Готовый перевод Kunlun's Guardian / Страж Куньлуня: Путь бессмертного клинка: Глава 5

На дворе стоял четырнадцатый год правления Чэнпин, и Цзинши укрыло толстым словом пушистого снега.

Вроде бы в народе говорят, что обильный снег сулит богатый урожай, и в последнее время столичные чиновники наперебой пели хвалебные песни нынешнему Сыну Неба, рассуждая о ниспосланных Небесами счастливых знамениях. Царила атмосфера всеобщего благополучия и мирной жизни.

Пожалуй, мирные дни длились слишком долго, и тот некогда грозный лев, что всегда держал оружие наготове и ждал рассвета, уже растержал весь свой боевой пыл. В эту пору благоденствия мало кто помнил о разразившемся на северо-западе страшном голоде, из-за которого сотни тысяч простых людей лишились зерна для весеннего сева. Они жаждали помощи от императорского двора, и доклады с мест сыпались как из рога изобилия, однако в ответ получали лишь указания ставить во главе угла поклонение предкам, а местные нужды решать за счет соседних округов.

Снаружи шел мягкий шелест снега, прохладный ветерок легко касался стен, но Жэнь Цин вместе с Сифу устроились на широкой постели, где круглый год царила весна.

За последние месяцы у Жэнь Цин было немало занятий, однако новый облик обладал поистине удивительным потенциалом: за очень короткое время она усвоила почти всё. Пение, танцы и игра на цине — всё это поражало воображение своей красотой, и даже Шэнь Сюэнань в глубине души испытывала зависть.

Благодаря своему природному дару Жэнь Цин жила в целом неплохо, и если и оставалось какое-то сожаление, так это то, что боевые искусства давались ей из рук вон плохо.

Прильнув к груди Жэнь Цин, Ятоу водила пальцами по ее мягкой коже, ее мысли немного рассеялись, и она с покрасневшим лицом подвела итог сегодняшней истории:

— Го Цзин — настоящий великий герой.

В отличие от расслабленной и ленивой Сифу, после завершения курса лекарственных ванн жизненные силы Жэнь Цин превосходили человеческие, и для нее не составляло труда не спать целые сутки. Обнимая гладкое, постепенно наливающееся сочной спелостью тело Сифу, Жэнь Цин с неожиданным стыдом почувствовала легкое тепло внизу живота. Невозможно было описать это ощущение — оно пронеслось электрическим разрядом, словно заново пробуждая воспоминания о недавнем ночном наслаждении.

Она намеренно склонилась к самому уху Сифу и прошептала мягким, но прекрасно контролируемым низким, хриплым и чувственным голосом:

— Верно, времена рожают героев, окажись твой муж в подобной ситуации, он бы тоже стал героем!

Не выдержав столь преисполненного чувственности ответа Жэнь Цин, Сифу издала в горле двусмысленный всхлип.

В отличие от Жэнь Цин, обладавшей «божественным искусством» и неисчерпаемой энергией, Сифу, превратившаяся в объятиях возлюбленной в лужицу весенней грязи, надула губки и упрямо настояла на своем:

— Нет, герой — это тот, кто в любых обстоятельствах способен прорвать кольцо окружения и засиять ярким светом!

Жэнь Цин совершенно не заботило то, о чем говорила Сифу — все эти рассуждения о героях и трусах. На кровати любая тема сводилась к любовным играм.

Она уже собиралась предпринять кое-какие действия в отношении лишенной сил Сифу, как вдруг дверь комнаты отворилась.

Внутрь ворвался порыв ледяного ветра, принесший с собой крупицы снега. Выражение лица Чу Ся было спокойным и отрешенным, на ее длинных волосах почти незаметно лежало несколько снежинок. Ци в ее теле бурлила и переполняла ее — такая даже простояв на улице пару часов не почувствовала бы холода.

— Младшая сестрица Жэнь, солнце уже высоко, почти полдень, а ты всё еще прячешься в постели.

Заметив обнимающуюся с Ятоу Жэнь Цин, Чу Ся слегка нахмурила изящные брови.

Несколько снежинок, залетевших вместе с ветром, бессильно покружились в теплом воздухе комнаты и упали на пол, где тут же растаяли.

Жэнь Цин поднялась с постели прямо в нижнем белье, и мягкое шелковое одеяло бесшумно соскользнуло с ее кожи. В этом проявлении девичьей игривости и живости, исходившем от Жэнь Цин, сквозила естественная, лишенная фальши манящая прелесть.

Кожа была бела как снег, а длинные волосы напоминали водопад. Глядя на Чу Ся, Жэнь Цин улыбнулась:

— Прости, старшая сестра Ся, я сейчас же пойду с тобой.

Сказав это, Жэнь Цин принялась методично одеваться.

Чу Ся не отвечала, лишь чувствуя, как от пристального взгляда больших глаз Жэнь Цин по ее телу помимо воли разливается жар. В этих выразительных глазах с четко разделенными белками и зрачками не было ни капли соблазна или искушения, но казалось, будто они умеют говорить: стоило ей хоть раз перевести взгляд, как в нем выражались тысячи слов, проникавших прямо в сердце.

Сквозь щели в дверях и окнах пробивался слабый холодный ветер. Чу Ся успокоилась, но помимо потрясения в ее сердце закралось и то, что она больше не смела смотреть на Жэнь Цин свысока. Будучи ученицей внутреннего круга Башни Цинъи, она с детства изучала высшие боевые искусства и искусство обольщения, однако у Жэнь Цин, занимавшейся всего три года, навыки соблазнения уже незримо приближались к высшей грани.

Испытывая шок, она в то же время ощущала легкое разочарование и укол ревности.

А вот Жэнь Цин, по рождению обладавшая нравом лихого молодца, вовсе не собиралась ломать голову над тайными мыслями Чу Ся. С улыбкой выудив с постели соболью шубу, она накинула ее на плечи и даже не стала приводить в порядок длинные волосы — Чу Ся с хмурым видом сама заплела ей хвост на затылке.

— Пойдем.

Чу Ся первой вышла за дверь. Ветер и снег били прямо в лицо, принося не только холод, но и едва уловимую боль. Ни у одной из них не было желания разговаривать: ежедневный ритуал, когда Чу Ся приходила будить Жэнь Цин и уводила ее с собой, был лишь ничтожно малой частью ее рутинной работы, и теперь она хотела лишь поскорее покончить с этим, чтобы уютно устроиться в натопленной углем комнате.

Обычная повозка под ударами кнута кучера быстро оставила на белой дороге два следа от колес. То ли намеренно, то ли случайно, но в этот морозный зимний день в повозке не оказалось даже жаровни для рук. Чу Ся была ученицей внутреннего круга Башни Цинъи и с малых лет культивировала внутреннюю энергию ци, так что обычный зимний холод не доставлял ей особых хлопот в течение некоторого времени; однако Жэнь Цин, чьи чудесные меридианы были разрушены, сильно отличалась от нее — ее тело определенно относилось к категории самых слабых.

Закутавшись в соболью шубу, Жэнь Цин слегка дрожала и бросила взгляд на невозмутимую Чу Ся, но та не удостоила ее ни единым взглядом.

Место, куда они направлялись сегодня, казалось, отличалось от прежних, да и дорога заняла вдвое больше времени, однако Жэнь Цин всё же не была настолько слаба, чтобы не вынести этот холод.

Вдруг лошади издали тихое ржание — Жэнь Цин поняла, что кучер натянул поводья, заставляя их остановиться. Чу Ся первой сошла с повозки, и Жэнь Цин последовала за ней.

Все вокруг было укутано в серебро. Хотя воздух при дыхании казался невероятно холодным, в нем словно чувствовалась присущая только снегу первозданная чистота. Оглядевшись по сторонам, Жэнь Цин осознала, что повозка уже выехала за пределы столицы и направляется к небольшой бамбуковой роще на окраине города. Местность выглядела архаичной и умиротворенной, но Жэнь Цин знала, что этот пейзаж был искусственно пересажен сюда богачами.

Знатные чиновники и богатеи в Цзинши обожали подобные штучки; за городом хватало таких уголков, почти на каждом шагу, причем в этих живописных местах чаще всего обитали красавицы несравненной внешности. Никогда нельзя было наверняка узнать, чья именно птичка в золотой клетке содержится в том или ином изящном тереме.

На сердце у Жэнь Цин стало тяжело: если этот маленький бамбуковый дворик был приготовлен для нее, то радоваться ей определенно не стоило. Взглянув на роскошную повозку, стоявшую у входа во двор, она почувствовала, как тревога усилилась еще больше.

Дверь дворика отворилась, и оттуда вышла прелестная служанка. С улыбкой приветствуя Чу Ся, она поклонилась:

— Приветствую старшую сестру Ся! Вторая старшая сестра сейчас занята внутри, боюсь, сестрице придется немного подождать.

Чу Ся кивнула в ответ:

— Младшая сестрица Чу Дун, не беспокойся о нас, ступай своими делами.

Чу Дун извинилась и отступила назад. Уходя, она не сводила глаз с лица молчаливой Жэнь Цин, словно пытаясь разгадать какую-то тайну, но так и не произнесла за всё время ни единого слова.

В бамбуковой роще царила тишина. Ветер и снег продолжали кружиться в небе, придавая лесу особое, недоступное городу холодное запустение. Жэнь Цин послушно стояла у входа вместе с Чу Ся, размышляя о том, какому же высокому покровителю понадобилось устраивать столь пышный прием, и не выйдет ли после завершения всех дел какой-нибудь пузатый чиновник, чтобы забрать ее с собой?

В груди поднималось отвращение, да и телесно ей пришлось несладко: хотя соболий плащ по нынешним временам считался передовой технологией утепления, Дантянь и меридианы Жэнь Цин были полностью разрушены, и в этом отношении она уступала даже простолюдинам. Стоять долгое время на таком ветру и морозе оказалось выше ее сил, и вскоре руки и ноги начали дрожать:

— Старшая сестра Ся, мне немного нездоровится, может, я пока посижу в повозке?

— Хм, — легко фыркнула Чу Ся. Жэнь Цин так и не поняла, было ли это согласием или отказом. Постояв в нерешительности, она все же решила остаться на месте.

За последнее время она заметила, что отношение Чу Ся к ней становится всё хуже. Жэнь Цин ломала голову, пытаясь понять, чем могла досадить этой злопамятной служанке. Пережив нечеловеческие муки лекарственных ванн, Жэнь Цин вовсе не желала наживать себе неприятностей. Хотя она и обладала определенной ценностью как объект для использования, в этом мире помимо смерти существовало положение, когда смерть казалась предпочтительнее жизни — испробовав это на собственной шкуре, она больше не осмеливалась ради минутной гордости бездумно навлекать на себя чужой гнев.

Метель проносилась по верхушкам бамбука, время от времени скопившийся снег ломал ветки, и те с глухим стуком падали на сугробы. Среди свиста ветра и кружащегося снега Жэнь Цин послышался глухой, но добирающийся до самого мозга звук из глубин бамбукового двора — возможно, из комнаты с красными пологами и широкой постелью, — напоминающий сдавленные стоны, похожие на звучание флейты.

Осознав, что именно это за звуки, Жэнь Цин почувствовала, как в ее голове мгновенно покрылись трещинами все выученные каноны фехтования и принципы Дао меча. Холодный воздух, втянутый носом и ртом, доходя до живота, превращался в жар, который на мгновение замирал, а затем, словно испугавшись, электрическим разрядом проносился по нижней части тела.

Наконец, после громкого и долгого протяжного стона комната затихла. Жэнь Цин резко открыла глаза и тяжело задыхалась. Из горла к самому рту подступил густой соленый привкус крови, который она поспешно прикрыла ладонью — вся рука оказалась испачкана кровью.

Подобное явление, напоминающее отклонение от истинного пути при культивации, приходило так же быстро, как и уходило. Жэнь Цин мгновенно усмирила бушующую ци, но, стоя на снегу, чувствовала лишь головокружение и черноту перед глазами.

Чу Ся обернулась на Жэнь Цин и бросила:

— Иди отдохни в повозку.

Жэнь Цин торопливо кивнула, спрятав перемазанную кровью руку в шубу, чтобы та не попалась на глаза. Не успела она повернуться, чтобы направиться к повозке, как створки ворот дворика снова отворились.

Одетая в алое Шэнь Сюэнань все еще сохраняла на лице яркий румянец возбуждения, а ее глаза источали такой соблазн, казалось, с них капает влага. С легкой улыбкой она уставилась на Жэнь Цин, замершую на снегу.

— Что же ты стояла снаружи, как же холодно, заходи скорее. И ты, Чу Дун, совсем распустилась, почему не доложила мне!

С легким упреком в голосе Шэнь Сюэнань сделала шаг вперед и приблизилась к Жэнь Цин.

— Приветствую старшую сестру Сюэ! — по всем правилам поприветствовала ее Жэнь Цин.

Среди зелени бамбука и снега покорно склонившая голову красавица с бледным лицом выглядела еще более утонченной и пленительной, чем сам зимний пейзаж.

Шэнь Сюэнань сощурилась в улыбке и протянула руку, чтобы коснуться щеки Жэнь Цин:

— Малышка Цин тоже подросла. Похоже, уже совсем скоро можно будет подсадить синего червя.

То ли ей показалось, то ли это было правдой, но чувствительная кожа Жэнь Цин отчетливо ощутила странную влажность на тонких пальцах Шэнь Сюэнань. Кроме того, ее движение сопровождалось легким потоком прохладного воздуха, который попал в нос Жэнь Цин, отчего та мгновенно покраснела, но стоило ей услышать слова Шэнь Сюэнань, как лицо вновь побелело.

Внимательно изучив Жэнь Цин взглядом, Шэнь Сюэнань облизала пухлые алые губы, и ее голос странным образом охрип:

— Заходи внутрь.

Чу Ся поклонилась:

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/25318/3018067