Дядя Джон был прав.
Прежде всего мне следовало разобраться, чего именно я хочу.
После трех дней отдыха я кое в чем определился: я обязан противостоять влиянию так называемой метки.
На утро четвертого дня я отыскал Ду Шаньби. Он принял меня в своей личной лаборатории, расположенной в Центральном научно-исследовательском институте Ластона.
Головокружительный купол звездного неба в сочетании с несбалансированной гравитационной системой делали личную лабораторию Ду Шаньби крайне неуютным местом для отдыха. Каждый раз, переступая ее порог, мне хотелось поскорее убраться оттуда; ума не приложу, как он мог с таким удовольствием заниматься здесь исследованиями.
Сегодня Ду Шаньби по-прежнему был облачен в футболку с причудливым узором. Он пояснил, что это шифр, составленный из нескольких триграмм, и при этом совершенно обошел молчанием столь элементарный вопрос этикета, как хочешь кофе или чаю.
Ду Шаньби окинул взглядом мои руки.
Мятное мороженое с дурианом неплохое, почему не принес?
Нет. Я пришел к тебе сегодня по очень важному делу, касающемуся меня лично, — с решимостью в голосе произнес я.
Да? — Ду Шаньби вгляделся в мое лицо. — Только не говори мне, что ты стал гетеро, иначе у нас больше не останется поводов тусить вместе. Сам знаешь, я не люблю общаться с нормальными людьми.
Сказал так, будто во всем, что касается сексуальной ориентации, я был совершенно безнадежен.
Я серьезно посмотрел на него:
У меня есть подозрение, что мне в голову вмонтировали прослушивающее устройство... точнее, датчик... в общем, я толком не знаю, как это назвать. Ну, ты понимаешь, что-то в этом роде.
Ду Шаньби тоже помрачнел:
Неужели инопланетное вторжение? Монстры с планеты Канберра, распространяющие вирусы, вроде бы не обладают столь высоким интеллектом.
Я рассказал ему, что в определенные моменты слышу механический голос, который отдает мне приказы. Этот голос способен влиять на меня и даже на окружающих меня людей.
Ду Шаньби крепко сжал губы. Посмотрев на меня пару секунд, он повернулся и, покрутив какие-то невидимые тумблеры под черным лабораторным столом, открыл потайное отделение. Перед нами предстал абсолютно белый полукруглый шлем.
С виду ничем не отличается от обычного нейрокомпьютера, подумал я.
Ду Шаньби приказал:
Садись вон в то кресло.
Я подошел, сел, а он предельно аккуратно надел мне на голову шлем.
К моему удивлению, материал шлема оказался совершенно необычным: он менял форму до тех пор, пока плотно, без малейшего давления, не обхватил мою кожу головы.
Что это?
Мозговой датчик. Запомни: кроме меня, никому и никогда не позволяй надевать на тебя эту штуку, потому что она способна считывать все твои воспоминания и мысли и даже производить корректировку.
Я тут же потянулся снять датчик.
Ду Шаньби остановил меня:
Не бойся, мое изобретение еще не настолько совершенное. Оно не может влиять на твои мысли, а лишь считывает часть того, что уже заложено в твоем мозгу.
Я беспомощно посмотрел на Ду Шаньби:
И что теперь?
Ду Шаньби ответил:
Я собираюсь провести сканирование, чтобы проверить, не имплантировано ли тебе что-то инородное. Он протянул мне конец оптоволоконного кабеля. — Дерни за него, и все остановится.
Ду Шаньби знал, что я терпеть не могу, когда кто-то пытается мной манипулировать.
После тщательной проверки я получил на руки аналитический отчет.
Твой мозг абсолютно здоров. Скорость реакции, конечно, хромает по сравнению с моей — впрочем, ладно, я всё-таки гений, каких поискать. Самоконтроль у тебя на высоте, но помимо этого я не обнаружил ничего аномального.
Я спросил:
Тогда почему мне кажется, что со мной разговаривает кто-то несуществующий?
Ду Шаньби тоже озасаченно нахмурился, глядя на меня:
Возможно, между тобой и этим восточным потомком из Звездной системы Чэнлань по имени Вэнь Цюн существует некая связь. При каждой вашей встрече она автоматически спускает какой-то курок, из-за чего ты сам внушаешь себе определенные установки.
Я ничего не понял:
А остальные? Когда я задействую обаяние... эм, метку Б, окружающие ведь тоже поддаются влиянию.
Это вполне возможно. Совсем как феромоны: в тот момент твой мощный альфа-феромон излучает воздействие с измененным эффектом, заставляя людей вокруг совершать поступки, выходящие за рамки нормы, — пояснил Ду Шаньби.
Я нахмурился: в общем-то, его объяснение звучало логично.
Хочешь сказать, я сам занимаюсь самовнушением?
Ду Шаньби кивнул:
Такая вероятность существует.
Но как мне полностью избавиться от этой... как ты выразился, психологической установки? — вот о чем я действительно хотел спросить.
Ду Шаньби протянул указательный палец и щелкнул меня по лбу:
Знаешь, что это такое?
Я растерялся:
Лоб?
Ду Шаньби скривил губы:
То, что у тебя за лбом, называется префронтальной корой головного мозга. Она отвечает за самоконтроль, силу воли или, если угодно, за твое суперэго и прочие подобные вещи.
Я ошарашенно уставился на него.
Ду Шаньби продолжил:
Тренируй свою префронтальную кору, пока она не станет достаточно сильной, чтобы противостоять любым внушениям, подсознательным импульсам и даже желанию пометить кого-то, вызванному феромонами.
Я изумился:
Ты серьезно? Кому-нибудь вообще удавалось подобное?
Ду Шаньби пожал плечами:
Раз еще никто не справился, тем интереснее бросить вызов.
Я горько усмехнулся:
Ладно, ты меня убедил.
Ду Шаньби удовлетворенно кивнул:
Можешь идти, мое время стоит слишком дорого.
Покинув Центральный научно-исследовательский институт, я вернулся в Университет Осту, в свой кабинет.
Поразмыслив как следует, я понял, что этот тип, Ду Шаньби, не предложил мне ни одного конструктивного решения.
Его метод сводился к одному: терпеть самому.
Бороться силой воли с призрачными внушениями — поистине гениальная по своей простоте медицинская рекомендация.
Я с горькой усмешкой покачал головой, однако, похоже, это был единственный выход на данный момент.
Пи-пи-пи!
Я опустил взгляд: на коммуникатор пришли два сообщения. Первое было от Ду Шаньби:
Есть два пути решения. Первый: изолировать себя от объекта. Если связи нет, триггер не сработает; проще говоря — не встречаться. Второй: встречаться и сознательно совершать действия, противоположные приказам метки. Если получится дать отпор метке, немедленно приходи ко мне.
Я подумал, что первый вариант вряд ли осуществим, поскольку у меня идут занятия, а волонтерством мы занимаемся вместе с Вэнь Цюн.
Что до второго — можно попытаться.
Я ответил: Благодарю, справлюсь — приду.
Второе сообщение:
Спасите! Мы на Канберре!
Я вздрогнул и резко вскочил на ноги. Это экстренное сообщение поступило с ID-карты Лино.
Планета Канберра обладала баснословными запасами полезных ископаемых. Когда-то Дихуансин основал там рудники, но со временем на этой минеральной планете стали разрастаться полумеханические растительные формы жизни. В отличие от сдержанных и безобидных растений с нашей родной планеты, эти гибриды оказались невероятно жесткими и, подобно жадным помещикам, мгновенно захватили всю поверхность Канберры, образовав сплошной слой несокрушимых колючих зарослей.
Проект добычи ископаемых пришлось свернуть, поскольку затраты многократно превышали ценность ресурсов, и мой отец, император Модала, лично отдал приказ отказаться от Канберры.
Тем не менее издалека эта планета выглядела потрясающе красиво: внешне те растительные формы почти не отличались от настоящей флоры. Всякий раз, пилотируя Бай Хун над просторами Канберры и созерцая буйно разросшиеся заросли и пышно цветущие бутоны, я испытывал великолепное настроение. Совсем недавно я даже летал туда развеяться.
А вскоре пришли известия о вторжении инопланетных форм жизни на планету Канберра. Правительство наложило на ситуацию секретный гриф и не собиралось предать ее огласке — что красноречиво говорило об опасности и масштабе бедствия.
И вот теперь Лино прислал мне весточку о том, что они находятся на Канберре.
Как они вообще там очутились? Кто эти они? И в какую переделку они вляпались?
Я незамедлительно позвонил ректору, и тот велел мне немедленно явиться в его кабинет.
Уже на месте я узнал ужасающую новость.
Все первокурсники класса боевых мехов А сегодняшним утром во время практического занятия по пилотированию мехов оказались заблокированы на планете Канберра.
Как такое могло случиться? — испуганно и встревожено спросил Раул. — Разве Канберра не закрытая зона? Почему студенты мехфака во время учебных занятий вдруг очутились в таком месте?
Неужели портал пространственного перемещения или что-то в этом роде? — поинтересовался декан гуманитарного факультета.
Сохраняйте спокойствие, коллеги. Я экстренно созвал вас сюда именно для того, чтобы объединить усилия и как можно скорей найти надлежащее решение, — сурово произвел ректор Сез.
Один из студентов только что отправил мне весточку, — я вывел на экран ID-карты сообщение от Лино, чтобы все могли его видеть. — Они находятся неподалеку от заброшенной радиовышки.
Выясните карту расположения вышек связи на Канберре, проверьте, какие из них еще функционируют, и попытайтесь засечь по ним местоположение студентов, — тут же отдал приказ Сез.
Раул покраснел от волнения и, ухватив меня за руку, затараторить:
Что делать? Вэнь Цюн тоже там! Они же всего лишь первокурсники, им ни за что не справиться с этими невесть откуда взявшимися инопланетными монстрами!
Я крепко сжал его плечи:
Успокойся.
Затем я повернулся к ректору Сезу:
Насчет блокады планеты Канберра: одни утверждают, что это инопланетное вторжение, другие говорят об инопланетных организмах, а Раул упомянул инопланетных монстров. Что там на самом деле?
С лицом темнее тучи Сез ответил:
Это секретная информация, присутствующие здесь ни в коем случае не должны распространяться о ней, иначе начнется паника.
Мы с четырьмя деканами поклялись честью.
Глухим голосом Сез произнес:
Судя по имеющимся у нас данным, это низкоинтеллектуальные существа, способные спровоцировать мутацию феромонов. Инопланетный аналог древних муравьедов.
Провоцируют мутацию феромонов... Настоящий природный враг человечества нашей космической эры.
Полковник Лио самовольно изменил точку для проведения полевых учений. Мы проанализируем всю оставленную им информацию, чтобы в кратчайшие сроки выяснить причины его предательства, — заявил декан факультета информации.
Сез кивнул и распределил задачи между остальными деканами.
Наконец очередь дошла до меня:
Я готов выступить.
Но Сез покачал головой:
Исключено. Ты сын его величества императора и имеешь огромную ценность для Империи, я не могу позволить тебе так рисковать.
Я не понимал такого подхода:
Но я ведь тоже генерал-майор. С того самого дня, когда я поклялся отдать жизнь за мир и славу Дихуансина, это мой неотъемлемый долг.
Сез положил руку мне на локоть, легко похлопал его, но возражать перестал и тяжело вздохнул.
Я понял, что здесь кроется нечто тайное.
http://bllate.org/book/25362/3024093
Готово:
