Будучи ответственным мужчиной, Янь Мо, разумеется, не мог просто смотреть, как Рафаэль взваливает всю ответственность на свои плечи, тем более что последний был объектом его симпатии. Это было не в его стиле, да и не должно было быть.
Сага, конечно, не мог ничего поделать с Храмом, но он всегда мог выместить злость на Дунъя. Монархи от природы безжалостны: когда-то ради защиты прав императорской семьи и знати правитель Дунъя был наделен огромной властью, в отличие от монарха Сиюань, чья власть была практически номинальной. Даже по сей день можно сказать, что жизненный уклад Дунъя полностью зависел от одного лишь правителя.
Будь император бездарен, вес окружающих его людей, возможно, оказался бы выше, однако любой правитель прошлых эпох, заслуживший титул великого императора, неизменно обладал абсолютным контролем, и Сага не был исключением. Сиюань неизменно зарился на Дунъя, и если бы Сага действительно пожелал уничтожить эту страну, это не составило бы для него труда.
Храм, безусловно, обладал силой, но он не стал бы защищать стольких пострадавших граждан.
В технологически развитом Дунъя распространять слухи было делом чрезвычайно простым. Никакие чувства не способны выдержать людской молвы. Тем более что Сага считал, будто ему нужно совсем немногое, и ради желанного он был готов пойти на что угодно.
В прошлый раз они окончательно сожгли мосты, и доселе прилежный и законопослушный верховный жрец на редкость несколько дней подряд не покидал Храм. Прошло всего несколько дней, как по всему Дунъя начали распространяться порочащие слухи о Храме и Рафаэле.
Говорили, что Рафаэль в качестве жреца воспылал страстью к собственному преемнику, осквернил божества и принесет Дунъя бесконечные бедствия. Люди, разумеется, не верили этому с ходу, но когда подобных слухов, основанных лишь на пустых домыслах, стало слишком много, даже вымысел исказился до неузнаваемости, превратившись в факт, особенно учитывая, что между ними и так существовала двусмысленная связь.
Для этих людей Рафаэль и Янь Мо были слишком далеко, и любили они друг друга или убивали — не имело особого значения, до тех пор пока это не затрагивало их собственные интересы. Но стоило затронуть их выгоду, как даже трогательная до слез истинная любовь превращалась в грех. Вдобавок ко всему, с тех самых пор, как поползли слухи, в Дунъя словно сговорились все стихийные бедствия и человеческие несчастья. Постепенно в сердцах людей накопилось озлобление, и они стали винить во всех прежних бедах исключительно Рафаэля.
Они одновременно молили богов о прощении и извергали ядовитые проклятия на эту греховную пару. Разве жрец не должен посвятить божествам тело и душу? Если бы не Рафаэль, возможно, их близким не пришлось бы переносить такие страдания.
Под целенаправленным науськиванием вся вина пала на Рафаэля — в конце концов, Храм все еще нуждался в жреце, а без искушений Рафаэля новый жрец, несомненно, сумел бы укротить гнев божеств.
Сага всегда умел добиваться своего подобными методами. К тому же, хотя власть Храма была велика, право определять политику Дунъя все же оставалось в его руках. Не прошло и года, как слухи достигли необратимой точки, и даже нашелся один подстреленный радикал, который собирался пронести пояс смертника, чтобы сгинуть вместе с жрецом-отступником.
В конце концов, Рафаэль все же оставался смертным человеком, подверженным старости, болезням и смерти. Пусть его и нельзя было подорвать насмерть, по крайней мере, можно было тяжело ранить. Наведя справки и узнав, что Янь Мо в тот момент не было в машине, фанатик решил пожертвовать собственной жизнью ради спокойствия всего Дунъя, хотя в итоге его затея провалилась.
У щедрой награды всегда найдется смельчак: в эту эпоху с вполне развитыми технологиями неизменно находились те, кто не верил в духов и божеств. Критика едва не захлестнула Рафаэля благодаря Янь Мо, хотя эти слухи обычно пресекались еще до того, как успевали дойти до слуха самого Рафаэля.
Однако некоторые вещи невозможно подавить навсегда. Несмотря на мощную поддержку за спиной, жилось Рафаэлю, судя по всему, несладко. Тем не менее, оставаясь главным советником Дунъя, он продолжал исправно исполнять свои обязанности. В то время как другой участник событий, Янь Мо, всё так же терпеливо обучал Алекса.
После того дня Сага продолжал наблюдать издалека. Если не считать странных взглядов придворных чиновников да внезапно объявившихся наемных убийц, жизнь казалось прежней. Словно инцидент того дня был лишь иллюзией, и Сага действительно сдался, перестав упорствовать.
Но противоречия никуда не делись — они лишь накапливались, пока не достигли критической точки и наконец не выплеснулись наружу.
Сага был прирожденным правителем: будь то Кейлиг III из прошлой жизни или он нынешний, оба обладали мощнейшим лидерским талантом, амбициями и жаждой контроля. За это столетие он вытравил всех, кто выступал против него или мог стать потенциальной преградой, и высшие круги Дунъя незаметно для самих себя превратились в место, где звучал лишь его голос.
Среди возвышенных им новоиспеченных аристократов нашлись подхалимы, мастера улавливать малейшие настроения начальства, которые больше всего любили добивать лежачего. Поскольку они понятия не имели о реальном весе Рафаэля, они опрометчиво полезли к нему, надеясь поставить его в неловкое положение и тем самым выслужиться перед Сагой.
В итоге это стало детонатором, взорвавшим верховного жреца, и привело тех наглецов к крайне плачевному концу. Рафаэль никогда не был мягкотелой грушей для битья. Хоть он и жил дольше обычных людей, он всё же не был бесстрастным божеством, и после сотен лет жизни неизбежно накопил немало гнева.
Когда он разбирался с той фавориткой, то выплеснул всю негативную энергию, скопившуюся за тот период, так что эта расправа навсегда осталась самым жутком воспоминанием для всех очевидцев. Присутствие Янь Мо незримо сглаживало поводы для появления у него негативных эмоций, но за последнее время его недовольство превысило всё то, что накопилось за предыдущие годы вместе взятые.
Тот бедный молодой аристократ стал жертвой в противостоянии между монархом и Храмом, успешно сыграв роль фитиля, который довел конфликт между ними до наивысшей точки кипения.
Война между императорским двором и Храмом наконец официально началась. Должности главного советника в Дунъя больше не существовало, потому что человек, обладавший правом занимать этот пост, забрал своего преемника и вместе с ним укрылся в Храме, обрушив на мир грозный гнев, принадлежавший богам.
Одетый в легкую просторную накидку Янь Мо сидел на краю бассейна и сквозь чистую водную гладь наблюдал за простыми людьми, лишившимися домов из-за стихийных бедствий. В его темных, бездонных глазах читалось сострадание.
— В конце концов, они невиновны. Почему из-за слов Сага кара обрушивается на их головы? Это живые человеческие жизни: пусть они и невежественны, но имеют право на существование, — он неотрывно смотрел на Рафаэля, и в его взгляде таилась нежность и любовь, которую невозможно было скрыть. — Я не хочу, чтобы твои руки обагрились столькими кровью. Пачкать их ради таких созданий не стоит.
Верховный жрец, черпавший воду из кувшина с длинным носиком для полива цветов, замер, а когда его взгляд столкнулся с пылкой любовью в глазах собеседника, он невольно отвел в сторону глаза. Неизвестно, в какой именно момент он начал изменять собственным принципам, вольно или невольно уделяя этому человеку всё больше внимания. И хотя внутренний голос твердил ему, что так продолжаться не должно, он неизменно подавлял его железной волей.
Если любовь в романах — это сплошные запутанные страдания, то, думал он, у них такого нет.Было лишь некое особое чувство, чистое желание обрести собственное тепло и спутника рядом, похожее на те отношения учителя и друга, что подарил ему его собственный наставник.
Занимаясь самообманом, Рафаэль чувствовал, как в его янтарных глазах невольно проступает нежность, предназначенная исключительно для Янь Мо:
— Даже без Саги эти бедствия всё равно бы обрушились на нас. Храм лишь ускорил то, чему и так суждено было случиться. Это всего лишь самые обычные природные катаклизмы, не стоит слишком переживать. К тому же боги вовсе не против того, как я поступаю. Жизнь этих людей стала слишком сытой, им пора узнать, каково это — оскорбить божество.
Это действительно были природные явления, разве что частота их происшествия оказалась излишне высокой. Глядя на вырезанную из белого нефрита статую божества в главном зале, Янь Мо потер переносицу, стирая затаившееся в сердце чувство вины. Ведь он знал: хотя время и сдвинулось, число людей, которым суждено было погибнуть в этих катастрофах, от этого не изменилось.
Храм в Дунъя изначально стоял выше природы и науки. Благодаря Рафаэлю Янь Мо даже заранее знал, какие стихийные бедствия произойдут в будущем и сколько именно людей погибнет.
Он лишь не ожидал, что у Храма есть способность собрать воедино катастрофы за несколько сотен лет и обрушить их все разом. С тех пор как Храм порвал все связи с Дунъя, эти бедствия начали следовать одно за другим, заставив Сагу метаться в полном отчаянии.
А отказавшийся от должности Рафаэль целыми днями возился в Храме с цветами или тихо сидел рядом с ним, читая книги и изучая сухие, скучные материалы.
Трудно было даже представить, что прежде жизнь этого человека выглядела совершенно иначе. Благодаря молчаливой поддержке за последнее время шкала расположения дошла уже до девяноста. Они даже ночевали в одной комнате, на одной кровати, и хотя в стенах Храма дело не дошло до полного слияния, засыпать в объятиях друг друга уже считалось высшей степенью близости.
И всё же Янь Мо вдруг почувствовал легкую усталость. Когда они в очередной раз лежали в объятиях друг друга, переплетя пальцы, он наконец не выдержал, придвинулся к самому уху собеседника и задал тот самый вопрос:
— В прошлый раз ты сказал, что расстроишься, если я исчезну. Теперь я хочу узнать: испытываешь ли ты подобные чувства? Но не как учитель к ученику, а как возлюбленный к возлюбленному. Ответь мне, любишь ли ты меня?
http://bllate.org/book/25402/3028381
Готово:
