Вторая глава. Головокружение
Каково это — быть похищенным чудовищем?
Ге Линь не хотел отвечать на этот вопрос.
Перед его глазами всё потемнело, он ничего не видел, а затем его будто затянуло в водоворот. Тело со страшной силой сдавило со всех сторон, и от жуткой боли он невольно закричал, а горло заполнил привкус крови.
В тот самый момент, когда Ге Линь уже решил, что погибнет вот так, вокруг него внезапно возник плотный барьер, принявший на себя всю силу разрывающего напора.
Через стёкла и крышу внутрь полезла мягкая чёрная шерсть, поглощая удары не хуже дорогого амортизатора.
Кадиллак перевернулся, и когда машина оказалась колёсами вверх, сработали подушки безопасности, заполнив всё оставшееся пространство на водительском месте.
Яростное столкновение быстро закончилось, и Ге Линь в полубессознательном состоянии почувствовал слабый свет перед глазами. В голове у него звенело, словно там роился целый рой пчел, и сосредоточиться было совершенно невозможно.
Прошло неизвестно сколько времени — может, несколько минут, а может, целый час, — прежде чем Ге Линь мало-мальски пришёл в себя.
С трудом приоткрыв глаза, он увидел серо-небесное пространство, голые ветви, нависавшие сверху, и несколько воронов, которые сидели на них и издавали отвратительные каркающие звуки.
— …О боже!
Любой, кто обнаружил бы себя с ног до головы покрытым грязью, издал бы точно такой же бессильный стон.
Влажная земля была устлана слоем побуревших опавших листьев. Вокруг раскинулся глухой, безлюдный лес, и Ге Линь не понимал, как он вдруг очутился в этой горной глуши с морского побережья. По правде говоря, он ещё даже не оправился от пережитого ужаса при нападении гигантского зверя.
Ге Линь пошарил по карманам: нашёлся кошелёк, а в нём — удостоверение личности, банковские карты и прочая мелочь.
Ни телефона, ни зажигалки, ни даже походного швейцарского ножа.
Он кое-как поднялся на ноги, с облегчением отметив, что не пострадал. Пусть он и понятия не имел, где находится, оставаться на месте в ожидании помощи явно было не лучшей идеей.
Столкнуться с дикими зверями в густом лесу — сомнительное удовольствие.
Почва оказалась на редкость мягкой, стоило сделать шаг, как нога увязала в грязи по щиколотку. Ге Линь был вынужден ступать исключительно по выступавшим из земли корням деревьев и продвигался вперёд с величайшим трудом, терзаемый одним огромным вопросом.
А где машина?
Его утащил гигантский зверь вместе с автомобилем, так почему же он лежит на грязи в полном одиночестве? Где же машина?
Ге Линь машинально поднял голову. Деревья в этом лесу росли довольно странно: высотой они были не больше десяти метров, а главные стволы на этой отметке заметно сгибались, словно под непосильной тяжестью. Кроны казались редкими, листва сбилась в средней части ствола, оставляя множество голых сучьев.
В воображении Ге Линя возникла живописная картина: чёрное чудовище, наступая на стволы, бегает взад-вперёд и забавляется с Кадиллаком, когтями протыкает подушки безопасности, а из салона вываливается потерявший сознание человек. Чудовище замирает, оглядывается на пройденный путь, после чего решает не тратить время на поиски, подхватывает машину зубами и продолжает весело ускакивать вдаль.
— …
Ге Линь бессильно прислонился к стволу дерева, чувствуя, что всё было именно так, как он себе и воображал. К тому же он наконец понял, почему это чудовище привязалось именно к нему.
Многие хищники обладали природным инстинктом преследовать движущиеся объекты.
Для столь громадного монстра люди казались слишком мелкими, и как бы быстро они ни бежали, особого интереса это не вызывало, а вот мчащийся на всех парах Кадиллак выделялся куда сильнее.
Если бы тогда Ге Линь бросил машину и пустился наутёк на своих двоих, то сейчас он всё ещё лежал бы на пляже и дышал, но он совершил ошибку, вдавив педаль газа в пол…
Ге Линь с досадой стукнул себя по лбу.
Однако лекарства от сожалений в этом мире не существовало. Столкнувшись с ЧП, мало кто способен сохранять абсолютное хладнокровие и рационально оценивать обстановку, особенно когда на кону стоит жизнь. Много ли найдётся тех, кто бросит хорошую машину и побежит на ногах?
— Я только что убедился, что дна у худших моментов в жизни попросту не существует, — пробормотал Ге Линь себе под нос.
Только-только удалось отделаться от назойливого внимания прессы, как теперь он снова угодит на первые полосы газет.
Новоиспечённый богатей похищен чудовищем: случайность это или чей-то злой умысел — подобные заголовки Ге Линь мог предсказать даже с закрытыми глазами. Его отец перед объективами камер скорчит озабоченное и скорбное лицо, а мачеха… эта женщина, всегда тщательно следившая за своим безупречным макияжем, скорее всего, окончательно выбьется из сил.
Ге Линь не испытывал к мачехе никакой ненависти — они были абсолютно чужими людьми. Он не раз замечал в её глазах проблески раздражения, направленные вовсе не на него, свалившегося на её голову непутёвого пасынка, а на отца. Любому бы докучило жить с таким помешанным на показухе стариком.
Ге Линь решил, что размышления сейчас ни к чему, куда важнее воспользоваться светлым временем суток и поскорее выбраться из этого леса.
Шагая вперёд, он то и дело озирался по сторонам, но ни рева поисковых вертолётов, ни человеческих голосов слышно не было.
Неужели неподалёку от Байшаваня существовал такой нетронутый первозданный лес? И как далеко утащило Кадиллак это чудовище?
Ге Линь не успел разглядеть зверя целиком. Мимолётный взгляд на прибрежном шоссе натолкнул его на мысль, что монстр смахивает на кошку, однако крупнейшее в мире кошачье — амурский тигр — обладало куда более скромными габаритами.
Откуда вообще взялось это создание?
Радиоактивное заражение? Инопланетный вид? Годзилла?
…В Китае не водилось ни Ультраменов, ни супергероев с трусами поверх трико.
Пока Ге Линь предавался безумным фантазиям, его шаги внезапно оборвались. Он вспомнил, что перед потерей сознания монстр вместе с Кадиллаком совершил прыжок в сторону открытого моря.
Напротив Байшаваня простирался лишь бескрайний океан, не было ни других гор, ни узких проливов. Каким бы феноменальным ни был навык прыжков у этого чудовища, в конечном счёте оно должно было рухнуть в воду.
Если так, то как объяснить то, что происходит сейчас?
Паника вновь подступила к горлу. Ге Линь взял себя в руки, с яростью ударил кулаком по стволу дерева и зашагал дальше.
Спустя добрый час или около того деревья начали постепенно редеть. Лес подходил к концу, и впереди уже проступали холмистые гряды. Дикая трава бурно разрослась повсюду, а сине-белые мелкие цветы покачивались на ветру.
С мрачным и сосредоточенным выражением лица Ге Линь наклонился, разглядывая углубление в грунте.
Глубиной сантиметров в двадцать, дерн и полевые цветы были безжально смяты и перемешаны, а на дне ямы виднелись неровные отпечатки — высокие и низкие бугры складывались в совершенно отчётливый кошачий след.
Он поднял взгляд и оглядел дальние холмы: подобные выбоины повторялись примерно каждые несколько метров, уходя змейкой в сторону возвышенностей.
Хорошая новость: от этого монстра ему удалось избавиться.
Плохая новость: он застрял в глухом лесу, и о поисках машины можно было забыть.
Пусть автомобиль и стоил баснословных денег, покупал его не сам Ге Линь, так что утрата не причиняла особой боли. Вот только было жалко лишаться средства передвижения, да и без GPS он совершенно не понимал, где находится.
Если его догадка подтвердится, то даже работай навигатор в машине, он всё равно не смог бы помочь ему выбраться из этой переделки.
Весь перемазанный грязью, в растрёпанных чувствах, Ге Линь стоял посреди поляны, ощущая абсолютную растерянность.
Внезапно неподалёку раздался громкий окрик. Ге Линь опомнился и увидел целую группу странно одетых людей.
С обнажёнными руками и ногами, облачённые в облегающие кожаные доспехи, с луками и стрелами за спиной, они восседали на необычных на вид серо-волках.
В мгновение ока эта ватага полукругом окружила Ге Линя, натянула тетиву, и острые наконечники стрел уставились прямо ему в лоб.
Ге Линь инстинктивно вскинул руки и в напряжении затаил дыхание.
Хотя у этих Всадников на волках были такие же чёрные волосы и глаза, черты их лиц оказались куда более резкими, переносицы — прямыми, а телосложение — мощным; кем угодно, только не азиатами они не выглядели. В их взглядах читалась настороженность, а сами они выкрикивали что-то на совершенно непонятном Ге Линю языке.
Сердце Ге Линя рухнуло в бездонную пропасть.
Если это не другая страна, значит, иной мир.
Кто бы мог подумать, что поездка на курорт на машине обернется похищением чудовищем, и уж тем более никто не ожидал, что в прыжке монстр умудрится перенести его сквозь пространство.
Что это за чёрт побери такое!
Столкнувшись с дюжиной нацеленных луков, Ге Линь не смел даже шевельнуться.
Один из молодых Всадников на волках, с заметным шрамом на лбу, направил своего зверя к нему. Ге Линь отчётливо видел оскаленные клыки чудовища, но тут всадник капризно ударил пяткой по шее Серо-волка, и тот перестал строить устрашающие гримасы.
Впрочем, зловонное дыхание, вырывающееся из пасти зверя, было не из приятных. Ге Линь изо всех сил сдерживался, опасаясь выдать какую-нибудь гримасу, которую те могли бы истолковать неправильно.
Серо-волк сделал круг вокруг застывшего Ге Линя. Убедившись, что у того при себе нет никакого оружия, всадник грубо схватил его за плечо и принялся остервенело тереть лицо пленника грязной тряпкой.
Движения были донельзя грубыми, и от лба до самых скул у Ге Линя всё запылало от боли.
На этом обидчик не успокоился — он вдобавок дёрнул его за волосы, проверяя область за ушами и на шее.
Столь бесцеремонное обращение заставило гнев Ге Линя закипеть с новой силой. И хотя прямо сейчас он ничего не мог предпринять, он крепко-накрепко запомнил лица этих людей.
Дальнейшие события застали его врасплох: грубый всадник отпустил его и бросил пару фраз своим товарищам, после чего напряжённая обстановка рассеялась в один миг.
Всадники опустили луки, усмирили своих ездовых Серо-волков, и большинство из них приветливо улыбнулись.
Зубы у них были ослепительно белыми, так что Ге Линя даже слегка ослепило отблеском.
Тот самый Всадник на волках со шрамом на лбу спрыгнул на землю, передал поводья товарищу, подошёл к Ге Линю и тяжело хлопнул его по плечу. Его суровое лицо выражало искреннее сочувствие, а жестами он дал понять, чтобы тот следовал за ним.
При более близком знакомстве Ге Линь заметил у этих всадников меж бровей тёмно-коричневые татуировки.
Рисунок выглядел донельзя комично: два маленьких треугольника и полукруг, а по обе стороны от дуги — три чёрные черты. Получался вполне отчётливый схематичный кошачий портрет, причём ровно над кошачьей макушкой торчал изогнутый завиток, изображавший хвост.
Только представьте: толпа суровых на вид мужиков с умилительными кошками, набитыми между бровей. Стоило кому-нибудь из них нахмуриться, как этот кошачий хвост тут же начинал забавно подрагивать в такт складкам кожи…
Небеса, вы издеваетесь над моим рассудком!
К счастью, Ге Линь быстро вспомнил о первопричине всех бед — чудовище, подозрительно напоминающем гигантскую кошку, — и остатки веселья тут же испарились.
Он с некоторым колебанием поглядывал на этих скалящихся людей.
Впрочем, выбора у него не оставалось. Всадники на волках полуволоком притащили Ге Линя к какому-то подобию саней, остальные закрепили поводья на плечах двух Серо-волков, и по короткой команде сани резво заскользили по траве.
Если сравнивать с теми волками, о которых знал Ге Линь, эти Серо-волки обладали необычайно широкими плечами с густой шерстью, напоминавшей гриву взрослого льва. Всадники же устроились в позе, от одного взгляда на которую у Ге Линя сводило мышцы: они упирались ногами в стремена, а их тела буквально висели под массивными плечами зверей, у самой линии колышущихся спин.
Что-то в этом было смутно знакомо.
Ге Линь ломал голову над разгадкой. На Земле отродясь никто на волках не ездил, да и здешние хищники для верховой езды подходили мало, с чего же эта посадка казалась ему такой привычной?
Серо-волки ловко обходили все выбоины, однако местность была холмистой и неровной, так что сани то и дело взмывали в воздух и с грохотом падали обратно. Ге Линю не оставалось ничего другого, кроме как подражать шрамированному парню по соседству: просунуть запястья в кожаные петли поводьев, вцепиться изо всех сил ладонями, приподняться и слегка отклонить корпус назад, отчаянно пытаясь удержать равновесие в этой тряске.
Сами же всадники не испытывали ни малейшего дискомфорта и даже затянули песню.
Мчась наперегонки с ветром навстречу дали.
— Сигло, Сигло!
— Родина Бога Войны Илока!
— Сигло, край, где цветут цветы!
— Золотистое зерно, пылающие костры…
— И неувядающая слава!
http://bllate.org/book/25394/3027328
Готово:
