Готовый перевод The Seductive Male Lead's Self-Destruction Manual / Руководство по саморазрушению для соблазнительного злодея: Глава 13

Чжоу Лянюй окинул Белолицего Призрака оценивающим взглядом с ног до головы:

— Сяо Чжу, как тебя угораздило так вырядиться? Кто это тебя так разукрасил? Вылитый упырь, ты что, до смерти меня напугать решил? И вообще, кто тебя сюда впустил? Что я говорил? Без моего приказа никому не дозволено входить в личные покои!

Чжоу Лянюй уже догадался, кто перед ним, и подумал: раз этот писаный красавец всеми силами увивается за князем Юнем, разве в его собственном тылу сейчас не разгорается пожар?

Он даже осмелился самовольно вломиться в личные покои! А если бы он заявился как раз в тот момент, когда переодевался? Разве не всё бы раскрылось?

Чжоу Лянюй принял решение практически мгновенно: наказать одного для устрашения остальных.

Сяо Чжу, который как раз собирался построить глазки Чжоу Лянюю, от этого грозного окрика испугался так, что плюхнулся на колени:

— П-принцесса?!

— Эй, стража! — Чжоу Лянюй помрачнел. Распустив россыпь черных волос, он восседал на краю кровати, а его холодный и свирепый голос звучал весьма внушительно. Несколько служанок тут же семенящей походкой вошли в комнату:

— Принцесса?

— Пойдите и позовите управляющего.

После своего перемещения в этот мир он еще не наводил порядок во внутренних покоях, но выходка Сяо Чжу заставила его насторожиться. Мысли красавца были просты: тот полагал, что сможет защитить их секрет собственным примером. Однако всегда существовал риск совершить упущение. Если он хотел сохранить эту смертельно опасную тайну, прежде всего следовало навести порядок как внутри, так и снаружи.

Управляющий вскоре явился в сопровождении двух дворовых слуг. Чжоу Лянюй уже был полностью одет и причесан служанками. Бросив взгляд на фигуру, стоявшую на коленях под навесом крыльца, он холодно произнес:

— Каковы твои обязанности в качестве управляющего резиденцией принцессы?

Управляющий, еще по дороге получив весть о том, что некий молодой господин Чжу самовольно ворвался в личные покои принцессы, почувствовал, как у него ёкнуло сердце:

— Следить за порядком в доме, знать свое место и помогать принцессе управлять резиденцией.

Чжоу Лянюй неторопливо поднял глаза, и на управляющего упал острый, пронзительный взгляд. Тот согнулся в три погибели и замер: даже не поднимая головы, он отчетливо чувствовал, что принцесса гневается.

— Прошу принцессу о милосердии! Это ничтожный слуга не смог должным образом во всем разобраться!

Чжоу Лянюй небрежно взял со столика золотую шпильку и слегка качнул ею. Золотые кисточки и блестки заиграли на свету, золотое сияние отразилось от полированного пола и больно резануло по глазам стоявшего на коленях управляющего. За два года службы в резиденции принцессы он впервые испытывал такой страх.

Чжоу Лянюй произнес:

— О милосердии? О каком еще милосердии может идти речь? Тебя ведь направил в мою резиденцию сам император. По идее, раз ты человек из дворца, то должен строже всех блюсти правила. Но сегодня я смотрю на тебя и вижу, что ты… кажется, не слишком-то справляешься со своими обязанностями. Как насчет того, чтобы тебе самому вернуться во дворец и понести наказание? Пусть император пришлет нам кого-нибудь другого.

Вспомнив Сяо Чжу, Чжоу Лянюй подумал, что этого управляющего приставил старый лис Император Янь, а значит, тот наверняка был ненадежен и мог оказаться шпионом императора.

При мыслях о том, как опасно балансировал на краю пропасти красавец в прошлом, сердце Чжоу Лянюя сжималось от жалости.

Однако, если действительно избавиться от этого шпиона, Император Янь пришлет другого… И если на смену придет кто-то по-настоящему опасный, этот пройдоха, любящий увильнуть от работы, выглядел еще не худшим вариантом.

Управляющий перепугался не на шутку:

— Пощадите, принцесса, помилуйте! Простите этого слугу на этот раз, клянусь, впредь я буду исполнять свой долг со всей преданностью и больше никогда не посмею! Больше не посмею!

Если он вернется во дворец в таком виде, император просто не оставит его в живых — разве останется у него после этого хоть какой-то шанс выжить?

— Вот как? Но без правил нет порядка. С чего бы мне верить словам управляющего? — Чжоу Лянюй приподнял руку, и дрожащие служанки поспешно ретировались. Он запахнул легкие шелковые одежды и неторопливой походкой направился к порогу. — Подними голову.

Управляющий вздрогнул и, дрожа, поднял голову, встретившись взглядом с ослепительно прекрасным лицом Чжоу Лянюя:

— П-принцесса!

Чжоу Лянюй спросил:

— Разглядел? Хозяин у тебя… всего один. И этот хозяин — я!

Если тот плохо усвоит эту истину, у него найдется масса способов заставить его уразуметь данный факт.

Сердечко управляющего заколотилось. Чего-чего, а ума людям, прошедшим через дворец, было не занимать, и он тут же уловил смысл слов Чжоу Лянюя:

— Д-да, да, да, этот слуга всё понял.

Чжоу Лянюй кивнул:

— Ладно, на сей раз я тебя прощаю. Однако смертной казни можно избежать, а вот от телесного наказания не отвертеться… Пусть управляющий сам попросит о десяти ударах палками.

Лицо управляющего побелело, но это все же было лучше, чем отправка обратно во дворец:

— …Слуга подчиняется приказу.

Только после этого Чжоу Лянюй удовлетворенно повернулся и прошел мимо дрожащего на коленях Сяо Чжу:

— Ну что же ты, сердечко мое, всё еще на коленях стоишь? Напугался? Не бойся, я не стану винить мою крошку. В конце концов… моя крошка ведь явилась сюда тайком просто потому, что соскучилась по мне, верно?

Чжоу Лянюй намеренно выделил голосом последние слова, а заодно властно поднял разомлевшего Сяо Чжу за подбородок, заставив того поднять голову и столкнуться взглядом с его перепуганным до бледности лицом:

— П-принцесса… помилуйте…

Уголки губ Чжоу Лянюя изогнулись в ослепительной и чарующей улыбке, от которой душа у Сяо Чжу едва не улетела в пятки.

— Отчего же моя крошка так сильно дрожит? Замерзла? Иди-ка сюда, я выведу тебя на солнце погреться.

С этими словами он обнял Сяо Чжу за талию. Хотя ростом они были практически равны, Сяо Чжу не смел и не мог вырваться, поэтому послушно позволил принцессе вытащить себя под галерею, где как раз по несчастливой случайности экзекуция управляющего была в самом разгаре.

— Бац! — первый же удар палки заставил управляющего издать сдавленный стон, а лицо Сяо Чжу побледнело еще сильнее.

Под конец нескольких последних ударов управляющий уже не смог сдержаться и закричал. Сяо Чжу был близок к обмороку: если бы не поддержка Чжоу Лянюя, он бы давно осел на землю.

В главном дворе стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Слуги, горничные и привратники — все стояли неподвижно, опустив головы и не смея издать ни звука, боясь даже вздохнуть полной грудью.

Чжоу Лянюй посмотрел на управляющего, которого под руки поднимали слуги, и ласково улыбнулся:

— Управляющий, сегодня мне пришлось приказать избить тебя, и сердце мое поистине разрывается от жалости. Но в каждом доме должны быть свои порядки. Давай договоримся так: впредь ты будешь честно исполнять свои обязанности, и я смогу чувствовать себя спокойно. Начиная с сегодняшнего дня, жалование всем слугам в резиденции повышается на один лянь серебра, ну а тебе я его просто удвою.

Управляющий, который все еще корчился от пронзительной боли, сначала опешил, услышав это, а затем в глубине его глаз вспыхнуло безумное ликование:

— Старый слуга благодарит Ее Высочество принцессу…

Остальные присутствующие тоже растерялись: они-то думали, что их тоже ждет порка, а вместо этого пришла такая невероятная радость, и все разом рухнули на колени, выражая благодарность.

Когда управляющий попытался опуститься на колени, Чжоу Лянюй лично поддержал его:

— Управляющий — человек опытный, и я ему доверяю. В дальнейшем резиденция принцессы по-прежнему будет нуждаться в твоей надежной руке. Не забудь потом пригласить хорошего лекаря, чтобы как следует залечить раны.

При этом он незаметно сунул в руку управляющему какой-то сверток. Управляющий крепко сжал его, не привлекая ничьего внимания, и слезы градом потекли из его глаз:

— Принцесса… Старый слуга отныне будет служить верой и правдой!

Отослав управляющего, Чжоу Лянюй повернулся к Сяо Чжу, который, цепляясь за колонну галереи, продолжал мелко дрожать. Он поманил его рукой, источая такую нежность, от которой беднягу бросало в дрожь:

— Сяо Чжу, иди сюда, давай по душам поговорим.

Сяо Чжу закатил глаза и от страха лишился чувств.

Чжоу Лянюй мысленно вздохнул: «…………» Разве я писаный красавец, чтобы так меня бояться?

А в это время управляющего отвели в его покои и вызвали лекаря. Когда все посторонние удалились, он дрожащими руками развернул серебряный билет. Увидев номинал в десять тысяч лян, он широко раскрыл глаза от изумления, а затем с трудом приподнялся с постели и поклонился в сторону главного двора, касаясь лбом пола:

— Будьте спокойны, принцесса… Теперь этот старый слуга точно знает, кому именно он должен хранить верность.

Его уже выслали из дворца сюда, превратив в отработанный материал. Если он будет справляться со своими обязанностями, то сможет сохранить жизнь, но если нет — во двореце полно желающих занять его место.

Но раз уж принцесса держит в своих руках его жизнь, к чему ему проявлять глупое усердие и докладывать обо всем наверх? На дела за пределами резиденции можно смотреть сквозь пальцы, как-нибудь да удастся спустить всё на тормозах. Желание принцессы… он понял.

Чжоу Лянюй использовал кнут и пряник: те десять ударов оказались легкими, не причинившими особого вреда, и служили лишь для того, чтобы наказать одного для устрашения остальных.

Стоило ему увидеть Сяо Чжу, как он вспомнил о трехдневном сроке, о котором вчера говорил Чжао Юэчэн. Смысл был более чем очевиден: по столице уже ползли слухи об их связи с князем Юнем, а сам князь, судя по всему, вовсе не желал «крутить шашни» с принцессой и решил пригрозить ему, чтобы он раз и навсегда очистил их репутацию от подобных сплетен.

Задача сложная, но разве она могла поставить его в тупик?

Лучший способ заставить людей поверить в отсутствие между ними связи — это… новая пассия!

И вот, стоило Сяо Чжу прийти в себя, как он увидел, что его госпожа нежно поглаживает его по руке и ласково приговаривает:

— Сяо Чжу, душа моя, не хочешь ли со мной по магазинам пройтись?

Сяо Чжу затрясся всем телом:

— …Нет, принцесса, не улыбайтесь так, Сяо Чжу боится…

Не прошло и полдня, как по всему городу Яньцзин разнеслась весть: поговаривали, что принцесса открыто разгуливает по улицам с новым фаворитом, а ради своего возлюбленного она устроила грандиозную сцену, отчитав хозяев лавок, посмевших обидеть ее избранника. Судя по размаху, это была самая настоящая безумная страсть!

Обыватели только диву давались: неужели за эти дни они объелись сплетен досыта?

Как так? Разве не говорили, что принцесса крутит шашни с князем Юнем?

Разве не вчера прошел слух, что его сменила «черная вдова» княжна Шанцзя?

Что такое, опять сменился объект?

О небеса! Выходит, те слухи, которым они поначалу отказывались верить, — чистая правда!

То-то же! У князя Юня же отвращение к женщинам, с какой стати ему заглядываться на такую с дурной славой особу, как принцесса Лян? Они чуть со страху не померли!

Когда эта весть долетела до дворца и Император Янь выслушал доклад главного евнуха Фэна, он долго хранил молчание, а затем резким взмахом руки смахнул все бумаги с императорского стола, превратив его в сплошной беспорядок.

Главный евнух Фэн в ужасе упал на колени.

Немного выпустив пар, император почувствовал, как его настроение слегка улучшилось:

— Вели убрать здесь.

Главный евнух Фэн поспешно выскочил наружу и вскоре вернулся с целой ватагой евнухов. Они быстренько навели идеальный порядок в Императорском кабинете, заново подали женьшеневый чай, подошли к Императору Яню со спины и принялись разминать ему плечи:

— Вашему Величеству не стоит гневаться. Разве у принцессы Лян не такой нрав? В ее внутренних покоях уже обитает несколько «мужчин-наложников», так что, пожалуй, с князем Юнем у нее действительно не могло ничего получиться.

Император искоса глянул на него, отчего главный евнух Фэн втянул голову в плечи еще сильнее, не смея издать ни звука.

Император Янь с бесстрастным лицом уставился перед собой:

— Что ты понимаешь?

Главный евнух Фэн поспешно закивал.

Опустив веки, Император Янь постукивал подушечками пальцев по столешнице:

— Каким тебе видится князь Юй?

Главный евнух Фэн осторожно бросил взгляд на императора и только после этого произнес с опаской:

— Князь Юй в последние годы… ведет себя изнеженно и тихо.

Император Янь тяжело вздохнул:

— Да, тихо. И тем не менее он все равно не доверяет мне.

Ему отдали лишь половину военной власти, разве мог он после этого спать спокойно?

Спустя какое-то время Император Янь прищурился и поманил главного евнуха Фэна:

— Подойди-ка ближе.

Главный евнух Фэн торопливо согнулся в три погибели и прильнул ухом к его губам. Выслушав приказ, он слегка изменился в лице:

— В-Ваше Величество… Но с боевыми навыками князя Юя это, боюсь…

Император Янь бросил:

— Велел сделать — делай, сделай все чисто. Никто не требует от тебя лишать его жизни, просто добавь немного веселья. Пусть Лян и дурной славы, но она все же прославленная красавица Великой Янь. Мне самому хочется взглянуть, действительно ли у него отвращение к женщинам. Правда это или он лишь притворяется…

Следующие несколько дней Чжоу Лянюй усердно выгуливал Сяо Чжу по всем торговым рядам столицы, устраивая показуху. К тому моменту, когда простые зеваки уже искренне уверовали, что этот Сяо Чжу непременно станет будущим мужем принцессы, сплетники давно позабыли о романтической интрижке между Чжоу Лянюем и князем Юем.

Чжоу Лянюй наконец выдохнул с облегчением. В то же время от князя Юя пришло письмо, в котором значилось всего два лаконичных иероглифа: «Неплохо».

Чжоу Лянюй уставился на эти размашистые иероглифы, скрежеща зубами, и принялся яростно тыкать в них кистью для каллиграфии.

Лишь когда бумага пришла в полнейшую негодность, он с облегчением выдохнул:

— В следующий раз попадайся мне на глаза реже!

Ради этих безумных покупок его серебро… белое чистое серебро… таяло на глазах, а ведь это были его кровные деньги!

Стоило Чжоу Лянюю задуматься о том, как бы пополнить запасы наличности, как во дворец явился сам главный евнух Фэн с велением от императора: завтра принцесса должна сопровождать государя на императорской охоте.

Чжоу Лянюй: «……» Изнеженную принцессу — отправлять на императорскую охоту? Почему от этого веет… таким отчетливым душком заговора?

http://bllate.org/book/25407/3028941