Си Юй прожил в Холодном дворце восемнадцать лет, и едва ли три человека во всем мире видели его по-настоящему.
Один из них скончался в прошлом месяце.
Умер старый евнух по фамилии Чжоу. Ему перевалило за шестьдесят, он хромал на одну ногу и всю жизнь прослужил в Холодном дворце.
Другие евнухи и служанки не хотели и носа совать в это место: Холодный дворец был пропитан мрачной энергией, зимой здесь задувал ледяной ветер, а летом протекала крыша, хозяева же — те и вовсе либо сходили с ума, либо умирали. Стоило пробыть тут подольше, как сам начинал походить на полунощное привидение.
Лишь Старый Чжоу охотно ходил туда, ведь в молодости он был облагодетельствован матерью Си Юй — та дала ему миску горячей каши, и он помнил это доброе дело добрую половину своей жизни.У Си Юя на самом деле было ещё одно имя — Шэнь Ду. Так его звали в глазах посторонних, это было имя, которое император небрежно даровал ему при рождении.
Оно ему не нравилось, и позже, в пятилетнем возрасте, взяв фамилию своей матери-конкубинки, он придумал себе новое имя — Си Юй. Дарованное небесами благословение, обретшее добрый удел.
Старый Чжоу умер в день начала осени.
Накануне он принёс Си Юю наполовину поношенное ватное одеяло, сказав, что в этом году холода наступят рано и нельзя снова мёрзнуть. На следующий день, когда он толкнул дверь и вышел, то обнаружил старого евнуха, прислонившегося к основанию стены за пределами Холодного дворца; тот сжался в комок, иссохший и худой, словно обломок сухой ветки, а в руке он всё ещё сжимал половину паровой булочки, оставленную для Си Юя.
Си Юй присел рядом с ним и просидел так очень долго.
Мимо Холодного дворца никто не ходил, и никто не знал, что здесь умер старый евнух. В конце концов он протянул руку, чтобы закрыть глаза Старому Чжоу, в одиночку донёс его до входа в Паллату внутреннего двора и тихо удалился, спрятавшись в тени.
Прождав довольно долго, из Паллаты внутреннего двора вышел человек — это был молодой евнух. Увидев лежащий у входа труп, он в испуге побежал внутрь звать людей.
Пришло несколько человек, бросили на тело один взгляд и не произнесли ни слова; им было лень даже заворачивать его в циновку, и они унесли его прямо так.
Си Юй стоял у входа и смотрел, как те люди уходят. Осенний ветер пронёсся по галерее, заставив его тонкие манжеты трепетать на ветру.
На его лице не было слёз, как не было и никакого выражения. В тот день последний человек на этом свете, который переживал, холодно ли ему, исчез.
Си Юй повернулся, вернулся в свою комнату, закрыл дверь и принялся растирать тушь.
Он не умел плакать. Плач предназначен для тех, у кого есть путь к отступлению. У него не было пути к отступлению, у него осталась лишь одна дорога — уйти отсюда.
Си Юй никогда никому не показывал своего лица.
Таков был его способ выжить.
В этом пожирающем людей императорском дворце для принца, лишённого покровительства рода матери и милости императорского отца, внешность — это самая опасная вещь. Быть слишком красивым — грех, быть слишком безобразным — тоже грех, лучше всего оставаться незамеченным.
Поэтому Си Юй прожил в Холодном дворце восемнадцать лет: выходя на улицу, он всегда выбирал безлюдное время, а при виде людей неизменно опускал голову и прятал взгляд. Длинные волосы круглый год не собирались в причёску, а распускались по бокам лица, скрывая брови и глаза.
Его одежда всегда представляла собой запылённые старые халаты, манжеты которых истёрлись до бахромы, а на талии был повязан выцветший матерчатый пояс; ступая в ночной темноте, он походил на силуэт, который мог раствориться в любой момент.
Никто не знал, как выглядит тот маленький принц из Холодного дворца.
Изредка слуги проходящие поздней ночью вблизи Холодного дворца, сквозь ветхие стены двора смутно замечали худую фигуру, но даже тогда они думали лишь о какой-нибудь впавшей в немилость наложнице, сосланной сюда за провинность, и их шаги не замедлялись ни на миг.
Со временем во дворце редко кто упоминал о нём, и говорили лишь та персона из Холодного дворца, опуская даже имя.Лишь три человека по-настоящему видели его лицо. Его покойная мать-наложница, Старый Чжоу и он сам. На родильном ложе мать взглянула на него в последний раз и сказала, что его брови и глаза похожи на её, и когда он вырастет, он будет очень красивым. Это были последние слова, которые она оставила ему, и, договорив их, она испустила дух.
Старого Чжоу тогда направили из Паллаты внутреннего двора в Холодный дворец забирать тело только что умершей наложницы.
Но у неё на руках сжавшись лежал новорожденный младенец — весь синюшно-багровый, у него почти не осталось сил даже плакать, он лишь чуть-чуть подрагивал крошечными ручками.
Старый Чжоу спрятал младенца за пазуху своего старого ватного халата в заплатках. Ребенок прижался к его груди и постепенно перестал плакать.
Обо всем этом он узнал со слов Старого Чжоу.
Тот вырастил его на свое скудное жалование: шил Си Юю одежду, учил его грамоте и наставлял, как прятать свое лицо. Так прошло целых восемь عشر (восемь) — простите, восемнадцать лет.
Тогда старый евнух долго всматривался в его лицо, а в конце тяжело вздохнул:
— Ребенок, твое лицо будет расти. Когда подрастешь, никому больше не показывай его.
Си Юй услышал его и запомнил. С той поры он больше никогда не поднимал головы перед другими людьми.
В этот момент он сидел за единственным облезлым деревянным столом в Холодном дворце и при свете угасающей масляной лампы растирал тушь, чтобы написать письмо.
Его длинные волосы рассыпались по плечам, кончики прядей из-за того, что годами не видели солнечного света, отливали холодным вороненым блеском, напоминая при тусклом свете лампы тронутый инеем черный атлас. Пальцы, державшие кисть, были бледными и тонкими, с четко очерченными, но не выпирающими суставами, ногти коротко острижены, а на кончиках пальцев виднелся тонкий слой мозолей от долгого держания кисти.
Свет падал на его лицо сбоку, очерчивая точеные и резкие контуры юноши: линия подбородка была четкой и в меру суровой, скулы невысокие, но прекрасно держащие всю костную структуру лица, словно только что обнаженный клинок, который все еще прячется в ножнах и никому не явлен.
Пламя лампы качнулось, и он поднял глаза. Это были персиковые глаза, уголки которых от природы чуть приподнимались вверх; даже не улыбаясь, они таили в себе намек на улыбку.
Еще более необычным было то, что в уголках его глаз от природы залегал легкий, едва заметный розоватый оттенок — казалось, он только что плакал, или же они были окрашены цветом персикового цвета, придавая его лицу еще большую ослепительную красоту.
Ниже правого уголка глаза располагалась крошечная слезная родинка, отчетливо выделявшаяся на белой до прозрачности коже, словно крупинка черного песка на снегу.
В этом лице было необычайно много красоты, и семь десятых ее приходилось именно на те глаза. А та холодность, что таилась в этих глазах, и была его истинным лицом.
Си Юй вывел последнюю черту, отложил кисть и нащупал под столом нефритовый подвес. Это был самый обычный белый нефритовый подвес с незаметной трещинкой на крае, который он целых полгода воровал из покоев Третьего принца.
Си Юй взял другой лист бумаги и, подражая почерку Третьего принца, заново переписал заранее заготовленные улики.
Его рука при растирании туши не дрожала, а кисть ложилась на бумагу без малейшего колебания, словно он упражнялся в этом тысячу раз — на самом деле он действительно упражнялся тысячу раз.
Он поднес лист бумаги к масляной лампе, и слабый огонь отразился в глубине его глаз — в тех красивых персиковых глазах плясал живой свет и что-то холодное и непреклонное.
Закончив тайное послание, Си Юй прижал бумагу под подушкой, задул лампу и подошел к окну.
Окно в Холодном дворце было затянуто старой бумагой, в которой уже зияло несколько дыр, и через них виднелось черное ночное небо над дворцовыми стенами.
Прошло всего несколько дней после начала осени, а по ночам уже чувствовалось дыхание прохлады. Ветер врывался сквозь дыры, растрепав рассыпавшиеся на лбу пряди, обнажая весь лоб, брови и глаза.
Вдалеке, со стороны императорских покоев, ярко горели огни, и доносились смутные звуки флейт и цитр — праздновали какой-то неведомый Си Юю праздник. Пение было призрачным, долетало до Холодного дворца сквозь череду тяжелых палат, теряя мелодию, и оставались лишь едва уловимые звуки струн.
Си Юй запахнул тонкиие полы одежды и протянул руку за окно. Эта рука, как и весь он, была тонкой и хрупкой, и когда пальцы распрямлялись, на тыльной стороне ладони проступали бледно-голубые вены. Лунный свет пал на его ладони, ледяной, словно вода.
Кончиком пальца Си Юй коснулся легкого инея, осевшего на оконной раме, наблюдая, как под подушечкой пальца тот превращается в капельку воды, а затем убрал руку и прикоснулся этой капелькой к слезной родинке у глаза, словно уронил туда каплю слезы.
Завершив все это, Си Юй слегка изогнул губы. Это была не радостная улыбка. Это была улыбка человека, который восемь عشر (снова путаница, восемнадцать) — восемнадцать лет выжидал в темноте и наконец дождался рассвета.
Си Юй тихо проговорил про себя:
— День зимнего солнцестояния. Потерпеть еще три месяца.
Он повернулся спиной к далеким огням и лунному свету за окном и шаг за шагом направился вглубь комнаты. Его исхудавшая спина была прямой, а лунный свет вытягивал его тень далеко назад.
Он босой ступал по ледяному каменному полу, его лодыжки были настолько тонкими, что их можно было охватить одной рукой, но шаг его был твердым — каждый шаг ложился в темноту и в то же время точно в его собственный план.
Через три месяца по всем шести дворцам пронесется весть. Маленький принц из Холодного дворца, до которого никому не было дела, умер. А Си Юй встанет на землю за пределами Холодного дворца и впервые взглянет на небо по ту сторону дворцовых стен.
Только Си Юй. Лишь Си Юй.
В день зимнего солнцестояния в столице пошел снег.
http://bllate.org/book/25300/3016256
Готово:
