Готовый перевод I Heated His Cold Blood / Сердце гладиатора: Пламя для ледяной крови: Глава 6

Глава 5. Клеймо на сердце

Хэлун привел Лукаса домой и велел ему вымыться и поужинать.

Он вымыл руки в медном тазу, взял в руки курильницу и принюхался — аромат мяты немного унял головную боль от выпитого вина.

Раб нес для него светильник, стеклянный плафон которого был украшен золотой каймой в виде лепестков, и в полумраке галереи тот походил на плывущую золотую жемчужину.

Шагая по ковру, он добрался до кабинета и опустился на кресло-качалку. Слуги зажгли свечи, налили ему молока и протерли пергаментные свитки шелковыми платками, чтобы не пачкать его руки.

Они были исполнительны и покорны, а закончив работу, тихо удалились.

Хэлун допил молоко из чаقи, лениво прищурился, чувствуя в душе тайное удовлетворение.

Он уперся ногами в ножки стола, медленно выпрямил согнутые колени, и кресло от толчка тела подалось назад, глухо стукнувшись о заднее оконное стекло.

Прижавшись спиной к стене, он затылком коснулся подоконника — такой угол позволял ему видеть луну в ночном небе.

Лукас пришел, переодевшись в новую одежду, и застал Хэлуна в таком положении.

— Господин Полио, — тихо позвал он.

Хэлун приподнял голову, и колышущаяся гардина занавески окутала его лицо, очертив контуры черт.

Он вытянул указательный палец и отдвинул занавеску, тотчас обнажив свои красивые черты лица.

Лукас опустился на колени, одетый в короткую красновато-коричневую тунику, подпоясанную на талии ремнем. Из-за недавнего купания его светлые волосы стали чистыми и пушистыми.

— Закончил мыться? — Хэлун уставился на эту золотистую копну.

— Да, — почтительно ответил Лукас. — Это первый раз в жизни, когда я мылся чистой водой.

— Ты всегда ходил в общественные купальни?

— Хуже. Мне доводилось лишь отмокать в деревянной бадье на тренировочном поле, да и то приходилось ждать, пока другие закончат. В воде плавала кровь, и она всегда была бледно-розовой, а на дне оседал слой песка...

Хэлун рассмеялся. Смеялся он вовсе не над тем, что тот говорил, а над тем, как Лукас скривил губы и наклонил голову. Это комичное выражение лица странным образом сочеталось с суровой аурой гладиатора, производя забавный эффект.

— Обещаю тебе, с этого дня тебе больше не придется мыться в кровавой воде, — с улыбкой произвел он. — У тебя будет отдельная комната, новая одежда, каждый день на столе будет рыба, ты даже сможешь жениться и завести детей.

— Иметь такого господина, как вы, — поистине божественная милость для меня! Завтра же я нанесу семейное клеймо, чтобы доказать вам свою преданность.

— Я верю твоей преданности, Лукас, — Хэлун умерил улыбку. — Я верю тебе.

Один из рабов склонился в поклоне, прерывая разговор хозяина и слуги.

— Господин, Сеси прибыл.

— Отлично, пусть войдет. — Хэлун выпрямился и откашлялся.

Лукас заметил, как тот стал необычайно серьезен, и молча удалился.

Сеси был старым рабом Плиния, прослужившим ему почти тридцать лет. После того как Плиний съехал из родового гнезда и стал жить отдельно, рядом с ним остался только этот слуга.

Он был преданным домочадцем, виски его уже поседели, а спина по привычке подавалась вперед.

Хэлун посмотрел на него и легко вздохнул:

— Ты сильно постарел, Сеси. С тех пор как отец съехал, я больше тебя не видел.

— Люди неизбежно стареют, господин, — опустив голову, промолвил Сеси.

— Все эти годы ты служил отцу, думаю, ты прекрасно его знал.

— Господин доверял мне, для меня это великая честь.

— Я позвал тебя, чтобы расспросить о кое-каких вещах. — Хэлун встал, опершись руками о столешницу.

— Я надеюсь, ты расскажешь мне всё, что знаешь об отце. — Он сделал паузу. — И расскажешь правду.

— Свидетели мне боги! Всё, что мне известно, я непременно вам поведаю! — искренне пообещал Сеси.

Хэлун помолчал немного, уставившись на него, и произнес:

— Как он умер?

— Его тело слишком сильно истлело, установить причину смерти не удалось, — вздохнул Сеси. — Он страдал тяжелым сердечным недугом, но редко обращался к врачам, полагаю, внезапная смерть настигла его именно из-за болезни.

— А составлял ли он завещание?

— Это внутренние дела семьи Полио, мне о них мало что известно. Вы же знаете, рабам запрещено вмешиваться в дела хозяев. Даже если господин оставил завещание, у меня нет права об этом знать.

— А знаешь ли ты, была ли у него еще одна печатка-яшмовая? — Хэлун продемонстрировал кольцо на безымянном пальце. — Точь-в-точь с таким же узором, как этот черный перстень?

Сеси прищурился, погрузившись в тяжелые раздумья, словно припоминая что-то с большим трудом.

— Была, но это случилось очень давно...

Хэлун слегка взволновался: ответ старого раба прозвучал как вспышка молнии, прорезавшая темную ночь.

— Ты знаешь, где это кольцо?

— Прошу прощения, но мне неизвестно. Раньше господин постоянно носил красный перстень и с его помощью решал все дела. Но... в один прекрасный день он перестал его надевать и велел мастеру выковать черный перстень. Я всего лишь ничтожный раб и понятия не имею, куда делся тот красный.

— Когда же он начал носить черный перстень?

— Кажется... около двадцати с лишним лет назад, — с трудом припомнил он. — Помню, спустя всего несколько дней после того, как он стал носить черный перстень, он съехал из родового дома.

Хотя прямых зацепок не нашлось, улов все же был неплох. Хэлун с облегчением откинулся назад, и кресло-качалка издало тихий скрип.

— Расскажи об отце, Сеси... — Уставившись в потолок и слегка затуманив взгляд, он заговорил неторопливо: — Каким он был человеком?

— Господин редко разговаривал и почти не улыбался, — ответил Сеси. — Он вечно был занят государственными делами, а в часы досуга запирался в комнате и наказывал мне не беспокоить его. Он почти не помыкал рабами и щедро даровал мне дни отдыха. Он даже помог мне жениться, он был редкостно хорошим человеком...

— Сеси, тебе не нужно расписывать отцовские достоинства перед его сыном столь безупречно, — повернув голову, произнес Хэлун. — Я знаю, что он был увлечен вдовой и предавался с ней прелюбодеянию, можешь не покрывать его.

Сеси смущенно опустил голову:

— На самом деле... господин виделся с ней не так уж часто...

Заметив его замешательство, Хэлун сменил тему:

— Были ли у него еще какие-нибудь привычки?

— Особых увлечений у господина не было. Но... он страсть как дорожил одной шкатулкой чистейшего золота и велел мне ежедневно счищать с нее пыль шерстяной кисточкой. Шкатулка была крошечной, в длину не больше мизинца. — Он поднял большой и указательный пальцы, демонстрируя размер.

Хэлун заинтересовался, выпрямился и, потирая подбородок, спросил:

— Что в ней лежало?

— Не знаю. Господин никогда не позволял мне ее открывать.

Он приподнял брови и, поразмыслив немного, задал следующий вопрос:

— Он... никогда не упоминал меня и мою мать?

— Ну... — Сеси замялся. — Господин он...

— Говори как есть, Сеси, ты же знаешь, я терпеть не могу утаивания и лжи.

Поколебавшись, Сеси выдавил:

— ...Господин запрещал мне даже заикаться о вас.

— Хэ, — Хэлун горько усмехнулся. — Я и знал, я так и знал, что он был превосходным отцом!

Перед уходом Хэлун выписал для Сеси грамоту об освобождении. Раб, веками служивший роду Полио, этой ночью стал свободным человеком...

Дождь шел пол ночи и моросил даже в полдень. Стояла редкая для этих мест прохлада, удушливая духота наконец-то отступила, и Хэлун, наслаждаясь свежестью, проспал до полудня. Накинув на плечи плащ, он отправился на высокую террасу подышать свежим воздухом.

Терраса возвышалась в задней части усадьбы, а внизу простирался голый пустырь. В прошлой жизни Хэлун перестроил это место под арену для тренировок. Стоя здесь, он не спеша жевал вяленое мясо или цедил вино, наблюдая, как купленные гладиаторы скрещивают мечи.

Только вот после воскрешения у него совершенно не осталось вкуса к подобным развлечениям.

Он услышал свист рассекаемого воздуха — звук удара мечей, прозвучавший в шуме дождя как-то неестественно. Опустив взгляд вниз, он увидел — как и ожидал — того самого золотоволосого и голубоглазого германца, упражняющегося с мечом.

Они словно мыслили в унисон. Лукас внезапно замер, вонзил меч в землю и, опираясь на него, тяжело дыша, посмотрел на террасу.

Он был обнажен по пояс, а на бедрах красовалась черная набедренная повязка, спускающаяся до колен.

Из-за дождя пряди его челки намокли и слиплись, свисая вниз каждый раз, когда он опускал голову. Прямо сквозь эту щель между прядями он уставился на Хэлуна, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Он улыбнулся и поманил Хэлуна рукой.

Среди бесчисленных косых струй дождя Хэлун сошел с террасы и приблизился к нему.

Лукас покорно опустился на колени.

— Господин Полио, — прозвучал его хриплый голос.

Хэлун скользнул взглядом по его голой спине и спросил:

— Ты до сих пор не нанес семейное клеймо?

Лукас вдруг рассмеялся, и плечи его задрожали. Его смех был лишен всякого притворства, звуча открыто и дерзко, словно перед ним стоял вовсе не рабовладелец, в чьих руках находилась его жизнь и смерть.

Он сжал кулак, выставил большой палец и указал им себе в грудь:

— Я выжег его здесь.

Прямо в районе сердца красовалось опухшее и жуткое клеймо. Знак представлял собой первую букву имени Полио — «P», извивающуюся на груди подобно червю и стягивающую кожу складками, а на фоне бледной плоти он выглядел еще более пугающе.

Хэлуну показалось, будто он учуял запах смеси песка и крови — этот резкий, словно перенасыщенный нотами букет пробудил в нем знакомое чувство потрясения.

В прошлый раз он испытал такое же потрясение в ту ночь, когда Лукас погиб.

— Я никого здесь не знаю, никто бы не стал выжигать мне клеймо на спине, — объяснил Лукас. Он опустил голову, так что Хэлун не мог разглядеть его выражения лица. — Мне пришлось сделать это на груди.

Хэлун снял с себя плащ и набросил его на обнаженную спину парня.

— Опустись на колени и поцелуй подъем моей стопы, Лукас, — произнес Хэлун. — Теперь тебе положено называть меня господином.

Лукас подался корпусом вперед, прижавшись лбом почти к самой земле.

— Господин, — его голос прозвучал так тихо, будто он говорил сам с собой.

Обхватив ладонями лодыжку Хэлуна, он коснулся губами его стопы. Совсем как любой другой раб.

http://bllate.org/book/25437/3032883