Готовый перевод Whale Waves / Китовая волна: Сквозь годы к тебе: Глава 5

Глава 4. Под деревом долголетия

На другой стороне Санцзяна до сих пор не было никаких вестей от Чжао Цзычжэня. Чжао Цзиншэн уже отправил туда две группы людей: поначалу он сильно переживал, но со временем успокоился.

Чэнь Юй хотел позвать Чжао Цзычжэня, потому что тот приходился сородичем Чжао Юйшэну и был человеком надежным. Чэнь Юй намеревался доверить ему тело Чжао Юйшэна.

Теперь же Чжао Юйшэн возродился.

Вот только Чэнь Юй никак не мог отыскать возможность для воскрешения, сколько ни старался; вот только ждал он всю свою жизнь, и Чжао Цзычжэн очнулся лишь тогда, когда сам Чэнь Юй был уже при смерти. Одна смерть и одна жизнь, одна жизнь и одна смерть — такова, пожалуй, была их судьба.

Как только стало известно о Чжао Юйшэне, Чжао Цзиншэн велел слугам присматривать за посетителями и даже собрал несколько крепких дворовых слуг, которые с оружием в руках дежурили у ворот, готовые к любым неожиданностям. Такая бдительность была вовсе не излишней осторожностью: их клан Чэнь нёс на себе ответственность за трагическую судьбу Чжао Юйшэня и его сородичей.

К тому же, возможно, Чжао Юйшэн вовсе не желал, чтобы его тело сберегли, а спустя шестьдесят лет вернулись к жизни, дабы столкнуться с миром, где погибли все родные и близкие, а всё вокруг переменилось. Любой человек на его месте неизбежно затаил бы в сердце обиду.

К тому же после возвращения с того света он, пожалуй, перестал быть и человеком, и духом; при таком раскладе его нрав мог стать еще более странным, а поступки — еще более крайними.

Чжао Цзиншэн вышел к воротам усадьбы с дозором и спросил слуг, не видели ли те кого-нибудь подозрительного. Слуги ответили, что никого не было. Му Юаньи шел следом и негромко обронил:

— Он — прекрасный молодой господин, вовсе не уродливый монстр.

— Разве он лучше меня? — вполне серьезно поинтересовался Чжао Цзиншэн.

Му Юаньи покачал головой:

— Тебе до него далеко.

Мгновенный укол ревности тут же рассеялся в мыслях Чжао Цзиншэня — он ведь тоже был неплох.

Он вырос под присмотром двоюродного деда и повзрослел очень быстро. У этого двоюродного деда до сих пор оставался морской корабль, занимавшийся торговлей, за который отвечал он сам, хотя на море вместо себя отправлял слуг, не выходя в плавание лично. Ему едва исполнилось двадцать, но стоило ему появиться в порту, как любой при виде него почтительно склонял голову.

Вскоре до назначенного Му Юаньи трехдневного срока оставался ровно один день.

Рано утром к Чэнь Юю на мгновение вернулись силы перед концом, разум его прояснился, и он даже смог подняться с постели. Глядя на осенний пейзаж за окном, он пробормотал себе под нос:

— Стоит глубокая осень, листья на гинкго, должно быть, совсем пожелтели.

Уголки его губ слегка приподнялись, во взгляде промелькнула мягкость, а в глазах — редкий живой блеск.

Внезапно показалось, что он полностью исцелился, но произошло это лишь потому, что он стоял на пороге смерти.

Чжао Цзиншэн поддерживал Чэнь Юя, Му Юаньи шел рядом, и втроем они направились в библиотеку клана Чэнь полюбоваться осенними видами. Толпа слуг, неся циновки и плетеные короба, следовала позади.

Все трое расположились на циновках под сенью деревьев гинкго. Вокруг кружились опадающие листья, стояла тишина и умиротворение. Опираясь руками на подлокотник, Чэнь Юй, казалось, не зная усталости, непринужденно беседовал с Му Юаньи: он вспоминал дни своей юности, то, как они впервые встретились с Юаньи, и их многочисленные воссоединения впоследствии — некогда Чэнь Юй часто ездил в Цзяои, чтобы навестить тело Чжао Юйшэна.

Пока Чэнь Юй не начал постепенно стареть, когда морские путешествия стали ему не по силам, и добираться до опасного, удаленного Цзяои сделалось слишком трудно.

Чжао Цзиншэн молча заваривал неподалеку чай, тихо разделяя с ними этот момент; он всегда был отличным слушателем. Двоюродный дед так ни разу и не упомянул о Чжао Юйшэне — не проронил о нем ни единого слова. Чжао Цзиншэн думал о том, что в молодости двоюродный дед, судя по всему, сделал абсолютно всё возможное, чтобы спасти Чжао Юйшэня.

Сколько императоров жаждали долголетия! Искали ли они эликсиры бессмертия в заморских землях или выплавляли золото в поисках мистического дыма — разве всё это не оказалось тщетным, не обратилось в пыль?

И вот теперь Чжао Юйшэн вернулся к жизни. Что испытывает двоюродный дед в глубине души — радость или горечь?

Речь Чэнь Юя порой прерывалась, словно он погружался в воспоминания. Морщинки в уголках его глаз и редкие волоски на кончиках бровей сбегались воедино, когда он улыбался, но стоило лицу разгладиться, как в нем проступала глубокая печаль.

Люди неизбежно оказываются во власти слишком сильных наваждений; оттого, что желаемое ускользает, они теряют рассудок, и лишь в самом конце осознают, что исправить содеянное уже невозможно.

Если бы тогда он позволил Чжао Юйшэню испустить дух у себя на руках, не передавая ему силу морской жемчужины духа, позволил бы ему умереть естественной смертью, предав земле на фамильном кладбище, чтобы в конце концов тот превратился в горсть праха — было ли это его истинным желанием?

Порыв за порывом налетал сильный ветер, и листья гинкго устилали землю сплошным ковром, заливая весь внутренний двор ослепительным золотом.

Чжао Цзиншэн стряхнул складки длинного лунно-белого плаща и накинул его на худые плечи Чэнь Юя. Старость и болезнь сделали его таким маленьким, что всё тело утопало в просторных одеждах. Простой и элегантный плащ гармонировал с окружающим золотом, создавая неповторимую красоту — тихую, но полную скрытого жара.

— Юаньи, какое синее небо... совсем как в море...

Голос Чэнь Юя слабел, звуча всё глуше. Му Юаньи, стоявший рядом, поднял голову к небу и отозвался:

— И впрямь ни единого облачка.

На море часто бывало такое пронзительно-синее небо. Разница заключалась лишь в том, что там и небо, и море были синими, здесь же небесная синева соседствовала с золотом земли. Столь яркое и ослепительное зрелище напоминало былую бурную молодость и пылкую любовь тех лет.

— Чжуомао, помнишь, как много лет назад мы высадились на Острове Иннань, и ты сказал, что если бы удалось выкупить этот остров, то ты бы поселился на нем? — в голосе Му Юаньи звучала улыбка, когда он делился воспоминаниями об их счастливых днях прошлого.

— Помню. Позже тот остров захватил морской разбойник по имени Чжу Люэр — как жаль было терять такое прекрасное место.

Остров Иннань был одним из любимых мест Чэнь Юя. Обладай он прежними силами, он, безусловно, мог бы жить там, но из-за последовавших за тем потрясениях у него больше не оставалось прежней беззаботной легкости на душе.

Подул ветер, подхватив танцующие листья и растрепав полы плаща Чэнь Юя. Один из листочков упал ему на воротник; старик с трудом приподнял палец, легонько коснулся его, но новый порыв ветра тут же легко и невесомо унес листок прочь.

Му Юаньи завел за ухо растрепанные ветром пряди и улыбнулся:

— Чжу Люэр давно изгнан. Я подумываю поселиться там в ближайшее время.

— Прекрасно. А персиковые деревья на острове еще живы? — голос Чэнь Юя звучал так же невесомо, как тот сухой лист.

Му Юаньи и Чжао Цзиншэн поддержали Чэнь Юя, собираясь уложить его на циновку, но он запротестовал и жестом попросил прислонить его к стволу дерева. Чэнь Юй прищурился, глядя на кружащиеся в воздухе падающие листья, и услышал слова Му Юаньи:

— Живы, кругом сплошные персиковые рощи. К следующей ранней весне они как раз зацветут.

Устало подумал Чэнь Юй: ранняя весна будущего года... Если бы его душа смогла вернуться, он бы с удовольствием прогулялся там. Наверное, после смерти душа становится легкой, как ветер?

Его глаза почти закрылись, а прохладный ветер приятно освежал лицо, но спать ему еще не хотелось — он желал дождаться того человека. Придет ли он?

Наверное, придет. В кое-каких вещах Чэнь Юй хорошо понимал Чжао Юйшэня, хотя чаще всего и вовсе не догадывался, что творится у того на душе. Их сердца так и не сошлись по-настоящему, и это было горько. И всё же он знал: тот придет разыскать его. Даже если затаил на него обиду, всё равно придет.

Сознание Чэнь Юя на мгновение погрузилось в пустоту, словно оборвалась нить воздушного змея, но тут же натянулось вновь. Он услышал испуганный крик Чжао Цзиншэня, увидел, как дежурившие у ворот слуги попытались взмахнуть оружием, но неведомая сила вмиг отбросила их наземь. В этот момент через порог широким шагом переступил высокий мрачный мужчина.

На нем был темно-фиолетовый халат, а на поясе красовался черный нефритовый гребень и рыбная бирка для придворных имен. Этот наряд много лет назад Чэнь Юй лично помог ему сменить. Тогда Чэнь Юй стирал кровь с его тела — дюйм за дюймом, расчесывал его длинные пряди, завязывая их в узел, облачал в многослойные одежды, затягивал пояса, обвивая шелковыми шнурами с христаллическими подвесками, и вешал на пояс золотой мешочек с агаровым благовонием.

Мужчина поднял голову. Брови его походили на мечи, а глаза — на холодные звезды. От него невозможно было отвести глаз, но веяло от него таким леденящим холодом, что приблизиться не смел никто. В те годы этот могучий муж стоял во весь свой рост, а в его глазах горел огонь, теперь же во взгляде застыли мрачность и пепельная серость.

Юйшэн...

Чэнь Юй пытался позвать его по имени, но силы оставили его. В самый последний миг своей жизни он уже не был способен чувствовать ни радость, ни горе.

Несмотря на все перемены, Чжао Юйшэн остался прежним: бамбуковая стать, черные блестящие волосы. Его возраст навсегда замер на отметке в двадцать лет — в той поре, когда их пути разошлись на жизнь и смерть.

Чжао Цзиншэн выступил вперед, загородив собой Чэнь Юя, хотя по всему его телу бежали мурашки, а душу сковал леденящий ужас. По реакции Му Юаньи он уже понял, кто перед ним. Было ли что-то более невероятное, чем человек, умерший шестьдесят лет назад и вдруг явившийся прямо перед твоими глазами?

Леденящая аура пришельца внушала страх, а его пронизывающий взгляд пробирал до костей. Чжао Цзиншэн опасался, что тот причинит вред двоюродному деду, но незнакомец смотрел сквозь плечо юноши прямо на старика, и в его глазах блестели острые клинки.

Неужели он не понимает, что прошло уже шестьдесят лет? Как он вообще отыскал дорогу в Наньси? Как смог узнать усадьбу Чэнь, пережившую столько десятилетий бурь и невзгод? Откуда он мог знать, что тот немощный старик — его бывший друг и одновременно готовый нависнуть над ним палач?

Чжао Юйшэн неумолимо приближался. Чжао Цзиншэн ощутил такое невыразимое давление, словно рухнул на дно глубокого моря, где нечем дышать, а в налетевшем ветре чудился запах океанского прибоя и пронзительный холод.

Тебе не нужно мстить... он умирает... не трогай его!

Чжао Цзиншэн поднял руку ладонью вперед, собираясь что-то сказать, но стоило ему перехватить острый взгляд Чжао Юйшэня, как он замер на месте, потеряв способность двигаться, а сердце его сжалось от дикого страха.

Никто не знал, каково это — вернуться с того света, но одно было ясно наверняка: этот человек перестал быть живым существом.

Не встретив на пути никаких преград, Чжао Юйшэн прошел мимо Чжао Цзиншэня и приблизился к дереву гинкго. В этот момент Му Юаньи крикнул:

— Чжао Юйшэн! Он вот-вот умрет!

Плечи Чжао Юйшэня заметно дрогнули, словно он очнулся от тяжелого сна. Он повернул голову, и выражение его лица было непередаваемым. Чжао Цзиншэн никогда прежде не видел ничего подобного — столько боли, столько сдерживаемого страдания, исступленной муки запечатлелось на этих чертах.

Хотя в бездонных зрачках его глаз ничего не отражалось, и ни одна эмоция не вырывалась наружу.

Он все же продолжал идти и в конце концов опустился на колени перед циновкой. Широко расставив руки, он схватил Чэнь Юя за плечи, напрягся до хруста в суставах, готовый к жестокости, но, вглядевшись в лицо Чэнь Юя, медленно разжал пальцы — казалось, в тот самый миг вся ненависть без следа испарилась.

— А Шэн... — губы Чэнь Юя зашевелились, голос был тонким, как жужжание комара. Последними крохами разума он вглядывался в его лицо.

Кадык Чжао Юйшэня дернулся, и он хрипло выкрикнул:

— Сметь не смей умирать!

В этом окрике смешалось столько чувств: ненависть, обида, любовь, тоска — сплетенные так тесно, что их невозможно было разделить.

— Чэнь Юй, тебе запрещено умирать! — последовал второй окрик, произнесенный сквозь стиснутые зубы.

Чжао Юйшэн перехватил руку Чэнь Юя, и над его ладонью вспыхнул тусклый свет. Дряхлые, иссохшие пальцы Чэнь Юя начали на глазах меняться. К этому моменту Чжао Цзиншэн уже обрел способность двигаться, но стоял неподвижно, остолбенев от увиденного.

— Позволь ему уйти, — Му Юаньи шагнул вперед, пытаясь остановить происходящее, но вдруг замер.

По щеке Чжао Юйшэня скатилась слеза, выражение его лица выражало предельную скорбь — тем более что Чэнь Юй лежал на его согнутой руке совсем как юноша.

Длинные черные волосы, прекрасные черты лица — он вернулся в пору своих восемнадцати лет, в те дни, которые сохранились в памяти Чжао Юйшэня.

Глаза Чэнь Юя были плотно закрыты, его жизнь оборвалась. Эта вспышка молодости промелькнула мимолетно, подобно цветку унтань.

Листья гинкго опадали один за другим, порхая словно бабочки, ветки оголялись, а осенний ветер тоскливо завывал, полнясь невыразимой скорбью.

Чжао Юйшэн прижал к себе тело Чэнь Юя, устраивая его голову у себя на плече, и в этом движении проступила неожиданная, странная нежность. Медленно подняв голову, он посмотрел на знакомое дерево гинкго, и ушам его послышался звонкий детский голос, читающий книги.

Раскинувшиеся по руке Чжао Юйшэня пряди волос Чэнь Юя с невероятной быстротой белели. В то же время юные, цветущие черты лица стремительно запали и увяли — это были неизбежные следы времени и неопровержимая поступь смерти.

Чжао Юйшэн крепко прижимал к груди тело Чэнь Юя, простояв на коленях посреди осеннего ветра так долго, что пока не опал последний листок гинкго, он застыл подобно каменному изваянию, усыпанному листвой.

Ослепительное золото повсюду — лист за листом, дерево долголетия. Лунно-белый плащ и пурпурные одежды переплелись воедино, и их силуэты постепенно растворились в осенней пелене.

http://bllate.org/book/25279/3014884