Готовый перевод Marry the Regent / Супруг регента: Вторая жизнь в объятиях врага: Глава 5

На следующее утро Сюэ Юньчжоу проснулся от стука в дверь. Открыв глаза и оглядевшись по сторонам, он с удивлением обнаружил, что проспал за столом всю ночь, и после секундного замешательства испытал тайную радость.

Ему удалось избежать беды! Пусть даже и временно...

Стук повторился:

— Ванфэй, вы проснулись?

Сюэ Юньчжоу потёр лицо, приходя в себя, и внезапно сообразил, что это обращение «ванфэй» относится к нему. На сердце сразу стало тяжело, он торопливо поднялся и с мрачным выражением лица направился к двери.

Снаружи стоял один из слуг, выделенных ему Поместьем маркиза в качестве сопровождения, имя которого Сюэ Юньчжоу даже не удосужился запомнить.

Увидев, что новый ванфэй изволил открыть дверь лично, да ещё и в помятых свадебных одеждах, слуга мысленно презрительно фыркнул: И правда выходец из низов, никаких манер знатного рода.

У Сюэ Юньчжоу было скверное настроение с самого утра, а после вчерашней суеты и ночёвки за столом у него теперь ныла поясница и ломило всё тело. Улыбаться он был явно не в силах, поэтому, нахмурившись, холодно бросил:

— Что такое?

Слуга расплылся в улыбке:

— Завтрак уже готов, я пришёл спросить, когда ванфэй изволит умыться и отобедать.

— Ох, так принеси сюда.

— Слушаюсь, сию минуту.

Вскоре вереницей вошло несколько слуг. Под их усердным присмотром Сюэ Юньчжоу переоделся, привёл себя в порядок и сел за стол позавтракать.

Наевшись и напившись, он вспомнил про своего мужа:

— А где ван?

Один из слуг ответил:

— Докладываю ванфэю, ван отправился на утренний доклад во дворец. — При этом он бросил на Сюэ Юньчжоу быстрый взгляд, словно пытаясь разглядеть какие-то эмоции на его лице.

Сюэ Юньчжоу мысленно с облегчением выдохнул, но вида не подал. Сохраняя спокойное выражение лица, он наугад ткнул пальцем в первого попавшегося слугу:

— Ты, пойдёшь со мной, прогуляемся.

Слуга на мгновение растерялся, но тут же послушно последовал за ним.

Они шли по извилистым крытым галереям. Сюэ Юньчжоу осматривал княжескую резиденцию, заодно пытаясь запомнить дорогу, как вдруг, случайно обернувшись, заметил, что идущий позади слуга явно хочет что-то сказать, но не решается. Цокнув языком, он остановился:

— Есть что сказать — говори прямо.

Слуга осторожно оглядел его и почтительно произнёс:

— Прошу ванфэя простить за лишние слова, но прошлой ночью ван ночевал в... в кабинете. Сейчас об этом судачат во всех уголках резиденции. Ванфэю лучше бы не покидать пределов поместья до посещения родительского дома, чтобы не давать людям повода для сплетен.

Сюэ Юньчжоу посмотрел на него с полнейшим недоумением.

Слуга немного помедлил и, добросовестно исполняя свой долг, добавил:

— Скорее всего, вскоре остальные хозяева дома придут засвидетельствовать почтение и поприветствовать вас. Если ванфэя не окажется на месте, это сочтут нарушением приличий, ведь ван к вам, в конце концов...

Сюэ Юньчжоу посмотрел на него взглядом, в котором читалось: «Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь».

Слуга мгновенно покраснел, чуть не плача от безысходности: смысл-то он донёс, но зачем же высказываться так прямо!

Сюэ Юньчжоу вдруг улыбнулся:

— Как тебя зовут?

Слуга не поспевал за ходом его мыслей и растерянно ответил:

— Докладываю ванфэю, меня зовут Юй Цин.

— О, хорошее имя!

И характер неплохой, раз догадался дать хотя бы дружеский совет.

Последовав его рекомендации, Сюэ Юньчжоу отбросил мысли о выходе за пределы резиденции. Он уже собирался вернуться в свои покои и затаиться там, подобно перепелке, как вдруг увидел идущих навстречу нескольких молодых женщин в самых разных нарядах.

Уголки губ Сюэ Юньчжоу дернулись, и он тихо произнёс:

— Это те самые наложницы вана?

Юй Цин тоже понизил голос:

— Должно быть, они.

О чёрт! Будь я женщиной, я бы сейчас считался главной хозяйкой в доме? Но ведь я мужчина, тогда кто я? Главный господин?

А... Ощущать себя главным господином довольно приятно...

Сюэ Юньчжоу предпочёл бы избежать встречи с этой пестрой женской братией. Потеряв на секунду концентрацию, он торопливо отвел взгляд, делая вид, что никого не заметил. Но стоило ему повернуться, как с другой стороны показались ещё несколько изящных юношей в ярких одеждах.

Сюэ Юньчжоу: «...»

Юй Цин поспешил с добрым напоминанием:

— Те, судя по всему, тоже.

Сюэ Юньчжоу: «...» Да я и сам вижу!

Разукрашенные наложницы шумно и суетливо обступили его, с сияющими лицами приветствуя поклонами. На вид они казались сама почтительность, но в глубине их глаз явно читалось любопытство и злорадство.

Сюэ Юньчжоу никак не ожидал оказаться в столь нелепом положении. Помимо неловкости, ему безумно хотелось рявкнуть им в лицо: Забирайте себе этого вана, мне он даром не нужен!

В итоге новоиспечённый главный господин, мысленно обливаясь кровью и чувствуя полнейшую безнадёжность, повёл эту пеструю процессию в свои покои. Там он принял от них чай в знак почтения и, следуя правилам, одарил каждого золотыми и серебряными украшениями.

Всё это утро Сюэ Юньчжоу просидел на месте в полнейшем унынии. На вид он вроде бы слушал, как маленькие жёны Регента взахлёб расхваливают друг друга, соревнуются и прощупывают почву, но на самом деле его мысли унеслись далеко-далеко.

К счастью, Юй Цин проявил себя с самой лучшей стороны: он усердно ловил каждое слово, пытаясь разглядеть скрытый смысл и вычленить главную мысль, а стоило гостям разойтись, как он тут же доложил всё Сюэ Юньчжоу.

— Ванфэй, вам не о чем беспокоиться. Судя по их словам, ван последние несколько месяцев неизменно ночует в кабинете, и ни одна душа не смеет к нему приблизиться.

Сюэ Юньчжоу, всё ещё витавший в облаках, растерянно моргнул:

— О чём это мне беспокоиться?

Юй Цин пояснил:

— Раз ван не пришёл прошлой ночью, значит, у него наверняка были срочные дела, и дело вовсе не в том, что он пренебрегает ванфэем.

Сюэ Юньчжоу посмотрел на него с молчаливым укором: Ох, как же сильно меня это волнует!

Заметив его остекленевший взгляд, Юй Цин решил, что тот пал духом из-за одинокой брачной ночи, и поспешил утешить:

— Говорят, какое-то время назад ван потерял сознание из-за яда, возможно, сейчас он занят поисками убийцы. Не желает ли ванфэй, чтобы я кое-что разведал?

Сначала Сюэ Юньчжоу хотел отказаться, но, подумав ещё раз, решил, что информационный вакуум — вещь опасная, и всё же кивнул в знак согласия.

Следующие два дня Сюэ Юньчжоу никуда не выходил и так и не встретился с так называемым мужем. Хотя жить в своё удовольствие было неплохо, время тянулось невыносимо скучно. К счастью, в прошлой жизни он занимался каллиграфией, и теперь, оставшись без дела, принялся выводить иероглифы крупным почерком, подражая почерку прежнего хозяина тела, лишь бы хоть как-то убить время.

Накануне дня возвращения в родительский дом Юй Цин раздобыл кое-какие новости:

— Убийцу давным-давно поймали, говорят, его бросили в темницу и передали в Министерство наказаний. Все вокруг только и судачат о том, с чего это вдруг ван проявил такую мягкосердечность. Раньше в подобных случаях он без долгих разговоров приказывал содрать с виновного кожу живьём.

Сюэ Юньчжоу передернуло от жуткого холода:

— Содрать кожу?

Юй Цин кивнул и шёпотом добавил:

— У вана тяжёлый нрав. В резиденции уже погибло несколько наложниц — их забили до смерти прямо здесь. На телах тех, кто сейчас пользуется фавором, тоже живого места нет. Хотя им строжайше запрещено болтать лишнего, слухи потихоньку расползаются. Теперь, когда ван никого не касается, даже не знаешь, что у него на уме.

Вспомнив тех раскрашенных наложников, Сюэ Юньчжоу почувствовал лёгкий ступор: ходить сплошь в синяках и шрамах да ещё и натягивать улыбки перед соперниками — участь, прямо скажем, незавидная.

Закончив говорить, Юй Цин вдруг заметил, что Сюэ Юньчжоу прищурился и изучает его каким-то подозрительным взглядом, отчего ему стало не по себе.

Сюэ Юньчжоу закинул ногу на ногу, слегка покачивая носком туфли, и с сомнением произнёс:

— Все вокруг только и ждут, когда я стану посмешищем, а ты чегой-то совсем от коллектива не отрываешься?

Юй Цин широко раскрыл глаза, его лицо мгновенно залилось краской. Заикаясь, он принялся объяснять:

— Ванфэй неправильно меня понял! Я просто помню добро, сделанное покойной матушкой. Теперь мне посчастливилось служить ванфэю, и в моих мыслях лишь одно — отплатить вам за всё верой и правдой, никаких иных замыслов у меня отродясь не было.

Сюэ Юньчжоу удивился:

— Какая матушка? Моя мать?

— Да. — Юй Цин поспешно кивнул. — В тот год, когда мой отец нёс ночную вахту у ворот, в поместье пропала вещь. Маркиз, не разобравшись, послушал чьих-то наговоров и решил, что это украл мой отец. Его чуть до полусмерти не избили и не сдали в управу, но госпожа проявила милосердие — она расследовала дело, нашла настоящего смутьяна, спасла моему отцу жизнь и даже дала серебра на лекарства. Если бы не она, ещё неизвестно, на самом дне какой пропажи оказалась бы вся моя семья...

Качающаяся нога Сюэ Юньчжоу замерла. Он кивнул, показывая, что понял, мысленно решив при случае расспросить об этом госпожу Кан: без верного и преданного человека рядом в этом месте действительно не сделать ни шагу, а этот Юй Цин производил весьма неплохое впечатление.

Ближе к ночи Хэ Юань вернулся в резиденцию. Едва он успел опуститься на стул в кабинете, как заметил застывшего у порога Хэ Лянцая и невольно поморщился:

— Опять что-то стряслось?

Этот управляющий княжеской резиденцией отличался поистине неисчерпаемой заботой: каждый день норовил напомнить ему навестить ванфэя, и теперь при одном виде Хэ Лянцая у Хэ Юаня начинала болеть голова.

Хэ Лянцай виновато улыбнулся:

— Ван, завтра наступает день, когда ванфэй должен навестить родительский дом. Изволит ли ван поехать вместе с ним? Старому слуге нужно заранее отдать распоряжения.

Хэ Юань помрачнел и промолчал.

Старое сердце Хэ Лянцая забилось от дурного предчувствия. Он и сам толком не понимал, что произошло: с тех пор как ван очнулся после того отравления, он словно переродился. Исчезла та мрачная кровожадная аура, что постоянно витала вокруг него, однако один его мимолётный взгляд теперь пробирал сильнее прежнего, оказываясь настолько острым, что от страха невольно сгибалась спина и выпрямиться уже не получалось.

Хэ Юань молча и приставо смотрел на него, а затем неожиданно произнёс:

— Память моя в последнее время стала хуже. Не помнишь ли ты, с чего вдруг я тогда вообще положил глаз на этого молодого господина из Поместья маркиза?

Хэ Лянцай скривился в растерянности: не скажешь же ему в лоб: «Потому что вы падки на хорошеньких»! К тому же он вроде бы ещё не старик, с чего бы ему страдать забывчивостью? Не издевается ли он над ним?

— Что? Не помнишь?

Хэ Лянцай поспешно собрался с мыслями и осторожно подобрал слова:

— Ван... вы... с первого взгляда влюбились в ванфэя, а после того как навели справки о его происхождении, отправились свататься в Поместье маркиза.

Хэ Юань помолчал немного, коротко бросил «угу», поднялся с места и решительно зашагал к выходу.

Удивленный Хэ Лянцай тут же сел ему на хвост:

— Ван?

— Навещу ванфэя.

У Хэ Юаня смутно шевельнулось предчувствие, что сам брак этот был заключен без особого желания с той стороны. Если всё обстоит именно так, лучше всего объясниться прямо сейчас: впредь их пути разойдутся, каждый заживёт своей жизнью, и это избавит его от лишних хлопот.

В этот момент Сюэ Юньчжоу как раз закончил прогулку по двору. От скуки едва ли не заплесневев, он устроился на кровати и принялся отжиматься, как вдруг услышал радостный возглас Юй Цина:

— Ванфэй! Ванфэй! Ван идет!

У Сюэ Юньчжоу соскользнула рука, и он с глухим стуком «плюх» лицом уткнулся в матрас.

Хэ Юань пожаловал слишком неожиданно. Не успел Юй Цин договорить, а Сюэ Юньчжоу — вытащить лицо из постели, как снаружи послышались шаги, сменившиеся суетливыми звуками поклона Юй Цина.

Сюэ Юньчжоу тут же растерял всю невозмутимость, подскочил с кровати, стряхнул пыль, напустил на себя равнодушный вид, обошёл ширму и, опустив глаза, сложил руки в почтительном желанном приветствии:

— Юньчжоу приветствует вана.

В ответ — тишина.

Подождав немного, Сюэ Юньчжоу озадаченно поднял голову и мгновенно утонул в бездонной черноте чужих глаз.

Мужчина напротив смотрел на него долгим, пронзительным взглядом, в котором смешались шок и радость. Настолько сложное выражение читалось на его лице, что разобрать его с первого раза оказалось невозможно.

Впрочем, перед ним же Регент, так что ничего удивительного.

Пока Сюэ Юньчжоу мысленно ворчал, Хэ Юань вдруг выпалил с глубоким волнением в голосе:

— Все вон!

Сюэ Юньчжоу: «...»

И я в том числе? Мне тоже уйти?

Хэ Лянцай и Юй Цин синхронно и с превеликим облегчением ретировались, предусмотрительно прикрыв за собой створки дверей.

Стоило дверям закрыться, как Хэ Юань сделал два широких шага вперед.

Сюэ Юньчжоу инстинктивно отпрянул назад на пару шагов, нервно сглотнув, а собеседник хрипловатым голосом выдохнул:

— Чжоу-чжоу...

О чёрт! К чему такая фамильярность!

От испуга Сюэ Юньчжоу сделал ещё два шага назад, пока его спина не уперлась в ширму. Отступать было некуда, и ему оставалось лишь растянуть губы в улыбке и попытаться сохранить хладнокровие:

— Не ожидал визита вана. Чем обязан?

Хэ Юань решительно шагнул вперед и, заключив его в объятия, взволнованно произнес:

— Чжоу-чжоу, ты жив!

У Сюэ Юньчжоу волосы на голове встали дыбом: Да умер я, умер! Меня же твоя дурная аура свела в могилу! Немедленно отпусти меня!

— Благослови вас небеса, ван, у меня на затылке всего лишь шишка осталась. Не зря говорят: кто избежал великой бестии, обретёт завидное счастье потом, ха... ха...

Тело Хэ Юаня едва заметно напряглось. Он слегка разжал объятия и внимательно оглядел того, кого держал.

Третий «ха» застрял у Сюэ Юньчжоу в горле. Встретившись с ним взглядом, он вновь ощутил странное чувство знакомства, которое, впрочем, тут же сменилось тревогой.

Этот ненормальный припёрся сюда не для того, чтобы поиграть со мной в ролевые игры вроде БДСМ, часом? Интересно, удастся ли мне сбежать...

Хэ Юань молча сверлил его взглядом несколько секунд, после чего нерешительно произнес:

— Чжоу-чжоу, я...

Сюэ Юньчжоу изобразил на лице недоумение.

Хэ Юань отступил на полшага назад, возвращая себе прежнюю выдержку:

— Слышал, ты мастерски владеешь кистью?

Забыв подивиться его способности мгновенно менять маски, Сюэ Юньчжоу поспешно и скромно улыбнулся:

— Так, ничего особенного. Желает ли ван взглянуть?

Услышав это, Хэ Юань слегка разочарованно качнул головой:

— Давай.

Сюэ Юньчжоу тут же подбежал к столику, перевернул листы, исписанные за последние пару дней, и протянул ему.

Хэ Юань принялся листать их один за другим. Разочарование в его глазах становилось всё заметнее, и наконец, словно не желая мириться с этим, он холодно произвел:

— Напиши что-нибудь для меня.

Хотя Сюэ Юньчжоу был совсем не против потянуть время, подобное требование показалось ему странным. Не оставалось ничего иного, как развернуть бумагу, растереть тушь и взять в руки кисть.

Он отлично умел подражать чужим почеркам, а потому писал с полной уверенностью в своих силах — и всем этим был всецело обязан второму старшему брату.

Второй старший брат писал великолепно. По правде говоря, в глазах Сюэ Юньчжоу во втором старшем брате не было ни единого изъяна. Чтобы не отставать от него, он изо дня в день упорно тренировался во всём, доходя до фанатизма и копируя его манеру письма.

Правда, тренировался он всегда в тайне, уничтожая готовые листы сразу же после упражнений. Во всех его собственных тетрадях и на экзаменационных свитках почерк выглядел так, будто по нему потопталась стая собак — стоило ему написать что-то хоть немного уродливее обычного, как второй старший брат тотчас брался за его перевоспитание, отчитывая непутёвого младшего брата.

Обладать безупречным почерком и нарочно выводить каракули; иметь возможность стать отличником и специально набирать низкие баллы — ради внимания второго старшего брата его бунтарский период не заканчивался никогда. Если подумать, он шёл на многое.

Погрузившись в воспоминания, Сюэ Юньчжоу продолжал выводить иероглифы. В самый разгар работы до него донёсся голос Хэ Юаня:

— Довольно, можешь не продолжать.

Сюэ Юньчжоу обернулся и, заметив на лице мужчины затаённое разочарование, мысленно скривился: Мой почерк вполне себе стильный, чего ты нос воротишь?

Хэ Юань холодно обронил:

— Завтра я отправлюсь с тобой в Поместье маркиза и распоряжусь насчет подарков, тебе не о чем беспокоиться.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Сюэ Юньчжоу вновь испытал странное чувство дежавю, а затем с лёгким сердцем тяжело вздохнул.

Оказывается, этот почтенный Регент питает слабость к хорошей каллиграфии! Похоже, на этот раз его миновала смертельная угроза!

Примечания автора:

〔Короткая сценка〕

Второй старший брат: Почему ты не откликался, когда я звал тебя Чжоу-чжоу?

Юньчжоу: Да ладно! Ты же вечно ходишь с физиономией недовольного отчима и зовёшь меня исключительно по полному имени и фамилии!

Юньчжоу: С чего это вдруг ты вздумал назвать меня Чжоу-чжоу?

Второй старший брат: ...Просто переволновался и не сдержался.

http://bllate.org/book/25376/3025334