Артур, увидев Чжао Шуан, первым делом невольно вспомнил те самые невероятно «аппетитные» пряные блюда, и от одного этого предчувствия мышцы у него на ягодицах невольно сжались...
Излишне говорить, что Артур сразу догадался: это наверняка задумка его деда. Изначально он не должен был вмешиваться в это дело, но в голове почему-то упорно всплывали те красные сердечки из клубничного джема, и Артур начал колебаться, стоит ли ему приходить на помощь. Впрочем, он ни за что не признался бы самому себе, что всё дело было в той трапезе. Он убеждал себя, что помогает лишь потому, что этот Зои — слуга в доме Наты, а Нат — его хороший друг, и не более того.
Громкий окрик Чжао Шуан заставил похитителя остановиться. Возможно, привыкнув к тому, что их молодому господину всегда было наплевать на всё происходящее вокруг, мужчина без тени страха обернулся и почтительно произнес:
— Доброе утро, молодой господин Артур! — после чего хотел было продолжить выполнение поручения.
Стоило этому крепкому парню назвать его «молодым господином Артуром», как Чжао Шуан тут же остолбенел: вот же чёрт, этот тип и Артур заодно!
В голове Чжао Шуана лихорадочно крутились мысли, но он никак не мог взять в толк: чем же он успел насолить Артуру? Неужели только тем, что недавно «поприставал» к его маленькому роботу? Стоило ли так злопамятно таить обиду?
— Подожди-ка, — Артур окликнул здоровяка.
Тот замер, явно не ожидав такого поворота событий. Перекинув Чжао Шуана через плечо и вытянувшись по струнке, он отозвался:
— Что прикажете, молодой господин Артур?
Артур не стал отвечать сразу, а молча отошел от балкона. Вскоре из небольшого особняка вышел Артур, уже переодевшийся в повседневную военную форму. Подойдя к ним, он сказал мужчине:
— Мне как раз нужно кое о чем поговорить с дедушкой, отдай его мне.
«...» Хотя голос этого божественного парня звучал так приятно, что от него, пожалуй, можно было и забеременеть, у Чжао Шуана сейчас не было ни малейшего настроения «беременеть». Он считал, что Зои — всего лишь ничтожная песчинка, мелкая сошка, так с чего бы генералу Аснару понадобилось его похищать? Он же прекрасно понимал: его «кулинарный талант» еще не достиг столь головокружительной высоты!
Мужчина с сомнением в голосе произнес:
— Молодой господин Артур, поймите меня правильно, это моя обязанность...
Будучи военным, Артур прекрасно понимал принцип «приказ выше всего», а потому не стал усложнять жизнь подчиненному и просто пошел вместе с ними к деду.
Генерал Аснар в это время сидел за столом и просматривал межгалактическую утреннюю газету, а перед ним стояла еще не убранная посуда.
— Генерал, я привел его, — здоровяк опустил Чжао Шуан на пол и почтительно отдал честь сидевшему за столом старику.
Генерал Аснар отложил утреннюю газету, поднял голову, кивнул мужчине и взмахнул рукой — тот тут же всё понял и удалился. Взгляд генерала Аснара цепко осмотрел Чжао Шуан сверху донизу, а затем переключился на Артура.
— Артур, ты что-то хотел? — холодно осведомился он.
Артур не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Как дедушка намерен с ним поступить?
Генерал Аснар ответил не сразу. Его и без того суровое лицо стало еще более ледяным, когда он посмотрел на внука:
— А сам ты что предлагаешь?
— Он слуга в доме Пенья, вчера Нат как раз оформил ему документы в регистрационном отделе, — Артур выразился предельно ясно. Иными словами: пусть Зои и простолюдин, но он очень нравится младшему господину семьи Пенья, так что поступать с ним как вздумается нельзя.
Генерал Аснар прекрасно понял намек внука.
Изначально он и сам планировал тайком избавиться от этого полукровки-русала, однако герцог Пенья специально заглянул к нему по этому поводу, и в ходе беседы первоначальные планы генерала были благополучно развеяны.
Он всегда был одержим славой семьи Аснар и во всем искал максимальную выгоду. Честно говоря, ему даже начал нравиться этот парень из рода Пенья — говорил складно, и слушать его было приятно. Теперь, хорошенько всё обдумав, генерал признавал, что в словах герцога Пенья была доля здравого смысла.
Во-первых, степень совместимости духовной энергии в девяноста девяти процентах случаев — явление крайне редкое. Если бы у кого-то в семье Аснар появился партнер с таким высоким процентом совместимости, это бы вызвало всеобщую зависть.
Во-вторых, все русалки способны давать потомство, а у полукровок-русалок тоже наверняка сохранялся определенный шанс...
Как и любой нормальный человек, генерал Аснар страстно желал процветания своему роду. Однако совместимость духовной энергии между представителями противоположного пола была до ужаса низкой. Выбирая между семейной славой и продолжением рода, он без колебаний предпочел славу. А для продолжения рода у него имелся сын, занимающийся бизнесом — пусть он нарожает побольше детей, и дело с концом.
Но теперь, когда появилась возможность получить всё и сразу, почему бы и нет?
Впрочем, у генерала Аснара были и другие соображения: Поместье Рейк обладало огромным потенциалом развития и в будущем вполне могло монополизировать всё сельскохозяйственное производство во всей Звездной системе Наси. Поэтому законной женой Артура должна стать только Кейси. А эту маленькую русалку можно держать в качестве «домашнего питомца».
Если бы стоявшая рядом Чжао Шуан узнала, что творится в голове этого старика, она бы точно подпрыгнула и залепила ему лицо грязью.
— Я уже затребовал его у герцога Пенья, — генерал Аснар кивнул в сторону Чжао Шуан.
— «...» — Чжао Шуан подумала, что ее теперь впору называть не Чжао Шуан, а Чжао Не-Шуан!
— О вот как, прекрасно. Слышал, он неплохо готовит, пусть тогда отвечает за кухню, — не моргнув глазом, нашелся Артур.
— «...» — Чжао Шуан окончательно решила: имя она просто обязана сменить!
Генерал Аснар велел отвести Чжао Шуан на кухню, а Артура оставил и поделился с ним своими планами.
Брови Артура так и не разгладились. Ладно еще женитьба на Кейси — на это он мог закрыть глаза, но теперь от него требовалось не только жениться на Кейси, но и пристроить Зои под боком, чтобы тот рожал ему «яйца»?
Ну ладно, русалки ведь вроде бы откладывают яйца, верно?
— Дедушка, мне всё равно, на ком жениться, но я согласен взять в жены лишь одну. Прошу прощения, это мой принцип, — без колебаний отказался Артур. Кейси или Зои — любая из них еще куда ни шло, но обе сразу — исключено. Наживать себе лишние проблемы он не собирался.
Генерал Аснар сурово отрезал:
— Подумай хорошенько. О таком мужчины могут только мечтать.
Артур невозмутимо парировал:
— Я не против, если ты заберешь их обеих себе. И даже не возражаю против появления у меня двух новых бабушек.
— Вон отсюда! — лицо генерала Аснара позеленело от гнева. Он так грохнул кулаком по столу, что стоявшая на нем посуда зазвенела и запрыгала.
Артур с абсолютно невозмутимым видом попрощался:
— До свидания, дедушка. — Сделав пару шагов к выходу, он обернулся и добавил:
— Зои — полукровка-русал с генетическими отклонениями.
Раз уж у него генетические дефекты, велика вероятность, что он вообще бесплоден. К тому же, засыпать в обнимку с рыбой...
Артур чувствовал, что принять такое выше его сил. Он искренне не понимал, почему столько людей сходят с ума по русалкам — неужели только из-за их редкости?
— Молодой господин Артур, пожелали бы чего-нибудь — передали бы через слуг, к чему же самому сюда идти!
Шеф-повар, заметивший появившегося в дверях кухни Артура, испуганно подскочил и тут же бросился навстречу, заискивающе улыбаясь.
Только тут Артур сообразил, что и в самом деле забрёл на кухню. Впрочем, признаваться в том, что он пришел сюда лишь ради того, чтобы оценить кулинарные способности Зои, он, конечно же, не собирался.
— Где новенький? — бросил Артур.
— Здесь, здесь, здесь! Осваивается на месте, — шеф-повар услужливо отступил в сторону, пропуская Артура внутрь. Пройдя по указанному направлению, Артур действительно увидел Чжао Шуан, которая тупо уставилась на плиту.
Артур подошел и остановился рядом. Скосив глаза на Чжао Шуан, он заметил, что макушка того едва достает ему до плеча. Чуть опустив взгляд, он мог беспрепятственно разглядеть всё пространство от широкого ворота одежды Чжао Шуан до заправленных в брюки краев. Одернув себя, он попытался прогнать наваждение, но в памяти запечатлелась лишь сплошная белизна...
— Ой... — придя в себя и заметив стоявшего рядом парня, Чжао Шуан слегка испугалась.
Но приглядевшись повнимательнее, мысленно восхитилась: ну надо же, каков красавец, сразу видно — глаз у нее наметан! Чертовски хорош!
— Завтрак, — холодно бросил Артур два слова.
— «...» — Чжао Шуан ткнула себя пальцем в грудь и переспросила:
— Это мне готовить?
— По-твоему, я с плитой разговариваю? И кстати, Нат разве не учил тебя элементарным манерам?
— Ладно-ладно, молодой господин Артур. Просто в Замке Пения у меня была своя собственная маленькая кухня... — Если бы ей пришлось сваливать все ингредиенты в общий котел на глазах у всех, у кого-нибудь неизбежно возникли бы подозрения!
Артур недовольно нахмурился:
— Идем за мной. Подумаешь, маленькая кухня — в нашем доме Аснар она тоже есть.
Поманив Чжао Шуан за собой, Артур привел ее в тот самый небольшой особняк, где жил сам. На первом этаже особняка имелась огромная кухня, которой, правда, никто никогда не пользовался — Артур обычно ел либо в столовой воинской части, либо в главном корпусе.
Протянув Чжао Шуан бумагу и ручку, Артур велел:
— Составь список того, что нужно, и скоро всё доставят.
Чжао Шуан тупо уставилась на бумагу и карандаш, и лишь спустя долгое время до нее дошло: неужели это и есть то самое попадание «в покои к хозяину»?
Ох ё! Неужели она теперь станет личным поваром этого красавчика?
— Неграмотная?
Заметив, что Чжао Шуан уже добрую минуту стоит без движения, Артур нахмурился.
— Э-э... — Чжао Шуан почувствовала себя крайне неловко. Вообще-то она считала себя человеком с высшим образованием, но вот инопланетную письменность она действительно знала слабо, а потому неуверенно кивнула:
— Я не умею писать...
Артур забрал у нее бумагу и ручку:
— Диктуй.
Чжао Шуан перечислила все необходимые ей продукты.
— И всё? — хотя Артур сам никогда не готовил, он прекрасно знал, что для готовки требуется масса приправ, но в этом списке значились одни лишь продукты, без единого намека даже на самую обычную соль.
— Угу! — Чжао Шуан кивнула и с лихим видом заявила:
— Точно всё!
Артур не стал задавать лишних вопросов и велел доставить всё, что просила Чжао Шуан. Правда, когда Чжао Шуан потребовала, чтобы он вышел, Артур молча направился в кабинет и оттуда удаленно включил камеры видеонаблюдения на кухне.
http://bllate.org/book/25276/3014582
Готово:
