Глава 12
Глава клана Дуаньму просидел один в кабинете до самого наступления темноты, пока от Дуаньму Жуя не вышла Госпожа Дуаньму. Захватив с собой чайник с горячим чаем, она постучала и вошла в кабинет.
— Глава семьи, можете не волноваться, Жуй-эр уже отказал Девятому князю, — произнесла госпожа, и Глава клана Дуаньму наконец-то с облегчением выдохнул.
— Вот и славно, этот сорванец наконец-то обзавелся хоть какими-то мозгами, — Глава клана Дуаньму увлек жену за собой и усадил рядом. — Скажи мне, супруга, сколько у нас еще осталось серебра? Надолго ли хватит этих сбережений?
Госпожа сразу же поняла, к чему клонит муж:
— Сейчас у нас есть еще тысяча ляэнов белого серебра. Если тратить так же, как прежде, их хватит всего на несколько месяцев. Впрочем, мы можем урезать расходы: сократить пару слуг, уменьшить им жалованье, да и на еде с вещами немного сэкономить — тогда, пожалуй, удастся продержаться еще какое-то время.
Глава клана Дуаньму тяжело вздохнул:
— Разве этого надолго хватит? Так дело не пойдет, это не выход. Кстати, не осталось ли в нашей кладовой тех вещей, что император жаловал нам в прежние времена?
— Есть, — ответила госпожа. — К ним с самого начала никто не прикасался: несколько сосудов, пара нефритовых браслетов и шпилек, а также кое-какие свитки с каллиграфией и живописью. Только вот, глава семьи, в наших краях за эти вещицы путевой цены не выручишь. Если уж искать толк в таких делах, то обращаться следует к ростовщикам в Шанцзине.
— Если я отправлюсь в Шанцзин и заложу их, удастся ли нам протянуть еще год-полтора? — озабоченно произнес Глава клана Дуаньму.
— Пока еще не к спеху, — покачала головой госпожа. — У меня в приданом есть золотые и серебряные украшения, в случае чего можно сначала заложить их, чтобы перебиться. А картины да нефритовые побрякушки отвезем в Шанцзин и сдадим в ломбард, когда позволят обстоятельства. Если выставить всё разом сейчас, боюсь, поймут нас неверно и пойдут кривотолки.
— Эх… — Глава клана Дуаньму вновь тяжело вздохнул. — Если бы не мои хромые ноги, стали бы вы, жена и сын, страдать и мыкаться со мной! Должно быть, и указ об изъятии земель тоже исходит от Девятого князя. Наверняка в обозе с продовольствием что-то случилось, иначе с какой стати им безвозмездно реквизировать крестьянское зерно?
— Успокойтесь, глава семьи. Если изъятие продлится год-полтора, мы вполне сумеем справиться. Ну а если он затянет это дело на более долгий срок… даже если простой народ согласится, законы такого не позволят.
Глава клана Дуаньму и его жена продолжали беседовать при свечах в кабинете, даже не подозревая, что снаружи подслушивает Дуаньму Жуй.
Изначально Дуаньму Жуй хотел зайти к отцу и сказать ему о своем решении, сомневаясь, не разгневает ли это Девятого князя, но никак не ожидал, что, придя к кабинету, услышит весь этот разговор.
Он тихонько удалился и по пути в собственную спальню перехватил слугу, собиравшегося отнести что-то в кабинет:
— Подойди-ка сюда, у меня к тебе разговор.
— Слушаю вас, молодой господин, — послушно последовал за ним слуга.
— Что вообще происходит в поместье? С чего это мои отец и мать вдруг надумали распродавать имущество?
— Видите ли, молодой господин… — этот слуга как раз заведовал сбором арендной платы. Видя, что спрашивает молодой господин, а глава семьи не отдавал приказа держать это в секрете от домашних, он выложил всё как есть: — Сегодня после полудня из управы пришел официальный указ. Сказали, что наши сто му пахотной земли будут безвозмездно изъяты для нужд армии — чтобы обеспечить солдат продовольствием. Случаи, когда крестьянские наделы забирают даром ради военных нужд, бывали и раньше, но обычно это ненадолго: самое меньшее — полгода, самое большее — год. Только вот наше семейство в таком случае останется на целых двенадцать месяцев без всяких доходов, придется жить лишь на старые запасы.
— Вот оно как… — промолвил Дуаньму Жуй. — Ладно, ступай своими делами занимайся и отцу с матерью ни слова о том, что я тебя расспрашивал.
— Слушаюсь, молодой господин! — слуга стремглав побежал в кабинет нести оставшиеся вещи для Главы клана Дуаньму.
Дуаньму Жуй же догадался, каковы истинные намерения Девятого князя.
Теперь казалось, что лучшим выходом было согласиться отправиться в путь вместе с Девятым князем. Это решило бы проблему с доставкой продовольствия, избавило бы крестьянские земли от разорительного изъятия, сохранив им привычный уклад жизни, стоило лишь ему самому уйти из города вместе с князем.
Но… почему выбор пал именно на него?!
Дуаньму Жуй пролежал на постели всю ночь, ворочаясь и пытаясь найти выход, и лишь на следующий день около полудня велел позвать Сяо Янь.
— Ты знаешь, где живет учитель? — спросил Дуаньму Жуй.
— Знаю, — кивнула Сяо Янь. — До того, как вы заболели, молодой господин, учитель часто вызывал вас к себе, чтобы вы отдельно от остальных отвечали уроки.
— Вот и отлично, — Дуаньму Жуй достал из кошелька серебряную монету в пять ляэнов и протянул служанке. — Сходи на базар, купи какой-нибудь снеди и отнеси старому учителю. А заодно попроси у него книги по законам, касающимся воинской повинности или реквизиции крестьянских наделов.
Сяо Янь удивленно взглянула на Дуаньму Жуя:
— Слушаюсь, молодой господин! Сию же минуту отправляюсь.
Зажав серебро в кулаке, Сяо Янь тут же выбежала прочь, а Дуаньму Жуй принялся мерить шагами маленький дворик, продолжая лихорадочно соображать.
К счастье, посыльной выступила Сяо Янь, иначе при его нынешнем состоянии стоило учителю бросить на него взгляд, как тут же вскрылись бы все изъяны. А писать записку тем более было нельзя — это стало бы вернейшим способом погореть.
К вечеру Сяо Янь вернулась от учителя, волоча за собой целую стопку книг и едва переводя дух.
Вместе с книгами на низкий столик легла и та самая пятиляэновая серебряная монета.
— Ты что же, ничего не купила учителю? — удивился Дуаньму Жуй.
— Купила, молодой господин, пирожные и цукаты из лавки Фэнлай, — ответила Сяо Янь. — Учитель угощение взял, а деньги мне обратно вернул.
— Почему так много мест носят название Фэнлай? Я помню, тот ресторанчик тоже назывался Фэнлай.
— Верно, молодой господин, и то, и другое — дела рук разбойников с Горы Аньси.
Дуаньму Жуй не стал забивать себе голову подобными мелочами. Он с головой погрузился в книги, которые принесла Сяо Янь, принявшись их листать.
К своему удивлению, он обнаружил, что все места, имеющие отношение к призыву на военную службу или изъятию земель, были тщательно помечены учителем.
— Учитель велел передать… — Сяо Янь тем временем принялась наливать ему чай и растирать тушь для письма. — Учитель очень обрадовался, что вы, молодой господин, сами проявили интерес к учебе. Сказал, что больше наказывать вас не станет и разрешил приходить к нему за книгами напрямую, велев впредь не носить никаких сладостей. Он был ужасно доволен.
Дуаньму Жуй с трудом вчитывался в вертикальные строчки текста, то и дело поднимая взгляд на Сяо Янь:
— А что еще он говорил?
— Учитель еще сказал… если вы вздумаете снова принести что-то с собой, это оскорбит его наставнический долг.
Дуаньму Жуй вдруг вспомнил про сигареты, алкоголь и косметику, которые дарил преподавателям в годы учебы в университете. Равнодушно пожав плечами, он вернулся к чтению, отбросив лишние мысли.
Девятый князь прождал его в уездной управе целых три дня. Он был уверен, что ради спасения семейного благополучия Дуаньму Жуй поневоле придет к нему сам, однако прошло три дня, а тот так и не появился.
Князь почувствовал легкое раздражение, и ранним утром четвертого дня лично приказал подать роскошную карету на восьми человек прямо к воротам поместья Дуаньму.
Услышав доклад слуги, Глава клана Дуаньму и его жена поспешили к выходу встречать гостя, но Девятый князь отказался проходить в дом.
— Я сам пойду за Молодым господином Дуаньму! — бросил князь, отмахнувшись от хозяев, и направился прямиком к внутреннему дворику, где жил Дуаньму Жуй.
— Это… — Глава клана Дуаньму попытался было преградить ему путь, но из-за больных ног не поспевал за широким шагом гостя. — Мальчишка… Князь, вы…
Госпожа удержала мужа за рукав сзади и покачала головой:
— При таком напоре князя пытаться остановить его силой… пожалуй, до добра не доведет.
— Эх… — Главе клана Дуаньму не оставалось ничего, кроме как вздыхать. Вместе с женой они так и остались ждать у ворот.
— Какими судьбами? — Дуаньму Жуй только-только закончил завтракать, Сяо Янь как раз собирала посуду, когда дверь его комнаты распахнулась и на пороге возник Девятый князь.
— Разумеется, пришел за тобой, — Девятый князь был одет в простое одеяние из грубой ткани, волосы забраны в пучок. Несмотря на столь скромный наряд простолюдина, скрыть его благородное происхождение было невозможно.
— Я же еще в тот день ясно сказал, что никуда не поеду, — снова напомнил Дуаньму Жуй, жестом предлагая непрошеному гостю присесть, и сам налил ему чашку чаю.
— Судя по нынешнему положению дел, ехать тебе или нет, теперь решать не тебе, — Девятый князь произнес это легко, но в его тоне не было ни капли шутки. — Продовольствие для пятитысячной армии застряло в дороге и никак не может дойти до передовой. Если ты откажешься сопровождать меня при выезде из города под видом простолюдинов, пострадают лишь крестьяне. Знаешь ли ты, что тем земледельцам, чьи наделы конфискуют вместе с землей твоего рода, весь год приходится жить в надежде продать собранный урожай и выручить хоть какие-то гроши на покупку самого необходимого? Если поля заберут на целый год, им просто нечего будет есть.
— Это вы приняли такое решение самолично, так не перекладывайте вину на меня, Девятый князь, — Дуаньму Жуй за три дня досконально изучил законы и чувствовал себя уверенно, не испытывая ни малейшего страха. — К тому же по закону за подобное изъятие двор обязан выплатить крестьянам денежную компенсацию. Даже если имперская казна не успеет вовремя, местная управа обязана сперва выдать крестьянам часть возмещения.
— О? А ты, оказывается, набрался уму-разуму? — князь вовсе не рассердился, напротив, в его глазах промелькнул живой интерес. — А ведомо ли тебе положение твоего собственного дома? Кроме арендной платы, у вас не осталось никаких источников дохода.
— Конечно ведомо, — отозвался Дуаньму Жуй. — Землю изымают самое большее на год, а наших сбережений как раз хватит на этот срок. И даже если денег не хватит, мы всегда можем продать этот особняк, перебраться в жилье поменьше, а там, затянув пояса, глядишь, и перезимуем.
Девятый князь кивнул:
— А знаешь ли ты, какое тяжкое преступление — срыв поставок продовольствия? Если ты из личных соображений решишь пренебречь государственной безопасностью и дерзнешь противиться императорскому указу… — князь извлек из-за пояса нефритовую бирку. — Это же знак высочайшей воли самого императора. Понимаешь ли ты, что сейчас мои слова равносильны словам государя? И если ты осмелишься пойти против воли императора, наказанием за это станет казнь всего рода!
Дуаньму Жуй остолбенел. Он никак не ожидал, что Девятый князь пустит в ход столь тяжелую артиллерию!
Разве в подобных ситуациях не принято просто махнуть рукой и отправиться искать помощи у других омег? С чего это он так уперся именно в него?
— К тому же подумай сам, — продолжал наступление Девятый князь. — Тебе нужно всего лишь прокатиться со мной на несколько дней. Когда всё закончится, тебя ждут награды в виде серебра и плодородных земель, жители нашего города смогут и дальше жить в мире и покое, а война на Юге наконец завершится. Столько благ можно достичь разом, почему же ты все еще колеблешься?
— Да я и не думаю колебаться! — мысленно взревел Дуаньму Жуй. Проблемы других людей — это чужие проблемы, какое ему до них дело? Даже если он поедет и удастся спасти урожай с их полей, кто потом узнает, что это его заслуга? Жертвовать малым ради всеобщего блага… — Я с самого начала говорил… м-м-м!
Не успел он договорить, как мощная волна чужой силы отбросила его к стене у занавески, а рот накрепко запечатали поцелуем.
Он попытался изо всех сил оттолкнуть нападавшего, но всё было тщетно — тело словно онемело, он не мог пошевелить и пальцем. Сила Девятого князя казалась пугающе огромной!
— Мм… — Дуаньму Жуй перестал сопротивляться, и Девятый князь наконец позволил ему вздохнуть, чуть отстранившись. — Что это вы удумали, Девятый князь?
Князь сурово улыбнулся:
— Ради безопасности границ думаешь я отпущу тебя?
Его рука быто и точно нырнула под нижние штаны Дуаньму Жуя, мертвой хваткой вцепившись в его достоинство и сжав изо всех сил:
— С продовольствием на фронте беда, и если ты сегодня же не дашь согласие, я тут же лишу тебя этой штуки, и посмотрим, кто тогда посмеет сказать мне нет!
http://bllate.org/book/25327/3019335
Готово:
