Ань Пин принял деревянную бирку, бросил на неё взгляд и чётко увидел надпись: Инь Лю, со временем ци до времени сюй.
Ань Пин поднял голову и посмотрел на небо — только что рассвело, шёл примерно час мао.
Это означало, что у него остался ещё один час.
— Мои раны ещё не зажили, — произнёс Ань Пин.
Инь И взглянул на него:
— Ты умер?
— …Нет.
— Тогда ступай. — Инь И развернулся и ушёл.
Ань Пин сидел на прежнем месте, опустив голову и глядя на деревянную бирку в руке, переполненный глубокой печалью.
Раны ещё не зажили.
А уже отправляться на дежурство.
Спина всё ещё болела, руки невозможно было даже поднять.
Что, если Сяо Цзиньчэнь попадёт в опасность? Что он сможет сделать? Кусать убийц зубами?
Ань Пин вздыхал снова и снова.
Ладно, раз надо — значит, пойди и сделай.
Как-никак это Резиденция регента, охрана здесь суровая, вряд ли он окажется настолько неудачлив, чтобы аккурат в этот день сюда ворвались наёмные убийцы.
Час ци.
Ань Пин вовремя появился в кабинете и принял смену у Инь У, который уже примостился на крыше в ожидании сменщика.
Он переоделся в чистую форму Теневого стража, волосы аккуратно собрал, а выражение лица сделал холодным как лёд.
С виду он ничем не отличался от обычного Теневого стража.
Только он сам знал, что каждое движение — стоило ему поднять руку, повернуться или согнуться — отзывалось в еще не зажившей плоти такой болью, что ему хотелось выругаться.
Он замер у дверей кабинета, глубоко вздохнул, бесшумно взмыл на балки, отыскал самый темный угол и присел на корточки.
Этот ракурс позволял идеально просматривать весь кабинет.
Сяо Цзиньчэнь уже был внутри.
Он сидел за письменным столом, перед ним возвышалась стопка донесений, а в руке он держал кисть с киноварью, занимаясь их просмотром.
Ань Пин присел на балке, глядя на его профиль, и в мыслях снова принялся ворчать — сидишь тут в полном комфорте.
А я корчусь на балке со всё ещё болящей спиной, ты хоть знаешь об этом?
Конечно, не знаешь.
Ты — самый настоящий порочный рабовладелец.
Ань Пин мысленно закатил глаза, после чего переключил внимание на обеспечение безопасности кабинета.
Третья стража часа шэнь.
Ань Пин присел на балке, и рана на спине снова начала зудеть.
Это были признаки заживления, но зуд оказался куда невыносимее боли.
Он изо всех сил старался сдержаться и не чесаться, как вдруг услышал донёсшийся снаружи голос слуги.
— Ван, карета уже подана. Из Поместья Линь присылали напомнить, господин Линь ожидает вана уже довольно давно.
Сяо Цзиньчэнь не поднял головы:
— Знаю.
— Слушаюсь. — Шаги затихли.
Ань Пин на балке слегка замер.
Поместье Линь? Дом Линь Циньюэ?
В первоисточнике тоже был эпизод, когда Сяо Цзиньчэнь отправлялся на пир в Поместье Линь; это был важнейший узел в любовной линии главных героев, где они случайно сталкивались на банкете и переглядывались сквозь толпу, а атмосфера накалялась до предела.
Но этот момент должен был наступить гораздо позже, сейчас же главные герои только-только познакомились, и время ещё явно не пришло.
Опять всё ускорилось? Или он в очередной раз всё перепутал?
Ань Пин не успел толком задуматься, как Сяо Цзиньчэнь уже отложил кисть и поднялся.
— Сяо Лю.
Ань Пин мгновенно отбросил посторонние мысли, бесшумно спрыгнул с балки и опустился на одно колено:
— Подчиненный здесь.
— Переоденься в повседневную одежду, последуешь со мной на банкет.
— …Слушаюсь. — Какая знакомая сцена.
Почему вечно требуется переодеваться в повседневное, разве нельзя спрятаться в тени в форме Теневого стража?
Увы, смелости задать этот вопрос у него не было.
Ань Пин поднялся и последовал за Сяо Цзиньчэнем, выходя из кабинета.
На душе у него скребли смутные предчувствия.
Непонятно почему, но возникало то самое… зловещее ощущение холодка меж лопаток, словно должно было случиться что-то дурное.
Он бросил взгляд на спину Сяо Цзиньчэня.
Тот ступал уверенно и размеренно, словно направлялся на самый заурядный приём.
Ань Пин отвёл взгляд и подавил тревожную мысль.
Наверное, он просто накручивает себя.
В оригинале поездка регента на банкет семьи Линь проходила гладко, никаких происшествий быть не должно.
Глава 7. Покушение и падение со скалы
Жизнь доказала его неправоту.
Причём ошибся он самым жестоким образом.
Банкет в Поместье Линь проходил в парадном зале, ярко освещённом, под звуки струн и флейт.
Ань Пин в качестве сопровождающего не смог пройти внутрь — Сяо Цзиньчэнь велел ему караулить снаружи.
Ему оставалось лишь стоять под галереей, окинув взглядом окрестности. Охрана в Поместье Линь оказалась куда более расслабленной, чем он предполагал.
За стенами двора виднелись лишь редкие дозорные, интервалы между патрулями были слишком длинными, так что пробраться сюда не составляло труда.
Впрочем, его это не касалось.
Он — Теневой страж регента, а не консультант по безопасности Поместья Линь.
Ань Пин отвёл взгляд и продолжил нести вахту.
Пир продолжался около часа.
На второй страже часа сюй Сяо Цзиньчэнь вышел из парадного зала.
По его лицу, как и всегда, невозможно было понять, в гневе он или доволен, но Ань Пин заметил, что шагает он чуть быстрее обычного.
Не от испуга — от нетерпения.
Будто насиделся там и хотел поскорее уйти.
Что за дела? Поругался с Линь Циньюэ?
Ань Пин двинулся следом, и они гуськом вышли через главные ворота Поместья Линь.
У входа уже ждала запряженная карета, возница приготовился к отъезду.
Сяо Цзиньчэнь запрыгнул внутрь, Ань Пин по привычке последовал за ним и уселся по-турецки в самом углу.
Карета тронулась.
Колёса застучали по каменным плитам с размеренным стуком.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Сяо Цзиньчэня.
Рана на спине Ань Пина снова начала ныть: целый день на балке, да ещё час на ногах во дворе — всё это привело к тому, что за весь сегодняшний день у него так и не нашлось времени сменить мазь.
Он стиснул зубы и стерпел, не издав ни звука.
Карета свернула в другой переулок.
А затем резко дернулась и остановилась.
Лошадь испугалась чего-то, взметнула передние копыта, и кузов дико качнуло.
Тело Ань Пина по инерции подалось вперёд, он упрёлся руками в стенку кареты и удержал равновесие.
Сяо Цзиньчэнь тоже устоял.
Его брови слегка сошлись на переносице.
— Что происходит? — бросил Ань Пин наружу.
Никто не ответил.
Сердце Ань Пина тяжело рухнуло вниз.
Он отдернул занавеску — возницы на облучке не было.
Нет, возница был.
На земле.
Он лежал возле кареты, а в его груди торчала стрела.
Зрачки Ань Пина резко сузились.
— Господин, есть… —
Он не успел договорить, потому что полетел второй залп стрел.
Вжик-вжик-вжик!
Стрелы градом сыпались с крыш по обе стороны переулка, сплошной, густой пеленой.
Ань Пин единым движением свалил Сяо Цзиньчэня на пол кареты и заслонил его собой.
Одна стрела чирканула по его уху и вонзилась в стенку фургона, вибрируя оперением.
Другая пробила занавеску и застряла в досках у самых ног, всего в дюйме от его сапога.
Сердце Ань Пина колотилось так бешено, будто норовило выпрыгнуть из горла.
Однако паники не было: он выхватил из-за пояса короткий нож, а второй рукой намертво вцепился в запястье Сяо Цзиньчэня.
В пылу момента он совершенно забыл про привычные обращения и поддержание нужного образа:
— Господин, за мной!
Не дожидаясь ответа Сяо Цзиньчэня, он рывком вытащил его через противоположный выход кареты.
В тот самый миг, когда они приземлились на землю, Ань Пин заметил высыпавших из обоих концов переулка людей в чёрном.
Спереди и сзади их было не меньше тридцати.
Ань Пин мысленно грязно выругался.
Мать твою, ну что за чёрная полоса, беда не приходит одна.
И надо же было случиться покушению именно тогда, когда он заступил на дежурство с еще не зажившими ранами!
Сяо Цзиньчэнь сохранял железное спокойствие; окинув взглядом обстановку, он отдал приказ:
— Уходим влево, этот переулок ведет к задней улице, там людно.
Ань Пин без колебаний потащил Сяо Цзиньчэня к левому проходу.
Один из убийц рванулся навстречу, целясь клинком прямо в Сяо Цзиньчэня.
Ань Пин подался вбок, прикрывая Сяо Цзиньчэня и уклоняясь от удара.
Лезвие полоснуло его по левому предплечью, брызнули капли крови.
Превозмогая боль, он со всего маху врезал нападавшему в колено, услышав хруст ломающейся кости, а затем обратным движением ножа распорол горло другому убийце.
А-а-а-а-а, он убил человека! Он, порядочный юноша цивилизованного и гармоничного общества, только что лишил кого-то жизни!
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
В голове Ань Пина бушевал истошный вопль, но рука, совершавшая убийство, оставалась пугающе твёрдой — для этого тела убийства и поджоги были такими же привычными делами, как питье воды и приём пищи.
— Бежим! — Ань Пин толкнул Сяо Цзиньчэня, и они бросились в левый переулок.
Проход оказался узким, едва позволяя двоим протиснуться плечом к плечу.
Сяо Цзиньчэнь бежал впереди, Ань Пин — позади, отбиваясь на ходу от пытавшихся взять их в клещи убийц.
Шаги за спиной приближались, преследователи неслись на огромной скорости.
Спину пекло так, будто её поливали раскалённым маслом, каждый шаг, каждый взмах руки заново разрывали не успевшие затянуться раны.
Он чувствовал, как кровь струится по спине, стекая ниже по линии талии.
Швы снова разошлись.
Но останавливаться нельзя — остановка равна смерти.
Сяо Цзиньчэнь тоже не мог погибнуть; умри он, и крах сюжета станет меньшей из проблем — тогда ему точно не найти противоядия от собственного яда.
В случае гибели господина Теневые стражи обязаны следовать за ним в могилу. А умирать ему ещё не хотелось.
В конце переулка показалась улица, и, как и говорил Сяо Цзиньчэнь, там было весьма оживленно.
Наёмники выбежали к выходу и на мгновение замерли.
Действовать на глазах у толпы слишком рискованно.
Ань Пин ухватился за этот шанс и увлёк Сяо Цзиньчэня в очередной проулок.
Петляя зигзагами.
Налево, направо, снова налево.
Ань Пин уже не понимал, куда их занесло, он отчётливо осознавал лишь одно: погоня позади отстала.
Наконец, окончательно убедившись, что они оторвались от преследователей, он остановился, упpедель руками в колени и тяжело, прерывисто задышал.
Спина онемела от боли, рана на левом предплечье продолжала кровоточить, капая с кончиков пальцев на землю.
— Сюда, — раздался над ухом голос Сяо Цзиньчэня.
http://bllate.org/book/25383/3026071
Готово:
