, заговорив по-свойски:
— Каждый день унижаться и просить милостыню и без того тяжело, но ведь эти бессерверные богатеи, даже имея зерно, не делятся им с вами, а то и вовсе скормят еду собакам, но не вам. Разве это жизнь?
Эти слова задели нищих за живое. Вспомнив горькую долю, многие из них принялись рукавами вытирать слезы, остальные тоже опустили головы и тяжело вздохнули — до того жалостливо и скорбно всё это выглядело!
Чжан Сяо продолжил давить на жалость:
— Тяжко, я знаю, как вам тяжко, поэтому и нашел для вас работу. Больго обещать не берусь, но наесться и одеться точно сможете. Вот только не знаю, согласны ли братья?
— Конечно согласны! Лишь бы с голоду не помирать, на всё согласны! — наперебой закричали нищие, охотно давая согласие и согласно кивая.
Подняв пачку газет, Чжан Сяо спросил:
— Знаете, что это такое? Это моя газета Китайская газета «Цидянь Дамин», та самая вещь, что поможет вам забыть о голоде и холоде!
Заметив, что нищие не понимают, что за газета перед ними, он пояснил:
— Будете продавать эти газеты, а вырученные медные монеты пойдут вам на пропитание. Конечно, если захотите жить получше, построить дом да жениться, придется постараться и продать побольше! Впрочем, если подумать, я ведь и сам еще себе жену не нашел!
Нищие рассмеялись. Хоть они и не верили, что какие-то бумажки смогут обеспечить им сытую жизнь, на душе у них забрезжил слабый огонек надежды.
Чжан Сяо продолжил:
— Первые десять дней газеты будут бесплатными, я отдам их вам даром, и всю выручку от продажи вы заберете себе. Но на одиннадцатый день, чтобы взять у меня газеты, придется платить! Сколько я буду брать за каждый экземпляр, скажу позже. Только помните: каждую газету вы можете продавать по медяку! По правде говоря, если какой-то богатей купит мою газету, в семи-восьми случаях из десяти он купит ее и на следующий день. Поэтому старайтесь искать побольше богатых покупателей, не разбрасывайтесь газетами зря. Если в первый же день вы отдадите все газеты одному человеку, а на следующий он возьмет всего одну, разве вы не потеряете на выручке? Понимаете, о чем я?
Нищие долго думали над его словами, а потом покачали головами — мол, ничего не понятно. Чжан Сяо уж было собрался растолковать подробнее, как вдруг какой-то мальчишка звонко крикнул:
— Это значит, что за одну газету у одного богатея можно выручить один паровой пампушк-вотоу? А если отдать десять газет одному богатею, все равно получишь только один вотоу? Но если те же десять газет предложить десяти разным богатеям, то можно получить целых десять вотоу?
Чжан Сяо пришел в восторг, хлопнул в ладоши и радостно рассмеялся:
— Верно! Именно в этом и суть!
Нищие тоже захихикали, говоря наперебой: да если бы староста Чжу сразу объяснил всё на вотоу, мы бы вмиг сообразили! Ладно, по рукам!
Чжан Сяо подумал про себя: я тут полдня распинался и толком ничего не объяснил, а пацан всё растолковал на каком-то пампушке — видит небо, вотоу поистине великая вещь! Он обратился к мальчику:
— Малыш, как тебя зовут?
— Меня зовут Го Син, а еще у меня есть младший брат Го Ин! — маленький нищий ухватил за руку другого ребенка и с надеждой уставился на Чжан Сяо. Из-за своего маленького роста и мелкоты они совершенно терялись в толпе, и, должно быть, вечно оставались без еды, а потому отчаянно хотели привлечь к себе внимание Чжан Сяо в надежде получить порцию лапши побольше.
Го Син и Го Ин! Чжан Сяо улыбнулся. Этих двоих он прекрасно знал: в начале династии Мин они прославились как храбрейшие военачальники, равных которым не было во всей армии, к тому же отличавшиеся преданнейшей верностью. Даже после смерти Чжу Юаньчжана они по воле покойного императора возвели на престол императора Цзяньвэня и вели кровопролитные бои против Чэнцзу, а когда потерпели поражение, предпочли вернуться к сохе, лишь бы не преклонять колени перед новым правителем. И всё потому, что Чжу Юаньчжан оставил престол Цзяньвэню, а не Чэнцзу!
Чжан Сяо подумал: этих двоих непременно нужно оставить при себе, полководцев надо растить смолоду! Он поманил их пальцем и сказал:
— Идите сюда оба, отныне будете моими слугами!
Го Син и Го Ин пришли в неописуемый восторг и бросились к Чжан Сяо, сияя от счастья. У малых детей не было великих амбиций — им было достаточно того, что больше не придется голодать, за что они были готовы благодарить небеса.
В этот момент вернулся с рынка Лань Юй, и все дружно принялись таскать хворост, ставить котел и готовить лапшу! На самом деле лапши было не так уж много — от силы на три десятка человек, чтобы утолить голод, но если поварить ее подольше в котле, получится хотя бы похлебка. К счастью, все они были бедняками и радовались любой миске похлебки, изначально не рассчитывая наесться до отвала, так что никто и не думал жаловаться!
Вскоре похлебка была готова. Желая показать, что он делит с людьми и радость, и невзгоды, Чжан Сяо сам взял большой половник и стал разливать ее нищим. Раздав порцию всем, он взял свою миску, присел на корточки прямо посреди толпы и принялся громко прихлебывать горячую похлебку вместе с нищими. Этот показушный жест явно отдавал стремлением завоевать дешевую популярность, но нищие с чистой душой купились на это и в два счета возвели его в ранг главного атамана, едва не порываясь устроить братание на крови, чтобы делить отныне и жизнь, и смерть!
После еды Чжан Сяо раздал газеты и обучил нищих парочке хитростей. Например, если какой-то богатей наотрез отказывается покупать газету, можно заблокировать ворота его дома, чтобы никто не мог войти или выйти, либо прикончить его дворовую собаку, зажарить ее, а собачью шкуру бросить прямо у входа, чтобы богатей ночами спал без сна от страха — ну и в том же духе, всякие пакостные приемы!
Когда стемнело, они убрали вещи в дом. Лань Юй, заметив прибытие двух новых младших помощников, пришел в дикий восторг и принялся вовсю командовать Го Сином и Го Инем, а если те двигались недостаточно расторопно, тут же пугал их угрозой: Продам вас, щенков, в бордель чайники таскать!
В ту ночь Чжан Сяо снова надиктовал главу истории, а Сунь Лянь занялся версткой. На следующее утро Китайский сайт Дамин Цidian официально распахнул двери для посетителей. Лань Юй сбегал за покупками и принес немало сладостей и чаю, парочка младших — Го Син с Го Инем — кололи дрова и кипятили воду, Сунь Лянь отвечал за печать свежего выпуска газеты, а Ли Шаньчан отправился выколачивать деньги с хозяина дома. Выручка от продажи первой недвижимости уже почти подошла к концу, и если бы они не получили вторую часть денег, всей их честной компании пришлось бы питаться святым духом.
Однако из-за того, что бесплатные угощения больше не раздавали, книжный чайный дом Чжан Сяо превратился в самое обычное заведение. И как бы красноречиво он ни вещал, народу приходило немного: раз в округе можно бесплатно послушать общедоступную версию истории, с какой стати платить у него? Пустая болтовня да и только, кто так не умеет!
За весь день Чжан Сяо вымотался до полусмерти, а собранных за рассказы монет хватило ровно на то, чтобы окупить расходы, оставив в плюсе всего с десяток цяней — как раз на скромный ужин для всех шестерых!
Сунь Лянь тяжело вздохнул:
— Мы только что разослали шестьсот экземпляров газет, и те бедные парни выложились по полной. Похоже, завтра придется печатать на двести штук больше! Эх, хоть бумаги в подвале еще хватает, если раздавать ее такими темпами, и на полмесяца не хватит!
Ли Шаньчан тоже принялся сокрушаться:
— Деньги за аренду выбить не удалось, этот толстяк заявил, что придется еще подождать!
Лань Юй снова скорчил плаксивую физиономию:
— Я тут подсчитал: если учесть расходы на бумагу, мы сегодня не просто ничего не заработали, а еще и в убыток ушли! Так дальше жить нельзя, давайте лучше закругляться, пока не поздно, и пойдем к богатеям в зятья примаками...
От этого галдежа у Чжан Сяо голова шла кругом. Тяжело вздохнув, он растянулся на лавке. Он-то думал, что достаточно перенять рекламные методы из Цидяня, и в древнем мире дело пойдет как по маслу, но на деле всё оказалось донельзя сложным!
Тут подал голос Го Ин:
— Мои знакомые нищие, с которыми мы вместе просили милостыню, сегодня все были такие бодрые, и еды у меня не просили. Я специально припас для них вечером сухой пампух, да никому он не понадобился! — с этими словами он протянул маленькую ладошку, на которой лежал зачерствевший сухой вотоу!
Чжан Сяо вскочил с лавки как ошпаренный и выпалил:
— Говоришь, те парни, что продавали газеты, сегодня не жаловались на голод?
— Угу! — кивнул Го Ин.
Сунь Лянь и Ли Шаньчан переглянулись, и оба в один голос произкли:
— Должно быть, они выручили деньги с продажи газет!
Громко рассмеявшись, Чжан Сяо подхватил Го Иня на руки, пару раз крутанул по комнате и весело воскликнул:
— Кто сказал, что нашему книжному дому грозит разорение?! Всё — только начинается!
http://bllate.org/book/25258/3011108
Готово:
