Готовый перевод Joyful Harmony / Мяукающий апокалипсис: Кошачьи будни выживания: Глава 7

Глава 6. Наводнение

Ночь сгущалась, и вылетевшие на охоту хищные птицы одна за другой возвращались назад.

Одни приносили добычу семье и сородичам, а сами останавливались на возвышении, чтобы почистить перья. Другие, не успев даже передохнуть, обменивались свежими новостями: осознав всю серьезность обстановки, они спешно пролетали по длинному и узкому коридору, находили вожака стаи и высказывали накопившиеся тревоги.

– Этот дождь необычен, – старый беркут расправил крылья, стряхивая дождевую воду, и с беспокойством произвел: – Скоро будет наводнение.

– Наводнение?

– Огромное наводнение, нужно уходить как можно раньше.

Беркут пережил слишком много сезонов дождей и повисших наводнений не меньше десятка. Этот внезапный ливень заставил ее насторожиться, пробудив тяжелое предчувствие.

Наводнения в сезон дождей не были чем-то редким.

В прошлые годы большая вода не представляла серьезной угрозы.

Самым привычным способом было сократить количество вылазок наружу.

Чтобы позаботиться о слабых и молодых сородичах, взрослые птицы по очереди отправлялись на охоту. Благодаря преимуществам эволюции, стоило лишь гарантировать минимальное снабжение пищей, как удавалось продержаться до спада воды.

Но этот год выдался необычным.

Помимо наводнения, существовала угроза со стороны инородцев!

Охотничьи угодья располагались в Одиннадцатом районе, и если не убраться отсюда как можно скорее, можно было застрять здесь и в конце концов превратиться в трофей инородцев.

Весть о наводнении быстро разнеслась повсюду. Вожаки различных стай собрались вместе и незамедлительно приняли решение изменить первоначальные планы: немедленно покинуть Одиннадцатый район.

Благодаря внезапно обрушившемуся ливню подавляющее большинство хищных птиц уже вернулось. Даже те, кого не оказалось дома, были уже на пути обратно. Прошло совсем немного времени, как птицы, объединившись по семейному признаку, собрались у входов и выходов на каждом этаже.

– Разве мы не станем ждать окончания дождя? – с сомнением в голосе спросила молодая сипуха, глядя на непроглядную пелену ливня.

– Этот дождь не прекратится, скоро начнется наводнение. Если застрять здесь, мы станем добычей инородцев, – ответил Яс, отвечавший за младших брата и сестру, и назвал точку сбора стаи. – Держитесь за мать, как бы ни устали – терпите, отставать нельзя ни в коем случае. Если кто-то отстанет, никто из сородичей не повернет назад, чтобы вас искать.

Сипухи нервно кивали, атмосфера была напряженной как никогда.

– Не бойтесь, – Ялан шагнул вперед и потерся клювом о макушку самого младшего брата. – Главное – не отставать от стаи, и тогда мы наверняка выберемся целыми и невредимыми. Доберемся до места назначения, я отведу вас ловить хомяков, они куда вкуснее белок.

Яс бросил быстрый взгляд на брата и чуть заметно кивнул.

Все было готово. Ночные стаи тронулись первыми: самые сильные летели впереди, выстроившись в четкий строй, чтобы прокладывать путь для остальных.

Какими бы ни были отношения между ними в обычное время, случались ли между ними стычки и взаимная неприязнь – сейчас все предрассудки следовало отбросить, чтобы общими усилиями прорваться сквозь этот ливень и спастись от нависшей угрозы.

Яс и Ялан летели в первом эшелоне.

Братья распустили серо-коричневые крылья, по очереди вырываясь вперед и время от времени громко окликая остальных, чтобы основные силы не сбились с пути в бушующей стихии.

Дождь усиливался, грохотал гром, из вышины падали молнии, мгновенно освещая темные тучи.

Буря поднялась прямо из земли, закручиваясь спиралью и свирепо завывая в ночи, словно рев дикого зверя.

Гордые хищные птицы расправили крылья и полетели против ветра сквозь свирепый ливень.

На полпути Яс почувствовал себя истощенным и поменялся местами с Яланом. Заметив летящих позади молодых сипух, он невольно вспомнил Ци Лэ и Ци Нина, спрятанных на космическом корабле.

Сумеют ли они спастись?

Яс не был уверен.

Этот ливень начался слишком стремительно, те два аборигенных вида могли и не успеть удрать. Если они не уйдут вовремя, величайшая вероятность заключалась в том, что они окажутся заперты в охотничьих угодьях.

Тогда шансы выжить станут совсем мизерными.

Впрочем, эволюция на Голубой Звезде всегда была именно таковой: выживает сильнейший, естественный отбор. Помощь извне носит лишь временный характер, а удастся ли им вырваться из этой катастрофы, в конечном счете зависит только от них самих.

Яс вздохнул и, заметив, что скорость Ялана упала, тут же отогнал сложные мысли, вылетел вперед и поменялся с братом местами.

Ци Лэ был для него лишь случайным знакомым, и он мог помочь лишь в очень ограниченных пределах. Сейчас главнее всего было вывести стаю из этого смертоносного места, которое вот-вот окажется отрезанным.

Хищные птицы улетали под дождем, успевая до прихода наводнения пересечь границу между Одиннадцатым и Двенадцатым районами и, после короткого отдыха, продолжили путь в сторону Десятого района.

Остальным стаям повезло куда меньше.

Ливень обрушился неожиданно.

В мгновение ока уровень воды в реках взмыл вверх. Бурлящие потоки прорвали дамбу и стремительно разлились вокруг.

Множество аборигенных видов и монстров не успели эвакуироваться и оказались наглухо заперты наводнением. Спасая свои жизни, им пришлось покинуть родные земли и устремиться на возвышенности, и в слепой панике они неслись прямо в те самые охотничьи угодья, которые вот-вот должны были закрыться.

Убежав от наводнения, они вовсе не обязательно избегали смерти.

На границе Одиннадцатого района Сияэр и Сандерс успешно перехватили рой муравьев, соединились с Гаспасом и остальными, выполнявшими тот же приказ, и вернулись на космический корабль, припаркованный в самом центре охотничьих угодий.

Учитывая, что наводнение выгнало к ним монстров и аборигенные виды, Сияэр получил приказ временно отложить активацию защитного барьера, чтобы позволить еще большей добыче хлынуть внутрь и предоставить будущим курсантам военной академии побольше выбора.

Сандерс на удивление не стал возражать, а наоборот, поддержал эту идею обеими руками. Во время перерыва он болтал с ровесниками, упоминая нынешний сезон охоты и его участников, и в его словах то и дело сквозило немало сарказма:

– Если первородные муравьи воспользуются моментом и сунутся в Одиннадцатый район, нас это ни капли не касается.

По правде говоря, настроения подавляющего большинства членов экипажа корабля ничем не отличались от мнения Сандерса.

Раз уж они прибыли на Голубую Звезду ради испытаний, они должны были лицом к лицу столкнуться с реальной опасностью, а любые травмы и даже гибель каждый обязан был принимать на свой счет.

Инородцы охотились на популяции Голубой Звезды, но точно так же популяции Голубой Звезды могли охотиться на инородцев. Доказать свою силу делом и покинуть угодья с трофеями – вот в чем заключалась истинная слава воина.

А заблаговременное изгнание роя первородных муравьев и устранение крупнейшей угрозы в угодьях было просто кучкой вздора.

– Если этот дождь не прекратится, не отложат ли прибытие кораблей военной академии? – Сандерс прислонился к дверному проему и лениво протянул.

Если все обернется именно так, веселья станет только больше.

– Неужели? – у Гаспаса были яркие золотистые волосы, затмевавшие полуденное палящее солнце. Его синие глаза излучали мягкость, а на лице почти всегда играла улыбка – было трудно поверить, что он и Сияэр принадлежали к одному клану и состояли в весьма близком родстве.

– Не хочешь поспорить? – Сандерс мгновенно оживился.

– Ни за что, – Гаспас с улыбкой покачал головой, прислонившись к стене рядом с Сандерсом, и, не сводя глаз с экрана неподалеку, произнес: – Зачем мне спорить с тобой о том, чей исход и так очевиден?

– Скучно, – Сандерс потянулся, собираясь вернуться в каюту отдохнуть.

Проводив его взглядом, Гаспас обернулся, его непринужденное выражение лица сменилось серьезным, и он спросил Сияэра, дремавшего в командирском кресле:

– Что думаешь?

– Среди нынешних курсантов военной академии есть наследник Первого клана.

Сияэр прикрыл глаза, постукивая пальцами по поручням из сплава, а его голос звучал ровно.

– Первый клан слишком долго занимал высокое положение, полагая, что все находится под их контролем. Если их наследник получит тяжелое ранение или даже погибнет в охотничьих угодьях, на Столичной планете наверняка разыграется отличное представление.

Гаспас прислонился к переборке, от скуки вычерчивая узоры на пояске, и презрительно фыркнул:

– Тот самый Орен, которого все называют гением?

– А кто же еще? – Сияэр развернул командирское кресло, подперев подбородок одной рукой. Его длинные платиново-золотые волосы ниспадали на плечи, а в глубине глаз промелькнула редкая улыбка. – Если бы они не почуяли опасность, стали бы поднимать такую бучу?

Они не хотели выставлять напоказ внутренние распри клана и давать кому-либо повод воспользоваться ситуацией, поэтому самым надежным решением было отменить нынешний сезон охоты. А когда внутренние противоречия разрешатся и победитель определится окончательно, у них неизбежно появится сцена для демонстрации силы.

Однако за подобный шаг пришлось бы заплатить немалую цену.

В конечном счете, какое бы положение ни занимал сам Орен или его отец, председатель совета, их позиции внутри Первого клана окажутся крайне незавидными.

Разве нынешний подход изменит исход к лучшему?

Не более чем самообман.

– Политика.

Сияэр холодно усмехнулся, покрутив в пальцах багровое кристаллическое ядро, и больше не произнес ни слова.

Дождь шел не переставая несколько дней, ничуть не ослабевая, а лишь становясь сильнее. Раскаты грома гремели без перерыва, то и дело раскалывая молниями древние постройки и ломая вековые деревья.

Хлынуло наводнение, и космический корабль, где укрывались Ци Лэ с сыном, казался одинокой лодкой посреди необъятного океана.

Трупы муравьев-кочевников всплывали на поверхность, образуя длинные черные мосты, которые то поднимались, то опускались в мутной жиже.

Ци Лэ несколько раз пытался уйти, но неизбежно оказывался отброшен наводнением обратно. Дважды они сталкивались с бегущими стадами зверей, и в царившем хаосе отец с сыном едва не потеряли друг друга.

Если бы не отчаянный рывок Ци Лэ, который вцепился зубами в Ци Нина, запрыгнул на спину пробегавшего монстра и оттолкнулся от него, чтобы взлететь на раскидистое дерево, их бы либо утопило наводнением, либо затоптало стадо.

После того как звери пронеслись мимо, бурный поток устремился дальше, создавая один водоворот за другим.

Отец и сын, прижавшись к ветвям дерева, воочию наблюдали, как несколько огромных монстров затянуло в стремительный бурун, и те исчезли после пары безуспешных попыток выплыть. Глядя вдаль, они видели лишь водную гладь – кроме нескольких одиноких деревьев да обрушившихся крыш, от земли не осталось и следа.

Путь в Двенадцатый район оказался полностью отрезан, и Ци Лэ, не желая погибать в бушующей стихии, был вынужден вместе с Ци Нином отступить обратно к кораблю.

Дорога назад тоже оказалась не из легких.

Стиснув зубы, Ци Лэ обернулся человеком, взгромоздил Ци Нина себе на макушку и осторожно зашагал вперед сквозь мутные воды. Его навыки плавания оставляли желать лучшего, и если бы не удача и подвернувшийся кусок плывущего бревна, обоим неминуемо суждено было пойти ко дну.

Вернувшись на корабль, они обнаружили, что ситуация осталась прежней и крайне тяжелой.

Вода продолжала хлестать сквозь трещины в потолке и корпусе. У Ци Лэ окоченели руки и ноги, лицо побледнело, а Ци Нину пришлось еще хуже: его шерстка полностью промокла, превратившись в один сплошной комок, и он отчаянно дрожал от холода.

– Так дальше продолжаться не может.

Видя, как неумолимо поднимается уровень воды, Ци Лэ принял волевое решение: пробираясь по воду, доходившую до колен, он перенес металлическое кресло в угол и посадил на него Ци Нина. Затем он подхватил обломок острого панциря муравья и накрепко заклинил его у спинки кресла, надежно зафиксировав сиденье.

Дождь барабанил по муравьиному панцирю с громким треском.

– Папа, – зубы Ци Нина стучали от холода, и вид у него был крайне жалостливый. – Холодно.

Ци Лэ наклонился и поцеловал котенка в носик, успокаивая:

– Сейчас папа кое-что найдет и заткнет эту щель, и дождь больше не сможет пробраться внутрь.

Ци Нин постарался свернуться в еще более плотный клубок, спрятав все четыре лапки под себя.

Ци Лэ оглядел потолок, прикидывая, с чего начать.

Прореха была слишком большой, а материалов внутри каюты явно не хватало. Рискуя попасть под дождь, Ци Лэ выбрался наружу, зашагал в мутную воду, наловил неподалеку пустых панцирей муравьев и, карабкаясь по внешней стороне корабля на крышу, стал один за другим вставлять их в трещины.

Панцири наслаивались друг на друга, их острые края вонзались в металлические листы, образуя единую причудливую крышу.

Поток воды, капавший в каюту, стал слабее. Ци Лэ брал все, что попадалось под руку, и замазывал щели в корпусе влажной землей. Он знал, насколько глупо это выглядит, но ради выживания приходилось пробовать любые средства.

– Апчхи!

Ци Лэ собирал материалы и одновременно чихал. Его руки и ноги побелели и сморщились от воды, а на лице не осталось ни кровинки. На середине работы налетел свирепый порыв ветра, едва не унесший его прочь. С большим трудом удержав равновесие, он все же порезал предплечье о край панциря, оставив на коже длинную тонкую царапину.

– Хорошо хоть не насквозь.

Ци Лэ поморщился, шипя от боли, и потряс рукой.

Даже без глубокого пореза болело от души.

В этот самый момент по воде проплыло несколько досок и тела нескольких монстров, погибших в пучине наводнения.

– Отличная находка!

Глаза Ци Лэ вспыхнули. Сплеча сиганув прямо в воду, он остановил доски с помощью туш муравьев и с последними силами поволок их на крышу.

Пространство, оставленное панцирями, было заполнено, а крупные прорехи зафиксированы длинными острыми лапами муравьев в качестве гвоздей. Наконец-то самую большую дыру удалось заделать.

Вполне довольный проделанной работой, Ци Лэ спрыгнул с корабля и вытащил из воды еще несколько тел муравьев, рассчитывая разобрать их панцири и устелить ими пол каюты, чтобы соорудить для себя и Ци Нина простейшую постель.

Ни о каком комфорте речи не шло – главное, чтобы она защищала от сырости.

Об охотничьих угодьях, о которых упоминал Яс, он уже и думать забыл.

Оставаться на месте, безусловно, было опасно, но при таком ливне суваться наружу значило гарантированно найти свою смерть.

Сам-то он еще мог продержаться, но что делать с Ци Нином?

Ци Лэ не собирался рисковать.

Отодвинув подвижную створку из панциря, Ци Лэ сначала забросил внутрь муравьев, а затем соскользнул следом вдоль переборки.

– Сынок, я вернулся! Немного согрелся?

Оказавшись на полу, Ци Лэ поднялся на ноги, но стоило ему оглядеть внутренность каюты, как улыбка на его лице мгновенно застыла.

Пока его не было, в помещении появилось больше двух десятков красных белок, занявших каждый уголок, где можно было спрятаться от дождя.

Ци Нин стоял на металлическом кресле, выгнув спину и взъерошив мокрую шерсть, свирепо глядя на непрошеных гостей и издавая угрожающие низкие звуки.

http://bllate.org/book/25387/3026440