Цзяфэай прижался подбородком к земле, уставившись глазами на серого волка прямо перед своим носом.
Из-за такой позы Ирока почувствовал себя пещерной соней. Кто бы мог подумать, что маленькому существу перед кошкой придется выдерживать столь колоссальное давление.
Ирока, которому раньше доводилось таскать Цзяфэай целые охапки сонь для забавы, умолкнул.
— Мяу. — Цзяфэай вдруг перевернулся на спину и покатился прямо на месте.
Земля задрожала, а поднявшиеся клубы пыли с ног до головы залепили беднягу-волка.
Ирока приподнял переднюю правую лапу серого волка и молча смахнул шерсть с волчьей морды.
— Цзяфэай, тише. Я хочу узнать, что случилось в Сигло.
Серый волк поднялся на ноги и запрыгнул на выступающий валун, пытаясь уменьшить разницу в росте с гигантским котом. Теперь их высота была в самый раз: волчья лапа как раз могла дотронуться до морды огромного кота.
— Перед тем как погрузиться в сон, я отдал тебе большую часть своей силы.
— Мяу.
— Моя сила должна быть исключительно стабильной, но теперь аура на тебе... хаотичная, примешанная посторонними силами, противоречащая сама себе и пропитанная злой волей. Как это понимать? Связано ли это с врагом, которого ждут сиглорцы?
Ирока повернул голову и посмотрел на пляж.
Из каменного замка он видел, как люди в суете и напряжении бежали куда-то, слышал, как немощные и слабые старики вместе с детьми молились Богу Войны Илоке, а с губ каждого слетало: «Морская ящерица идет».
Морская ящерица?
Что за морская ящерица? Почему она нападает на Сигло?
Хаотичная магия, принесенная холодным ветром, становилась все гуще. Эта пропитанная злобой сила окутала всю землю и зависла в воздухе.
Цветы увядали, трава и деревья чахли, а на поверхности скал появился едва заметный серый налет.
В этот момент сработали лишь кошачьи татуировки меж бровей сиглорцев: хаотичная магия оказалась отрезана снаружи. Там, где люди сбивались в плотные толпы, тотемовские барьеры сливались воедино, и сила злой воли отбрасывалась прочь, не имея возможности даже приблизиться.
Все это было скрыто от глаз простых людей.
Серый волк, прильнувший к Всадникам на волках, вел себя относительно спокойно, а вот бродившие за пределами людской толпы волки проявляли крайнее беспокойство, и у нескольких из них глаза покраснели.
— Цзяфэай, что в конце концов произошло?
Дихиси легонько похлопал лапой по огромному коту, и от нажима передних лап серого волка на кошачьей морде осталось семь или восемь «ямочек».
— Из-за слишком длинной шерсти они не распрямились сразу.
Цзяфэай тряхнул головой, и шерсть тут же вернулась в прежнее состояние.
— Мяу. — Понятия не имею.
Столкнувшись с котом, который раскормился до размеров стены и при этом наотрез отказывался отчитываться, Ирока почувствовал головную боль.
Все эти годы он погружался в глубокий сон, но это не значит, что он совсем не просыпался. Для сиглорцев Бог Войны Ирока исчез еще тысячу лет назад, и больше его никто не видел — однако это не касалось кота, которого держал Бог Войны.
Когда Ирока засыпал, котенок хватал зубами его одежды, таскал их во время игр, катался туда-сюда по бесчувственному хозяину, а мягкими подушечками лап вышагивал прямо у него по лицу. Так называемый хозяин был для него не более чем игрушкой крупного размера.
Когда Ирока просыпался, он протягивал руку, чтобы погладить собственного кота, немного играл с ним, а затем купал. Такое состояние бодрствования не могло длиться долго, обычно не дотягивая даже до половины дня, и он быстро возвращался в объятия долгого сна.
Дихис Ирока спал вовсе не тысячу лет — он ровно тысячу лет не покидал руины той лесной чащи.
В Области Подавления Магии Цзяфэай был милым маленьким черным котом с чистой аурой, чья магия находилась в запечатанном состоянии. Ирока долгое время не замечал проблемы и тянул до самого сегодняшнего дня.
— Цзяфэай, что ты мне обещал в самом начале? Если возникнет опасность — разбуди меня.
— Мяу-мяу-мяу!
Никакой опасности не было! Он прикончил всех дураков, посмевших вторгнуться на их территорию!
Усы гигантского кота задрожали, и он в гневе ударил передней лапой о землю, оставив яму.
Валун, на котором стоял серый волк, как раз находился у самого края ямы. Рыхлая почва осыпалась, камень качнулся и с размаху рухнул на дно. Серый волк среагировал мгновенно и поспешно прыгнул вперед, но диаметр ямы оказался слишком большим...
— Бах.
Он свалился на самое дно и шмякнулся о камень.
— Мяу?
— ...Ничего страшного.
Из ямы показалась одна волчья лапа, и Ирока обессиленно произнес:
Капля воды упала в земляную яму, и с небес донеслись раскаты грома — глухие, раскатистые звуки.
Следом за ними раздался долгий звук горна, донесшийся с площадки каменного замка.
Всадники на волках откинули кожаные мантии, закрывавшие головы и лица, и те, кто уже спал, и те, кто еще не сомкнул глаз, опустились на колени, обеими руками обхватили голову серого волка и прижались лбом к его лбу.
На склоне холма юноши закинули за спину колчары со стрелами.
Кто-то подгонял длину ремней, кто-то изо всех сил растирал озябшие пальцы.
Первый камень погрузили на катапульту, и Идэ небрежно сунул в рот печеный картофель, с силой вгрызаясь в него. Ге Линь стоял в толпе, вглядываясь в черную гладь моря.
Кто-то обнимал стоявшего рядом друга, а кто-то медленно извлекал из ножен оружие.
— Острый клинок отражает лица, шаги ступают по костям врагов.
— Сигло — это небо, это земля, это бескрайнее море.
Сначала разнеслось совсем тихое пение: всего несколько человек тихонько напевали мелодию, но по мере того, как к ним присоединялось все больше людей, мотив разливался над пляжем и склонами холмов.
— Мы ждем смерти.
— Даруем смерть врагам...
Со скрипом натягивались пружины катапульт, люди тянули за канаты, высоко подвешивая тяжелые камни в воздухе.
Лучники опрокидывали порошок из деревянных бутылочек на белые ткани, а затем с силой протирали ими наконечники стрел.
Всадники на волках вскочили на спины серых волков и двинулись вперед под дождем. У кромки пляжа выстроились четкие, пересекающиеся в пяти местах шеренги, образовавшие полукруг. Все они смотрели на море, дождь шел все сильнее, и казалось, будто между небом и землей натянули плотную пелену.
Капли дождя барабанили по оружию и деревянным ящикам, добавляя множество посторонних звуков в качестве аккомпанемента к пению.
— Сигло, моя родина.
— Мой друг, мой товарищ, прошу, не хорони меня.
— Я хочу обратиться пеплом в пламени, упасть в благоуханную почву, чтобы и в следующем году слышать твою песню.
Ге Линь услышал позади резкий окрик:
— Пли!
Ге Линь инстинктивно разжал пальцы, лебедка катапульты бешено закрутилась, и поперечная балка с тяжелым гулом взмыла вверх.
В одно мгновение десятки огромных камней пробили дождевую завесу и улетели в беспросветную тьму ночи.
Вспышка молнии прочертила небосвод, осветив смутные темные силуэты вдали на поверхности моря — они вздымались и опускались, словно готовившиеся высадиться на берег небольшие лодки.
Описав параболическую траекторию, огромные камни начали падение.
— Бах! — раскат грома и звук удара камней о морскую воду слились воедино.
Десятки густых водяных столбов взметнулись до небес, и в мертвенно-бледном свете молнии Ге Линь увидел черные телу, выбитые камнями из воды на поверхность. Длинные хвосты, мощные задние лапы, темно-коричневая грубая шкура...
Эти твари, лишь ненамного превосходившие размерами валуны, походили на сдувшиеся рваные мешки: их отбросило в воздух, извергая потоки крови, они бешено махали конечностями, а глуховатый рев раздавался со всех сторон.
— Не зевай, продолжай накладывать камни! — крикнул Идэ Ге Линю.
Ге Линь словно очнулся ото сна, утер лицо от дождевой воды и продолжил таскать камни.
Этот ветер, этот дождь и даже это черное небо — все лишало Ге Линя возможности сдерживать эмоции.
Он вспомнил многое: и ту грозовую дождливую ночь много лет назад, и ту бедную, убогую горную деревушку, и свирепые лица, давно стертые течением времени.
— Вух! — со свистом рассекая воздух, стрелы полетели в сторону морской глади.
Наконечники вместе со всем древком бешено вращались, из острых кончиков высекались искры, и большинство из них вонзилось в те самые взлетевшие высоко в воздух рваные мешки.
Раздался оглушительный взрыв: пораженные стрелами морские ящерицы вспыхнули и запылали ярким пламенем. Даже рухнув в море, огонь продолжал стремительно разгораться, словно распускающиеся алые лотосы, освещая всё вокруг.
Плавающие на морской волне алые лотосы отражали змеевидные молнии, разрывающие ночной мрачный полог. Небо и море казались единой гигантской картиной — с насыщенными красками и широкими мазками, из темных глубин которой вот-вот должно было вырваться нечто ужасное.
— Грр-хр-р...
Гигантский, глуховатый рев напоминал работу нагнетателя воздуха, направленного в железную бочку.
На морской поверхности образовался отчетливый волнообразный изгиб: по высоте падения горящих трупов морских ящериц можно было судить о перепаде уровня этой волны. Эта волна поднималась все выше, и более десятка черных силуэтов вырвались из воды.
Маленькие головы, чешуйчатая кожа, на спинах торчат острые, как терновник, костяные пластины.
Прибавив к этому увиденные ранее мощные задние лапы и хвост, достигавший удвоенной длины тела... Ге Линь невольно посмотрел на Идэ: неудивительно, что этот толстяк утверждал, будто эта тварь — вылитый Годзилла.
Контуры совпали абсолютно!
Морская ящерица широко разинула пазуху пасти и с бешеним ревом бросилась к берегу.
— Целься, пли!
Стоило второй залповой атаке катапульт сорваться с мест, как стрелы градом обрушились вниз.
Грудные клетки некоторых морских ящериц были раздавлены в лепёшку, и те с ревом рухнули на землю. Другие же уклонялись от атак и неслись дальше, а количество пылающих алых лотосов все росло, протянувшись с дальних рубежей прямо к пляжу.
Изгиб волны возник вновь: новая партия морских ящериц, шагая по трупам сородичей, безумно рвалась вперед.
Залпы катапульт и ливни стрел следовали один за другим, практически не прерываясь. Однако количество морских ящериц было столь велико, что, несмотря на горы поверженных тел, эффективная линия обороны постепенно отступала назад.
Протяжный вой вновь разрезал воздух, сливаясь с воем волчьей стаи.
Когда змеевидные молнии в очередной раз оплели небо, Всадники на волках, с двухметровыми костяными копьями наперевес и телами, припавшими к плечам серых волков, помчались навстречу тем трех-четырехметровым морским ящерицам.
Выбрав нужный угол, они распрямляли руки и изо всех сил вонзали копья в грудь чудовищ.
Если подходящей позиции для удара не находилось, серые волки вместе с сидящими на их спинах всадниками круто разворачивались на бешеной скорости, уворачиваясь от свирепых ударов и укусов морских ящериц.
Глубина воды в месте боестолкновения достигала примерно метра, морское дно было усеяно костями и подводными рифами, но серые волки маневрировали с поразительной ловкостью. Всадники на волках, вогнавшие костяные копья в груди ящериц, двумя руками наваливались на тупые концы древков, с силой отталкивались и взмывали со спин волков, перебираясь на загривки чудовищ, после чего вцеплялись ладонями в первую костяную пластину твари.
Одной рукой удерживаясь на месте, другой они вытаскивали из ножен на поясе клинки и обрушивали удары на шеи морских ящериц.
Некоторым из Всадников на волках не удавалось удержать равновесие, и их сбрасывали ящеры.
Повсюду топтались мощные задние лапы морских ящериц; сорвись кто-нибудь в воду после падения — и его ждала бы верная смерть. Ге Линь от ужаса едва не перестал дышать.
Серая тень взмыла в воздух, и волк подхватил своего товарища прямо на лету.
Независимо от того, в какой позе они падали, Всадники на волках мгновенно выравнивали баланс, а лишившись копий, неслись обратно к берегу, мимоходом помогая клинками сражающимся рядом собратьям наносить удары по телам морских ящериц.
Кожа этих существ отличалась невероятной прочностью, а чешуя лежала слоями. Если рубить не по направлению роста чешуек, клинок мог высечь искры.
— Мяу!
Оглушительный рев заглушил даже грохот раскатов грома.
Морская вода взметнулась вспять, земля заходила ходуном: Цзяфэай прыгнул со скалы прямо в море и одной лапой швырнул к небесам двух четырехметровых морских ящериц.
Его острые серповидные когти, каждый из которых походил на полумесяц, вонзились в стаю чудовищ, мгновенно нанизав их на лапу, словно шашлык. Кровь брызнула фонтаном, капли воды вперемешку с ливневыми струями брызнули на Цзяфэай, а море вокруг окрасилось в багровый цвет.
Огромный кот взревел, обратившись к морской дали, скрытой в бесконечной ночи.
У всех вокруг заложило уши.
— Чего застыли! Катапульты, пли!
Ге Линь нагнулся и подхватил десятый камень, тяжело отдуваясь.
Идэ же и вовсе выбился из сил. На его лице застыла ухмылка, которая выглядела страшнее плача:
— Рано расслабляетесь, самые крупные твари еще впереди.
http://bllate.org/book/25394/3027339
Готово:
