Когда Гунсунь Сюань и Чэн Чжэ появились в саду, там не было ни души — все, включая Гунсунь Сиэр, которая ранее собиралась здесь погулять, куда-то пропали. Пустой сад как нельзя лучше подходил для того, чтобы Гунсунь Сюань поговорил с Чэн Чжэ наедине.
Усевшись на деревянную садовую скамью, окруженную плотным кольцом кустов ароматных роз в полчеловека ростом, Чэн Чжэ с серьезным выражением лица посмотрел на Гунсунь Сюаня, гадая, о чем же старший молодой господин клана Гунсунь хочет с ним побеседовать. В глубине души его также снедало любопытство: они ведь видятся впервые, однако почему-то Чэн Чжэ чувствовал странное, смутное ощущение, будто этот человек чрезмерно увлечен предстоящей между ними свадьбой.
Чэн Чжэ не умел читать мысли Гунсунь Сюаня, но, перечитав уйму романов и пересмотрев множество сериалов, он прекрасно знал: ни один молодой господин или барышня из влиятельного клана не обрадуется свалившемуся как снег на голову браку. Особенно те, кто обладал выдающимися способностями — они всегда отличались гордым и независимым нравом и уж точно не стали бы слепо повиноваться чужой воле.
Гунсунь Сюань ничуть не изменился от серьезного взгляда Чэн Чжэ. Грациозно устроившись напротив, он лишь горько усмехнулся в ответ на выражение лица Чэн Чжэ, которое так и говорило: «Выкладывай скорее, что тебе нужно».
— Ты и вправду забыл.
— А?
Столь неожиданная и повисшая в воздухе реплика заставила Чэн Чжэ опешить. Что значит «забыл»? Разве он мог что-то забыть?
Растерянный вид Чэн Чжэ заставил горькую усмешку и тоскливую тень на лице Гунсунь Сюаня стать еще заметнее. От этого сидевшему напротив Чэн Чжэ сделалось не по себе: судя по выражению лица Гунсунь Сюаня, посторонний человек мог подумать, будто Чэн Чжэ совершил против него какое-то ужасное преступление, навлекающее гнав небес и людей! Но он же действительно ничего не помнил!
— Кхе-кхе, послушай-ка…
— Забудь. Раз забыл, то и ладно.
Чэн Чжэ, чувствовавший себя все более неловко и неуютно, только собрался осторожно расспросить, что же он натворил, как Гунсунь Сюань перебил его. Однако чем беспечнее звучали слова Гунсунь Сюаня о том, что ему все равно, тем сильнее у Чэн Чжэ мороз по коже шел.
— Прости. — Не имея ни малейшего понятия, в чем он виноват, Чэн Чжэ сейчас мог лишь машинально извиниться перед погруженным в меланхолию Гунсунь Сюанем.
— Ха-ха, не нужно извиняться. На самом деле ничего особенного.
— …
Чэн Чжэ очень надеялся, что забытое им дело действительно не имеет никакого значения, как и утверждал Гунсунь Сюань, но, братец, не мог бы ты перестать делать такое лицо? У меня от этого такое чувство, будто я — бессердечный негодяй, бросивший жену и детей!
Как раз когда Чэн Чжэ был готов сорваться, выражение лица Гунсунь Сюаня наконец изменилось. Он понимал, что нельзя перегибать палку и дразнить собеседника слишком сильно — если Чэн Чжэ всерьез разозлится и потом припомнит ему все обиды, Гунсунь Сюань хоть и не боялся этого, но рыть себе могилу собственными руками тоже не собирался.
— Я лишь хотел сказать, что мы на самом деле виделись раньше.
— Что?
Услышав, что Гунсунь Сюань наконец перешел к делу, Чэн Чжэ в то же время испытал крайнее изумление. Они виделись раньше? Невозможно! Он ведь никогда не покидал Долину Медицины, к тому же внешность старшего молодого господина Гунсунь Сюаня была из тех, что врезаются в память — если бы они встречались раньше, Чэн Чжэ ни за что бы этого не забыл.
И тем не менее, как бы Чэн Чжэ ни копался в памяти, он не смог выудить оттуда ни единого образа, хотя бы отдаленно похожего на Гунсунь Сюаня.
— Эх, и вправду забыл.
Заметив, как Чэн Чжэ усердно и мучительно пытается что-то припомнить, Гунсунь Сюань снова вздохнул. На дне его души все же затаилась легкая обида: не виделись каких-то десяток с лишним лет, и надо же было такому случиться, чтобы парень начисто выбросил его из головы! А ведь сцена их первой встречи была далеко не рядовой. Если бы не это, Гунсунь Сюань не хранил бы воспоминания о Чэн Чжэ все эти годы.
— …Мне очень жаль, но я действительно не могу вспомнить.
Искренне не способный ничего припомнить, Чэн Чжэ был вынужден извиниться снова.
— Я завожу этот разговор вовсе не для того, чтобы заставить тебя извиняться. Я просто хочу, чтобы ты помнил обещание, которое дал мне тогда.
— Чего?! — стоило услышать слово «обещание», как у Чэн Чжэ волоски на теле встали дыбом: интуиция подсказывала, что впереди ждет какая-то грандиозная неприятность!
— Тогда ты пообещал мне, что когда вырастешь, выйдешь за меня замуж.
Конечно, слова, сказанные в детстве, звучали совсем иначе, однако Гунсунь Сюань решил, что он вовсе не против слегка исказить смысл тех давних слов маленького Чэн Чжэ, особенно учитывая, что тот все равно все позабыл.
— Кхе…
К счастью, он ничего не пил, иначе Чэн Чжэ точно изобразил бы фонтан повышенной сложности. Можно ли обойтись без такого жуткого бреда? Самое обидное было то, что заварил всю эту кашу он сам!
— Да-да-да… Кхе-кхе, господин Гун… то есть, Гунсунь Сюань, я же парень! Как я могу выйти за тебя замуж, сам подумай? К тому же, человек, который метит на место главы клана Гунсунь, разве может взять в жены мужчину! Разве не станет над этим смеяться весь мир?!
Чэн Чжэ знал, что этот мир развивается гораздо стремительнее, чем его прошлая жизнь, но ему казалось, что уж в такой консервативной обители древних традиций, как Хуася, ни за что не додумаются до той же моды, что и в некоторых западных странах его прошлой жизни, где признавали однополые браки. Осознав, что предложение о помолвке исходило от него самого, Чэн Чжэ почувствовал слабость собственных позиций и попытался слабым голосом заставить Гунсунь Сюаня хорошенько все обдумать.
Однако надежды Чэн Чжэ были мгновенно разрушены звонким девичьим голоском, неожиданно вмешавшимся в разговор:
— Старший братец Сяо Чжэ, а почему парень не может? Разве однополые браки не разрешены с давних пор? Кажется, в законах Федерации Хуася с самого начала было прописано, что права и обязанности в браке одинаковы как для однополых пар, так и для разнополых.
Вопрос задала Гунсунь Сиэр, которая неизвестно куда убегала вместе с Цзян Цуном и теперь внезапно вынырнула прямо из зарослей ароматных роз. При виде лепестков и веточек, застрявших в волосах малышки, уголки рта дернулись как у Чэн Чжэ, так и у Гунсунь Сюаня, который как раз собирался устроить тому ловушку.
Неужели эта девчонка все это время пряталась в кустах?! И ведь двое мастеров высочайшего уровня даже не заметили ее присутствия — навыки скрытности у Гунсунь Сиэр заметно возросли!
Гунсунь Сиэр сначала с недоумением посмотрела на Чэн Чжэ, а затем, словно совершенно не замечая, что ее внезапное появление испугало двоих мужчин, встала на цыпочки и принялась махать рукой куда-то вдаль, в сторону ствола раскидистого дерева:
— Второй старший братец Цзян! Моя память на историю Федерации Хуася ведь не подвела? Помню, в прошлом семестре этот вопрос был на экзамене по истории.
Цзян Цун, к которому обратилась Гунсунь Сиэр, с ловкостью акробата спрыгнул с густой кроны дерева:
— Сестричка Сиэр, ты запомнила всё верно.
Разговор между Чэн Чжэ и Гунсунь Сюанем Цзян Цун не расслышал, однако вопрос Гунсунь Сиэр прозвучал весьма громко. Поэтому, хотя Цзян Цун и удивился столь внезапному вопросу, он все же кивнул.Посмотри-ка, старший братец Сяо Чжэ, Си-эр так здорово учила историю, так что она абсолютно точно ничего не перепутала.
...
Чжэ Чжэ смотрел на подбежавшую к ним девочку, которая хлопала себя по груди и с гордым видом ждала похвалы, и ему безумно хотелось отыскать на её личике хоть какое-то выражение наигранности. Однако, то ли Си-эр и впрямь была столь чиста помыслами, сколь казалась, то ли превосходно умела прятать эмоции — как ни старался Чэн Чжэ, он не смог обнаружить ни единой фальшивой нотки на лице Гунсунь Сиэр.
...А как же дети? Ладно ещё в обычных семьях, но для знатного рода остаться без потомков — это колоссальная проблема. Чэн Чжэ вовсе не цеплялся за соломинку, просто его слова были суровой правдой. В том мире, где он жил в прошлой жизни, некоторые люди, возможно, из-за собственных или семейных обстоятельств, действительно частенько обманом вступали в брак ради того, чтобы завести детей.
Можно же вырастить их с помощью генного слияния.
Услышав слова Чэн Чжэ, Гунсунь Сиэр удивилась ещё сильнее. Честно говоря, хотя она и не любила соседнюю Федерацию Суперспособностей, медицинские технологии там развивались весьма неплохо. Сама технология генного слияния стала плодом совместных усилий: медики Федерации Суперспособностей и Хуанъи Федерации Хуася вложили немало сил в эти исследования.
При этом, будь то мужчина и женщина, двое мужчин или две женщины, ребёнок, зачатый с помощью данной технологии, непременно унаследует лучшие черты обоих родителей, предоставивших генетический материал. Выражение ученик превосходит учителя как нельзя лучше подходило для описания этой методики.
...
Столшись со столь невозмутимым объяснением Гунсунь Сиэр, Чэн Чжэ вновь скривился. Ладно, в этом тоже не было ничего удивительного: в прошлой жизни уже существовало суррогатное материнство, так что в этом мире, чьи технологии шагнули далеко вперёд по сравнению с прошлым, возможность завести ребёнка без использования спермы или яйцеклетки должна была... казаться вполне обычным делом!
Хэ-хэ... С чего бы ему вообще слышать о подобных исследованиях на благо общества, проводимых тамошними Хуанъи, эй!
Кх-кх, вся правда заключалась в том, что Сюаньи и Хуанъи принадлежали к разным ветвям, и для Чэн Чжэ, который специализировался исключительно на знаниях Сюаньи, не было ничего странного в том, чтобы не знать об этом. К тому же данная технология появилась уже несколько сотен лет назад, и если бы Чэн Чжэ от скуки не принялся изучать древние медицинские трактаты Хуанъи, у него попросту не было шансов узнать об этой общеизвестной истине.
Заметив, судя по всему, что слова Гунсунь Сиэр слишком сильно потрясли Чэн Чжэ и тот на мгновение окаменел, Гунсунь Сюань повернулся к сестре и спровел: Вы почему здесь?
Одна пряталась в цветах, другой — на густой кроне дерева, как ни посмотри, картина выглядела странно.
Хи-хи, старший брат, мы играем в прятки, границы — только этот сад. Гунсунь Сиэр ничуть не смутилась столь странного ответа и весело рассмеялась, судя по всему, игра ей безумно нравилась.
Тогда нечего прятаться в кустах, посмотри, вся испачкалась.
Уж кто-кто, а старший брат Гунсунь Сиэр ни капли не изменился в лице из-за ответа сестры — в отличие от стоявшего рядом Цзян Цуна, чьё лицо на миг исказилось гримасой, стоило ей заявить про прятки. Гунсунь Сюань протянул руку и аккуратно снял с головы сестрички застрявшие лепестки и веточки.
Тогда в следующий раз не буду здесь прятаться, потому что крону дерева занял второй старший братец Цзян. Даже без зеркала Гунсунь Сиэр понимала, что сейчас наверняка похожа на чумазого котёнка, и ей стало немного неловко перед Гунсунь Сюанем.
А где Юэхуа и Сыюань? Изначально ушли вдвоём с ними, однако Гунсунь Сюань видел лишь сестру и Цзян Цуна.
Сестрица Юэхуа водит, а братец Сыюань? Гунсунь Сиэр на это даже не обратила внимания.
Я тоже не знаю. Цзян Цун в ответ на вопросительный взгляд Гунсунь Сиэр беспомощно развел руками. Стоило признать, в остальном его двоюродный брат ничем не выделялся, но вот скорость демонстрировал просто поразительную, даже он сам не успел разглядеть, куда тот спрятался.
Итак, четверо играли в прятки: один запрятался так хорошо, что исчез, а тот, кто должен был водить, тоже пропал... Стоило ли удивляться тому, что сад клана Гунсунь слишком велик, или тому, насколько сильно они умели веселиться?
Гунсунь Сюань, прости, я... Чэн Чжэ наконец обрёл дар речи, однако в голове по-прежнему царил полный кавардак. Натолкнувшись на мягкий взгляд Гунсунь Сюаня, он инстинктивно отвёл глаза и пробормотал.
Сяо Чжэ, не думай об этом слишком много, я всё понимаю. Сяо Цун, будь добр, проводи Сяо Чжэ обратно.
Гунсунь Сюань протянул руку, словно желая коснуться Чэн Чжэ, но тот инстинктивно отпрянул. Рука на мгновение замерла в воздухе, однако Гунсунь Сюань тут же опустил её и, сделав вид, будто ничего не произошло, произнёс, обращаясь к всё ещё пребывавшему в полном недоумении Цзян Цюну.
http://bllate.org/book/25339/3020644
Готово:
