Популярный канал, транслирующий соревнования мехов, преподнес жителям всего звездного сектора невероятный сюрприз. Даже двое ведущих, известных своими острыми языками, не смогли сдержать волнения, и их голоса от возбуждения поднялись на несколько октав выше обычного.
— Видите? Вы это видите? В этот раз мы пригласили двух невероятно популярных персон: известного как Золотой Принц представителя Имперской Академии Руку и настоящую визитную карточку Федеральной комплексной академии, Рыцаря Олейка!
Стоило этим словам прозвучать, как пользователи Звездной Сети пришли в неистовство. Всего за несколько секунд из-за огромного наплыва посетителей возникли серьезные перебои, но поток людей не иссякал, а продолжал стремительно расти. Весь трафик Звездной Сети достиг небывалых высот — подобное зрелище случалось раз в несколько лет.
Олейк, часто появлявшийся перед камерами, давно привык к подобным ситуациям. Он привычно подался вперед, слегка потянул за галстук, приоткрывая сексуальные ключицы и красивую бронзовую кожу, и ослепительно улыбнулся в камеру. Его улыбка была настолько сияющей, что у многих зрителей по ту сторону экрана перехватило дыхание, и они невольно разразились восторженными криками.
Олейк, прирожденный гений нападения, обладатель физических данных класса S и ментальной силы класса A, каждый год блистал на межзвездных соревнованиях мехов, неизменно занимая высокие позиции. Стоило пройти слуху, что в этом году он поступит в Федеральную комплексную академию, как к нему приклеилось прозвище Федеральный Рыцарь.
Однако самым ярким персонажем в студии был не он. Рядом с ведущими сидел до сих пор хранивший молчание юноша — Рука, ровесник Олейка, который вскоре должен был стать студентом Имперской Академии. Его телосложение уступало Олейку, а ростом он был даже на пару сантиметров ниже сверстников, но игнорировать его присутствие было невозможно. Ослепительно золотые волосы послушно лежали на его утонченных, словно выточенных чертах лица. Каждая деталь его облика казалась изысканной, от него исходило едва уловимое дыхание древней аристократии. Его бирюзовые глаза были слегка прикрыты челкой, но сквозь эту полудрему пробивался острый, пронзительный взгляд.
Внезапно, услышав что-то забавное от сидящего рядом Олейка, он слегка изогнул уголки губ. В этой полуулыбке сквозила аристократическая насмешка, которая вновь ввергла зрителей в состояние безумного восторга.
Это был Рука, потомок древнего аристократического рода. Несмотря на то что он редко появлялся на публике, никто не мог забыть Золотого Принца. И дело было не только в его ошеломляюще красивом лице, но и в выдающемся таланте: Рука был гением с двойным S-классом как физических данных, так и ментальной силы.
Вот только руководство канала просчиталось. Никто из них не ожидал, что эти двое не просто знакомы, а являются заклятыми врагами. Мало того, они представляли два учебных заведения — Имперскую Академию и Федеральную комплексную академию, — которые и без того имели множество старых счетов. Теперь конфликт между ними выплеснулся на всеобщее обозрение.
Продюсеры передачи даже не подозревали, какую кашу заварили. Увидев, что атмосфера накалилась до предела, они дали сигнал к подключению к виртуальной арене Звездной Сети. Виртуальные бои там проводились постоянно, но в этот раз проходил крупный турнир. Участниками были не профессиональные пилоты, а любители, без ограничений по возрасту. Турнир проводился на выбывание: побеждаешь — идешь дальше.
Это было обычное любительское состязание, которое проходило три-четыре раза в год, и само по себе не стоило особого внимания. Но канал потратил огромные средства, чтобы пригласить знаменитостей и подогреть интерес к этим боям, рассчитывая в будущем на нечто большее.
Впрочем, самих героев это не заботило. Олейк просто отрабатывал гонорар. Когда ведущий спросил, на какую команду он ставит, Олейк внимательно изучил обстановку на виртуальной арене и задумчиво произнес:
— Меха-отряд Дикий Волк. Я ставлю на них. Уровень их мехов может показаться неоднородным, но внутри отряда царит слаженность, а командир обладает богатым опытом командования. У них хорошие шансы на победу.
Конечно, Олейк не зря носил звание Федерального Рыцаря: хватило нескольких взглядов, чтобы оценить ситуацию. Ведущие просияли — сговорчивость Олейка была им на руку. Решив ковать железо, пока горячо, они задали тот же вопрос Золотому Принцу Руке.
Рука одарил Олейка многозначительной усмешкой. Конечно, анализ Олейка был верен, и Дикий Волк действительно был неплох. Но чтобы Рука, его заклятый враг, стал поддакивать? Ни за что! Если он не доставит этому парню лишних неприятностей, то он не Рука!
Золотистые глаза Руки сузились. Состязание любителей было на удивление высокого уровня. Хотя пять отрядов на арене сражались хаотично, а техника пилотирования оставляла желать лучшего, в целом бой выглядел достойно. Рука заговорил, его голос звучал ровно, но в нем отчетливо слышался вызов:
— Меха-отряд Дикий Волк? Не думаю. На мой взгляд, победит Меха-отряд Дьявол. Это видно по их огневой мощи и сбалансированности сил.
Разумеется, главное было в том, что именно эти два отряда схлестнулись в решающей битве.
Олейк, хоть и обладал развитыми мышцами, не был обделен умом и сразу понял, что Рука целится в него. Его взгляд потемнел, но он улыбнулся еще шире:
— Неужели? С чего бы это? А я вот считаю, что Меха-отряд Дикий Волк настроен решительно.
Всего пара фраз — и в студии запахло порохом. Ведущие почувствовали неладное. Даже самые недалекие из них поняли, что отношения между двумя звездами оставляют желать лучшего. У них по спине потек холодный пот, и они могли лишь стараться сохранять невозмутимые лица, проклиная в душе тех, кто предложил эту идею. Кто вообще додумался пригласить их, не изучив отношения между ними? Теперь им придется как-то разгребать этот бардак!
Самое драматичное было в том, что из пяти отрядов на арене в финале действительно остались только Дикий Волк и Дьявол. Даже ведущие задрожали. Атмосфера в студии стала настолько тяжелой, что они едва могли дышать. Не зря эти двое были гениями с ментальной силой S-класса: даже в юном возрасте их давление было невозможно игнорировать.
В отличие от первоначального восторга, теперь ведущие хотели лишь одного — поскорее закончить эфир.
Вскоре битва подошла к концу. Силы отрядов были равны, но из-за оплошности командира Дикого Волка Меха-отряд Дьявол вырвал победу. Глядя на светящийся экран, где участники Дьявола праздновали триумф, Олейк помрачнел. Однако он умел владеть собой и, быстро придя в себя, без тени замешательства обернулся к Руке с лучезарной улыбкой:
— И правда, Рука, у тебя всегда на две капли больше удачи, чем у меня.
Последние слова Олейк процедил сквозь зубы.
Рука, напротив, остался доволен. Будучи выходцем из древнего аристократического рода, он не нуждался в деньгах и плевать хотел на гонорары канала. Он пришел сюда лишь затем, чтобы принизить своего врага. Достигнув цели, он был невероятно удовлетворен.
Но стоило ему встать, чтобы покинуть студию, как случилось нечто странное.
В одно мгновение, когда трансляция показывала ликующих победителей из отряда Дьявол, Звездная Сеть издала резкий пронзительный сигнал, и весь экран залило тревожным красным светом.
Произошло это так внезапно, что ведущие в испуге набросились на техников с вопросами, но те сами были в недоумении:
— Не знаем! У нас всё в порядке, никаких сбоев!
— Но этот красный сигнал… — не успели они договорить, как раздался гул удивления. На экране возник список лидеров турнира.
По результатам боя на первом месте должен был быть отряд Дьявол, на втором — Дикий Волк. Так и было. Но вдруг на второе место, потеснив Дикого Волка, выскочил ID с набором символов E-8980. Цвет его был не обычным белым, а вызывающе ярко-красным.
В Звездной Сети начался переполох. Все задавались одним вопросом:
— Это баг системы? Откуда взялся этот участник E-8980?
— Нет, это не баг. Я инженер по обслуживанию Звездной Сети, я только что всё проверил, система работает нормально.
— Тогда как это объяснить?
— Погодите! Вы заметили цвет ID? Он красный… Кажется, я помню, в системе виртуальных боев есть такая настройка: при получении сотни побед подряд игрок получает право на красный ID, то есть возможность пропустить отборочные этапы и сразу попасть в финал…
— Да ладно! Я слышал об этом, но кто сможет одержать сотню побед подряд? Раньше я никогда не видел никого с красным ID!
Волнение росло. Ситуация была настолько невероятной, что даже Олейк и Рука проявили интерес. О красном ID они слышали, и даже сами когда-то пытались его получить, но обнаружили, что это невозможно. Даже при их навыках пилотирования и высоком проценте побед всегда находились внешние факторы, из-за которых они проигрывали пару раз из сотни. Без серии побед красный ID был недостижим.
Точнее говоря, до сих пор это никому не удавалось. Даже эксперты, спроектировавшие эту систему, признавали, что ошиблись, но так как это ни на что не влияло, настройку просто оставили как есть.
И вот, день, когда появился красный ID, наконец настал. И безо всяких предупреждений.
Не успела эта мысль промелькнуть у Руки, как картинка на экране изменилась. Турнирная таблица исчезла, сменившись новым полем боя. На арене стояли те самые пять членов отряда Дьявол, тревожно озираясь по сторонам. Появившиеся по бокам показатели энергии заставили всех присутствующих втянуть воздух от изумления.
— Дополнительное время? Не может быть! Даже на профессиональных турнирах такого не увидишь! Подумать только, любительский матч преподнес такой сюрприз! Черт возьми, я в восторге!
Не только зрители Звездной Сети были возбуждены. Даже Рука, обычно сдержанный, широко распахнул свои красивые бирюзовые глаза. Он уже было собрался уходить, но передумал и снова сел в кресло, решив досмотреть всё до конца.
Олейк, сидевший рядом, усмехнулся, но не успел подколоть соперника. На экране показался силуэт, приближающийся к арене. Это был владелец красного ID? Какой это мех? Тяжелый штурмовой? Легкий технический? Или, быть может, уникальный, специально модифицированный?
Ответ оказался неожиданным. Ни то, ни другое, ни третье. В тот момент, когда мех показался перед всеми, у каждого зрителя возникло непреодолимое желание вытащить пилота из кабины и хорошенько его проучить.
Причина была проста: этот обладатель красного ID управлял обычным серийным мехом. Если бы он был просто стандартным — ладно, но пилот выбрал самую уродливую, пошлую грязно-желтую модель!
Черт возьми, это точно красный ID? Это что, шутка? У меня слабое сердце, я так не играю!
Но именно этот нелепый, уродливый, грязно-желтый мех за короткое время полностью подавил все пять машин противника. Да-да, вы не ослышались, он в одиночку подавил пятерых. При этом он не демонстрировал никаких высокоуровневых техник, но каждый его удар был смертельным. Даже когда пять мехов отряда Дьявол атаковали одновременно, они ничего не могли ему сделать. Напротив, он мастерски использовал их же недостатки, не давая им развернуться.
С начала и до конца прошло не более десяти минут, и пять мехов были повержены. Тот самый уродливый мех приковал к себе всеобщее внимание. В этот момент каждый зритель невольно сглотнул, не в силах отвести взгляд от этой нелепой машины.
Боже мой, кто этот обладатель красного ID? Плевать, с этой секунды он — мой кумир! Кому нужны все эти высокотехнологичные мехи, если можно разгромить врага на серийной модели? Причем не одного, а сразу пятерых!
Однако в отличие от ликующей Звездной Сети, Цзо Ань, находящаяся по ту сторону экрана, нервничала. Она даже не взглянула на поверженные пять мехов, а пристально вглядывалась в другой экран, не в силах оторвать взгляд от изысканного, красивого лица. Послушные золотистые волосы отражались в ее черных, как тушь, глазах, а сердце бешено колотилось.
А-а-а-а, наконец-то этот момент настал! Разве Цзо Ань легко пришлось? История вышла печальная. Она сама толком не понимала, что произошло. Помнила лишь, как мирно спала в своем драконьем гнезде, вдруг всё затряслось, а когда она очнулась, то оказалась в этом странном месте, где не было ни единой живой души, лишь какие-то диковинные звери.
Ладно бы только это. Сама Цзо Ань, будучи Черным Драконом — существом с самой толстой кожей среди всей расы драконов, — обладала невероятной способностью к адаптации. Но она — дракон! Повелительница земель! У нее могло не быть чего угодно, но только не золота для гнезда! Едой она могла обеспечить себя сама, но золото… золото, которое она так долго копила! А еще ее золотая кровать! Без нее она просто не могла заснуть! А-а-а!
Тут!
Но как раз когда Цзо Ань была близка к безумию, она обнаружила в этом мире удивительную вещь — Звездную Сеть. А еще она нашла «золотую жилу» — Золотого Принца Руку, который должен был поступить в Имперскую Академию. Выходец из древнего рода, золотоволосый и зеленоглазый, он обладал талантом и внешностью, способными свести любого с ума.
Но дело было не в этом. Главное, что его состояние насчитывало столько нулей, что не сосчитать. И он был невероятно щедр — те, кто находился рядом с ним, жили припеваючи. Стоило Цзо Ань это понять, как ее доселе потухшие глаза вспыхнули, и в голове сложилось уравнение:
Состояние с кучей нулей = много золота = если подобраться к этому человеку, можно получить золото = золото = ее золотая кровать вернется!
В один миг Черный Дракон Цзо Ань воспряла духом. Но тут ее постигло горькое разочарование: она была слишком далеко от своего идола и не могла подобраться к нему. Это так расстроило Цзо Ань, что у нее даже аппетит пропал — вместо двух межзвездных чужеродных зверей за раз она стала съедать всего одного.
Пока она не узнала, что ее «идол» появится на популярном канале, и что через Звездную Сеть можно выразить ему симпатию. Так и появилась затея с красным ID. Нужно признать, это вышло случайно: время подачи заявок на любительский турнир давно истекло, и Цзо Ань никак не могла участвовать, пока случайно не обнаружила способ принудительного входа через статус красного ID.
Она так хотела впечатлить своего идола, но возникла проблема: Черный Дракон Цзо Ань, кроме как есть и спать, ничего не умела. Но как позволить такой возможности ускользнуть из рук?
В этот ответственный момент Цзо Ань вспомнила метод, которому ее давным-давно обучал Папочка Дракон. Она встрепенулась и, не теряя времени, перешла к действиям.
И вот, в следующее мгновение все пользователи Звездной Сети замерли в оцепенении, глядя на происходящее с вытаращенными глазами. На всей виртуальной арене этот грозный красный мех вдруг совершил неожиданное движение.
Развернувшись, мех опустился на одно колено, и по всей арене раздался взволнованный голос:
— Рука-идол, прошу, давай вместе заведем детенышей!
Давай вместе заведем детенышей…
Заведем детенышей…
Заведем…
И это при том, что он стоял на одном колене в позе признания в любви…
Лицо Руки почернело. Он едва не потерял свою аристократическую выдержку, чувствуя, как в душе проносится табун диких лошадей.
http://bllate.org/book/25430/3032195
Готово:
