Три дня спустя Чу Хэн, уже покинувший карцер, первым делом отыскал камеру, где содержалась Шэли, и вошёл туда с видом мелкой сошки, прикрывающейся авторитетом тигра.
Шэли лежала на кровати, надев нейрошлем и играя в какую-то виртуальную игру, раздобытую неизвестно где, как раз в самый разгар ответственного момента. Заметив его появление, она не только не обрадовалась, а наоборот, немного рассердилась, что он чуть не запорол ей прохождение уровня.
Это заставило Чу Хэна, который воображал, будто Шэли подвергается жестоким мучениям, на мгновение растерянно замереть, не зная, что и сказать. Слегка стиснув зубы, он выдавил:
— Почему у меня этого нет?
— Чего нет? — Шэли слегка покачала в руке нейрошлем. — Ты про это?
Нейбрейновый шлем полетел куда попало. Она уселась на мягкую на вид кровать, невесть откуда притащенную в камеру, и бесстыдно похлопала по месту рядом с собой, приглашая Чу Хэна присесть.
— Сравнил тоже меня с собой. Послушай, сестрица пользуется всеобщей любовью, — она ткнула пальцем в разбросанные вокруг вещи. — Разве это можно назвать наказанием? Если бы тот мерзавец не отдал приказ лично, я бы в тот же день вошла и вышла.
Чу Хэн смог лишь молча подумать: «Вот это мощь». На сердце у него скребли кошки: он просто переживал, не приходится ли Шэли терпеть несправедливое обращение. Теперь же, увидев всё своими глазами, он испытал лёгкую зависть, но всё же успокоился:
— У меня ещё есть дела, так что задерживаться не буду.
Однако в самый момент его ухода Шэли резко выпрямилась и бросила ему в спину:
— Стоять.
Её голос звучал сурово:
— Что ты собираешься делать?
Она помедлила и добавила:
— С Эвейсю… что ты намерен делать?
— Что делать? — Чу Хэн замер, медленно повернулся, и в его взгляде проступило замешательство. — Я и сам не до конца понимаю.
Атмосфера на миг стала тяжёлой. Шэли поднялась, инстинктивно пытаясь принять непринуждённую позу, но, откинувшись назад, только тут же вспомнила, что стоит посреди комнаты. Поспешно сделав шаг назад, она прижалась пятками к стене, и лишь тогда почувствовала себя в безопасности — сказывалась привычка, выработанная годами.
— Если тянуть время, останется всего два пути: согласиться или отказаться.
— Согласиться? — она тихонько усмехнулась. — Ты и так сделал для них достаточно, незачем больше идти на компромисс с собственной совестью.
Заметив, что Чу Хэн остался к этому равнодушен, она добавила с гневом в голосе:
— Неужели ради этих ваших так называемых секретов ты готов продать себя? Лант! Зачем тебе терпеть подобное унижение?
— Давай сбежим! — Шэли шагнула вперед, вцепилась Чу Хэну в плечи и развернула к себе. — Всё равно все, кто с нами связывался, уже перебиты мной, никто не знает, живы мы или нет. Инсценируем смерть — и сбежим!
Чу Хэн едва не вышел из роли матёрого актёра, которую оттачивал годами. По правде говоря, за столько лет странствий по мирам сознания — пусть многое он и не помнил — он мог поклясться наотмашь, что даже шестое чувство не подсказывало ему возможности встретить столь падкою на перетягивание одеяла второстепенную герою.
«У этого Эвейсю богатый внутренний мир», — мысленно обратился Чу Хэн к системе. — «Если взять сознание обычного человека, оно обычно однобокое. Даже если там есть злодеи, они размытые, лишённые ярких черт. А тут прямо-таки бросается в глаза колоритная Шэли. Как думаешь, он случаем не шизофреник?»
«С одной стороны, он признаёт и оберегает внутренний порядок, а с другой — бунтует против него, вступая в конфронтацию с собственными убеждениями», — с абсолютно серьёзным видом произнёс Чу Хэн. — «Честно говоря, если это и впрямь расщепление личности, мне положена надбавка к очкам репутации».
Чу Хэн какое-то время молчал, а Шэли приняла это за знак согласия. В её голове мгновенно промелькнуло несколько планов, но она один за другим отбросила их, оставив лишь самый жизнеспособный:
— Сначала найдём кого-нибудь, кто поможет тебя убрать, устроим инсценировку твоей смерти, а потом я тебя вывезу. За меня не переживай, я всегда умела выкручиваться.
— Что до исполнителя? — Шэли призадумалась. — Нанимать со стороны или привлекать знакомых нельзя. Кандидатуру я ещё обдумаю. Ты пока держи Эвейсю в узде, не дай ему заподозрить неладное, а остальное я беру на себя.
Чу Хэн уже собирался отказаться, как вдруг увидел, что Шэли поднесла палец к собственным губам, призывая к молчанию.
Не успел он опомниться, как раздался громкий стук: дверь грубо распахнули. Повернувшись на звук, он увидел Эвейсю, который, разузнав, где находится Чу Хэн, примчался сюда в ярости, готовый застать их врасплох.
Заметив, что оба стоят прямо, а военная форма Чу Хэна сидит на нём аккуратно и на положенном месте, Эвейсю наконец вздохнул с облегчением.
Однако дверь, которую он в порыве чувств только что толкнул ногой, всё ещё отскакивала у него из-под ног. И пусть сам Эвейсю старательно делал вид, будто ничего не заметил, глаза Ланта смотрели прямо на это.
Помявшись с минуту и покрываясь испариной, он произнёс:
— Я заметил, что тебя нет в карцере, а потом услышал, что ты здесь, и испереживался, как бы с тобой чего не случилось.
Отчаянно придуманное на ходу оправдание вырвалось сбивчиво и неуверенно. Не успел он услышать реакцию того, чьё мнение волновало его больше всего, как за спиной Чу Хэна раздалось ехидное «ха». Шэли выглянула из-за его плеча, и хоть ничего не произнесла, один её вид излучал невыносимое раздражение.
По крайней мере, в глазах Эвейсю.
И всё же Эвейсю стерпел. Он мягко обратился к Чу Хэну:
— Выйдем поговорим?
Чу Хэн машинально бросил взгляд на Шэли и, получив от неё одобрительный кивок, последовал за Эвейсю.
Это заставило Эвейсю, с таким трудом совладавшего со своими эмоциями, вновь испытать дикое желание перевернуть койку в карцере.
Снаружи не было никакой охраны — лишь пустой коридор, где каждые два шага чернели двери камер одиночного заключения.
Длина коридора казалась бесконечной. В самом конце создавалось ощущение, что левый и правый концы сходятся в одной точке, отчего невольно казалось, будто карцер тянется через весь космический корабль.
Чу Хэн отвёл взгляд и, как и ожидалось, встретился с глазами Эвейсю. Во взоре того читались неуверенность и тревога, но стоило Чу Хэну посмотреть на него в ответ, как Эвейсю, словно пугливая птица при звуке лука, мгновенно отвёл глаза в сторону.
На этот раз он явно унижался. Тот день с признанием, успехом и сладостью момента даже отдаленно не стоял. Если бы кто-то от нечего делать вздумал составить «Полное руководство по провальным признаниям в любви», метод нашего генерал-майора красовался бы на первой странице вступительной главы, уступая лишь предисловию, а то и вовсе занял бы местечко на обложке.
— Я… — Эвейсю сглатывал и безмолвно открывал рот несколько раз. Его боковое зрение работало точно так же, как во время тренировок по построению строя: он неотрывно следил за Чу Хэном.
— Я вовсе не собирался приводить кого-то насмехаться над тобой. И сам я не считаю это поводом для насмешек, — наконец выдохнул он всё разом.
Это фраза «Я люблю тебя», сказанная в карцере, скорее напоминала шутку. Лишь тогда он осознал: любые чувства, которые не принимает общество, для самих людей кажутся сущей шуткой.
— Я долго размышлял, — серьёзно произнёс он. — В тот день я боялся, что ты разозлишься, но всё же решил, что ты имеешь право знать правду.
— Поначалу я подозревал, что ты шпион.
Он глубоко вздохнул, силясь удержать голос ровным, хотя сам уже сжал кулаки так сильно, что крошечные, невидимые глазу волоски на коже встали дыбом — точно так же, как в глубокой древности его далёкие предки-звери перед лицом смертельной опасности инстинктивно принимали боевую стойку.
— Было слишком много указаний на то, что ты рылся в моих личных вещах. Поэтому я подстроил всё так, опасаясь поддаться собственной слабости и клюнуть на твою уловку: стоило твоей руке коснуться документов, как тебя должны были немедленно арестовать.
— Я никак не ожидал, что всё обернётся так.
Сердце колотилось с бешеной, невиданной прежде скоростью. Боясь, что Чу Хэн снова, как в ту ночь, откажется слушать любые оправдания, он затараторил изо всех сил:
— Я впервые сталкивался с подобным, признаю, повёл себя неуклюже. Поначалу, когда моё сердце дрогнуло, я даже счёл это ошибкой. Но главная моя оплошность заключалась в том, что я оттолкнул тебя и попытался свести с другим.
— Я был неправ, но умоляю, не перечёркивай моё… нет, — он поправился, — не перечёркивай наше будущее. Я изменюсь, исправлю всё, что натворил. Пожалуйста, поверь мне.
«Кажется, всё удалось», — бесстрастно констатировала система.
Чу Хэн внезапно повернулся и в упор посмотрел на Эвейсю, больше не отводя глаз. Его густые брови находились ровно на своих местах, очерчивая резкие, волевые линии, но если говорить о суровости, то пронзительный взгляд его глаз превосходил всё остальное — в бою эти глаза, неотрывно следящие за приборами, всегда были переполнены холодным расчётом.
Губы были тонкими. Если бы не чёткий изгиб верхней губы, их и вовсе можно было бы принять за прямую черту.
Типичное лицо бездушного циника, который сейчас, прямо перед ним, как мальчишка, нёс бессвязные извинения — лишь бы любимый человек не спешил ставить на нём крест.
На фоне лёгкого и холодного тона системы он на мгновение потерял понимание того, чем именно сейчас занимается.
Заманить в ловушку, а затем растоптать его чувства лишь ради того, чтобы пробудиться от сна?
«Выходит… искренность в сновидении — фальшивка? И чувствами во сне можно играть как попало, словно проходя уровней в игре, не заботясь о его переживаниях?»
«Неудивительно, что я запечатал собственные воспоминания, система», — отдал приказ Чу Хэн. — «После завершения этого задания, когда я проснусь, сотри память напрямую, без запроса прав доступа».
«Хорошо». Каким бы совершенным искусственным интеллектом ни обладала система, порой она всё равно не понимала: почему Чу Хэн, с лёгкостью справляющийся с любыми миссиями, вечно нянчится со всеми, принимая всё близко к сердцу.
В конце концов, с её точки зрения, это существо даже не являлось полноценным человеком, так к чему эти сложности? Она этого не постигала.
Чу Хэн слишком долго погружался в собственные мысли, и Эвейсю счёл это за молчаливое принятие его извинений. Украдкой подавшись вперёд, он на мгновение легко коснулся мягких губ Чу Хэна.
Они были невообразимо мягкими — совсем не похожими на те уста, что только что произнесли столь безжалостные слова.
Чу Хэн от неожиданности вздрогнул, а когда опомнился, Эвейсю уже отстранился, глядя на него с улыбкой, лукавой, как у кота, укравшего сметану.
http://bllate.org/book/25422/3031481
Готово:
