Мин Цзин открыл глаза. Вокруг царил мрак, хоть глаз выколи. Он постоял немного на месте, пока зрение постепенно привыкало к царившей здесь полутьме.
Присмотревшись, он с удивлением обнаружил, что находится в маленькой хижине. Мин Цзин опешил, ущипнул себя за лицо пару раз, но не почувствовал никакой боли…
Тихо вздохнув, он осознал: он действительно мертв. Мин Цзин усмехнулся про себя: он собственными глазами видел, как Ци Чу из этого мира пронзил его сердце мечом. Вспоминая ту острую боль, что пронзила тело от самого сердца, он невольно содрогнулся.
Раз он мертв, то что это за место? Пока он предавался раздумьям, до слуха донеслись неясные звуки. Мин Цзин толкнул дверь хижины, и снаружи перед ним предстал совершенно иной мир.
Вдалеке простиралась необъятная, окутанная мраком пустошь. Черный туман клубился вокруг, плотный и неразвеиваемый. В воздухе витал едва уловимый холодный, но сладковатый аромат — понюхав его подольше, Мин Цзин неожиданно нашел его приятным.
Пока он пребывал в замешательстве, кто-то толкнул его в спину. Мин Цзин пошатнулся, а обернувшись, увидел крепкого мужчину с самой обычной внешностью.
Тот, казалось, узнал его, и с бесстрастным лицом произнес:
— Господин Мин, снова встретились.
Мин Цзин не понял: что значит «снова»? Разве он не умер? И что это вообще за место?
Мужчина холодно добавил:
— Раз уж пришли, чего стоите? Идите в очередь к мосту.
Мин Цзин окончательно растерялся. Где же он? Мужчина, не дожидаясь ответа, зашагал вперед широкими шагами. Мин Цзину ничего не оставалось, кроме как последовать за ним — в конце концов, в этом мрачном месте он впервые встретил кого-то, кто его знает.
Пройдя какое-то время через густой черный туман, где видимость была почти нулевой, Мин Цзин все же увидел впереди длинную очередь людей.
Он догнал мужчину, нацепил на лицо дружелюбную улыбку и мягко спросил:
— Позвольте узнать, уважаемый, что это за место?
Мужчина, кажется, нахмурился. Он посмотрел на Мин Цзина, его губы шевельнулись, но звука не последовало. Мин Цзин терпеливо ждал, пока тот наконец не выдавил из себя два слова:
— Подземный мир.
Опешив, Мин Цзин прошептал:
— Подземный мир? Мы в Подземном мире?
Мужчина одарил его холодным взглядом, полным недоумения, словно на дурака.
— И зачем мы здесь стоим? Становимся призраками?
— … — Взгляд мужчины остался холодным. Хотя он не понимал, почему господин Мин вдруг стал вести себя как слабоумный, он все же по доброте душевной решил просветить его: — Стоим в очереди на воскрешение.
Мин Цзин остолбенел. Воскрешение?! В этом мире можно воскреснуть после смерти? Что же это за место такое? Не успел он расспросить холодного незнакомца, как очередь дошла до него.
Чиновник Подземного мира, казалось, привык к появлению Мин Цзина. Он лениво поднял взгляд от гроссбуха мертвых, скривил губы в усмешке и произнес:
— Господин Мин, опять вас мастер Вэньжэнь прислал в Подземный мир деньги жертвовать? Давайте быстрее, платите и подписывайте, братья ждут, когда можно будет пойти выпить.
Мин Цзин промолчал, но уцепился за главное:
— Как полное имя мастера Вэньжэня?
Чиновник усмехнулся:
— Видать, мастер Вэньжэнь Чу совсем вас приложил, раз вы запамятовали. Вы же его на дух не переносили, готовы были кровь его пить и кости грызть. Впрочем, это «злосчастная судьба» — каждый раз, когда на вас объявляют охоту и вы чудом спасаетесь, единственным, кто настигает и убивает вас, остается мастер Вэньжэнь. Не зря он лучший наемник в мире боевых искусств.
Мин Цзин горько усмехнулся про себя: значит, именно он убивает его раз за разом — и впрямь «злосчастная судьба». Он хотел спросить что-то еще, но чиновник нетерпеливо зыркнул на него:
— Плати да проваливай, не трать мое время.
Мин Цзин вздохнул, достал кошель и отдал его чиновнику. Тот взял положенную сумму и велел расписаться.
Мин Цзин растерянно пошел следом за остальными. Заметив, что тот холодный мужчина недалеко, он догнал его и вежливо улыбнулся:
— Скажите, уважаемый, куда мы направляемся?
Мужчина, не меняя выражения лица, ответил:
— Впереди Дорога Трех Жизней, за ней — Мост Найхэ. Перейдешь его — и воскреснешь.
Мин Цзин хмыкнул, подумав, что процесс воскрешения до неприличия прост.
— Я не мастер боевых искусств, — добавил мужчина, — просто мясник.
Мин Цзин неловко улыбнулся и потер нос:
— Как к вам обращаться? Раз уж встретились в Подземном мире, давайте подружимся.
— Меня зовут Ван Саньпин, — ответил тот и замолчал, явно не желая продолжать беседу.
Мин Цзин получил холодный отказ, но не обиделся. Он был даже благодарен Ван Саньпину: было ясно, что человек этот по натуре замкнут, и то, что он вообще ответил, — уже удача.
Оказалось, жители этого мира после смерти могут воскресать. Неважно, убили тебя, сжег или ты умер от болезни — в Подземном мире ты просто платишь пошлину, переходишь мост и снова готов к подвигам. Правда, возраст после воскрешения не уменьшается: жизнь в Книге судеб течет своим чередом, и когда человеку исполняется сто лет, наступает настоящая смерть, его имя исчезает, и шанса на воскрешение больше нет.
Мин Цзин шел и поражался тому, сколь удивителен этот мир.
За Дорогой Трех Жизней показался Мост Найхэ. С виду он почти не отличался от обычного моста из синего камня, но от него веяло холодом. Стоило ступить на него, как леденящая стужа пронзила все тело. Мин Цзин вздрогнул и судорожно выдохнул. Сделав несколько шагов, он вдруг замер, не в силах пошевелиться.
Под мостом, уходя вдаль, раскинулось море кроваво-красных цветов. Подобно потокам огня, их лепестки медленно колыхались, сливаясь в сплошной ковер, который казался вечным. Навстречу волнами шел холодный, сладкий аромат — тот самый, что он почувствовал, когда очнулся. Мин Цзин стоял у края моста, завороженный этим ослепительным, потрясающим красным цветом.
— Что это за цветы? — спросил он Ван Саньпина.
— Манджушака. Их еще называют цветами Желтого источника или цветами по ту сторону берега.
Манджушака… — прошептал Мин Цзин. Его взгляд блуждал по красному морю, где переплетались красный и черный, подобно гигантской сети, манящей своей опасной красотой. Мин Цзин не мог отвести глаз — цветы казались ему невероятно прекрасными.
Ван Саньпин заметил, что его спутник застыл, словно лишился души. Поняв, что человека околдовало это красное марево, он не хотел вмешиваться, но, вспомнив искренний и мягкий взгляд Мин Цзина, решил, что этот презираемый всеми «господин Мин» совсем не так плох, как о нем говорят. Он вернулся назад и сильно хлопнул его по плечу.
— Пошли.
Мин Цзин очнулся, тряхнул головой, бросил последний взгляд на цветы и поспешно отвел глаза. Идя вслед за Ван Саньпином, он думал о том, что у этих цветов есть какая-то странная власть — если бы не оклик, он мог бы простоять там вечность.
Как только они перешли Мост Найхэ, Мин Цзин хотел поблагодарить Ван Саньпина, но перед глазами вспыхнула ослепительно белая вспышка. Он зажмурился, почувствовав, как тело теряет опору. Когда он вновь открыл глаза, вокруг было светло — он стоял в диком лесу.
Яркий солнечный свет пробивался сквозь листву. Мин Цзин пошевелил пальцами перед лицом, а затем опустил взгляд: у него была тень.
Вокруг бродили другие воскресшие, которые, казалось, привыкли к подобному. Мин Цзин не знал, что делать, и просто пошел вслед за остальными, высматривая Ван Саньпина. Странно, ведь они вместе прошли Дорогу Трех Жизней и мост, а теперь того и след простыл.
Вскоре показалась почтовая станция. Перед ней стояли извозчики. Мин Цзин не успел подойти близко, как один из них узнал его. Мужчина в желтой хлопковой рубахе и соломенной шляпе широко ухмыльнулся:
— Господин Мин, опять воскресли!
Мин Цзин лишь сухо кивнул. Он подошел к вознице:
— Мне нужно ехать.
— Знаю-знаю, — махнул рукой извозчик. — На старое место?
— На старое? — пробормотал Мин Цзин, садясь в повозку и не зная, что ответить.
Извозчик, не дождавшись ответа, нетерпеливо хмыкнул:
— Домой, в Первую Башню или в Госэ Тяньсян? Чего вы сегодня такой нерасторопный, господин Мин?
Мин Цзин замялся. Вспомнив, что Первая Башня — это место, где собираются все слухи мира боевых искусств, он ответил:
— В Первую Башню.
— Ого, сегодня не в Госэ Тяньсян? Что это вы вдруг охладели к приюту нежности?
Мин Цзин выдавил вымученную улыбку и промолчал.
Дорога была не из легких. Меньше чем через четверть часа извозчик велел ему выходить. Мин Цзин ступил на землю и обнаружил, что находится на шумной оживленной улице, вот только окружающие словно не видели его.
— Плати, плати, чего застыли, господин Мин?
Мин Цзин опомнился, достал из-за пазухи кошель и протянул монету. Возница подбросил серебро на ладони:
— Бывайте, господин Мин. В следующий раз, как воскреснете, снова ко мне садитесь!
Сказав это, извозчик пнул его под зад. Мин Цзин подался вперед, словно прошел сквозь невидимую преграду, и в тот же миг шумный базар стал отчетливо виден.
Он стоял посреди улицы, мимо сновали люди, со всех сторон доносились крики торговцев. В этот момент в голове раздался знакомый голос:
Дзынь!
Система № 2 публикует новое задание: [Пользователь Мин Цзин должен найти цель, Вэньжэнь Чу, и выполнить следующие задачи.]
[Пользователь Мин Цзин: достичь состояния «Первое знакомство в мире боевых искусств» (0/1).]
[Пользователь Мин Цзин: достичь состояния «Разговор по душам» (0/1).]
[Пользователь Мин Цзин: достичь состояния «Взаимная симпатия» (0/1).]
[Пользователь Мин Цзин: завершить этап «Разлука мирами» (0/1).]
Череда заданий ошеломила его, а последнее, «Разлука мирами», вызвало в душе глухое сопротивление.
Но времени на раздумья не было. Прохожие то и дело указывали на него пальцем. Мин Цзин вспомнил, что его нынешняя личность в мире боевых искусств — отброс, которого ненавидят все. Не желая быть посмешищем, он решил купить простую одежду и плащ, чтобы замаскироваться, а затем отправиться в Первую Башню разузнать, как найти Вэньжэнь Чу.
Перед глазами всплыл холодный, бесстрастный взгляд того человека, когда он пронзил его мечом. Мин Цзин горько усмехнулся: каким бы ни был характер А-Чу в этом мире, он все равно остается его А-Чу, его возлюбленным.
Зайдя в лавку одежды, он описал свои пожелания, и вскоре хозяин выложил перед ним несколько невзрачных хлопковых одеяний. Мин Цзин остался доволен, упаковал покупку и расплатился. В этом мире его личность была отвратительной, но денег у него было в избытке. Откуда бы он ни доставал — из кошеля, пояса или за пазухой — всегда находилось серебро или что-то ценное. Мин Цзин вздохнул: видимо, клан Мин баловал своего отпрыска до невозможности, и что бы он ни натворил, в средствах он не нуждался.
Только он собрался уходить, как перед дверью возникла группа людей в одинаковых черных куртках. Стоило ему выйти, как его окружили.
Главарь сложил ладони в приветствии и слегка поклонился:
— Молодой господин, господин приказал нам вернуть вас домой.
Мин Цзин с пакетом одежды в руках:
— …
Ладно, с Первой Башней придется повременить — сначала нужно вернуться «домой» и встретиться с собственным папашей!
http://bllate.org/book/25418/3030130
Готово:
