Глава седьмая. Туман и облака
После того как девочка вышла из машины, в салоне воцарилась полная тишина.
Се Цуннин пожалел, что не сел на пассажирское сиденье спереди — там хотя бы можно было включить песню, чтобы сгладить неловкость.
— Старший брат, ты тоже едешь домой?
— Старший брат, ты уже поужинал?
……
Он начал сам с собой вести монолог.
Ли Вэньхо нахмурился:
— Не называй меня так панибратски.
Се Цуннин, глядя на зажжённые раньше времени уличные фонари за окном, зевнул:
— Это помогает сблизить дистанцию, со временем от долгого общения всегда возникают чувства.
Ли Вэньхо ещё не успел выразить отвращение к подобным речам, смахивающим на попытку соблазнения, как Се Цуннин тут же добавил:
— В точности как со щеночком.
—……
Подобные высказывания, в которых человек сам себя оскорбляет, Ли Вэньхо слышал впервые. Он не мог придумать ничего более едкого, поэтому слова, которые он изначально собирался высказать в упрёк, застряли у него в горле.
Машина уже почти подъехала к особняку, когда взгляд Ли Вэньхо внезапно дрогнул: в предыдущей фразе не было указано лицо, Се Цуннин сейчас оскорблял себя или его?
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Се Цуннин заметил это и, поймав его взгляд, с улыбкой произнёс:
— Китайский язык глубок и необъятен.
Ли Вэньхо:
— Ты именно такими методами привлекал внимание Цинжуна?
— Можно и посмелее, — отозвался Се Цуннин. — Поскольку бумаги не было, я позвал его в деревенский туалет типа «сортир» на окраине.
Погода в последнее время стояла пасмурная, темнело рано. Было еще и девяти часов вечера, но, кроме вышедшего открыть ворота дворецкого, больше не было видно суетящихся слуг.
Се Цуннин поддел его:
— Можно ли это считать халатностью?
Ли Вэньхо:
— Занимайся своими прямыми обязанностями.
Се Цуннин глубоко задумался о своей полезности в этом «доме»: вместе не едят, не пьют и не спят, порой за весь день ему даже не удавалось ни разу пересечься с Ли Цинжуном. То, о чём шептались медсёстры в больнице поначалу, постепенно переставало казаться правдоподобным… Ли Цинжун женился на нём вовсе не для того, чтобы найти сиделку.
В тусклом свете белая краска на внешней отделке особняка отливала пятнистыми разводами. В зрачках Се Цуннина отражались редкие лучи света, и в его глазах парадный вход казался не иначе как входом в пещеру Паука-демона, внутри которой обитала неведомая нечисть.
— Кто знает, может, мы все здесь живём под одной крышей с призраками.
Ли Вэньхо бросил на него взгляд:
— Готовый экземпляр прямо перед тобой.
Се Цуннин вздрагнул плечами, на секунду подумав, что его возвращение в чужом теле раскрыли.
Ли Вэньхо небрежно бросил:
— Туалетный демон.
—……
Се Цуннин мог стерпеть любые грязные слова, но только не желал снова быть связанным с туалетами.
Ли Вэньхо вышел из машины и, вопреки обыкновению, помог ему открыть дверь:
— Монстр, мы на месте.
—……
Когда тот отвернулся, Се Цуннин не удержался и выругался.
Бозя оказался человеком слова и вечером, как и обещал, прислал материалы.
Женщину, которую называли Цзян-громовержцем, звали весьма необычно — Цзян Нюйцзы. Босс обобщил несколько заказов, которые она выполняла, и, будучи коллегой по ремеслу, не преминул в самом конце разоблачить её мошеннические схемы, попутно пару раз оскорбив её.
Се Цуннин полулежал, облокотившись на изголовье кровати, тапочки наполовину слетели с ног, а выражение лица было предельно сосредоточенным. Прочитав всё от корки до корки, он так и не разгладил хмурый межбровный залом: если верить материалам, Цзян Нюйцзы по своей сути была обычной шарлатанкой, так почему же столь проницательный человек, как Ли Цинжун, позволил так легко себя обмануть?
Внезапно налетел сильный порыв ветра, закружив за оконным подоконником несколько опавших листьев, и Се Цуннин поспешно поднялся, чтобы закрыть окно.
Комнатный свет внезапно погас. Стоило ему открыть дверь, как при свете телефона он заметил на первом этаже Ли Вэньхо, который натягивал верхнюю одежду, явно собираясь уходить.
— Мне нужно съездить в компанию, — Ли Вэньхо неожиданно заговорил с ним первым. — Позаботься о моём младшем брате.
Се Цуннин уже развернулся, чтобы постучать в дверь комнаты Ли Цинжуна.
Ли Вэньхо:
— Позаботиться о нём — значит не беспокоить и не приставать.
Се Цуннин замер на месте и не успел ничего ответить, как отчётливо раздался звук закрывающейся двери.
— Где главный рубильник? — крикнул он, сорвав голос сквозь закрытую дверь.
Ли Цинжун отворил дверь и вышел:
— Дворецкий во всём разберётся.
Незадолго до этого Се Цуннин как раз заприметил неподалеку женщину-призрака:
— А вдруг внезапно появится призрак?
Ли Цинжун:
— Ты больше на него похож.
В ярком свете телефонного фонарика лицо Се Цуннина казалось совершенно мертвенно-бледным.
— Прошу называть меня туалетным демоном.
—……
Се Цуннин поджал губы:
— Не так давно твой старший брат придумал мне такое ласковое прозвище.
Снизу донесся шуршащий звук, и дворецкий покачал рукой:
— Проблема не в рубильнике, во всём районе отключили электричество.
В такой ситуации оставалось только ждать.
Дворецкий:
— Если больше ничего не нужно, я пойду к себе.
Ли Цинжун кивнул.
Се Цуннин озвучил терзавшее его долгое время недоумение:
— Почему для них построили отдельный маленький домик?
Ли Цинжун:
— В особняке водятся призраки.
Се Цуннин замер на несколько секунд:
— Ты же говорил, что призраков нет?
Ли Цинжун посмотрел на него острым взглядом:
— Я такого не говорил.
Се Цуннин отчётливо помнил, как в ту ночь он сказал, что видел призрака, на что тот ответил, будто он со сна просто ослеп.
Ли Цинжун, словно угадав мысли Се Цуннина, многозначительно произнёс:
— Возвращайся в комнату пораньше, ночь ещё долгая.
В коридоре остался только он один. Се Цуннин сфотографировал темнеющий конец коридора, затем сфотографировался на память с висевшей на стене картиной, вернулся в комнату и стал тщательно всё пересматривать кадр за кадром, но никаких следов призраков не обнаружилось.
Хотя небо и заволокло мраком, сейчас едва перевалило за девять вечера.
Се Цуннин заставил себя лечь спать, но считать овец показалось недостаточно надёжным, и в мыслях он переключился на Маркса.
Убаюкивая себя атеизмом, он пробыл в полудрёме несколько часов, пока его не разбудил шум снаружи.
Бум, бум.
Звуки были неритмичными, повторяясь лишь с интервалом в несколько секунд.
Постепенно стук перекинулся на окна, стекло тоже зазвучало от глухих ударов.
Се Цуннин позвонил Ли Цинжуну, но через пару секунд вызов был сброшен.
Прижавшись ухом к толстой двери, он прислушался и смутно расслышал какие-то сторонние звуки, похожие на радиопередачу.
Спустя довольно долгое время Се Цуннин наконец убедился, что этот звук доносится из комнаты Ли Цинжуна: пока он сам трясется от страха, тот преспокойно слушает радио с невозмутимым видом.
Потратив немало сил и чуть не защемив шею, он наконец расслышал имя ведущего. Быстрый поиск в сети помог мгновенно найти канал, который тот слушал.
В кромешной тьме Ли Цинжун и впрямь вёл себя куда спокойнее Се Цуннина. Голос ведущего в наушниках не сказать чтобы отличался особой бархатностью, но слушать его было приятно.
— Встречи между людьми — это предопределённая судьба. В минуты грусти и отчаяния, пожалуйста, верьте, что кто-то в неведомом месте молча желает вам добра… А следом идёт песня, которую радиослушатель по прозвищу Лысый Се заказал для своего друга господина Ли…
Зазвучал нежный мотив —
Кто это стучит в моё окно?
……
Тот отрезок забытого времени.
Постепенно поднимается из глубин моего сердца,
Кто это стучит в моё окно?
……
На мгновение в глазах Ли Цинжуна мелькнуло замешательство. В очередной раз отклонив вызов от Се Цуннина, он получил от того текстовое сообщение: «Кажется, за окном привидение».
Не ожидав столь эксцентричного поведения от Се Цуннина, Ли Цинжун на миг опешил и отбросил телефон в сторону.
У Се Цуннина не было настроения его развлекать: песня заказана, СМС отправлено, но никаких сдвигов не последовало, и он решил спасаться своими силами.
Одна лишь дверь не способна остановить призрака, от неё лишь душевная иллюзия защиты. Набравшись храбрости, Се Цуннин распахнул дверь, прижав руку к груди, в которой всё еще сжимал маленький персиковый меч.
Луч фонарика в темноте не столько освещал окрестности, сколько обнажал затаённую тревогу.
Комната Се Цуннина находилась ближе к концу коридора, и он отчётливо увидел стоявшую там длинноволосую женщину-призрака, которая исхудавшими пальцами сжала красный мяч и швырнула его в его сторону.
В фильмах полно подобных сцен, где с мячом обычно играют дети, но замена на взрослого призрака выглядела крайне дисгармонично, хотя её острые ногти явно несли куда большую угрозу.
Мяч отскочил перед Се Цуннином, он поймал его обеими руками, не сводя взгляда с призрака, легонько ударил о пол, и мяч отлетел обратно.
Женщина-призрак шаг за шагом приближалась, не совершая мгновенных перемещений лицом к лицу, отчего Се Цуннин даже перестал так сильно бояться.
— Ты хлопаешь раз, я хлопаю раз, ребёнок садится в самолёт, — он выдержал паузу и продолжил: — Ты хлопаешь два, я хлопаю два, у двоих детей косички…
Холодный, леденящий голос выплёвывал слова медленно, но исходил он от Се Цуннина. Когда мяч в очередной раз отскочил к нему в руки, он пару раз ударил им об пол и льстиво произнёс:
— Тебе очень пошли бы французские косички.
По крайней мере, показав лицо, можно было бы воочию оценить её истинный облик.
То ли ему показалось, но после его слов смертельный холод от фигуры призрака стал ещё ощутимее.
Се Цуннин не унимался:
— Послушай, какой прекрасный звук у этого мяча. Давай сделаем его нашей фирменной игрой и назовём шлёп-шлёп-шлёп?
Хлоп!
В комнате неподалеку Ли Цинжун поначалу еще мог расслышать шум в коридоре, но в один миг все звуки оборвались.
Вскоре в дверь постучали.
Се Цуннин с бесстрастным лицом стоял на пороге, а на его левой щеке чётко отпечатался след от пощёчины.
— Меня ударила по щеке та женщина-призрак.
Выслушав его рассказ о произошедшем, Ли Цинжун лишь дёрнул веком:
— Сам напросился.
Се Цуннин ничего не ответил, но по крайней мере одно предположение подтвердилось.
Хотя Ли Цинжун выглядел холодным, он вовсе не походил на человека, способного бросить других в беде, а значит, самым вероятным объяснением было то, что женщина-призрак никому не вредила.
— Откуда у меня эта травма?
Ли Цинжун извлёк из медицинской аптечки тюбик с мазью от ушибов:
— Оступился на лестнице.
Се Цуннин не стал спорить в открытую, лишь протянул «а-а» и принялся разглядывать себя в зеркале при свете фонарика: след от пощёчины на лице еще горел красным, а левая щека слегка онемела. Мазь Ли Цинжуна оказалась на редкость действенной — при нанесении чувствовался приятный холодок, и боль мгновенно утихла.
Добровольно вернув мазь на место, Се Цуннин небрежно бросил:
— А почему здесь нет массажного крема?
Он был кое-чем наслышан: чтобы предотвратить атрофию мышц, при тяжёлых проблемах с ногами больным регулярно втирают специальные препараты и делают массаж.
Ли Цинжун:
— Лекарствами это не исправить.
Однако Се Цуннин уловил в его словах иной подтекст:
— Значит, ещё есть шанс на восстановление?
— Возможно.
Сегодня Ли Цинжун был необычайно разговорчив, и Се Цуннин поспешил задать ещё пару вопросов:
— Это связано с призраками?
Ли Цинжун посмотрел на него взглядом, полным неизбывной прохлады:
— Для остальных это страшная сказка, а для меня — пожалуй, добрая сказка.
Сказать-то сказал, а понять толком было невозможно. Не уловив никакого скрытого смысла, Се Цуннин не упал духом:
— В сказках принц способен разбудить принцессу одним поцелуем, быть может, тебе нужен поцелуй истинной любви?
С этими словами он облизнул губы:
— Готов послужить вам.
—……
Ли Цинжун пристально всмотрелся в красный след на его лице:
— Всё еще не усвоил урок?
Се Цуннин:
— Женщина-призрак могла ударить меня за дерзость в словах, а у нас с тобой — бьёт тот, кто любит, бранит тот, кто жалует.
И его рука украдкой потянулась к его колену.
Ли Цинжун мёртвой хваткой перехватил его тонкое запястье, словно насквозь видя его намерения:
— Не занимайся бессмысленными пробами почвы.
Се Цуннин досадливо втянул когти обратно, испытывая лёгкое разочарование, и пока отложил в сторону сомнения по поводу того, больны ли ноги на самом деле или это обман.
http://bllate.org/book/25366/3024288
Готово:
