Сулд, барон, отсутствовавший почти целый месяц, снова начал показываться на людях. Холодная атмосфера, исходившая от Его Величества, наконец-то немного утратила свою свирепость, и даже пребывавший в мрачном настроении последние несколько дней наследный принц Алекс стал куда более сговорчивым, перестав придираться к мелочам, как раньше. Не зря он считался наследником Храма — его обаяние явно превосходило обычные человеческие пределы. Аристократы, чья жизнь стала намного легче, молча вздыхали про себя, но из-за недавних потрясений всё ещё держались настороже.
Вскоре после возвращения Янь Мо Рафаэль объявил высшему руководству о статусе Янь Мо как своего преемника. С одной стороны, это обеспечивало лучшую защиту, а с другой — служило предупреждением для тех, кто предавался несбыточным мечтам: тем, кто встал на путь жрецов, запрещено иметь брачные узы и познавать любовь.
Многие аристократы, выжидавáвшие и строившие планы на брак с Янь Мо, мгновенно одумались и заставили своих дочерей и племянниц, продолжавших на что-то надеяться, выбросить это из головы. Даже Его Величество Сага не смог бы заставить жреца увязнуть в любовных страстях, не говоря уже о том, что эти девушки были лишь обычными созданиями, изнуряющими себя сердечными муками.
Когда эта новость разлетелась повсюду, шокировала она вовсе не тех юных аристократок, которые грезили о прекрасных романах, а Великого императора Сагу, твёрдо решившего во что бы то ни стало вернуть Янь Мо. В прошлых жизнях у Кейлига III была возможность разделить со своим младшим братом столь несовершенный роман во многом потому, что тогдашний жрец Ригер вечно норовил увести Янь Мо в Храм.
Из-за этого те двое неоднократно ссорились, но, к сожалению, в конце концов Янь Мо всё же погрузили в нетронутый сон именно ради Храма, оставив его ждать, пока переродившийся Сага не вернет воспоминания и не начнет заново добиваться своего возлюбленного.
Тогдашний Кейлиг III заплатил огромную цену, чтобы добиться вечного сна для своего возлюбленного, и лишь потому, что не мог вынести мысли о том, что после перерождения тот сотрет всю их историю из памяти. Не каждый способен высечь возлюбленного из прошлой жизни на собственной душе. Сага верил себе, но не мог довериться чувствам Янь Мо.
Хотя память вернулась благодаря пробуждению Янь Мо, Сага всё равно чувствовал себя жестоко обманутым. Обретший воспоминания прошлой жизни, он был не просто правителем Дунъя, но и тем самым печально известным тираном — Кейлигом III. Теперь его лицо ничем не отличалось от облика четырехтысячелетней давности, разве что цветом глаз и волос. Если бы Янь Мо действительно помнил те отношения, в его сердце непременно что-то дрогнуло бы. Однако, как бы Сага ни относился к нему, тот неизменно оставался равнодушным, безупречно играя роль верного подданного. Словно они никогда прежде не встречались и между ними никогда не было той полной боли, но в то же время сладкой любви.
Сага отказывался верить, что Янь Мо намеренно забыл его, и мог лишь возложить всю вину на жреца Ригера, убедив себя, что именно тот приложил руку к тому, чтобы любимый человек утратил память. Хотя он всегда знал, что Янь Мо на самом деле никогда по-настоящему его не любил.
Ему следовало понять это с самого начала: жрецы Храма никогда не отличались праведностью. Предаваясь подобным мыслям, Сага пылал глубокой неприязнью и к Рафаэлю. Если бы Янь Мо действительно стал частью Храма, не говоря уже о прочем, разница в возрасте между ними составляла бы огромную проблему. Когда любишь по-настоящему, невольно чувствуешь себя ничтожным; в этом мире не существовало лекарства, способного вечно сохранять молодость, и Сага совершенно не верил, что сможет соперничать с Рафаэлем в те времена, когда от его былого величия ничего не останется.
В конце концов, первоочередной задачей было переломить отношение Янь Мо, а затем найти способ избавиться от Рафаэля раз и навсегда, чтобы вырвать корень будущих бед. Приказав доверенным лицам ускорить подготовку, Сага стал уделять как можно больше времени тому, чтобы молча наблюдать за возвращенным из небытия возлюбленным, и в его глазах горел жадный, искаженный блеск. Это было его сокровище, и он не отпустил бы его даже перед лицом смерти.
Ощущая на себе исполненный злобы взгляд Сага, Рафаэль оставался абсолютно невозмутим. Он испокон веков служил лишь божествам, и у него не было ни малейшей необходимости тратить силы на угодничество перед тем, кто был способен уничтожить весь Дунъя. К тому же в словаре его жизни само слово «угождать» отсутствовало напрочь. Что же касалось Янь Мо, то он был его самым дорогим и перспективным учеником, и Рафаэль никогда бы не позволил Саге разрушить человека с помощью призрачных иллюзий любви.
Кому именно суждено править этой империей — боги не устанавливали правило, согласно которому власть должна принадлежать исключительно кровным родственникам Сага. В Дунъя полно талантливых людей, способных вести за собой народ, не хватало лишь подходящего положения и возможности. Если нынешний правитель продолжит упорствовать в своем заблуждении, у жрецов есть полное право выбрать более достойного преемника. Эту власть даровали боги, и те, кто смеет идти против, обречены на смерть.
Янь Мо более-менее догадывался о том, что творится в мыслях у обоих. Пока его задание не будет выполнено, он ни за что не позволит Рафаэлю пасть от рук Сага. Что же до Сага — все те счеты остались в прошлой жизни и не имели к нему никакого отношения. Больше всего сейчас его должна была волновать лишь одна головная боль: этот сопляк с зелеными глазами, его единственный ученик за обе жизни — Алекс.
Исчезновение Янь Мо не оказало серьезного влияния на успехи мальчика в учебе: всю положенную наследнику империи программу ребенок выполнил безупречно. Аккуратность и логичность выполнения заданий заметно возросли; пусть в них всё еще сквозила некоторая детская наивность, в мальчике уже отчетливо проступали ум и стать истинного правителя. Янь Мо задал несколько случайных вопросов, на которые тот ответил без малейшего промедления — было очевидно, что за последнее время ребенок приложил колоссальные усилия.
Хотя в плане чувств Янь Мо фактически поставил на Алексе крест, он вовсе не собирался спешно охлаждать их отношения. Принимая во внимание, что у Сага был лишь этот единственный ребенок, если бы император был вынужден отречься от престола до завершения миссии, Янь Мо, разумеется, предпочел бы видеть на троне именно Алекса. Это избавило бы его от необходимости тратить силы на выстраивание отношений с новым преемником, и это было бы удобно для всех, не так ли?
— Ты в последнее время очень старался.
Его похвала прозвучала ровно и бесстрастно. Янь Мо мягко улыбнулся, выпрямившись и приняв вид обычного строгого наставника, а не произнося те двусмысленные слова и не совершая излишне интимные поступки, как бывало прежде. Подобное поведение выглядело бы естественным с собственным сыном, но для Алекса, связывавших их лишь короткие узы учительства, это было уже чересчур.
Однако Алекс явно не желал ограничиваться чистыми отношениями учителя и ученика. Пропустив мимо ушей нарочито холодную дистанцию в словах и женах наставника, он пустил в ход очарование еще по-детски мягких черт лица, безмолвно моля прекрасными зелеными глазами, а его голос прозвучал нарочито жалобно и обиженно:
— Учитель столько дней отказывался видеться со мной, но я выполнил все заданные им уроки точно в срок. Только вот я не знаю, имеет ли еще силу то, что обещал учитель.
— Что именно я тебе обещал? Если твоя просьба не выходит за рамки разумного, то в силе.
— Учитель обещал, что если я выдержу его испытание, то мне позволено будет загадать одно желание. Теперь я хочу, чтобы вы составили мне компанию на Празднике фонарей. Потребуется всего один вечер вашего времени, разве это слишком много?
Праздник фонарей в Дунъя как раз приходился на эти дни; он длился с семи часов вечера и до самого рассвета, собирая множество молодых юношей и девушек. Это был идеальный вечер для поиска суженого и сердечных излияний. Разумеется, из-за огромного скопления народа многие родители брали с собой и детей.
Но в их случае ни один из возможных вариантов отношений не подходил под этот формат, а намерения мальчика были видны невооруженным глазом. Лучше было сразу обрубить эти надежды. Уголки губ Янь Мо изогнулись:
— Разумеется, не слишком.
По возвращении Янь Мо всё ещё хранил ту же улыбку на устах, но воодушевление Алекса было полностью вытеснено разочарованием и тоской. Мальчик выглядел так, будто по нему прошелся мороз: он ссутулился, растеряв всю свою жизненную силу.
Янь Мо остался чрезвычайно доволен подобной реакцией. Подойдя к дворцовым воротам, он остановился, обернулся и неожиданно задал вопрос:
— Чему ты научился, глядя на ту пару?
— Не стоит заглядываться на то, что тебе не принадлежит. Наверное, учитель хотел сказать именно это?
Глаза мальчика покраснели, он в упор смотрел на Янь Мо, и в его голосе теперь звучала самая настоящая обида:
— Я ведь уже не ребенок. К тому же учитель стареет так медленно, что я вполне успею дождаться своего часа. Почему вы даже малейшего шанса мне не даете? Вы же сами говорили: то, чего желаешь, нужно держать мертвой хваткой, иначе ничего не добьешься.
— То было то, что потенциально могло стать твоим. Сейчас я преподам тебе другой урок: то, что принадлежит тебе, не выпускай из рук, но если чему-то не суждено быть твоим — научись отпускать.
Не дожидаясь, пока Алекс скажет что-то еще, Янь Мо нырнул в личный экипаж первого министра, оставив растерянного ребенка стоять посреди ветра, беззвучно роняющего слезы.
Серебряноволосый жрец закончил дела еще до наступления вечера и, не дождавшись Янь Мо, велел людям ожидать его здесь. Едва заметив поднимающегося мужчину, он отдал приказ отправляться к резиденции первого министра, выделенной ему властями Дунъя, и, обращаясь к сидевшему в повозке Янь Мо, бросил:
— Даю тебе час. Через час жду тебя в той комнате, где горит свет.
http://bllate.org/book/25402/3028376
Готово:
