Между отцом и сыном словно воцарилось какое-то странное, молчаливое напряжение.
Ин Чжэн машинально поглаживал Цинь Су по щеке, его лицо выражало задумчивость, но о чём именно он думал, оставалось загадкой.
Что же до самого Цинь Су, на душе у него было весьма тревожно: на самом деле ему совсем не хотелось находиться рядом с Ин Чжэном. Когда он жил во Дворце наследной супруги, пусть тамошние обитатели и относились к нему прохладно, по крайней мере, никто не лез в его дела. Ему не приходилось быть начеку или ломать голову над чужими замыслами.
Но теперь, оказавшись подле Ин Чжэна, Цинь Су слишком хорошо помнил его безжалостные методы и скрытую за улыбкой угрозу. Он инстинктивно следил за каждым движением Ин Чжэна, смертельно боясь разгневать его, ведь никто не ведал, что взбредет в голову этому непредсказуемому правителю.
Прекрасно осознавая, каким великим человеком станет Ин Чжэн в будущем, Цинь Су чувствовал себя рядом с ним просто раздавленным колоссальным грузом. Однако реальность, разумеется, не подчинялась воле Цинь Су. По крайней мере, в эту эпоху слово Ин Чжэна значило абсолютно всё.
Эта странная, щекотливая атмосфера продлилась недолго: Ин Чжэн, как ревностный наследник престола, был необычайно занят. Из-за дверей донесся голос евнуха:
— Генерал Мэн Тянь и судебный чиновник Ли просят о встрече.
Ин Чжэн тут же велел провести в зал обоих своих доверенных лиц. Цинь Су уже однажды видел Мэн Тяня. Что же до сопровождавшего его судебного чиновника Ли, то, немного подумав, Цинь Су сообразил, что перед ним, судя по всему, будущий главный советник Ин Чжэна Ли Сы, будущий канцлер Великой Цинь.
Цинь Су невольно бросил пару взглядов на этого прославленного в веках первого мудреца-стратега. Ли Сы, занимавший в то время пост судебного чиновника, выглядел очень молодым и утонченным, а с первого взгляда от него даже веяло легким духом даосских мудрецов.
Заметив это, Ин Чжэн с легкой улыбкой обратился к своим приближенным:
— Кажется, Су-эр крайне заинтересовался вами.
Ли Сы видел Цинь Су впервые, а потому не мог скрыть легкого любопытства. Мэн Тянь же со смехом произнес:
— Какое же у наследника престола счастье! Пара годами ранее этот Цзыгун Фусу был ростом с котенка, а теперь гляди-ка, как вымахал! — говоря это, Мэн Тянь даже протянул руку, показывая примерный рост.
Цинь Су одарил Мэн Тяня презрительным взглядом и отвернулся, демонстративно игнорируя его: экая невидаль, сравнил его с каким-то котенком или щенком, разве так можно измерять человека?
Ин Чжэн прекрасно всё видел и невольно рассмеялся, притянув Цинь Су еще ближе к себе, а затем бросил Мэню Тяню:
— Генерал Мэн, попрошу без вольностей. Этот сорванец помнит обиды лучше кого бы то ни было.
Мэн Тянь изумленно протянул:
— Да неужто? Такой малец, а уже всё понимает?
Ин Чжэн бросил взгляд на Цинь Су, уголки его губ изогнулись в полуусмешке:
— Пожалуй, кроме самого Су-эр, этого никто не знает наверняка. Но посудите сами: из-за того, что много лет назад наш правитель отправил его во Дворец наследной супруги, Су-эр по сей день упорно отказывается назвать меня отцом. По вашему мнению, злопамятен ли он?
Мэн Тянь и Ли Сы переглянулись. Слухи о том, что Цзыгун Фусу не умеет говорить, уже давно гуляли по всему двору и среди простого народа. Разве мог наследник престола не знать об этом? Вряд ли такое было возможно.
Заметив растерянное выражение на лице Мэн Тяня и догадываясь, о чем тот думает, Ин Чжэн спокойно улыбнулся и спросил:
— Что такое? Неужели и вы поверили этим сплетням?
В этот момент на утонченном лице Ли Сы появилась улыбка:
— Разве эти слухи — не то самое, во что наследник престола желал заставить поверить нас, подданных?
Слова Ли Сы заставили замереть и Цинь Су, и Мэн Тяня. Поначалу Цинь Су понятия не имел, о каких именно слухах толкуют эти люди, но глупцом он не был и теперь отчетливо уловил какой-то скрытый подвох. Что же в конце концов замышлял Ин Чжэн?
Мэн Тянь же и вовсе никак не ожидал, что к этим слухам приложил руку сам наследник престола!
Ин Чжэн приподнял брови и легко усмехнулся:
— Не зря вы зоветесь судебным чиновником Ли.
Пока Мэн Тянь всё еще пребывал в полном недоумении, а Цинь Су, опустив глаза и припав к груди Ин Чжэна, думал о чем-то своем, Ин Чжэн внезапно перестал улыбаться, посмотрел на Мэн Тяня и спросил:
— Вдовствующая императрица прибыла в Юнду?
Услышав это, Мэн Тянь тут же кивнул:
— Сегодня рано утром её величество прибыла в Юнду.
— Люди отправлены? — спросил Ин Чжэн.
Мэн Тянь почтительно ответил:
— Так точно! Прошу наследника престола не беспокоиться.
Ин Чжэн кивнул и вновь задал вопрос:
— В последние дни Лао Ай вел себя довольно тихо, вдовствующая императрица наверняка пообещала ему пост главнокомандующего стражей. Завтра на утреннем докладе наш правитель пойдет навстречу воле вдовствующей императрицы и окажет ей эту услугу.
Ли Сы произнес:
— Наследник престола, боюсь, канцлер Люй не так-то просто согласится на это.
Ин Чжэн улыбнулся, но Цинь Су заметил, что эта улыбка не доходила до глаз правителя:
— Разве не этого наш правитель желает увидеть?
— Мудро со стороны наследника престола. Но должность главнокомандующего столичной стражей… — Ли Сы испытывал некоторую тревогу, ведь стража отвечала за безопасность императорского города. Если Лао Ай заполучит этот пост, то, пожалуй… это не сулило ничего хорошего.
Ин Чжэн кивнул, показывая, что понял его опасения, и произнес:
— Судебному чиновнику Ли не стоит беспокоиться, наш правитель все устроит наилучшим образом. Мэн Ао говорил, что у Лао Ай есть брат по имени Лао Сы. Мэн Тянь, знаком ли тебе этот человек?
Мэн Тянь ответил:
— Этот малый в городе Сяньян прикрывается именем Лао Ая, бесчинствует направо и налево, падок на женщин и однажды уже оскорбил личного телохранителя Люй Бувэя. Однако телохранитель канцлера, судя по всему, связан приказом самого Люй Бувэя и не вступает в открытые столкновения с людьми Лао Ая, отчего Лао Сы стал еще более наглым и дерзким.
Ин Чжэн усмехнулся:
— А этот человек — поистине талант. Что думает судебный чиновник Ли?
Ли Сы замер всего на мгновение, после чего улыбнулся:
— Наследник престола поистине проницателен. Он и впрямь человек выдающихся способностей.
Хотя Цинь Су и слушал речи Ин Чжэна с чувством полного непонимания — какой человек, знающий толк лишь в еде, вине и азартных играх, может называться талантом? — в этот момент до него тоже дошло́ если не всё, то многое. Похоже, этот отрезок времени был периодом ожесточенной борьбы за власть между Ин Чжэном, Госпожой Чжу и Люй Бувэем. Ин Чжэн до сих пор не взял бразды правления в свои руки, и огромная часть полномочий по-прежнему оставалась в руках Госпожой Чжу. Люй Бувэй всегда был уверен, что сможет держать Госпожу Чжу под контролем, однако никак не ожидал, что на полпути объявится какой-то Лао Ай.
Цинь Су считал, что в истории с Лао Аем Люй Бувэй совершил жестокий просчет: он никак не мог взять в толк, зачем Люй Бувэю понадобилось самостоятельно взращивать себе соперника. Но теперь, наблюдая за действиями Ин Чжэна, Цинь Су наконец понял: если Лао Ай в конце концов и пойдет против Люй Бувэя, то главная причина кроется, судя по всему, именно в Ин Чжэне. Такой искусный маневр с стравливанием противников можно было назвать поистине незаметным и утонченным. При этом Ин Чжэн наверняка не позволил бы Лао Аю получить реальную власть, а значит, ему приходилось одновременно и ублажать Лао Ай, и лишать его всякого влияния, причем делать всё это тайком, не оставляя ни единой лазейки… Какая же это невероятная сложность…
Цинь Су в душе преклонялся перед методами Ин Чжэна и в то же время находил происходящее непостижимым: через какие же испытания должен был пройти столь юный парень, чтобы его искушенность в интригах достигла подобных глубин?
Погруженный в свои смутные мысли, Цинь Су пропустил мимо ушей всё, о чем Ли Сы и Мэн Тянь говорили дальше. Когда же он опомнился, оба приближенных уже кланялись, испрашивая разрешения удалиться. Но как назло, в этот самый момент из-за дверей донесся новый доклад: прибыл не кто иной, как Лао Ай!
Услышав это, Ин Чжэн лишь холодно улыбнулся:
— Кажется, Лао Ай прознал о визите Люй Бувэя.
Ли Сы с улыбкой произнес:
— Глава евнухов Лао в последнее дни наверняка только из-за этого и переживал. Теперь он окончательно потерял покой.
Ин Чжэн подхватил Цинь Су на руки и поднялся на ноги:
— Вы пока ступайте. А наш правитель поглядит, что такого хочет сказать Лао Ай.
С этими словами Ин Чжэн уже собирался опустить Цинь Су на пол, но тот неожиданно крепко вцепился ручонками ему в шею и отпускать не пожелал.
Ин Чжэн на мгновение растерялся, перевел взгляд на Цинь Су и, увидев, как пара круглых глазок на крошечном личике часто-часто моргает, не удержался от смешка:
— Су-эр тоже хочет пойти?
Цинь Су мертвой хваткой вцепился в Ин Чжэна и молчал, всем своим видом показывая, что и с места не сдвинется. На самом деле ему ужасно хотелось собственными глазами взглянуть, как выглядел в истории тот самый Лао Ай. Так что о гордости можно было и забыть — в конце концов, сейчас он всего лишь ребенок.
Ин Чжэн нашел поведение Цинь Су донельзя забавным, протянул руку и слегка пощипал пухлую щечку малыша:
— Ладно. Тогда ступай с нашим правителем.
Находившийся тут же Ли Сы не удержался от вопроса:
— Наследник престола, благоразумно ли это?
Ин Чжэн прищурился, и в его голосе прозвучал ледяной холодок:
— Полагаю, никаких глупостей он выкинуть не посмеет.
Тон был насквозь пропитан опасностью.
Только теперь Цинь Су отчетливо осознал, что политическая борьба при дворе Цинь уже достигла стадии взаимного истребления. Что же произошло за эти два года? Цинь Су испытывал жгучее любопытство. Хотя ему вовсе не хотелось излишне сближаться с Ин Чжэном, возможность воочию стать свидетелем истории манила его невероятно. Наверное, он был единственным человеком в этой эпохе, кто прекрасно знал ход исторических событий, но наблюдать за тем, как всё неумолимо движется вперед по воле времени, обладало поистине захватывающим дух очарованием.
Что же до юноши, который держал его на руках и шаг за шагом творил историю, — это ощущение было просто невозможно описать словами.
Цинь Су получил то, чего желал: он воочию узрел Лао Ая. И действительно, оправдывая все его ожидания, Лао Ай был стопроцентным красавцем, мужественным, с сильной энергетикой, а каждое его движение было наполнено какой-то гибкой, пружинистой элегантностью. Неудивительно, что Госпожа Чжу потеряла от него голову.
Про себя Цинь Су думал о том, что заполучить такого мужчину во дворец под видом фальшивого евнуха мог, пожалуй, лишь такой гений интриг, как Люй Бувэй. Только вот сейчас Люй Бувэй, наверное, горько об этом сожалеет?
Лао Ай, судя по всему, в последнее время купался в лучах успеха, выглядел превосходно, от него так и везло неприкрытой спесью — до сдержанности Люй Бувэя ему было далеко.
Похоже, Лао Ай уже какое-то время ждал в переднем зале, и на его лице проступало легкое нетерпение. Однако, когда появился Ин Чжэн и к тому же с ребенком на руках, Лао Ай на секунду опешил, но тут же расплылся в самой любезной улыбке, шагнул навстречу и отвесил глубокий поклон:
— Ваш покорный слуга приветствует наследника престола и молодого господина Фусу!
Ин Чжэн кивком велел ему подняться, прошел к своему высокому сиденью, опустился на него и лишь после этого неторопливо произнес:
— С чего это глава евнухов Лао навестил нашего правителя?
Судя по тону Ин Чжэна, настроен он был не слишком благожелательно, и Лао Ай поспешно заискивающе улыбнулся:
— Ваша светлость, вдовствующая императрица отбыла в Юнду и специально поручила мне засвидетельствовать свое почтение наследнику престола.
— Вот как? Тогда благодарим её величество за заботу. Глава евнухов Лао, передайте ей наши слова: вдовствующей императрице, должно быть, наскучило жить в столице, и поездка в Юнду развеяться — дело благое. Все эти годы она неустанно трудилась на благо государственных дел, это поистине тяжкий труд. Видимо, это наш правитель столь ничтожен и немощен! — Ин Чжэн ровным тоном произнес обвинения в собственной несостоятельности.
Сидевший у него на руках Цинь Су так и покосился на него уголком глаза: ну до чего же фальшиво звучали эти речи!
Разве мог Лао Ай позволить Ин Чжэну говорить такое о себе, он тут же засуетился:
— Ваша светлость, нельзя же так говорить! Ваша светлость одарены свыше величайшими талантами, об этом ведает каждый при дворе и в народе.
Ин Чжэн тяжело вздохнул, словно преисполненный сожаления:
— Эх, какие там таланты… Лишь ознакомившись с Вёснами и осенями господина Люя, наш правитель понял, что истинным мудрецом и талантом может именоваться лишь сам канцлер Люй!
Лао Ай на мгновение замялся и выдавил:
— Канцлер Люй… да разве может этот канцлер сравниться с вашей светлостью…
Ин Чжэн искоса глянул на Лао Ая:
— Канцлер Люй — благодетель нашего правителя. Не будь канцлера Люя, разве появился бы на свет нынешний Ин Чжэн?
Лао Ай забормотал что-то невнятное, совершенно не понимая, к чему клонит Ин Чжэн. Внутри него все горело от нетерпения из-за должности главнокомандующего, но подходящего момента для смены темы разговора никак не подворачивалось. Напротив, Ин Чжэн только и делал, что расхваливал Люй Бувэя на все лады.
Лао Ай преисполнился мрачных предчувствий. Разве Госпожа Чжу не говорила, что уже переговорила с Ин Чжэном насчет поста главнокомандующего стражей? И что Ин Чжэн дал ей твердое согласие? Почему же от самого Ин Чжэна не исходило никаких шагов? В конце концов живот Госпожи Чжу раздулся до таких размеров, что скрывать беременность стало невозможно, и ей пришлось скрыться в Юнду, дабы не оставаться в столице, но с тех пор не было слышно ни единой вести.
Больше не в силах ждать, Лаo Ай примчался к Ин Чжэну, надеясь выведать его намерения. Но кто же знал, что разговор с самого начала свернет совсем не туда? Откуда ему было ведать, что всё это было от начала до конца спланировано Ин Чжэном.
http://bllate.org/book/25373/3025145
Готово:
