Начало лета принесло в Гэнсокё тёплые лучи солнца. Впрочем, для ёкаев солнце не так ослепительно, как луна.
В такой полдень большинство ёкаев предпочитают отдыхать в собственных владениях. Солнечный свет утомляет их, тогда как при лунном свете их глаза видят намного чётче. По этой причине ведущие ночной образ жизни создания обычно не появляются на людях в это время. А люди, зная об этом, стараются без нужды не выходить из дома по ночам.
Это северо-восточный край Гэнсокё, место под названием Курган Безымянных. Самое название «курган безымянных» говорит само за себя — это кладбище тех, у кого не осталось никого. И это вовсе не обычное кладбище, а погост безымянных могил.
Если подумать, в Гэнсокё и так немного людей, откуда же здесь взяться целому кладбищу? Причина в том, что в настоящее время и численность людей, и численность ёкаев находится в таком хрупком равновесии, когда их не может быть ни слишком много, ни слишком мало.
Если оставить трупы без погребения, они могут обратиться в ёкаев. Если так пойдет и дальше, одно станет следствием другого: людей станет меньше, а ёкаев — больше, и это нарушит тонкое равновесие.
Поэтому даже тех покойных, за которыми некому ухаживать, хоронят. Разумеется, большинство из них находят упокой именно под этими безымянными холмиками.
По большей части те, по ком некому справить поминки, — это пришельцы из внешнего мира. Они либо были сожраны ёкаями, либо сначала стали для них забавой, а уже потом — едой. Короче говоря, лишь немногим счастливцам удаётся выйти к человеческой деревне. Тех можно отправить в Храм Хакурей, откуда они в целости и сохранности вернутся во внешний мир.
В Кургане Безымянных растет особая разновидность сакуры, именуемая пурпурной вишней. Как следует из названия, лепестки у этого дерева фиолетовые. Оно цветет лишь раз в год, причем период цветения у него необычайно долог: хотя на дворе уже сацуки, пятый месяц по лунному календарю, лепестки до сих пор не облетели до конца.
Каждый раз, когда пурпурная вишня осыпается, мне чудится, будто весь Курган Безымянных горько плачет. А другие гости, пришедшие полюбоваться цветами, видя эту щемящую красоту, тоже невольно затихают.
Цвета цветов увяли впустую, пока я предавалась грустным думам средь бренного мира.
Ступая черными деревянными гэта по заросшему давно завядшими цветамы паучьей ликорис земле, я смотрела на самое крупное дерево пурпурной вишни и невольно читала вака.
Впрочем, звучало это как-то не к месту.
— Вот ведь, решать, давать мертвецам переправляться через реку или нет — не моё дело. Цветы облетают сами по себе, даже без меня они обратятся в прах.
Сладко потянувшись всем телом и усевшись на большой валун, я отложила в сторону своё оружие — огромную косу.
Об облетающей сакуре можно не думать, а вот с мертвецами вечно хлопоты.
Стоило мне увидеть, как лепестки вишни падают на землю, как мысли сами собой вернулись к моей работе.
И я тут же принялась жаловаться:
— Неужели призраки не могут сами перебраться через Реку Сандзу?.. Тогда и моя работа стала бы куда легче!
После смерти люди переправляются через Реку Сандзу.
Моя обязанность как синигами по имени Онодзука Комати — переправлять их на другой берег.
Когда настроение хорошее, я могу сократить время переправы.
Разумеется, тем, кто совершил тяжкие грехи, переправа заказана.
Существует множество способов определить, добр человек или же зол.
Мы, синигами, пользуемся самым простым из них. Мы смотрим, сколько «монет» осталось у покойного. Впрочем, под деньгами здесь понимается вовсе не ходячая монета людей или ёкаев, а мера «скорби» живых по усопшему.
Тем не менее, у этого метода есть свои изъяны. Если здесь погибает человек из внешнего мира, никто не станет по нему скорбеть. А раз так, они не могут переправиться через реку. И тогда их ждет либо скитание по Гэнсокё в облике призрака, либо превращение в нежить или злых духов — ёкаев, отличных от обычных призраков.
Пусть это и не совсем справедливо, но таково распоряжение свыше, так что мне остается лишь подчиняться.
— Человек там, вдали,
что ты об этом думаешь?
Почувствовав, что кто-то уже довольно давно сверлит меня взглядом из-за дерева, я машинально окликнула его во весь голос.
Однако в ответ — полнейшая тишина.
Тогда я мигом переместилась за его спину и легко похлопала по плечу.
— Мог бы для приличия хоть что-нибудь ответить!
— Ух...
Тихо вскрикнув от испуга, он тут же бросился наутек.
Но каким бы быстрым ни был обычный смертный, разве поспешит он за синигами?
Я ухватила его за воротник и недовольно произнесла:
— Эй... я же не ем людей, чего так пугаться-то?
Лишенный возможности двигаться, он скосил на меня голову.
Выражение его лица было столь безмятежным, будто его вовсе и не пугали.
И всё же по глазам было заметно, что бедняга ещё не до конца осознал, что с ним приключилось.
— Ой... вообще-то у меня сейчас перерыв! Как насчет присесть вон там и перевести дух вместе? Поговорить не с кем, скука смертная!
Не дожидаясь ответа, я увлекла его за собой и усадила на соседний камень.
Человек не стал сопротивляться — видимо, сообразил, что в этом нет никакого смысла. И послушно устроился рядом со мной.
Я принялась разглядывать мужчину, который был повыше меня ростом.
Короткие черные волосы, странные очки без оправы, нефритовая подвеска на шее, черное пальто с длинными рукавами и черно-белые штаны. Но больше всего в его облике бросалась в глаза окладистая борода, покрывавшая нижнюю часть лица.
В руке он сжимал штуковину, именуемую мобильным телефоном, а на лице застыло неожиданно спокойное выражение.
Однако стоило ему заметить призраков неподалеку, как его всего затрясло от страха.
Столь очевидные приметы выдавали в нем чужака из внешнего мира.
— Вы говорите по-китайски, и к тому же понимаете, что я говорю?
— А?
Пусть я не совсем уловила суть его слов, но услышав уважительное обращение, тут же смутилась.
И в шутку хлопнула его по спине.
Кажется, не рассчитав силу.
Бах...
Не успев даже пикнуть, он клюнул носом вперед и шлепнулся плашмя.
— Прости-прости, случайно переборщила... ты цел?
Я торопливо подняла его на ноги и принялась отряхивать пыль с одежды.
Он осторожно присел на валун, поправил очки и пригладил густую длинную бороду.
А затем с серьезным видом спросил:
— Давайте уточним ещё раз: это Япония, вы говорите по-японски... и только что вы читали вака, верно?
Мне так и подмывало ответить: «Неужели нельзя было задать вопрос поглупее?», но, заметив его неподдельную серьезность, я проглотила эти слова.
Вместо этого я подтвердила его догадку другими словами.
— Да... и правда странно!
— Верно, и правда странно.
Бормоча себе под нос то же самое, что и я, он, похоже, вспомнил, что я сижу прямо рядом с ним, тут же замотал головой и поспешно добавил: — Под словом странно я подразумевал вовсе не вас.
— Ладно, ты помнишь, что было до этого?
Разумеется, я имела в виду то, что происходило с ним до попадания сюда.
Иными словами — в прежнем мире.
— Землетрясение... завалило... очнулся уже здесь.
Он отрывисто бросил несколько слов. Совсем не похоже на наши недавние разговоры.
Очевидно, он пережил сильнейшее потрясение. Всякий, кто попадает сюда в полном неведении, ведет себя подобным образом, а если учесть ещё и то, что предшествовало его появлению, нет ничего удивительного, что воспоминания навевают на него тоску.
Пусть в Гэнсокё подобные стихийные бедствия большая редкость, я всё же могла понять его чувства.
— Ох, вон оно как... раз уж ты лишился надежды на жизнь, вот сюда и угодил! Хоть с виду ты и вылитый призрак, а всё же из плоти и крови!
Я отпустила шутку, заодно пытаясь поднять ему настроение. В конце концов, здешние ёкаи страсть как любят питаться унынием.
Шутки шутками, но глядя на его бесстрастное лицо, я едва и сама не поверила, что передо мной призрак.
Бывают призраки и в человеческом обличье, но настолько плотных духов мне видеть ещё не доводилось.
А раз так, он несомненно был живым человеком.
— Может, это сон...
пробормотал он себе под нос.
Услышав это, я поняла: этот человек начал бежать от действительности.
Тот, кто не смеет взглянуть в глаза суровой реальности, недостойна звания истинного храбреца.
Я поднялась на ноги.
И приставила косу к его горлу.
— Хочешь убедиться?
С такими людьми действует лишь одно: стоит применить тот самый способ внушения, которому меня научил начальник, и в них вновь вспыхивает жажда жизни.
Пусть выражение его лица не изменилось, тело всё же слегка задрожало. Страх отчетливо дал о себе знать.
Рождение страха означало одно: в нем вновь проснулась воля к жизни.
— Я же шучу!
Я убрала косу.
Он сидел с тем же невозмутимым видом. И снова принялся теребить бороду.
— Пожалуй, вы правы, вряд ли это сон. То, что «он» тоже выбрался наружу — лучшее тому доказательство... кстати говоря, вы кто?
Поразмыслив с минуту, выдал он вопрос. И этим снова поставил меня в тупик.
Хотя смысл второй половины фразы я уловила.
— Моя скромная особа провожает заблудшие души... проще говоря, я синигами!
Я приподняла свою косу, слегка покачивая ею перед ним, и продолжила:
— Хотя какая я синигами — так, обычный лодочник на Реке Сандзу, без перспекств повышения и надежды на светлое будущее, просто помогаю людям перебраться на тот берег.
Он скользнул взглядом по моей косе.
И спросил:
— Река Сандзу? Тогда что ты делаешь в месте, которое вовсе не похоже на реку?
— Сейчас у меня перерыв, но скоро уже пора за работу. Вот и выходит, что мне снова нужно идти трудиться!
Как ни неловко было признаваться, но благодаря его напоминанию пора было собираться на службу.
Повернувшись к нему, я снова застала его за раздумьями.
Он то и дело поглядывал на вещицу в руке, именуемую мобильным телефоном.
Пусть я и понятия не имела, для чего нужен этот телефон, штука наверняка полезная!
— Позвольте уточнить нынешнее время и место.
произнес он.
Пришельцы из внешнего мира то и дело задают одни и те же вопросы.
Пусть это меня немного и утомляло, я всё же ответила со всей серьезностью:
— Сегодня восьмое число четвертого месяца, время около полудня. А находимся мы в Кургане Безымянных.
Стоило ему услышать мой ответ, как лицо его мгновенно переменилось.
Нахмурив брови, он уставился в экран телефона и принялся торопливо тыкать в него большим пальцем правой руки.
— ...Вот как... сети нет... и GPS тоже не работает...
Выслушав его жалобы, я решила немного ему помочь.
Я легко хлопнула его по плечу.
— Если ты так растерян, могу подсказать один выход...
— М?
Он тут же вскинул голову, и в его глазах вспыхнула надежда.
— Миновав этот лес, ты найдешь храм. Если доберешься туда, все проблемы решатся.
Мико, живущая в том храме, невероятно сильна. Стоит добраться до неё — и ты в безопасности. А вернуться во внешний мир после этого будет проще простого.
Я выложила ему самый легкий путь.
— Вот как... спасибо, прощайте.
То ли опасаясь меня, то ли по какой другой причине, но, едва договорив, он поспешно удалился.
Он зашагал к тому месту, где были свалены вещи из внешнего мира, и принялся в них копошиться.
И то верно, лучше поскорее выбраться из леса. Не ровен час, объявятся ёкаи.
С этими мыслями я тоже приготовилась вернуться к своим обязанностям...
В Кургане Безымянных то и дело появляются одинокие души, оттого здесь всегда веет жутковатым холодом.
В одиночестве нельзя обрести счастье, в одиночестве не бывает радости.
Лишь те, кто при жизни выстроил крепкие узы с другими людьми, могут по-настоящему «жить» после смерти.
Так думала я, правя своей лодкой.
В этот момент я как раз переправляла через Реку Сандзу очередного гостя.
Под гостями, разумеется, подразумевались те самые призраки.
К тому же, из-за бюджетного дефицита в аду, лодка для переправы изрядно обветшала, и за раз можно было взять лишь одного призрака.
— Какая занятная душа!
По этому призраку я сразу поняла: при жизни его хозяин был купцом.
А купцы, само собой, принадлежат к числу тех, кто постоянно заводит связи с окружающими.
— ...
Призраки не умеют говорить, но я отлично понимаю, что они хотят выразить.
Этого призрака при жизни награждали не самыми лестными прозвищами вроде мелочного и эгоистичного человека.
— Ха-ха... о чём ты говоришь, разве можно верить таким слухам!
Кое-кто считает зарабатывание денег грехом. На самом деле это заблуждение.
По-настоящему добродетельный человек умеет и зарабатывать, и правильно тратить деньги. Зарабатывать ради других — это и есть то самое «взять у народа, отдать народу».
И напротив, те, кто завидует чужому богатству, и есть люди безнравственные.
— ...
На сей раз призрак умолк по-настоящему.
— Мы уже прибыли... ты ведь знаешь, что будет дальше?
— ...
Он качнул из стороны в сторону той частью тела, что заменяла ему голову.
— Не знаешь? Гость мой, у тебя накопилось немало звонкой монеты, так что вердикт наверняка окажется благоприятным. Разумеется, при условии, что эти деньги добыты не дурными делами.
Солнце скрылось за горой ёкаев на западе, и лодка уткнулась носом в берег.
Глядя, как призрак шагает на ту сторону, я невольно предалась раздумьям.
Нынче мало просто не творить зла. Потеря связей между людьми ведет к тому, что после смерти у тебя почти не останется монет, а без них переправа невозможна.
И в этом заключается главное упущение пришельцев из внешнего мира.
Опыт усопших — тоже своего рода сокровище, прислушавшись к нему, начинаешь понимать, как вести себя в повседневной жизни.
Даже при всей бесперспективности этой работы я считаю, что быть синигами — великое благо.
Впрочем, вспомнив того тревожного чужака, я мысленно пожелала ему во что бы то ни стало благополучно вернуться во внешний мир.
Жаль только, я не могла проводить его до храма лично. У меня всё же есть свои обязанности, да и за помощь человеку мой вечно ворчащий начальник непременно устроит мне отповедь.
С этими мыслями я вернулась к своей работе...
http://bllate.org/book/25403/3028446
Готово:
