Готовый перевод Kunlun's Guardian / Страж Куньлуня: Путь бессмертного клинка: Глава 15

Колеса повозки катились по нерастаявшему наледу и слежавшемуся снегу вдоль дороги, издавая скрипучий хруст, и вскоре экипаж прибыл к усадьбе Чжуй Яньвань.

В загородной тишине таилась особая безмятежность — стиль, ставший новым поветриванием среди городских господ, пресытившихся привычной столичной роскошью.

Жэнь Цин очень хотела высказаться в том же презрительном ключе, с каким книжники клеймят показное изящество, но, будучи особой деревенской и не видавшей видов, она стояла посреди двора и, кроме как красивой и необычной, эту обстановку назвать не могла — ни единого умного слова на ум не шходило. Лишь когда Чу Ся кашлянула, подгоняя ее, Жэнь Цин поспешно сделала два шага вперед и, потупив взор, послушно последовала за ней в дом.

Внутри сразу повеяло теплом, словно наступила ранняя весна. Шагая по комнатам, Жэнь Цин невольно вспомнила, как в прошлую их встречу от Чжуй Яньвань исходила леденящая, пронизывающая до костей ци меча.

С того самого дня, как они расстались, Жэнь Цин, едва вернувшись в башню, была отравлена Гу Зелёной Змеи. После этого ее оставили в обители восстанавливать силы, а старшие наставляли ее в правилах приличия, чайной церемонии и прочих искусствах, помогающих успокоить разум.

В молчании они добрались до внутренних покоев. В воздухе витал тонкий аромат благовоний; Жэнь Цин едва заметно вдохнула его и увидела, что Чжуй Яньвань сидит перед низким столиком. Ее длинные, подобные водопаду волосы не были причесаны и просто падали на спину, лишь сзади их скрепляла простая лента. Хотя этой женщине было всего около двадцати, после столь небрежного преображения от нее исходила какая-то особая, зрелая прелесть — донельзя соблазнительная и глубокая.

Поклонившись, Чу Ся испросила дозволения удалиться и ушла, оставив Жэнь Цин и Чжуй Яньвань сидеть друг напротив друга в тишине. Заметив гостью, Чжуй Яньвань лишь молча предложила ей присесть и выпить чаю, а затем, пользуясь минутой отдыха за чашкой, принялась объяснять основы танцевального искусства, попутно делясь крупицами сценического опыта. Ни единого лишнего слова, никаких расшаркиваний.

Жэнь Цин культивировала искусство меча, и ее духовная воля была крепка: с одной стороны, она запоминала слова Чжуй Яньвань, а с другой — мысли ее то и дело уносились в сторону. В прошлый раз Чжуй Яньвань казалась истинной мастерицей меча, готовой при малейшем несогласии наполнить тесную комнату смертоносным холодом, теперь же она без единой праздной фразы принялась обучать ее танцам.

Никаких сочувственных расспросов о житье-бытье, о душевной близости между наставницей и ученицей и речи не шло. Чистое безразличие — каждый совершенствуется сам по себе.

Судя по тому, как в прошлый раз она проверяла ее сломанные меридианы, эта женщина наверняка отбросила мысли о том, чтобы использовать ее для мести.

Наставления заняли около десяти минут — ровно на чашку чая. Не успела Жэнь Цин подумать, не попросить ли ей еще пиалу, как Чжуй Яньвань уже убрала чайную утварь.

Урок на сегодня окончен? Жэнь Цин даже обрадовалась: неужели удалось проскочить еще один день?

— То, о чем я только что говорила, хорошенько обдумай, когда вернешься.

То, с какой легкостью Чжуй Яньвань задавала домашнее задание, вызывало у Жэнь Цин желание подскочить и радостно воскликнуть: До свидания, учитель! Вот только следующие слова хозяйки дома заставили ее вмиг провалиться в ледяную бездну.

— Поскольку раньше ты этим не занималась, в ближайшие дни займемся растяжкой сухожилий и мышц.

Произнеся это безмятежным тоном, Чжуй Яньвань медленно поднялась из-за низкого столика. Это простое движение в сочетании с ее словами наделило ее в глазах Жэнь Цин неизъяснимой властностью, и сердце девушки вновь заволокло тенью.

— Растяжкой мышц и сухожилий? — в растерянности переспросила Жэнь Цин.

Она заметила, что на губах Чжуй Яньвань, до того хранивших абсолютное спокойствие, промелькнула едва заметная улыбка, за которой скрывалось нечто зловеще-непонятное.

Сперва Чжуй Яньвань велела Жэнь Цин выполнить несколько несложных движений, чтобы проверить гибкость ее тела, и результат ее даже немного удивил:

— Похоже, старшая сестра Сюэ неплохо над тобой потрудилась. Тело весьма послушное.

Эта редкая похвала не принесла Жэнь Цин никакой радости. Напротив, тень в ее сердце стала еще гуще, ведь каждое следующее упражнение по требованию Чжуй Яньвань неизменно оказывалось намного сложнее предыдущего.

Взять хотя бы то, что она делала сейчас: сначала опустилась на колени, а затем стала отклоняться назад до тех пор, пока спина не коснулась пола, в то время как колени по-прежнему оставались согнутыми.

От этой позы у Жэнь Цин возникло ощущение, будто внутри до предела натянули какую-то жилу и теперь безжалостно ее рвут.

Лежать на полу — что неподвижно, что шевелясь — было невыносимо больно. Чжуй Яньвань между делом бросила вопрос, больно ли ей, и Жэнь Цин, страстно желавшая поскорее покончить с этим, закивала. Кто же знал, что в ответ та лишь легко бросит:

— Больно потому, что сухожилия еще не растянулись. Полежи еще немного, — и вопрос был исчерпан.

Когда Жэнь Цин наконец поднялась, ее лоб покрылся испариной, хотя дух все еще держался бодро.

Чжуй Яньвань не дала ей передышки, и с ее тонких алых губ сорвались леденящие кровь слова:

— Садись на шпагат.

Жэнь Цин остолбенела, а по спине пробежал ледяной холодок.

В ее прошлой жизни танцовщицам неизменно приходилось проходить через это испытание, и она была наслышана о том, сколь мучительным бывает процесс растяжки связок и сажания на шпагат.

Глядя на бесстрастное лицо и ледяную ауру Чжуй Яньвань, Жэнь Цин попыталась отыскать хоть какой-то повод отказаться, но в глубине души понимала: избежать этого испытания невозможно.

— Я сама или тебе помочь?

Чжуй Яньвань равнодушно поторопила ее и сделала шаг вперед. Из нее волной хлынула невысказанная мощь; если мгновение назад эта женщина еще могла вызвать у Жэнь Цин толику умиления или восхищения, то теперь от прежних иллюзий не осталось и следа.

Жэнь Цин понимала, что Чжуй Яньвань не шутит — если та вмешается сама, станет только больнее.

Она глубоко вздохнула, шагнула вперед и стала медленно опускаться. Когда до пола оставалось еще около расстояния от локтя до запястья, Жэнь Цин достигла своего предельного упора. Боль тонкими раскаленными нитями поползла от паха, и от скрывавшихся в ней мук девушке приходилось дышать с величайшей осторожностью.

Сосредоточившись на шпагате, Жэнь Цин не заметила, как приблизилась Чжуй Яньвань. Та протянула изящную белую руку и легко, без видимого нажима коснулась плеча Жэнь Цин. В этом прикосновении не чувствовалось силы, но оно обладало непреодолимой мощью: тело Жэнь Цин с глухим стуком рухнуло на доски пола. Внезапная, пронзительная боль вмиг пронзила самую душу, лишив мысли всякой способности связно течь. В сознании осталась лишь животная тоска — свернуться клубком и закричать.

Жэнь Цин инстинктивно попыталась завалиться набок, но рука на ее плече действовала с невероятным искусством. Ухватившись всего за одну точку, она словно сковала жилы и кости во всем теле. Чжуй Яньвань лишь чуть-чуть, с мягким усилием повернула запястье, и верхняя половина туловища Жэнь Цин помимо ее воли выпрямилась, заставляя терпеть терзавшую снизу боль.

Прижав ладонью плечо ученицы, Чжуй Яньвань вдруг слегка принюхалась. Опустив взгляд на корчившуюся от боли на полу девушку, она презрительно усмехнулась:

— И впрямь исходит ароматным потом.

После того как Жэнь Цин принимала лечебные ванны с отваром Шэнь Сюэнань, каждое ее потоотделение сопровождалось странным благовонием, способным незаметно пробуждать в людях скрытые желания. Это лекарство действовало глубоко, и человек увязал в нем, даже не осознавая этого; казалось, оно влияло не столько на тело, сколько напрямую на разум и душу, поэтому его еще называли Властвующим над духом.

Рука на плече не шевелилась, зато вторая бесшумно скользнула к подбородку Жэнь Цин. С плавным, но неотвратимым движением она ухватила девушку за точеный подбородок и заставила запрокинуть личико. Низким, полным удивления голосом она произронила:

— Не плачешь? Похвально...

Сказав это, она разжала пальцы на плече. Жэнь Цин тут же, словно лишенная костей кукла, завалилась набок и от неосторожного движения вновь изошла стоном боли. Пролежав на полу добрую половину дня, она наконец пришла в себя.

— Женщины, изучающие танцы в этом мире, неизменно проходят через подобные муки. Будь ты изнеженной барышней из благородного семейства, в этом не было бы нужды... Но в мире нет ничего абсолютного, кто знает...

Бросив взгляд на жалко скорчившуюся на полу девушку, Чжуй Яньвань зашагала прочь. Она позвала ожидавшую у двери Чу Ся, приказала ей поднять боящуюся ступить на ноги Жэнь Цин и, не оборачиваясь, скрылась во внутренних покоях. На этом адский урок подошел к концу.

— Завтра в то же время. Явишься как обычно.

Лицо Жэнь Цин побледнело, а сердце сдавило тяжелое, пугающее предчувствие. Глубоко вздохнув, она кое-как усмирила дрожь, сделала два шага вперед, едва не потеряв равновесие, и снова ощутила, как от боли лоб покрывается капельками пота.

Чу Ся вздохнула:

— Ладно уж, давай спину.

Припав к чужой спине, Жэнь Цин лишь теперь заметила, что из-за нестерпимой боли ногти на обеих руках насквозь содрались о доски пола. На первый взгляд пальцы были сплошь в крови — жуткое и пугающее зрелище. Неудивительно, что даже вечно задиравшая нос Чу Ся прониклась к ней жалостью.

Жэнь Цин была легкой, а Чу Ся, занимавшаяся боевыми искусствами, шагала уверенно и ровно. Пройдя несколько шагов, Чу Ся вдруг спросила:

— Ты плакала?

— Нет.

— Но моя спина мокрая.

— Это пот, — глухо отозвалась Жэнь Цин.

— Тьфу, гадость!

Выйдя со двора к повозке, Жэнь Цин, до этого молча прижимавшаяся к спине Чу Ся, вдруг попросила:

— Можешь дать мне помыть руки?

Чу Ся бросила взгляд на окровавленные следы на своей одежде и с отвращением поморщилась:

— Здесь воды нет, умоешься, когда вернемся, — с этими словами она усадила Жэнь Цин в повозку.

— Тут есть снег. Мне хватит снега...

Жэнь Цин удержала Чу Ся, которая уже собиралась уходить. Увидев, что пятна крови на ее пальцах стали еще ярче, она поспешно отдернула руку и неловко, едва слышно попросила:

— Я не хочу, чтобы Сифу видела... Столько крови — это же страшно... Сама подумай...

Чу Ся сначала хотела пропустить мимо ушей эту странную прихоть, но, ощутив влагу на собственной спине, почему-то передумала. Бросив через плецо два жестких слова, она отправилась за снегом:

— Жди!

Чистый снег обжигал ледяным холодом. После того как Жэнь Цин смыла кровь, пальцы почти потеряли чувствительность. Она спрятала руки в рукава и невольно задрожала.

Повозка покачивалась из стороны в сторону, а в голове Жэнь Цин крутилась одна строка:

Коль суждено вкусить земных скорбей — то пускай, лишь бы милый скорее вернулся домой.

Она шмыгнула носом, решив про себя, что это поистине великая мудрость, и по возвращении непременно зачитает ее Ятоу.

http://bllate.org/book/25318/3018077