Готовый перевод When the Fake Dragon King Loses His Halo / Когда у фальшивого «дракона» гаснет ореол: Глава 7

Он всегда… во всём немного боялся этого советника.

Боялся его вечно чересчур резкого, словно способного пронзить всё насквозь взгляда; боялся его непредсказуемого нрава, в котором мягкость то и дело сменялась жесткостью; пугало и то, какое выражение изредка проступало на его лице. Даже зная, что этот человек помог ему преодолеть бесчисленные трудности и расчистил для него все препятствия, Е Юй всё равно испытывал перед ним скрытый страх.

В этот миг в тишине, где переплеталось лишь их дыхание, этот страх достиг своего предела.

Е Юй даже слышал, как его собственное сердце безумно колотится в груди.

Он втянул голову в плечи, и недавний след гнева уже давно сменился леденящим холодом. Видя, как Фань Фу молча вглядывается в него, Е Юй почти задыхался под тяжестью этого незримого давления.

— Чуточку… полегче. — В конце концов он потерпел поражение, отвел взгляд и тихо произнес.

Однако его тело расслабилось, сбросив напряженное сопротивление, раньше, чем слова, приняв безвольную и хрупкую позу человека, отдавшегося на волю чужих рук.

Ледяная мрачность в глубине глаз Фань Фу, казалось, немного растопилась, стоило ему услышать эту слабую уступку. Он тихо усмехнулся, и этот смех, заглушенный в груди, заставил тесно прижатого к нему Е Юй слегка вздрогнуть.

— Раз наследник приказывает, слуга обязан подчиниться. — На словах он выказывал почтение, но движения его вовсе не стали нежнее от просьбы быть полегче.

Хотя влажные касания временно прекратились, та рука, что прежде упиралась рядом с Е Юй, скользнула вниз и с непреклонной силой, поверх тонкой нижней одежды, принялась мять кожу, только что орошенную слюной, а затем и вовсе двинулась ниже, блуждая без определенной цели. Это уже не было простым выплеском желания — скорее походило на ритуал клеймения, на утверждение полного контроля. Сила сжатия то ослабевала, то возрастала, намеренно раскаляя чувствительные и уязвимые нервы Е Юй.

— Разве не вы сами говорили… — Фань Фу наклонился, и его обжигающее дыхание вновь овеяло ухо Е Юй, а голос упал до шепота, сквозившего зловещим напоминанием, — …что любите меня, что хотите, чтобы я всегда помогал вам?

Его палец не слишком сильно, но ощутимо надавил в каком-то месте, заставляя тело внизу мгновенно оцепенеть, и он с довольным видом продолжил тягучим, опасным тоном:

— Как же так вышло, что теперь… даже прикосновения вызывают у вас столько нетерпения?

— А ведь слуге… будет больно, мой наследник.

Последние слова были произнесены почти сквозь поцелуй, прямо в мочку уха Е Юй.

——————

Фань Фу в конце концов остановился. Он заставил Е Юй лечь обратно рядом с собой, всё так же обнимая за талию — но теперь уже сдержанно, притянув его к себе и легко уперевшись подбородком ему в макушку.

— Спи. — Голос застрял где-то в глубине горла.

Напряженное тело Е Юй неожиданно тоже начало постепенно расслабляться, и тяжелая волна сонливости навалилась на него.

Его веки слипались, он смутно выдавил из себя какое-то угу, и сознание погрузилось в темную бездну.

*

День великой свадьбы.

Внутри Восточного дворца и за его пределами всё, куда ни падал взгляд, пестрело ослепительно-красным. Парча устилала дорожки, алые фонари висели высоко под крышами, и даже на колокольчиках по углам карнизов красовались кисти цвета граната.

Откуда-то доносились приглушенные звуки барабанов и музыки, полные праздничного оживления.

Е Юй проспал до заката, и за пологом уже стоял чересчур яркий послеполуденный свет. На удивление, никто из евнухов не звали его вставать.

Плотный полог кровати кто-то слегка приподнял за уголок пальцами с отчетливо выступающими суставами.

Яркий свет хлынул внутрь, заставив Е Юй рефлекторно зажмуриться. В затуманенном взоре прежде всего предстало бескрайнее море насыщено-красного цвета: золотые нити вышивали сложный узор из облачных драконов, роскошный и ослепительный, от которого кружилась голова.

Он заторможенно моргнул, переведя взгляд вверх по алому шелку — мимо застегнутого ворота, мимо длинной шеи — и, наконец, замер на лице.

Это был Фань Фу.

Всё то же красивое до зловещности лицо, но сейчас на нем читалось выражение, которого Е Юй никогда раньше не видел. Это была жгучая, ничем не прикрытая радость, которую можно было назвать… торжеством. Уголки его губ тронула улыбка, глаза сияли невероятным блеском, и он неотрывно, в упор смотрел на него.

Но еще сильнее разум Е Юй опустошило другое: Фань Фу был облачен в парадные одежды жениха ослепительно-алого цвета.

Этот наряд был сшит с невероятной изысканностью, а узоры и покрой даже превосходили рамки дозволенного чиновникам, почти не уступая свадебному облачению наследного принца. Одетый в него, прямой, словно сосна, излучающий праздничное ликование, он выглядел куда больше похожим на главного виновника сегодняшнего торжества, чем сам Е Юй — настоящий жених.

— Супруга, — произнес Фань Фу, и его голос звучал мягче, чем обычно, но отдавался в барабанных перепонках легким перышком, вызывая странную дрожь. — Проснулся?

Е Юй резко сел, и шелковое одеяло соскользнуло вниз. На нем осталась лишь белая как снег нижняя шелковая одежда, а черные волосы рассыпались по плечам, отчего лицо казалось еще бледнее.

Он уставился на Фань Фу, затем на этот режущий глаза красный наряд, судорожно шевеля губами, пока наконец из него не вырвался сорванный голос:

— Ты… что ты несешь? Фань Фу, во что ты… какую дурную шутку ты затеял?!

— Шутку? — Фань Фу легко усмехнулся и не только не отступил, но даже присел на край кровати, после чего совершенно естественным движением убрал с щеки Е Юй выбившуюся прядку волос. Его движения были нежны, а взгляд пылал безумием. — Разве слуга стал бы шутить? Сегодня же день великой свадьбы моего наследника.

— Тогда почему ты…

— Почему я в этой одежде? — перебил его Фань Фу. Его пальцы скользнули вниз, слегка сжав похолодавший подбородок Е Юй и заставляя поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Разумеется, потому, что сегодня обряд со мной совершает сам наследник.

— Что?! — Е Юй испытал удар молнии, его зрачки сузились, и он резко оттолкнул чужую руку, повысив голос до испуганного, неверного визга: — Ты сошел с ума?! Моя жена — из рода Ван…

— Госпожа из рода Ван? — неторопливо перебил Фань Фу, и его улыбка стала шире, хотя в глазах не было ни капли тепла. — Разве наследник не знает? Этот брак уже был «благополучно улажен». Теперь здесь, в Восточном дворце, перед глазами наследника есть только я.

Он наклонился ближе, и его дыхание почти касалось лица Е Юй, а исходившее от алых одежд давление казалось удушающим:

— Сяо Юй, я столько тебе помогал: вытащил из грязи к вершинам, избавил от вечного страха и помог прочно усесться в Восточном дворце… даже помогал хранить твою страшнейшую тайну. Скажи, разве Сяо Юй не должен отблагодарить меня как следует?

— Отблагодарить… — Е Юй от напускной нежности и нескрываемого требования в его словах заледенел всем телом и машинально отпрянул назад, пока спина не уперлась в холодный резной столб кровати. — Фань Фу, ты понимаешь, что говоришь? Это преступление против человеческой морали, это измена государю! За такое казнят до девятого колена!

— Мораль? Государь? — Фань Фу рассмеялся так, будто услышал нечто до смешного нелепое, и его грудь завибрировала. Он вдруг протянул руку и крепко ухватил Е Юй за тонкое запястье — хватка была не сильной, но вырваться не представлялось возможным. — Судьба этой Династии Шэньу вместе со всеми ее прогнившими правилами давно сгнила до самого основания. Сяо Юй, ты ведь знаешь это лучше всех, не так ли?

Он оглаживал нежную кожу на запястье Е Юй, и его тон постепенно становился глуше, наполняясь колдовскими чарами и неоспоримой властью:

— Что до преступления… Когда мы завершим обряд, когда у этого мира появится новый хозяин, кто осмелится вынести нам приговор? Мм?

— Ты… — Е Юй весь дрожал — от гнева ли, от страха ли. Глядя на это знакомое и в то же время чужое лицо, он чувствовал, как холод просачивается от пят до макушки. Он всегда знал, что Фань Фу дерзок и обладает глубоким умом, но никогда не помышлял, что тот может безумствовать до такой степени!

— Дорогого стоит миг ночного рая, Сяо Юй. — Фань Фу больше не давал ему времени на раздумья или возражения. С усилием задействовав руку, он легко вытащил Е Юй из-под шелкового одеяла и заключил в объятия. Яркие, режущие глаз парадные одежды мгновенно поглотили белые нижние одежды Е Юй, словно намереваясь растворить его в себе.

Он опустил голову, прижавшись губами к самому уху Е Юй, и произнес вкрадчивым шепотом, полным обжигающего жара и отчаянного приговора:

— Час настал, пора совершать обряд.

Звуки барабанов и музыки снаружи Восточного дворца зазвучали еще громче.

Глава 12. Истинный и ложный принцы (12)

Огромная армия под предводительством Лу Чжичжоу прибыла гораздо быстрее, чем кто-либо мог предположить.

Глядя на темную массу войск у стен крепости, можно было увидеть лишь поникшие знамена на городской стене да редкие горстки защитников — каждый из этих вояк бросал вокруг вороватые, блуждающие взгляды. Сама громада городских ворот казалась словно из бумажной: стоило ткнуть, и они рухнут.

Лу Чжичжоу захватил городские ворота практически без всяких усилий — если бы прошлый император Династии Шэньу был жив, он ни за что бы не поверил, что держава может пасть так легко.

Министр финансов Ван Линь бежал первым. Будучи недавним триумфатором на экзаменах, он служил всего несколько лет, корней пустить не успел, а потому и сожалеть было не о чем. Побег тоже дался ему без труда: прихватив заранее собранную казну и домочадцев, под предлогом проверки столичных житниц, он тихонько покинулся усадьбу еще до рассвета. Стоило ему сбежать, как всё покатилось под откос.

Мелкие чиновники один за другим тихо и незаметно растворялись. Записки онедугах сыпались одна за другой наперегонки с наступлением ночи, а их дома пустели с такой скоростью, будто этих людей никогда и не существовало в столице.

Поэтому, когда на горизонте показалось черное знамя с крупным иероглифом «Лу», на самой широкой императорской улице столицы царила неестественная тишина.

Лавки были заперты, прохожие исчезли, и лишь редкие дозоры солдат отбивали пустые шаги, а лязг трущихся лат казался в наступившей тишине особенно резким. Ветер поднимал опавшую листву и брошенные кем-то в спешке обрывки тканей, закручивая их вихрем мимо закрытых дверей, источая уныние исчерпавшей себя роскоши.

А вот старики из знатных родов проявили себя куда «преданнее долгу», чем в любые другие времена.

Еще до рассвета они облачились в парадные чиновничьи одежды, сели в паланкины и, проехав по опустевшим улицам, вовремя прибыли к дворцовым воротам в ожидании утреннего доклада.

Вся осада прошла с простотой детской игры.

Не встретив почти никакого подобия сопротивления. Кто-то из стражников на воротах уже мысленно переметнулся к Лу Чжичжоу. После того как передовой отряд Лу Чжичжоу предпринял далеко не самый яростный штурм, тяжелые ворота издали стон под непосильной ношей и с грохотом распахнулись настежь.

Конница хлынула внутрь.

Следом пришла еще более шокирующая новость, просочившаяся из глубин дворца: тот самый старый император, годами прикованный к постели и давно превратившийся в марионетку, испустил дух еще несколько дней назад! Об этом хранили строжайшее молчание, и даже многие сановники оставались в неведении.

А наследный принц Е Юй, который на днях справлял «свадьбу» и должен был бы править от имени регента, вообще бесследно пропал, растворившись в глубинах многослойных дворцовых чертогов, оставив после себя лишь празднично украшенный Восточный дворец — нетронутый радостью, но пустой.

В Зале Цзиньлуань.

Знатные старики-сановники, явившиеся вовремя к «приему», теперь сгрудились в тронном зале. Столкнувшись с забрызганными кровью доспехами и вошедшими с обнаженными мечами Лу Чжичжоу и его военачальниками, на их лицах не было заметно даже тени испуга.

http://bllate.org/book/25330/3019691