Глава третья
На следующий день, под настойчивыми напоминаниями Госпожи Чжу, Ин Чжэн взял на руки Цинь Су и направился во Дворец наследной супруги.
Цинь Су, оказавшись на руках у Ин Чжэна, чувствовал смутное волнение: находиться рядом с Ин Чжэном целыми днями для него было чересчур тяжелым испытанием. Всякий раз, когда он видел спокойное и невозмутимое выражение лица этого юноши и вспоминал его поступки, по всему телу разливалось странное, необъяснимое чувство.
Цинь Су думал, что если бы удалось разлучиться с Ин Чжэном, это стало бы благословением. Так что заглянуть к этой наследной супруге было неплохой идеей — возможно, отныне он станет жить вместе с матушкой. До сих пор к роли юного Цзыгуна Фусу он уже почти привык.
Наследная супруга изначально была принцессой царства Чжэн. В последние дни Цинь Су урывками слышал, как дворцовые слуги перешептывались, что Ин Чжэн взял ее в жены по настоянию Люй Бувэя и при закулисной поддержке вдовствующей императрицы Госпожи Чжу. Поначалу она не пользовалась особой благосклонностью: Ин Чжэн обычно проводил время во Дворце Наследника Престола или изредка оставался на ночь у Госпожи Эфан.
Госпожа Эфан прибыла во дворец даже на несколько дней раньше наложницы Чжэн. Цинь Су заметил, что наложница Чжэн питала немалую обиду к существованию Госпожи Эфан. Чжао Гао, прислуживавший ему теперь, прежде был человеком из свиты наложницы Чжэн.
В последнее время Чжао Гао словно стал новым любимчиком в окружении Ин Чжэна. Что бы ни случилось, Ин Чжэн всегда поручал дела именно ему. Со стороны могло показаться, что Чжао Гао вызывает жгучую зависть. Однако Цинь Су прекрасно знал, что все эти дни Чжао Гао трясется от страха, до смерти боясь в один прекрасный день лишиться головы, и испытывает колоссальное психологическое напряжение. Кто же заставил его узнать то, чего знать не положено?
Цинь Су находил Чжао Гао весьма жалостливым, но он никак не мог сказать ему не переживать — в конце концов, со временем этот человек станет одним из главных доверенных лиц Ин Чжэна.
Дворец наследной супруги располагался не слишком далеко от покоев наследника престола, а наложница Чжэн переехала туда всего несколько дней назад. По правде говоря, она только что разрешилась от бремени, и ей не следовало так спешить с переездом, но женские помыслы всегда таковы. Раз уж она заполучила желанное положение, то, разумеется, упускать его не собиралась.
Евнухи издалека возвестили о прибытии наследника престола. За пределами дворца чернела толпа опустившихся на колени людей. Ин Чжэн с Цинь Су на руках вошел в покои наследной супруги, и служанки помогли ей приветствовать гостя. Цинь Су широко раскрыл глаза и внимательно посмотрел на наследную супругу: она была изящной и миниатюрной, и хотя из-за родов выглядела слегка пополневшей, это ничуть не умаляло ее красоты. Годами же она была старше Ин Чжэна.
Ин Чжэн бросил на нее взгляд и бесстрастно произнес:
— Все свободны.
Служанки на мгновение замерли, а затем одна за другой удалились. Наследная супруга шагнула навстречу и мягко произнесла:
— Ваше Высочество.
Ин Чжэн не стал многословствовать, лишь кивнул, вошел во внутренние покои с Цинь Су на руках, а наследная супруга, похоже, немного побаиваясь Ин Чжэна, семенила следом.
Когда Ин Чжэн сел, наследная супруга слегка приподняла голову и промолвила:
— Ваше Высочество… Ваша служанка благодарит Вас за то, что пожаловали юноше имя Фусу.
С этими словами она вновь изящно поклонилась.
Ин Чжэн, словно с нежностью, протянул руку и несколько раз провел пальцами по пухленьким младенческим щечкам Цинь Су, после чего произнес:
— К чему такие церемонии меж нами, наследная супруга? Впредь тебе предстоит уделять немало сил воспитанию Фусу.
Сказав это, он бросил взгляд на стоявшего рядом Чжао Гао.
Чжао Гао с побледневшим лицом шагнул вперед, принял Цинь Су из рук Ин Чжэна и поднес его к наследной супруге.
Наследная супруга в безграничной радости приняла ребенка. Цинь Су же во все глаза уставился на нее, невольно ощущая тревогу. Он прекрасно понимал, что с какой стороны ни посмотри, он — вовсе не сын этой наследной супруги. Говорят, сердца матери и ребенка связаны незримой нитью, не догадается ли она о чем-нибудь?
При этой мысли Цинь Су украдкой покосился на Ин Чжэна, но заметил лишь непроницаемое выражение на лице юноши — угадать его мысли было решительно невозможно. Цинь Су мысленно засомневался: разве это поведение нормального подростка? Если наследная супруга узнает, что он не ее настоящий ребенок, поступит ли Ин Чжэн точно так же? Впрочем, лучше бы подобному не случаться, иначе Цинь Су с трудом мог представить, какая участь его ждет.
Однако, как назло, сбылось именно то, чего опасался Цинь Су.
Приняв Цинь Су, наследная супруга от переполнявшей ее радости принялась баюкать его на руках и расцеловала несколько раз. Цинь Су стало крайне неуютно, и он невольно заерзал. В результате воротничок его одежды слегка распахнулся. На мгновение выражение лица наследной супруги изменилось. Она едва не выронила Цинь Су из рук.
К счастью, Чжао Гао все это время стоял рядом — он тут же поддержал наследную супругу и перехватил Цинь Су.
Сидевший до этого Ин Чжэн нахмурился и сурово произнес:
— Наследная супруга, отчего же вы столь небрежны?
Но наследная супруга в этот момент заледенела всем телом, лицо ее побелело как мел, и, вскинув голову с дрожащими губами, она вымолвила дрожащим голосом:
— Он… он не мой сын…
Ее слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Цинь Су окаменел от ужаса. Что же до Чжао Гао, то его лицо и вовсе осунулось, а дыхание стало тяжелым.
Пожалуй, самым хладнокровным человеком во всей комнате оставался Ин Чжэн. Медленно поднявшись, он холодно взглянул на наследную супругу и равнодушно бросил:
— Наследная супруга, что вы такое говорите?
Наследная супруга задрожала всем телом, лишь теперь осознав, что она произнесла. В следующее мгновение она рухнула на колени и заговорила прерывающимся голосом, обращаясь к Ин Чжэну:
— Ваше Высочество… Ваше Высочество… Он… он… на груди у него… у него нет родимого пятна… Он… он…
Ин Чжэн неспешным шагом подошел ближе, забрал Цинь Су из рук Чжао Гао и одной рукой оттянул детскую одежонку, обнажая грудь младенца. Кожа была гладкой и белой, подобно нефриту, и, разумеется, на ней не было ни единого изъяна.
— Ты утверждаешь, что у Су-эр на груди есть родимое пятно? — в тот день Ин Чжэн даже не взглянул на младенца, поэтому понятия не имел, было ли у того какое-то пятно.
Наследная супруга залилась слезами и в исступлении закивала:
— В тот день я отчетливо… отчетливее некуда видела родимое пятно размером с большой палец на его груди… Но… но…
Посмотрев на нее пару секунд, Ин Чжэн обратился к Чжао Гао, который тоже опустился на колени неподалеку:
— Принеси подсвечник.
Чжао Гао, спотыкаясь, подбежал к столу, схватил подсвечник, но понятия не имел, что задумал Ин Чжэн. Цинь Су, глядя на совершенно непроницаемое лицо юноши, почему-то почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь страха — этот мальчишка обладал способностью скрывать свои истинные мысли от кого бы то ни было.
Стоял бедный день, однако Ин Чжэн велел зажечь свечу, после чего прямо на глазах у наследной супруги и Чжао Гао прижал горящую свечу к груди Цинь Су.
— Ах! — Цинь Су никак не ожидал подобного. Острая боль в груди заставила его истошно завопить, а все его тело невольно свернулось в клубок.
Наследная супруга и Чжао Гао остолбенело уставились на происходящее, напрочь забыв, как дышать и что говорить.
Ин Чжэн швырнул подсвечник на пол. Хотя в душе его шевельнулось легкое удивление оттого, что маленький человечек на его руках закричал всего раз и тут же умолк, лишь сжавшись в комочек и мелко дрожа, внешне Ин Чжэн остался абсолютно бесстрастным. Он лишь посмотрел на наследную супругу и холодно произнес:
— Это родимое пятно ты имела в виду?
Наследная супруга вытаращила глаза от неверия, ее губы дрожали, но вымолвить она не могла ни слова.
Тогда Чжао Гао дрожащим голосом произнес сбоку:
— Ваше Высочество… не приказать ли наложить мазь на рану маленького господина?
Ин Чжэн бросил взгляд на Цинь Су в своих руках и ответил:
— В мази нет необходимости. Разве наследная супруга не желала взглянуть на родимое пятно? Ступай вон. У наследной супруги наверняка найдется что сказать.
Чжао Гао забыл даже отвесить поклон: услышав приказ, он кубарем скатился с крыльца и бросился прочь. О подобных вещах он предпочел бы не знать до конца своих дней, даже если бы это стоило ему жизни.
— Наследная супруга, чего ты все еще стоишь на коленях? Подойди! — Ин Чжэн махнул ей рукой.
Наследная супруга не знала, то ли ей встать, то ли оставаться на коленях. В ее глазах застыл первобытный ужас, когда она смотрела на Ин Чжэна, и она не удержалась от вопроса:
— Ва… Ваше Высочество… Что же… что же вы… задумали… сделать?
Повернувшись к ней, Ин Чжэн равнодушно промолвил:
— Наследная супруга, вы ведь принцесса царства Чжэн, рекомендованная канцлером Люй и лично одобренная вдовствующей императрицей, человек разумный и знающий толк в делах. Как же вы вышло так, что сегодня вы не узнали собственного ребенка?
Наследная супруга в ужасе отшатнулась на несколько шагов назад, глядя на Ин Чжэна как на чудовище:
— Что… что вы… что вы такое говорите?
Ин Чжэн больше не обращал на нее внимания — вместо этого его взгляд опустился на маленького человечка, прижатого к его груди. Его не покидало странное удивление: неужели этот ребенок действительно не заплачет? Или он потерял сознание от боли?
Честно говоря, Ин Чжэн никогда прежде не вглядывался в младенцев с особым вниманием. Да и сам он был слишком юн, чтобы принимать появление на свет собственного ребенка близко к сердцу. К тому же в его сердце все еще занозой сидела смерть Афан — вовсе не потому, что он безумно любил Госпожу Эфан, а потому, что череда предшествовавших событий заставляла его разгребать множество других, куда более насущных и хлопотных дел.
Именно поэтому Ин Чжэн обычно навещал ребенка лишь с наступлением темноты, когда младенец большей частью спал, зарывшись в одеяла. В его памяти запечатлелся лишь пухлый, тихий ребенок, но он никогда вот так подробно не рассматривал, как выглядит его сын.
Теперь же, вглядевшись внимательнее, Ин Чжэн почувствовал, как в груди судорожно сжалось сердце. Круглое, прелестное личико младенца скривилось от боли, большие глазки были плотно зажмурены, на длинных ресницах еще блестели капли слез, пухлые губки испуганно сжались, бледное личико осунулось, а крошечная ручка, размером едва ли в пятую часть ладони Ин Чжэна, мягко вцепилась в воротник его одежды, вызывая в душе острую волну жалости.
Бедняжка должно быть ужасно мучился от боли? Почему же он не плачет? Ин Чжэн неудержимым порывом разжал крошечную ручонку и бережно сжал ее в своей ладони, не смея приложить и капли силы. От тепла крошечной ручки по коже разлилась невероятная мягкость, и он даже боялся сильнее сжать ребенка в объятиях, ощущая лишь мягкость и хрупкость маленького существа.
Он… мой сын… и мой единственный сын… — эта мысль сама собой промелькнула в голове Ин Чжэна.
Глядя на ожог на груди младенца, Ин Чжэн внезапно почувствовал, как сильно резануло глаза. Резко поднявшись на ноги, он обратился к потрясенной, испуганной и заходящейся в беззвучном плаче наследной супруге:
— Фусу — твой сын, твой единственный сын. Если наследная супруга от бремени лишилась рассудка настолько, что не признает собственного ребенка, нашему правителю придется тяжко. Наследная супруга, ты меня поняла?
В этот момент разве могла наследная супруга не понять истинного смысла слов Ин Чжэна? Однако заставить ее признать чужого ребенка своим было страшнее смерти, тем более что она понятия не имела, где сейчас находится ее собственная плоть и кровь...
Видя, что наследная супруга молчит, Ин Чжэн медленно подошел к ней, протянул руку и поднял ее с колен. На его красивом лице промелькнула легкая улыбка, он ласково провел рукой по ее растрепавшимся волосам и тихо произнес:
— Чего именно ты желаешь, нашему правителю прекрасно известно. Но тебе вовсе не обязательно ведать, что задумал он. Твое дело — заботиться о Су-эр. И в качестве награды наш правитель обещает тебе: настанет день, когда ты сможешь увидеть то, что жаждешь узреть.
Наследная супруга содрогнулась от этих слов. Ин Чжэн говорил двусмысленно. Она была не в силах разобрать, имел ли он в виду положение царицы или ее собственного ребенка. Когда наложница Чжэн вступала во дворец, как князь Чжэн, так и Люй Бувэй твердили ей одно: ее цель — место главной жены государя!
Но теперь наследная супруга отчетливо понимала, что у нее нет права выбора, ибо ни то, ни другое ей не подвластно. Ее судьба всецело находилась в руках этого юноши, стоящего перед ней. Поначалу она думала, что он — всего лишь мальчишка, юнец, не способный забыть старую привязанность... Как же горько она заблуждалась! В прекрасных глазах наследной супруги читались лишь растерянность, паника и страх.
Сказав это, Ин Чжэн отпустил наследную супругу, прижал Цинь Су к груди и направился к выходу. У самых дверей он бросил напоследок:
— Раз уж наследная супруга хворает, Су-эр погостит у нашего правителя еще несколько дней. Лишних слов наш правитель не любит: как только почувствуете себя лучше, дайте весть. Наш правитель сам привезет Су-эр навестить вас. Матери и сыну подобает проводить больше времени вместе.
Окончив говорить, Ин Чжэн зашагал прочь, даже не обернувшись, унося с собой Цинь Су.
http://bllate.org/book/25373/3025138
Готово:
