Предания гласят, что история Долины Медицины уходит в ещё более глубокую древность, чем сам Альянс Хуася. О том, сколько именно она существует, не может толком рассказать даже нынешний глава Долины, практикующий сюаньи Цзян Ляньшань.
С самого зарождения Долины в ней существовало четыре направления: небесное, земное, сокровенное и жёлтое — Тянь, Ди, Сюань и Хуан.
Тянь-и, небесные целители, опираясь на небесные светила — солнце, луну и звёзды, предсказывают удачу и несчастья, видят прошлое и знают будущее. Полномочные наследники Тянь-и редко спускаются в мир смертных. Но если уж они выходят в свет, это неизменно значит одно: либо в государстве вот-вот родится мудрый министр и начнётся процветание, либо страну ждёт скорая гибель и на свет выползут чудовища. Причём сами они могут оказаться как мудрыми сподвижниками правителя, так и теми самыми порождениями зла.
По этой причине в Долине Медицины преемственность Тянь-и окутана куда большим мистицизмом и тайной, чем у прочих. Впрочем, для обитателей самой Долины эти окутанные загадками небожители — не более чем сборище шарлатанов, которых они охотно называют просто и без затей: «сказочники». Причём такие сказочники, по сравнению с которыми даже прогнозы погоды по телевизору, на которые без улыбки не взглянешь, кажутся верхом точности.
Кто это у нас тут бьёт себя в грудь со словами, что сегодня обязательно будет солнце и ни единого облачка на небе? И стоило только доверчивому человеку с радостной улыбкой шагнуть за порог, как над головой полыхали молнии и разверзались хляби небесные. Описать чувства несчастного в этот момент уже было просто невозможно. Если бы не суровый запрет Долины Медицины на убийство сородичей, Чэн Чжэ искренне сомневался бы, смогли бы эти мастера портить людям жизнь и дальше так беззаботно красоваться в Долине.
Ди-и, земные целители, специализируются на изучении земных жил, гор и рек. По ощущениям они больше напоминали этакую гремучую смесь геологов, экологов, а заодно и защитников природы из прошлой жизни Чэн Чжэ.
Все до единого Ди-и — законченные зубрилы, крепкие орешки. За исключением одиночек, целиком погружённых в тайные изыскания, большинство из них состоит на службе у государства или в крупных семейных корпорациях. Тот самый старец Е Ишань, который вместе с Цзян Ляньшанем разыскал брошенного Чэн Чжэ, как раз и является главой нынешнего поколения земных целителей.
О Сюаньи и говорить нечего: их главная сфера деятельности и изучения — Воины. Можно сказать, они накрепко держат в своих руках жизненные нити всех Воинов Альянса Хуася. Будучи Воином в Альянсе, ты можешь навлечь на себя гнев вечно ворчливых Тянь-и, можешь обидеть погруженных в свои исследования Ди-и, и даже с Хуанъи тебе позволено время от времени переругиваться. Но с древности и по сей день ещё не находилось безумца, который осмелился бы напрямую выступить против Сюаньи.
Помимо того, что Сюаньи напрямую отвечают за боевую мощь самих Воинов, они славятся своей исключительной способностью защищать «своих». Обитатели Долины Медицины в принципе славятся крутым нравом, но Сюаньи среди них — просто истребитель пятого поколения. Стоит обидеть одного из них, как против тебя ополчится вся братия Сюаньи, к тому же они до безумия любят устраивать так, чтобы после появления младшего тут же материализовался какой-нибудь старейшина.
Поэтому последствия… уже всем известны наглядным примером, и благоразумным юношам лучше не испытывать судьбу на собственной шкуре, добавляя кирпичиков в грандиозный фундамент славы Сюаньи.
И наконец, Хуанъи. По сути своей они мало отличаются от обычных врачей наших дней, разве что превосходят их по всем статьям, поскольку совмещают в себе методики как традиционной китайской, так и западной медицины.
Не стоит думать, будто они бесполезны лишь потому, что занимаются лечением заурядных хворей. Именно Хуанъи разработали ту самую поразившую Чэн Чжэ технологию, позволяющую заводить детей мужчинам и женщинам, не говоря уже о лечении рака и прочих недугов, перед которыми современная медицинская наука до сих пор бессильна.
Узнав от Е Ишаня, что его наставник спешно испарился, а все эти басни про уединение для прорыва поверит разве что глупец, Чэн Чжэ с мрачным и непроницаемым выражением лица уставился на телефон в руке, а затем набрал другой номер.
— Сказочник, это я.
Стоило вызову соединиться, как, не давая собеседнику и слова сказать, Чэн Чжэ заговорил первым. И вовсе не из желания перехватить инициативу — он прекрасно знал: позволь он заговорить тому в ответ, в трубке тут же начнётся классический сеанс промывки мозгов в стиле сетевого маркетинга, сплошь состоящий из пустой болтовни. Порой ему казалось, что все эти прорицатели просто жить не могут без подобных фокусов.
— Твою мать! Сяо Чжэ, мы же договаривались! Не смей называть меня сказочником! Я — Шэнь Кунь! Шэнь Кунь, понимаешь ты это или нет?!
— Ага, понял, сказочник.
— …
Сталкиваясь с тем, как друг детства раз за разом бьёт в его самые уязвимые точки, Шэнь Кунь только и мог сокрушаться: неужели нельзя общаться нормально, чёрт побери? И с чего он в своё время был таким глупцом, что продал себя наставнику всего за один леденец на палочке? По меньшей мере просил бы два!
В трубке больше не раздавалось возмущённых воплей — Чэн Чжэ отлично знал, что друг опять погрузился в мрачные раздумья о тех днях, которые доводили его до белого каления. Уголки рта Чэн Чжэ, до этого хранившего угрюмое выражение лица, наконец дрогнули в расслабленной улыбке. Как же приятно, оказывается, поднять себе настроение, когда тебе паршиво, всего лишь подразнив товарища и доведя его до исступления.
Выплеснув внутреннее недовольство потоком мыслей, Шэнь Кунь соизволил переключить внимание на телефонный разговор. При этом он о чём-то вспомнил, и на его лице появилась развядная ухмылка.
— Эй, братуха, а у тебя-то нынче звезда брака зажглась! Мои поздравления, поздравляю!
— … — Больная тема, наступить на которую — верный способ испортить Чэн Чжэ настроение. На сей раз в тупике оказался уже он.
— Ух-ха-ха-ха!
Шэнь Кунь, которого вечно тиранил Чэн Чжэ, наконец-то ощутил сладкий вкус мести и триумфа угнетённого крестьянина. Впрочем, он прекрасно понимал, что перегибать палку и слишком сильно злить человека на том конце провода не стоит — иначе потом придётся расплачиваться за всё с процентами. И кто виноват, что этого Сяо Чжэ так горячо жаловали все старики в Долине Медицины?
Тот самый старик, который когда-то сманил его леденцом, питал к этому пареньку огромную слабость, да и всякий раз, когда он смотрел на Чэн Чжэ, в его глазах вспыхивал такой золотой блеск, от которого у Шэнь Куня мурашки бежали по коже. И только твердая уверенность в том, что его почтенный наставник по этой части не специализируется, удерживала Шэнь Куня от дружеского совета Чэн Чжэ: завидя старого мастера издалека, лучше сразу делать ноги.
Взгляд этот был поистине жутковат.
— Кх-кх, ладно, братец, зачем звонишь братухе?
— …Серьёзно? — Чэн Чжэ знал, что от этого балагура Шэнь Куня вечно не стоит ждать ничего хорошего, но в некоторых вопросах тот умудрялся заставить даже законченного скептика Чэн Чжэ признать: это уже выходит за рамки науки!
— Что серьёзно, а что нет? — Мозги Шэнь Куня ещё не до конца переключились на нужную волну, и он далеко не сразу сообразил, о чём толкует Чэн Чжэ.
— … — Чэн Чжэ в душе поклялся, что больше никогда не станет заводить с этим плутом подобные скользкие темы.
— Э-э… — Подобное молчание наконец заставило Шэнь Куня включить голову. — Сяо Чжэ, ты же понимаешь: в серьёзных делах я никогда не несу пургу!
Пусть он и не стал объяснять всё напрямую, но по этому тону Чэн Чжэ понял: та шуточка пророческого толка действительно оказалась правдой.
— В прошлый раз ты заявил, что высчитал выигрышные номера лотереи, и послал соседа Сяо Луо их купить. В итоге он спустил не только карманные деньги за целый месяц, но и за следующие полгода.
— …Какого чёрта! Я тогда просто перепутал тираж! Разве я уже не объяснял? Глянь на номера в следующем тираже — они же совпали один в один!
Стоило Чэн Чжэ припомнить ему недавний позор, как Шэнь Кунь тут же ощетинился, словно потревоженный кот.
В тот день Шэнь Кунь услышал, как соседский парень Сяо Луо жалуется, что у него не хватает денег на коллекционную фигурку лимитированного выпуска, и он хочет занять у него недостающую сумму. А поскольку Шэнь Кунь от скуки как раз рассчитывал выигрышную комбинацию для следующего тиража лотереи, он с лёгким сердцем решил помочь нуждающемуся товарищу и выложил ему результаты своих вычислений.
Вот только Шэнь Кунь забыл проверить дату розыгрыша, а Сяо Луо, слепо доверившись другу, вприпрыжку побежал покупать билеты именно на этот тираж — да ещё и поставил на кон все свои карманные деньги за целый месяц. Исход оказался предсказуем. Цифры-то сошлись идеально, только не на том тираже, на который поставил Сяо Луо, а на следующем…
Как эта история просочилась наружу — отдельный вопрос. Мало того, что Сяо Луо лишился карманных денег за месяц, так ещё и его дядя в воспитательных целях урезал финансирование племянника на полгода вперёд. Всю горечь этого урока знал только сам пострадавший. Что же до Шэнь Куня, то над ним потешался не только наставник — после этого каждый раз, стоило кому-то из Долины взглянуть на него, у Шэнь Куня возникало непреодолимое желание найти яму и закопаться поглубже.
Черт побери, до чего же позорно!
И пусть Чэн Чжэ только что вновь безжалостно расковырял его старую рану, в вопросе, касающемся личной жизни лучшего друга, Шэнь Кунь проявил редкую серьёзность.
— Сяо Чжэ, ты же знаешь, что даже наставник может рассчитать твою судьбу лишь наполовину. Но на прошлой неделе рядом с твоей тусклой, едва мерцающей звездой судьбы неожиданно появилась звезда-спутник! И мало того, что она возникла, так ещё и твоя собственная звезда наконец стабилизировалась. Ты же понимаешь, что это значит, верно?
Всё верно: именно столь необычная судьба Чэн Чжэ некогда вызвала столь живой интерес у главы Тянь-и. Впрочем, как бы тот ни ломал голову, он ни за что не смог бы догадаться, что Чэн Чжэ — это душа, прибывшая из другого мира.
Чэн Чжэ слышал о подобном впервые. Услышав слова Шэнь Куня, он почувствовал, как сердце гулко забилось о рёбра: всё-таки обитателей этого мира нельзя сбрасывать со счетов. И хотя Тянь-и неизменно производили впечатление отъявленных шарлатанов, раз они существуют — значит, на то есть причины.
— А наставник… он в курсе?
Слова Шэнь Куня заставили Чэн Чжэ заподозрить неладное: уж не потому ли учитель узнал о появлении этой звезды-спутника, что решил подсунуть ему такого жениха? Хотя, даже если и решил, почему именно его?! Чэн Чжэ чувствовал, что эта ноша ему не по зубам, и отчаянно пытался сообразить, как быть.
— С чего бы дедушке Цзяну об этом знать? Сяо Чжэ, ты должен верить в нашу профессиональную этику как Тянь-и.
У небесных целителей тоже имелись свои принципы, точно так же, как современные мастера оккультных наук вечно твердят, будто разглашение небесных тайн карается небесной карой. В этом мире для Тянь-и тоже существовали подобные табу, иначе они бы не сидели сиднем в Долине Медицины, лишь изредка пугая ничего не понимающих детей.
— Тогда к чему были все те слова, что ты только что мне наговорил?
— …Черт! С тобой и впрямь нельзя вести дела как положено. Если так пойдет и дальше, мы точно рассоримся нахрен!
— Ха-ха, спасибо, братец.
Поняв, что собеседник снова увяз в собственных сетях, Чэн Чжэ невольно рассмеялся.
— Ладно-ладно, мы же свои люди, к чему эти благодарности, сплошное кокетство.
Шэнь Кунь, до того готовый взорваться, вновь сменил гнев на милость и небрежно отмахнулся.
— Но если честно, братуха, послушай совета старшего: этот парень и впрямь неплох. Кто верит брату — тот всегда сыт!
Однако стоило ему выдержать хоть сколько-нибудь серьёзный тон, как Шэнь Куня снова понесло.
— Да пошёл ты! Если верить тебе, так тут не то что мяса — даже травинки не дождёшься!
Подумав о чём-то своём, Чэн Чжэ слегка повёл уголками губ в улыбке:
— Раз уж великий бессмертный Шэнь так силен, не соблаговолишь ли ты, старик, поведать, куда запропастился мой почтенный наставник?
— …Твою мать! Братуха, ты можешь хоть ненадолго остановиться и перестать вечно рыть ямы для собственного друга?!
— Алло-алло! Сяо Чжэ, что ты там говоришь? Ой, почему это связь так паршиво ловит? А, вспомнил! Разве сегодня не та самая четырехсотдвадцатитрехлетняя метеорная дождица в созвездии Центавра Галактики Гамма? Свидетельствовать любовь — это одно дело, а помехи спутниковой связи из-за неё же — совсем другое. Короче, бывай, пока!
Клац! Мало того, что Шэнь Кунь оборвал разговор, он ещё и полностью вырубил телефон.
— Этот парень Шэнь Кунь… — Услышав из трубки череду бессмысленных отговорок, сменившихся короткими гудками, Чэн Чжэ не знал, плакать ему или смеяться: ради того чтобы прервать звонок, этот жук приплел даже сетевые байки.
— Значит, брачный союз ниспослан свыше? Ха, до чего же слащаво…
Чэн Чжэ сам не знал, о чём именно он подумал, но лицо его мгновенно исказилось в самой странной гримасе. От последовавшего за этим резкого движения руки пластиковый корпус телефона наконец исчерпал своё предназначение — раздался сухой треск, и чёрный гаджет окончательно отдал Богу душу…
http://bllate.org/book/25339/3020646
Готово:
