Глава 14. Божественное чудо
Это был жестокий бой.
Говорили, что он продлится до самого рассвета, но сейчас всё только начиналось.
Огромное тело Призрачной Тени Цзяфэай походило на стену, и эта стена была подвижной — она металась туда-сюда на мелководье глубиной от пяти до десяти метров.
Морских ящериц поменьше Цзяфэай просто затаптывал.
Его тяжелое тело откидывалось назад, он переворачивался брюхом кверху, и широкая спина, словно холм, сокрушительно падала в морскую воду. Даже Морские ящерицы с их прочной шкурой после такого превращались в лепешку.
Зона боевых действий располагалась далеко от прибрежной линии обороны Всадников на волках.
Плавмя огня освещало лишь силуэт гигантского кота, а его мелких движений было не разглядеть. Что же касается добычи Цзяфэай, о ней можно было судить лишь по количеству Морских ящериц, взмывавших в воздух. Их предсмертные крики и рев тонули в грохоте грома и шуме дождя.
Сигло не был глубоко вдающимся в сушу заливом, поэтому, даже встав преградой впереди, Цзяфэай не мог перехватить абсолютно всех Морских ящериц.
Поле боя делилось на три участка: в самом авангарде находился крупный кот, посредине — зона досягаемости катапульт, а на мелководье у самого берега Всадники на волках вели упорный бой под дождем.
Острые клинки скользили по узорам чешуек на шкурах Морских ящериц, пытаясь оставить на этих тварях хоть какую-то рану. Стрелы с трудом пробивали чешуйчатую бронь Морских ящериц выше трех метров ростом, так что основная тяжесть борьбы легла на плечи Всадников на волках. Рискуя жизнями, они сходились с чудищами в ближнем бою, срубая их самый внешний слой чешуи.
Не получилось с первого раза — заходи с другого.
Мало одной попытки — целься туда же, куда рубил в прошлый раз.
Превосходный глазомер, точная техника и мощные рубящие удары — без каждого из этих трех качеств было не обойтись.
Толщина чешуи Морской ящерицы была прямо пропорциональна ее размерам. За внешним панцирем скрывалось не беззащитное мясо, а второй слой чешуи.
Он был чуть менее прочным, да и цветом отличался.
Вода бурлила, превратившись в сплошную грязь. Всадники на волках продвигались вперед короткими перебежками, а их клинки высекали искры, ударяясь о чешую, словно о камни.
Постепенно на телах Морских ящериц стали появляться небольшие проплешины.
Подростки на склоне холма, прижав стрелы, застыли в повадке готовности натянуть тетиву.
Холодный дождь хлестал по юным, неокрепшим лицам. Кто-то тяжело и часто дышал, кого-то тошнило от принесенной холодным ветром зловонной вони, а некоторые и вовсе дрожали от страха под дождем.
— Поднимите головы! — рявкнула позади них Венвина.
Дождь прилип к телу девушки, промочив насквозь всю одежду и обрисовав контуры надетого поверх туники кожаного доспеха.
Наши товарищи сражаются на пляже, помогая тем отважным Всадникам на волках, а мы еще не доросли и не научились сообща убивать Морскую ящерицу, поэтому можем лишь стоять здесь.
Венвина взмахнула рукой, и брызги дождя полетели в лица нескольким подросткам.
— Или вы думаете, что здесь безопасно?
— Нет... — молодые парни и девушки один за другим покачали головами.
Сдерживать натиск Морских ящериц — сказка на ночь для каждого сиглорца. Они прекрасно понимали, с чем им предстоит столкнуться: этот холм хоть и был высоким, но находился совсем недалеко от поля боя.
Подростки думали, что самое страшное испытание ждет их в самом конце. Переполненные волнением, они всё же выпустили первые тучи стрел со свойственной им бесстрашной удалью. Но когда битва началась по-настоящему, они с ужасом осознали: воевать с ними — дело тяжелое.
Хотя они столько раз слышали, что Морских ящериц невероятно трудно убить, что удар должен быть точным, и что требуются огромные усилия, чтобы прикончить хотя бы одну тварь, юные сиглорцы всё равно переполнялись гордостью, с нетерпением ожидая возможности проявить себя.
Разрыв между идеалом и суровой реальностью сейчас испытывал их на прочность.
— Это только начало, всё только начинается! — безжалостно напомнила Венвина, полностью игнорируя страх в сердцах этих юношей и девушек.
Один из подростков в испуге закрыл лицо руками.
— Что ты делаешь, подними лук! Сиглорец держит в руках оружие до самой смерти! Наши товарищи бьются насмерть, и как только панцирь Морской ящерицы будет сорван, настанет наш черед целиться! — Венвина закатила рукава и произнесла со злостью в голосе: — У кого дрожат руки и кто не может попасть в цель, тому не стоит переводить стрелы зря! Идите крутить лебедки катапульт и таскать камни, потому что такие люди всю жизнь не будут достойны звания истинных Всадников на волках!
Неподалеку Ге Линь, как раз тянувший за лебедку катапульты, почувствовал себя так, будто ему прострелили колено.
Это же массовое поражение по площадям!
После начала войны Ге Линь чувствовал легкое головокружение. Он тряхнул головой и невольно бросил взгляд на суетящихся вокруг сиглорцев.
К удивлению Ге Линя, никто не сердился, а на лицах некоторых даже проступило выражение одобрения. Их реакция и отношение показались Ге Линю знакомыми, и он быстро всё понял.
Это путь, который проходят все сиглорцы.
Стать Всадником на волках, добыть славу, приписать к имени «Х-Нарготасис».
Если перевести на мышление людей с Земли: не каждый ребенок после взросления получает диплом о высшем образовании, но общество всё равно возлагает на них такие надежды и уважает то самое вступительное испытание, которое предстоит преодолеть детям, ведь это дорога, по которой прошли они сами, независимо от исхода.
В этот момент на каменной платформе заиграли новые сигнальные флажки.
Кто-то там следил в подзорную нить за изменениями на поле боя и движением удаленных морских просторов.
Заметив флажки, ответственный за координацию на склоне тут же громко передал приказ:
— Линия Всадников на волках начинает теснить противника вперед, третий и четвертый ряды уже встретили новую партию Морских ящериц, всем лучникам сменить угол прицеливания!
— Свободный выбор цели, цельтесь!
— Залп, отсчет на три дыхания... Пли!
Мчавшиеся по спирали стрелы пронзили пелену дождя и с воем полетели в бронированных чудищ.
На мелководье покрытые пятнами панцирей Морские ящерицы в бешенстве пытались лупить лапами сновавших вокруг них Всадников на волках — наступал звездный час личной доблести каждого всадника.
Умелые воины соскакивали со спин волков и изо всех сил рубили по обнаженным участкам чешуи.
Те же, чье мастерство хромало и кто не был уверен, что сможет разделаться с тварью с одного удара, просто хлопали волков по бокам, отступая назад.
Стрелы градом падали вниз: часть из них точно находила свои цели, а другие Морские ящерицы сбивали ударами лап.
Чтобы наконечник сдетонировал, ему требовалось вонзиться в тело ящерицы и воспламенить заложенный там жир, так что упавшие в море стрелы не приносили никакого результата.
Грохнуло!
Несколько столбов пламени взмыли в воздух.
Всадники на волках, продолжавшие рубить врагов в ближнем бою, благодаря защитным рунам на своих кожаных доспехах выпрыгнули из огня, устремились к передовой зоне столкновения и, соединившись с товарищами, вновь встретили новую волну врагов.
Толпы Морских ящериц падали замертво, их тела служили материалом для возведения прибрежной линии обороны, сдерживавшей воду, и фронт смещался вперед.
Ге Линь вгляделся вдаль: перед Цзяфэай уже появились ящерицы покрупнее, и задавить их одними лапами больше не получалось. К счастью, их было меньше, и большой кот наносил удары тяжелыми лапами одну за другой, словно играя в какую-то разновидность игры набивания кротов. Время от времени он пускал в ход хвост, начисто сметая всё вокруг.
Порой парам мелких тварей удавалось ускользнуть от кошачьих когтей и прорваться к заваленной валунами зоне.
Запасы камней были ограничены, и вторая линия обороны рано или поздно рухнула бы — оставалось лишь тянуть время как можно дольше.
Идэ дышал, как кузнечные мехи, плашмя распластавшись на земле и будучи не в силах подняться. Он уже хотел позвать Ге Линя на помощь, но, подняв голову и встретившись взглядом с Ге Линем, толстяк испуганно вздрогнул.
Каким бы учтивым и мягким ни был человек, когда им овладевают злые помыслы, на его лице проступает свирепый оскал.
В глазах Идэ лицо Ге Линя внезапно исказилось до неузнаваемости, глаза налились безумной жаждой убийства — перед ним стоял не просто замышляющий недоброе злодей, а одержимый отчаянием безумец.
Последнее пугало куда сильнее первого, потому что безумец не желал слушать ничьих доводов, а жаждал лишь выплеснуть затаенную обиду.
Идэ приоткрыл рот, но так и не осмелился окликнуть Ге Линя.
Он подумал, что Ге Линя довели до психического срыва эти жестокие картины. Обычно в такие моменты люди начинают яростно проклинать всех и всё, что завело их в подобную ловушку, включая саму эфемерную судьбу.
Идэ надеялся, что Ге Линь сможет выстоять. Он и сам переживал нечто подобное во время прошлых битв с Морскими ящерицами, просто у него тогда не оставалось сил бегать и орать, да и никаких эксцессов он не устраивал.
Идэ понятия не имел, что ни его собственный прошлый опыт, ни нынешнее неадекватное состояние Ге Линя не были случайностью — всё дело заключалось в том, что, сражаясь с Морскими ящерицами, они не имели тотемов и защиты, а потому постоянно подвергались атакам злобной магии.
Голова Ге Линя раскалывалась от боли. Рука, собиравшаяся ухватить камень, вдруг судорожно вцепилась в похожее на крюк оружие.
Его колотило, словно у него иссякли все силы, он сделал несколько шагов, пытаясь стряхнуть с себя то, что тянуло его за собой.
Рев Морских ящериц превратился в ворох труднопроизносимых ругательств, волчий вой обратился лаем собак в кромешной тьме, а монстры с крепкими панцирями вдруг обзавелись человеческими лицами. Они казались втрое выше обычных людей, окружили Ге Линя плотным кольцом и принялись тыкать в него пальцами.
Нет, всё это иллюзии!
Ге Линь отчаянно пытался взять себя в руки, но не мог остановить падение своего сознания в черную бездну.
В тот самый миг, когда он был готов сорваться, перед его глазами вспыхнул ослепительный свет.
То было не багровое пламя тел Морских ящериц и не рассекающая ночной небосвод зигзагообразная молния. Этот свет напоминал ночное сияние луны — он был столь мягок, что казался легкой вуалью, ласково скользнувшей по склону холма.
Ге Линь поневоле распахнул глаза.
Ослепительное золотое сияние залило небо и землю, превосходя по яркости даже ту желто-алую зарю в осенней долине.
Нерушимая мощь этого света, касаясь каждого, беззвучно проходила сквозь тела, точно легкий ветерок в лесу.
Огромная бестелесная фигура возникла над морским утесом.
Хотя столь насыщенный золотой свет исходил от него самого, он не заглушал ни единого оттенка на его облике.
Черные волосы, струившиеся и завивавшиеся лишь на самых кончиках.
Бескрайние лазурные глаза, напоминавшие небо, океан и всю непостижимую тайну бытия, казались самой обыкновенной деталью его лица.
Он облачен в длинный плащ с темно-красной подкладкой, усеянный золотой каймой и узорами. Покрой одежды выглядел странно и архаично: на взгляд Ге Линя, манера перекидывать один край ткани через правое плечо делала его похожим на изваяние с римской улицы.
Правда, в отличие от статуй, его руки и обнаженные плечи были прикрыты — под плащом белела белая туника, спускавшаяся до самых колен и обнажавшая стройные ноги, обутые в высокие сандалии со шнуровкой в античном римском стиле.
Правая рука покоилась на рукояти золотого длинного меча.
Очертания этого меча были до боли знакомы каждому сиглорцу — то был Меч Вечного Обета.
Иначе известный как Меч Бога Войны.
Ирока? — люди не верили собственным глазам.
Многие Всадники на волках отвлеклись, их клинки скользнули мимо чешуи ящериц, они потеряли равновесие и, рефлексивно уворачиваясь от удара нависшего сверху чудища, внезапно обнаружили, что больше не могут пошевелиться.
И не только они — Морские ящерицы тоже застыли.
Единственным, кто сохранил подвижность, оставался Цзяфэай. Одним взмахом лапы он отбросил преграждавшую путь ящерицу и в несколько прыжков ринулся к этой фигуре с мечом.
Бог Войны Илока моргнул своими лазурными глазами, и этот исполинский фантом наконец обрел плоть. Он взмахнул рукой и метнул Меч Вечного Обета в море.
Золотое сияние растворилось в волнах.
В следующую секунду на поверхности воды и под ней заворочались мелкие и крупные Морские ящерицы, устилая телами путь до самого края горизонта.
Там возвышалась над волнами массивная черная тень — судя по всему, та самая сверхъегипетская махина, чьего появления так опасались, и ящерицы рядом с ней казались размером с половину ее головы.
Однако теперь все монстры под лучами меча медленно раскалывались, обращаясь в прах.
Последней исчезла та самая гигантская ящерица, но она не погибла.
Ее панцирь трескался пласт за пластом, из ран хлестала кровь — словно из пластиковой бутылки кетчупа, в которой проткнули множество дыр и изо всех сил сдавили. Гигантская рептилия с ревом бросилась наутек в глубь океана.
Призрачный силуэт Бога Войны протянул руку, потрепал Цзяфэай по голове и медленно растаял.
На месте битвы осталось лишь багровое от крови море.
http://bllate.org/book/25394/3027340
Готово:
