Молодой хозяин крепости был так взволнован, так похож на деревенщину, что сопровождавшие его четверо мужчин подумали: их глава крепости воистину мудр.
Хорошо, что на этот раз они взяли его с собой повидать мир, иначе, унаследовав Замок Гонящих Облака, он бы и дальше чуть что вот так орал на каждом шагу — это было бы слишком позорно для их Замка Гонящих Облака.
— Молодой хозяин крепости, — Мэй Сань хлопнул его по плечу и произнес: — Не будь таким деревенщиной.
Хотя они сами прибыли в Город Блаженства впервые и вели себя точь-в-точь как Чу Сянвань.
С другого конца широкой улицы донесся шум, и Чу Сянвань тут же устремил туда взгляд: в полумраке оттуда двигалось множество людей, а кроме того, среди толпы затесались странные исполинские создания.
На них тоже стояли люди, в руках у них были разные музыкальные инструменты, и по мере того, как процессия продвигалась вперед, повсюду непрерывно звучала неземная музыка.
— Что это? — молодой хозяин крепости совершенно не слушал своего третьего дядю и в возбуждении прямо-таки подпрыгивал на месте.
На широкой улице прохожие, словно водный поток, сами собой разделились по обеим сторонам дороги, освобождая проход для шествия.
Шедшие впереди люди оттеснили Чу Сянваня назад; из-за того, что ничего не было видно, до него доносились лишь такие оживленные голоса и возгласы одобрения, что его любопытство разыгралось еще сильнее.
Он изо всех сил протиснулся вперед, и остальные четверо спутников едва успевали удерживать его.
— Молодой хозяин крепости! Молодой хозяин крепости!
Они наперебой звали его, но Чу Сянвань, упорствуя и используя проворство юности, подобно маленькой синей рыбке, в мгновение ока затесался в толпу и исчез. Четверо мужчин горько пожалели, что не привязали его веревкой.
Чу Сянвань стремглав прорвался в самый передний ряд и увидел, что издалека приближается процессия с праздничными платформами.
Платформы были самых разных форм: на одних выступали мастера огненных фокусов, на других — изящно танцевали иноземные танцовщицы.
На плечах у них были накинуты легкие вуали, а на руках и ногах позвякивали золотые колокольчики, издавая чистый звон в такт их движениям.
Нравы в Замке Гонящих Облака просты и незатейливы, разве доводилось Чу Сянваню видеть подобное?
Взглянув же на Город Блаженства, залитый ярким сиянием огней, он нашел его еще более прекрасным: беседки и многоярусные павильоны казались сном наяву, а одежда на прохожих выглядела куда роскошнее и красивее его собственной. Перешитая им Мантия Гоняющих Облака вовсе не шла ни в какое сравнение со всем этим.
Чу Сянвань совершенно остолбенел: это зрелище было куда красивее только что виденных ими фонаров-констатирующих волю небожителей и фейерверков!
Он смотрел на проплывавшие мимо платформные повозки и заметил, как танцовщица, стоявшая на краю платформы, встретилась с ним взглядом. Ее талия извивалась с гибкостью змеи, заставив молодого хозяина крепости вновь невольно выдохнуть:
— Ого!
Танцовщица опустила голову и увидела стоявшего в самом первом ряду толпы прелестного юношу. По его простенькому наряду было сразу понятно, что он не из Города Блаженства.
Среди этой толпы людей в роскошных одеждах он выглядел словно капелька росы на утреннем листе лотоса — чистая и очаровательная, а выражение лица на его красивом личике заставило ее невольно рассмеяться.
Чу Сянвань увидел, как она взмахнула рукой, и обвивавшая ее белые, как снег, руки красная легкая вуаль спланировала прямо из воздуха на его инстинктивно протянутую ладонь.
Шелковая вуаль была мягкой и легкой, она скользнула по ладони Чу Сянваня, а затем, по мере удаления платформы, точно вода, ускользнула сквозь его пальцы.
Танцовщица, кружившаяся на праздничной повозке, издала серебристый смех и забрала красную вуаль обратно.
Молодой хозяин крепости вытаращил глаза-пуговки, а его лицо раскраснелось от возбуждения:
— Ах-ах! Здесь каждый день так шумно?! Здесь все такие приветливые и такие красивые?!
— Молодой хозяин крепости! — Мэй Сань с трудом вытолкнул себя из толпы и успокоился лишь тогда, когда увидел, что Чу Сянвань стоит на прежнем месте невредимый, лишь зачарованно глядя вслед процессии.
Остальные трое спутников еще не пробрались сквозь толпу, а он уже схватил Чу Сянваня за руку, пытаясь увлечь назад:
— Пойдемте, молодой хозяин крепости, мы можем сначала заселиться в постоялый двор, оттуда со второго этажа смотреть будет точно так же.
К тому же там не будет такой давки.
— Третий дядя! — Чу Сянвань пришел в себя и посмотрел на него сияющими глазами: — Здесь каждый день так шумно?
— Ага, — ответил Мэй Сань. — Каждый день одно и то же, ночи напролет гремит музыка.
Молодой хозяин крепости воскликнул:
— Ого!
Глядя на него, Мэй Сань даже начал опасаться, как бы в этом Городе Блаженства он не позабыл о доме, мгновенно покатившись по наклонной плоскости и отказавшись возвращаться ради унаследования семейного дела.
В этот момент сзади на них обрушилась мощная волна, и поблизости раздалось множество визгов.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— А-а-а, он приехал? Он приехал?!
Чу Сянвань и Мэй Сань стояли в самом авангарде и приняли на себя главный удар: девичьи крики пронзали их черепа, словно шилья, к тому же людской вал хлынул вперед с такой силой, что их едва не вынесло прямиком на проезжую часть.
— Молодой хозяин крепости! — Мэй Сань схватил его мертвой хваткой и, пустив в ход ци, намертво вкопал их обоих на месте.
Чу Сянвань прижал руку к груди и с не до конца прошедшим испугом выдохнул:
— Чуть не погиб, чуть не погиб, что вообще происходит?
Почему на этой улице вдруг появилось столько девиц, да еще и каждая — безумнее другой?!
Позади них девушки, завизжав, приказали слугам распечатать магические сокровища, и в ту же секунду по обеим сторонам длинной улицы над головами людей синхронно взметнулись броские транспаранты.
Даже в Городе Блаженства, освещенном сиянием огней и гирлянд, начертанные на них иероглифы испускали ослепительный свет, от которого невозможно было отвести глаз.
Раз, два, три —
Чу Сянвань услышал их пронзительный крик:
— Юй Гунцзы! Юй Гунцзы!
— Чжоу Юй, я люблю тебя, а-а-а-а!
— Юй Гунцзы, возьми меня на корабль! Возьми меня!
Ароматы благовоний, исходившие от девушек, смешались воедино, превратив это место в настоящий цветник. Впрочем, ощущать на себе тяжесть одной девушки еще может быть сладостно, но когда на тебя наваливаются тысячи и десятки тысяч девиц, остается только извергнуть кровь и рухнуть на землю.
Чу Сянваня укачало от толкотни, он даже не пытался разобрать, что они там кричат, и держался исключительно за счет Мэй Сань, принявшего на себя основной натиск — иначе этот молодой хозяин крепости со скромной силой культивации был бы попросту вдавлен в мостовую.
Вслед за их криками в самом конце праздничной процессии показалось белоснежное плавучее судно, словно высеченное из цельного белого нефрита. Из-под киля судна поднимались облачные клубы, и Ладья Белого Нефрита казалась плывущей по волнам тумана.
Окна ладьи были завешены белыми занавесками, сквозь которые угадывался ровный свет свечей, а внутри восседал человек, наливавший вино самому себе.
На носу и корме корабля стояли прекрасные служанки в белоснежных шелковых платьях; они доставали лепестки из висевших на руках цветочных корзин и бесконечным потоком осыпали ими обе стороны улицы.
Среди падающих лепестков Чу Сянвань даже расслышал звон падающих монет. Он выпрямился, вгляделся и понял: они не только разбрасывали лепестки, они раскидывали деньги!
При падении монет многие тут же согнулись в три погибели, пытаясь их подобрать.
Заметив, что монеты отлиты из чистейшего золота, каждая из которых стоила больше его собственных карманных расходов за несколько дней, Чу Сянвань подумал:
— Спасите! Хотя четверо дяди и наказывали ему держать лицо Замка Гонящих Облака и не вести себя деревенщиной, Чу Сянвань чувствовал, что больше не в силах сдерживаться и жутко хочет подобрать эти деньги!
Только он об этом подумал, как увидел катившуюся издалека прямо к ним золотую монетку. Тело его помимо воли потянулось протянуть руку и схватить ее, но чужая рука оказалась быстрее.
Чу Сянвань недовольно повернул голову, желая посмотреть, кто это перебежал ему дорогу, и увидел, что его третий дядя без всякого смущения поднял монетку, да еще и с выражением лица человека, сорвавшего куш.
Молодой хозяин крепости мысленно: «...»
В его сердце тотчас зародилось чувство полного разочарования в действительности.
По мере того как Ладья Белого Нефрита приближалась, девушки умолкали, не в силах вымолвить ни слова, — оставался только визг!
Чу Сянвань выпрямился, ухватился за руку третьего дяди и, указывая в ту сторону, во всю мочь завопил:
— Это, это, это что такое?!
— Молодой хозяин крепости, тебе безумно повезло! — радостно сияя, проговорил подобравший монетку Мэй Сань. — Это плановый дозор клана Чжоу!
Клан Чжоу управлял бесчисленными крупными городами, и эти несколько городов были лишь одними из многих. Даже если бы все юные господа и барышни клана Чжоу патрулировали их с утра до ночи, они бы не смогли объезжать все владения ежедневно.
Иными словами, столкнуться с этой процессией в любом случайном городе просто так нельзя.
Чу Сянваню казалось, что от криков за его спиной у него вот-вот расколется череп. Зажав одно ухо рукой, он прокричал:
— Ну и что с того, что клан Чжоу патрулирует город? Почему все эти люди так взволнованы?!
К тому же сплошь из одних девиц!
Мэй Сань прекратил собирать монеты и принялся во всю глотку объяснять ничего не понимающему молодому хозяину крепости:
— Когда люди из клана Чжоу прибывают с дозором, они выбирают спутников для прогулки прямо из толпы наугад!
Если тебя выберут, можно будет бесплатно развлекаться по всему городу! Тебя поведут по всяким чайным домам, винным погребам, театрам и игорным домам!
Естественно, каждый надеется оказаться избранным, как тут не сойти с ума!
Чу Сянвань под оглушающие крики с трудом уловил суть и в общих чертах во всем разобрался.
Снова зажав одно ухо, он указал пальцем на безумно прыгавших и впавших в истерику девушек за спиной:
— Но почему тут столько девчонок?!
— Потому что сегодня приехал Юй Гунцзы! — перекрикивая шум, ответил Мэй Сань и тут же увидел ошеломленное выражение лица молодого хозяина крепости.
Придя в себя, Чу Сянвань резко повернулся к приближавшейся к ним Ладье Белого Нефрита, и на его лице застыло выражение, в котором смешались страх и предвкушение.
Он вспомнил голос Чжоу Юя, который доводилось слышать во сне, — среди всех семерых тот был далеко не самым неприятным человеком.
Чу Сянвань никак не ожидал встретить его едва выбравшись из дома!
Ему не терпелось проверить подлинность этого мира у своего двоюродного брата, и столкнуться с Чжоу Юем лицом к лицу было бы весьма кстати.
Тогда он повернулся и во весь голос спросил:
— Что нужно сделать, чтобы тебя выбрали?!
Его окрик потонул в девичьем визге. По мере приближения Ладьи Белого Нефрита дядю и племянника едва не сбила с ног резко усилившаяся сзади давка — кажется, даже демоны вне небес не были столь ужасны, как эти девицы.
Мэй Сань загородил Чу Сянваня:
— У Юй Гунцзы есть артефакт...
Отец лично нанял для него первого в Поднебесной мастера артефактов, чтобы тот выковал эту вещь. Артефакт активировался без помощи ци, был неуязвимым для клинков и стихий, а еще мог принимать любые формы по воле хозяина.
Каждый раз, выбирая компаньона для прогулок, он пользовался именно им.
Чу Сянвань чувствовал, что от жуткой толкотни его уже сейчас расплющит. Крепко вцепившись в руку третьего дяди, он с трудом удерживал равновесие в этой толчее:
— До того удивительная вещь?
Мэй Сань только собрался ответить, как из Ладьи Белого Нефрита выпорхнула белая вуаль, и он немедленно крикнул Чу Сянваню:
— Смотри!
Словно туман или лунный свет, эта белая легкая ткань пролетела над головами людей, мимо бесчисленных ярко горящих огней и ослепительных фейерверков в ночном небе, и, словно клочок облака, опустилась на толпу.
Обезумевшие девушки с визгом бросились ее ловить, но стоило их пальцам коснуться материи, как невидимая сила отбросила их прочь.
Легкая и длинная вуаль пролетела в определенное место и, словно оборвавшаяся нить, спланировала вниз, прямо на голову стоявшему в толпе юноше в синих одеждах, полностью накрыв его с головой.
В одно мгновение все звуки стихли, будто отливная волна.
Чу Сянвань слегка приоткрыл рот и поднял руку — его кончики пальцев коснулись этой вуали.
Стоило ткани шевельнуться, как заключенная в ней энергия вмиг оттолкнула всех вокруг него на целый круг, включая и третьего дяди.
Лунный свет, словно привлеченный вуалью, сгустился в луч, озаривший его целиком и выставивший избранника судьбы перед всем миром.
Остальные три дяди Чу Сянваня как раз забрались повыше и в ужасе уставились на эту сцену:
— Молодой хозяин крепости... вот это удача!
Под завистливыми и ревнивыми взглядами зевак находившиеся на ладье служанки произнесли:
— Просим молодого господина подняться на борт.
Едва умолкли их голоса, как обвивавшие их руки белые шелковые ленты взмыли ввысь и увлекли за собой ничего не сообразившего юношу.
От автора:
Подводя итог: это та самая фишка с летящей вуалью из Доуиня, ха-ха-ха-ха-ха!
Под фоновую музыку она летит, а потом опускается на голову будущей невесты!
Я так давно мечтал это написать, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/25266/3012476
Готово:
