Готовый перевод The Gentleman's Servant / Слуга джентльмена: Наследие верности: Глава 4

Эта ночь для семьи виконта выдалась невыносимо тяжелой.

Женщины сменили яркие шелковые наряды на черные кисейные платья и набросили на лица траурные вуали. Они собрались у теплого камина, заливаясь горючими слезами.

Виконтесса всю ночь рыдала в голос, проклиная свою невестку: Ты, бесполезная женщина! Ты даже сына не смогла родить Уильяму. Как же я жалею, что позволила ему на тебе жениться!

Хелена с презрением усмехнулась: А когда вы пользовались моим приданым, вы не говорили, что я бесполезна. Вы ведь женились на мне только ради денег. Кстати о деньгах: все эти годы я вас не обделяла. Всё, что вы ели и носили, было куплено на мое приданое. Если бы не я, ваше Поместье Момон давно бы погрязло в долгах. Как бы вы тогда вели свою роскошную жизнь?

Что ты хочешь этим сказать?

Что хочу сказать? Теперь, когда я вдова, у меня нет ни детей, ни титула виконтессы. Зачем мне оставаться здесь? Разумеется, я заберу свое приданое и вернусь домой.

Ты! Ты не имеешь права так поступать!

Право? Разумеется, имею. И это право мне дано законом.

Хелена с улыбкой поднялась и обратилась к остальным: Поздно уже, господа. Отдыхайте, впереди еще много хлопот с подготовкой к похоронам.

Как только Хелена вышла из комнаты, виконтесса вскричала: Ну что за дрянь, что за подлая женщина! Она не может забрать наше имущество! Не может!

Мама, успокойся, — Катерина, третья дочь виконта, сидела рядом, утешая мать и слегка обмахивая её веером, так как у той перехватило дыхание.

Катерина была писаной красавицей. Она любила носить золотистые парики, которые выгодно оттеняли её белую кожу и светло-зеленые глаза. Несмотря на то что ей исполнилось всего шестнадцать, она уже расцвела и превратилась в прекрасную девушку.

Виконтесса продолжала плакать: Что же нам теперь делать? Вы слышали, что она сказала? Мы разоримся, а наследников нет. Титул вашего отца перейдет к какому-нибудь мальчишке со стороны. Когда ваш отец умрет, нас всех просто выставят отсюда!

Виконт Брюс заговорил: Не стоит так сгущать краски. По старым обычаям, мы можем выдать за него Маргарет или Катерину, чтобы одна из наших дочерей стала хозяйкой в Поместье Момон. Насколько мне известно, он неплох в делах и должен быть богат.

Ни за что! Папа, я не выйду за него! За этого уродливого горбуна! — второй дочери, Маргарет, первой пришла в голову эта мысль, и она яростно запротестовала: Я сама выберу себе мужа!

Маргарет была даже красивее своей младшей сестры Катерины, однако характером она не отличалась такой рассудительностью. Она была крайне высокомерной и вечно всем командовала.

Виконт Брюс возразил: Хочешь сама выбирать? Если бы нашелся богатый и влиятельный аристократ, желающий на тебе жениться, я бы выдал тебя замуж сию же минуту. Но, к сожалению, раз твоя состоятельная невестка собирается уезжать, боюсь, я не наскребу и тысячи фунтов на приданое. Думаешь, в такой ситуации хоть кто-то из аристократов захочет взять тебя в жены?

О, боже! О, боже! — закричала Маргарет.

Я немедленно напишу ему, чтобы он приезжал, — сказал виконт. — А вы, готовьтесь ко всему, чтобы встретить его достойно.

***

Вчера ночью выпал первый в этом году зимний снег.

Поздней ночью, лежа в кровати, я чувствовал, как меня обволакивает ледяной воздух, отчего долго не мог заснуть. Мои ноги оставались холодными, никак не удавалось согреться, и это напомнило мне о тех днях, когда приходилось прятаться и скитаться…

На рассвете меня разбудил резкий звон колокольчика, и я вновь приступил к своей работе. По приказу дворецкого Арона я отправился в конюшню, чтобы предупредить конюхов: Виконт скоро собирается уезжать, немедленно подготовьте карету.

В Поместье Момон были построены очень добротные конюшни. Там содержалось больше десяти породистых лошадей, предки которых прибыли из восточных степей, — их использовали хозяева для прогулок или охоты. Здесь же держали свору чистокровных гончих биглей, и, еще не успел я войти внутрь, как эти малютки подняли невообразимый лай.

Конюхи поздоровались со мной и заметили, что к вечеру может пойти дождь, поэтому им нужно тщательно проверить карету.

В отличие от слуг, работавших внутри замка, в поместье было больше десяти других работников: конюхи, садовники, лесные сторожа, ночной дозорный и прочие. У них не было права входить в замок, они жили в ряду небольших деревянных домиков у леса. Эти внешние слуги стояли еще ниже, чем прислуга внутри дома, и порой я мог отдавать им распоряжения.

Личный камердинер виконта подготовит плащ и зонт, вам не о чем беспокоиться, — сказал я.

Оуэн, слышал, ты недавно ездил домой, — спросил старый конюх Джон.

Да, как раз в тот день, когда с молодым господином Уильямом случилась беда. Просто ужасно, — ответил я.

Как твои родные?

Спасибо, всё хорошо, они здоровы.

Я через несколько дней собираюсь в город за покупками. Нужно что-нибудь привезти? — поинтересовался дядя Джон.

О, нет, благодарю. Я всю свою зарплату отдал матери, у меня не осталось денег на покупки, — улыбнулся я.

Парень, тебе нужно быть похитрее, откладывай хоть что-то для себя, — сказал Джон. — Моя племянница Бетти сегодня пришла в поместье кухаркой. Она девчонка бестолковая, если будет возможность, присмотри за ней.

Услышав имя Бетти, я на мгновение оцепенел. Я так давно успел её забыть…В полдень я увидел в кухне девчушку, которая в панике металась перед печью. Это была Бетти. Несколько кухарок постарше отчитывали её так, что она совсем сникла, и мне показалось, что она вот-вот расплачется.

Я поставил поднос, который держал в руках, и подошёл, чтобы утешить её:

— Ты ведь племянница старого Джона? Я Оуэн, он просил меня присмотреть за тобой. Не нервничай так. Даже если ты сделаешь что-то не так, они в худшем случае тебя отругают, но не станут бить или выгонять домой, правда?

Лицо Бетти посветлело, и она робко улыбнулась мне. Наверное, ей было нелегко смотреть на меня снизу вверх, ведь я был довольно высокого роста, поэтому она быстро опустила глаза и принялась теребить руками передник.

— Ну всё, парень, не отвлекай мою девушку, — грубо оборвала нас дородная кухарка, оттаскивая Бетти в сторону и загораживая её от моего взгляда.

Ко мне подошёл Саймон и, подмигнув, прошептал:

— А ты, парень, чертовски обаятелен. Посмотри на ту девчонку — я уверен, задержись ты ещё хоть немного, и она от смущения была бы готова сквозь землю провалиться.

Я неловко рассмеялся:

— Не говори глупостей. Она просто очень застенчивая.

Саймон хмыкнул:

— Хм, будь у меня такое смазливое личико, как у тебя, я бы давно перестал быть обычным низшим слугой. Может, уже стал бы любовником какой-нибудь знатной дамы.

Я не стал отвечать, взял поднос и вышел из кухни.Я не стала возражать ему, потому что когда-то и сама была такой же самонадеянной.Мать передала мне по наследству прекрасную внешность: у меня высокое и статное тело, золотистые кудри, прямой нос, глубокие глазницы, лазурно-синие глаза, а чётко очерченные черты лица каждый находил невероятно красивыми.Помню, когда мне только исполнилось четырнадцать, в нашей деревне одна распутная женщина соблазнилаОна соблазняла меня, мечтая провести со мной ночь, и ради этого была готова даже платить.Я тогда согласился, мы целовались с ней в стогу сена и срывали друг с друга одежду, однако, когда я увидел её толстое тело, то со всех ног бросился бежать — на теле той женщины было множество красных пятен, густо усеявших кожу, отчего меня то и дело подташнивало.А в этом году мне исполнилось восемнадцать. По сравнению с четырнадцатилетним возрастом я стал гораздо взрослее и красивее, и женщины любят меня еще сильнее. Они вечно шептались за моей спиной, а потом прыскали со смеху. Куда бы я ни направлялся, их взгляды неотступно следовали за мной, и всё это вселило в меня слепую уверенность, заставив ошибочно полагать, будто в меня влюбятся абсолютно все женщины...

Экономка Селина велела мне отнести кофе и сладости в малую гостиную.Прошедшие профессиональную подготовку лакеи должны обладать изысканными манерами, особенно когда что-то подают. Держа поднос, необходимо высоко держать голову и смотреть прямо перед собой. Маленький поднос следует уверенно поддерживать снизу одной рукой, а другую руку упереть в поясницу за спиной. Шаг при ходьбе должен быть ровным, неторопливым и размеренным.

Совмещать элегантность с балансом трудно, и без долгих тренировок обычному человеку такое не под силу. Поэтому, когда дворецкий Арон заметил, что у меня всё получилось практически сразу, он в изумлении воскликнул, что я рожден отменным лакеем.

Я не мог сказать ему, что в прошлой жизни ежедневно проходил через подобные тренировки: ходил туда-сюда с книгой на голове, стоял у стены часами напролет, замирая на целый день.

Сегодня в Поместье Момон прибыли гости.

Старшая барышня Джудит вместе со своей младшей дочерью Делорес приехала в карете из Викерлтона. Они добрались несколько поздно, так как похороны господина Уильяма уже подошли к концу.

Госпожа Джудит плакала так сильно, что захлебывалась слезами, и выглядела крайне опечаленной.

Конечно, была ли она так печальна, как казалось, нам оставалось только гадать. Ведь у нее была красиво уложена прическа, наложено изысканное макияжа, надеты разнообразные дорогие и роскошные украшения — единственным отличием от обычного дня было то, что она сменила платье на черное.

В этот момент она гневно говорила виконтессе:

— Эта шлюха просто взяла и ушла!

Виконтесса тяжело махала веером. Ее корсет был затянут слишком туго, из-за чего ей не хватало воздуха, и она сбивчиво произнесла:

— Как только похороны закончились, она села в карету своей родни и уехала.

— О, мама, вам пришлось так натерпеться, вы были вынуждены сносить выходки этой ничтожной женщины! Нам с самого начала не следовало из-за какого-то жалкого приданого позволять дочери этого торговца переступать наш порог, — надменно заявила Джудит.

— Сейчас не время думать о той женщине, — тихо произнесла виконтесса.

Джудит приняла задумчивый вид и опустила веер в руке:

— Тогда... придет ли он?

— Неизвестно, в те годы наши отношения были очень плохими... — с тревожным видом ответила виконтесса.

Беседу хозяев я слышал отчетливо, но мне приходилось притворяться невидимкой. Моя работа заключалась лишь в том, чтобы внести еду, передать ее старшему лакею, а затем встать у стены и ожидать приказаний, словно элемент настенной росписи.

Старший лакей отвечал за то, чтобы наливать чай и подавать угощения барышням и госпожам. Он услужливо суетился, двигался изящно, а при ходьбе ступал легко, как кошка.

Вторая барышня Маргарет о чем-то шепталась с лакеем Джейсоном, в то время как третья барышня Катерина держалась гораздо благопристойнее. Хотя она и одаривала слуг мягкой улыбкой, она никогда не удостаивала нас лишним словом. Думаю, в глубине души она презирала таких, как мы. Жаль только, что тогда я заблудился в болоте ее прекрасной улыбки и никогда не замечал этого презрения, даже наивно воображая, будто она влюбилась в меня...

http://bllate.org/book/25350/3021525