Сегодня 22 мая, шестой день моей работы в Особняке Алого Дьявола. Хотя и шестой, но до полуночи оставалось совсем чуть-чуть, а это значит, что вот-вот наступит седьмой.
В то же время сегодня пятнадцатое число по лунному календарю — первая в моей жизни ночь Полнолуния с тех пор, как я сюда попал. Почему я вдруг стал так переживать из-за Полнолуния? Всё просто: в месте, где я нахожусь, в Гэнсокё, обитает огромное количество ёкаев, а Полнолуние многократно усиливает их мощь. Иными словами, в ночь новолуния ёкаи гораздо слабее, чем в ночь Полнолуния. Конечно, впрочем, и в новолуние, и в Полнолуние они с легкостью могут охотиться на людей! По крайней мере, для госпожи из Особняка Алого Дьявола, где я живу, это точно не проблема.
Размышляя о событиях последних дней, я вышел за ворота сада. Проходя мимо караулки, я заметил, что внутри горит свет — охранникам тоже приходится нелегко!
— Господин Вэньчжао? Уже так поздно, а вы всё еще куда-то идете? — из деревянного домика донесся голос Мэйлин.
— Выйду развеяться, — я остановился возле деревянной калитки и ответил, обращаясь к ней: — И надо же, Мэйлин, какая вы глазастая! Меня даже не видя узнали!
— Ой, в мире ведь не бывает двух одинаковых листьев! — калитка отворилась, и перед моими глазами предстала всё та же зелёная ципао и зелёный берет.
Какая проницательность? Похоже, отличный материал для изучения философии!
По каким-нибудь особенным чертам различать людей, вот и всё!
— О? Вот оно как, — кажется, меня посетило вдохновение. — Кстати, я тут слышал от госпожи Ноледжи, что госпожа Рон умеет обращаться с китайскими боевыми искусствами и даже владеет так называемой ци. Наверное, вы используете именно ее?
— Хлоп-хлоп-хлоп… — вместе с чередой аплодисментов раздался восхищенный возглас Мэйлин: — Ого!
— Господин Вэньчжао и правда невероятен! Сразу во всем разобрался! — Мэйлин опиралась левой рукой о деревянную дверь, а правую прижала к губам, словно пытаясь скрыть удивление.
— Ой да бросьте, госпожа Рон, от таких слов мне даже неловко. Пойду прогуляюсь, — я небрежно махнул рукой и сказал:
— Как вкусно пахнет! Господин Вэньчжао, вы что, пользуетесь парфюмом? — Мэйлин подалась вперед и принюхалась.
— Э? Ха-ха! — я поспешно зашагал к воротам.
— Только не уходите далеко! А то ёкаи съедят, — когда я уже подходил к выходу, у меня за спиной послышался голос Мэйлин.
Выйдя за ворота и глядя на большое озеро, я ощутил дуновение легкого ветерка, погладил бороду и на мгновение почувствовал себя древним бессмертным отшельником. Оказывается, ночи в начале лета бывают такими прохладными. Подняв голову к небу, я залюбовался столь грандиозным звездным небом — у меня дома такого точно не увидишь! Словно выходя из-за правого тыла Особняка Алого Дьявола, прямо над моей головой пролегла полоса света, устремляясь к горизонту за озером — должно быть, это Млечный Путь!
Хотя я уже миновал караулку, но всё еще был упоен недавней похвалой Мэйлин.
Смотри! Вот насколько важна интуиция!
Ты что, живешь одними чувствами? Разве можно управлять целой толпой фей в особняке без логики?
Ой! На самом деле гениальность держится на девяноста девяти процентах вдохновения, а оставшийся один процент уходит на то, чтобы потом воплотить это вдохновение в жизнь, и всё! Недаром говорится: стоит человеку начать мыслить, как Бог тут же начинает хохотать. Поэтому гении вообще не думают. К тому же, если разбить рассуждение на мелкие-мелкие частички, то каждая такая частичка — это и есть чистое вдохновение! — я потянулся всем телом, поджидая его возражения.
Хочешь сказать, что если продифференцировать логику, то в результате получится вдохновение? Это же очевидная ошибка. Микромир и макромир уж точно не могут быть одинаковыми! Разве можно распространить квантовую механику на макроуровень и получить общую теорию относительности? Конечно нет, у них вообще противоположные выводы!
Какое сильное возражение! Моя поднятая рука застыла в воздухе, и я, казалось, в ту же секунду растерял все слова для объяснения. Поэтому я просто решил больше об этом не думать.
На самом деле меня волновало Полнолуние и по другой причине.
Если подумать, сегодня ведь уже шестой день, верно? Помню, в первую же ночь моей работы,
Дэвиан велел мне отнести черный чай Пачули Ноледжи, хозяйке библиотеки. Я прекрасно понимал, что это лишь предлог для вида, и Дэвиан это подтвердил — Пачули хотела со мной о чем-то поговорить.
До сих пор помню тот день: я стоял по правую руку от кресла Пачули и поставил чашку с черным чаем на свободное место ее письменного стола.
Обучать меня магии? — я слегка удивился. — Но ведь мы, госпожа Ноледжи, видимся впервые!
Ты видишь меня впервые, а я тебя нет. — Пачули левой рукой придерживала фарфоровое блюдечко, а длинными тонкими пальцами правой крутила ручку белой чайной чашки.
Как-то двусмысленно прозвучало, тебе не кажется?
Не выдумывай всякую чушь!
Скажите… госпожа Ноледжи, почему вы вдруг решили учить меня магии? — спросил я.
Ты — отличный материал для изучения магии. — Произнеси она это, Пачули тут же принялась выписывать указательным пальцем правой руки узоры в воздухе.
В пространстве, где скользил ее палец, оставался зеленый светящийся след, в точности как от трассирующей пули. Наконец, я отчетливо разглядел составленное из зеленого света слово: Magic.
К чему тут еще и этот значок мужского пола?
Это значит, что магия предназначена для изучения мужчинами.
Э-э, госпожа Ноледжи, неужели это знак, указывающий на мужскую магию? — я изобразил в воздухе символ женского пола. — Разве бывает еще и женская магия?
Пачули начертила в воздухе значок женского пола, улыбнулась и сказала:
— Я пошутила, а ты и вправду поверил, ха-ха!
Пошутила, значит! — я погладил бороду.
Мм!
Так почему же вы говорите, что я подхожу для магии? — с серьезным лицом спросил я.
Всё очень просто! — Пачули, словно белка, обеими руками поднесла к себе каштан. — Приведу пример!
Чего? Она сейчас по-китайски сказала или по-японски? — я разинул рот, вытянул шею и с изумлением уставился на нее.
Какая эрудиция, еще и китайские шутки прибаутки знает.
Пачули даже не посмотрела на меня, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
Расслабь тело полностью, и тогда сможешь высвободить внутреннюю магию. Магию, источаемую магами высокого уровня, даже можно увидеть своими глазами. — Пачули медленно подняла правую руку и указала себе на грудь.
Я отчетливо заметил, как от нее исходит смутное фиолетовое сияние — светящаяся фиолетовая дымка, сопровождаемая знакомым ароматом. Я наклонился поближе, принюхиваясь. Запах немного напоминал сигарный дым или парфюм. Что же это за запах такой? Кажется, я уже где-то чувствовал его раньше. Я закрыл глаза. Что же это за аромат такой? Я погрузился в воспоминания…
Бац! Моя голова вошла в теснейший контакт с полом.
Ой! — в голове резко зашумело от боли. Как это я умудрился упасть в обморок? Я торопливо вскочил на ноги.
Потому что ты слишком чувствителен к магии! — Пачули уже сидела прямо.
Кажется, этот трюк я тоже могу повторить, — подумал я. — Стоит заставить себя расслабиться, как я тут же чувствую этот запах.
Верно! Видишь, у тебя огромный талант к магии! — улыбнулась Пачули. — Коакума, принеси стул. Вэньчжао, попробуй-ка тоже.
То, что мы снаружи зовем сонной параличом… Спасибо, госпожа Дэвиан. — Я устроился на стул, принесенный Коакумой, и кивнул ей. Коакума же наградила меня откровенно презрительным взглядом и тут же отвернулась.
Я откинулся на спинку стула. Полное расслабление. Заметьте, это не обычное расслабление, а насильственное принуждение себя к расслаблению. Расслабление мыслей, а может, наоборот, напряжение мышц! Я ощутил в теле какое-то давящее чувство изнутри наружу — наверное, из-за того, что расслабленные мышцы сбились в кучу и начали давить на нервы! Странно, повеяло ароматом, я отчетливо его почувствовал — это был тот самый знакомый запах, напоминающий смесь пота и одеколона, от которого почему-то подкатывало легкое чувство тошноты.
Я резко качнул головой. Фух, перевел дыхание. Как это я снова заснул! Я торопливо распахнул глаза.
Ох ты ж ёлки! Что за дела? Лицо Пачули находилось от моего буквально на расстоянии в ноль целых одну сотую сантиметра, но я был уверен, что спустя четверть палочки благовоний она непременно отпрянет.
Так и оказалось: Пачули резко отдернула голову, отряхнула свои длинные рукава и произнесла:
— И впрямь невероятный, редчайший талант на миллион!
Хозяйка квартиры? — я устремил на нее озадаченный взгляд.
Талант на миллион?
А, понятно, — вяло отозвался я.
На сегодня хватит, — Пачули поднялась на ноги и поправила ночную сорочку. — Вот это и тренируй в ближайшие дни.
Вот так просто и незамысловато я и начал учиться магии. И вот прошло уже целых пять дней!
Стоя у ворот Особняка Алого Дьявола и вдыхая прохладный ночной ветерок раннего лета, я вспоминал былое. Раньше мне казалось, что попадание в это Гэнсокё похоже на сон, и даже умереть было бы не страшно, но сейчас я действительно дрожал. Подобное внутреннее давление накатывало уже несколько раз. Когда меня повалил волчий ёкай, когда я сражался с Чируно. Именно это чувство бодрости, превосходящее усталость после долгого бега, это ощущение преодоления предела физических возможностей и заставляло меня дрожать.
А теперь я еще и начал изучать магию. Вспоминая, как Мэйлин уловила исходивший от меня запах, неужели я действительно одаренный в магии человек и уже научился по собственному желанию поддерживать расслабленное состояние всего тела?
Хотя я упражнялся в этом каждый день, совмещать ходьбу с полным расслаблением было невероятно непривычно! При ходьбе мышцы бедер, икр и стоп должны быть напряжены, в то время как для излучения магии требуется полная расслабленность всего тела — это же чистейшее противоречие! Ощущение примерно такое же, как если бы ты пытался одновременно смотреть налево и направо, но оба глаза при этом могут двигаться лишь в одну сторону. Конечно, в природе существуют создания, способные независимо вращать глазными яблоками в разные стороны, но я-то точно не из их числа!
Может, я как-то не так хожу? — я поднял глаза к звездам.
Подумай о магах из книг!
И правда, если вспомнить их, разве при использовании магии они не держат тело неподвижно — либо стоят на земле, либо зависают в воздухе? А если им и приходится двигаться во время сотворения заклинаний, они перемещаются крайне медленно. Наверное, в этом всё и дело!
Впрочем, беспокоило меня вовсе не это.
Я уставился на сияющую над головой луну. То, что мне удалось так быстро высвободить магию, возможно, было заслугой именно силы Полнолуния. Но разве это не означало также, что мое тело постепенно превращается в ёкая?
Страх мгновенно охватил меня с ног до головы. Ёкаи, маги, не-люди… Все эти слова вихрем крутились в моей голове. Уединиться в чаще леса, подобно Алисе, прятаться от солнечного света, как Ремилия, или вечно сидеть в подземной библиотеке за исследованиями, как Пачули…
Нет, так нельзя, я не хочу так жить! Я резко повернулся, опустил голову и собрался было вернуться в особняк отдохнуть.
— Что такое? Нездоровится? — впереди раздался голос Дэвиана.
Я резко вскинул голову и увидел Дэвиана — единственного человека в Особняке Алого Дьявола помимо меня самого. Рядом с Дэвианом стояла Ремилия. Э? Почему они вернулись так рано этой ночью? На башенных часах стрелки показывали всего лишь два часа. Ладно, лучше просто промолчать и пойти как следует отдохнуть!
— Да нет, ничего, просто вышел прогуляться. Прошу прощения, сейчас же рабочее время, — я поклонился Ремилии и поспешно бросился к главным воротам особняка.
— Постой, Вэньчжао, — позади раздался нежный голосок, свойственный маленьким девочкам. Я невольно обернулся.
— Госпожа Скарлет? — я замер, встретившись с ними взглядом.
— Не переживай, — Ремилия улыбнулась по-детски открытой улыбкой. — Маг здесь — всего лишь профессия. Ты и вправду станешь очень сильным человеком. Прямо как Дэвиан.
Вот оно что? Или я зря накручивал себя? Получается, все эти страхи были напрасны? И Дэвиан тоже человек? У меня отлегло от сердца.
— От тебя исходит очень приятный запах! — с улыбкой произнес Дэвиан.
— Благодарю, — я низко поклонился и зашагал внутрь особняка.
И всё же это чувство, когда кто-то насквозь видит все твои мысли, мягко говоря, раздражает!
http://bllate.org/book/25403/3028454
Готово:
