Готовый перевод Nine Profound Journey Reborn / Путь девяти небес: Перерождение: Глава 5

Мелкий и густой весенний дождь моросил в воздухе. По большой дороге двигалась на вид весьма роскошная карета. Даже упряжные кони были не простыми: их доставили с зеркальных луговий Мичжоу — это были облачнокопытные скакуны. Чтобы покорить столь свирепого демонического зверя третьей ступени, требовалось приложить немало сил. Поэтому обычные люди, завидев подобную экипировку, старались держаться от неё подальше: кто знает, какие могущественные мастера или выходцы из знатных кланов и сект восседают внутри? Нарваться на неприятности никому не хотелось.

Именно в этой карете, от которой все шарахались, и ехал Цзин Юань, уже много дней назад покинувший родной дом. За всё время пути он почти не слышал, чтобы Ли Тао проронил хоть слово; изредка подавал голос лишь спутник Ли Тао по имени Ма Тао. К тому же Цзин Юань почему-то находил Ма Тао странным, а потому старался избегать с ним разговоров. Если у мальчика и возникали какие-то вопросы, он задавал их как можно быстрее, после чего сразу же забивался в самый угол кареты и принимался читать книги, которые матушка спрятала в его нефритовое кольцо.

— Молодой господин Цзин Юань, мы почти прибыли в город Тукуан. Скоро мастер сможет начать снимать с тебя яд, — прищурившись, заглянул внутрь кареты Ма Тао своими круглыми, как колеса, глазами.

— Младшему заклинателю Ма достаточно звать меня просто Цзин Юанем, — ответил мальчик, показывая, что услышал, и больше не произнес ни слова.

С тех пор как Цзин Юань покинул клан Е, Ли Тао лишь в самый первый день дал ему какую-то пилюлю, заявив, что она сдерживает Яд Призрачного Тэна. Проглотив лекарство, Цзин Юань почувствовал, как бушевавший до того в его теле яд полностью успокоился. Пожалуй, за последние годы это были самые комфортные дни для его здоровья. Однако больше за всю дорогу Ли Тао не давал ему никаких лекарств. Цзин Юань надеялся, что лечение начнётся сразу по прибытии в город Тукуан.

Видя, что Цзин Юань больше не откликается, Ма Тао усмехнулся и бросил:

— Вот приедем в Тукуан, и мастер избавит тебя от всех забот. — При этом он не забыл издать свой неприятный, резкий смешок.

Сидевший посреди кареты Ли Тао слегка приподнял голову, открыл глаза и бросил на Ма Тао косой взгляд. Ма Тао тут же сник, покорно опустил голову и замолчал. В карете вновь воцарилась прежняя тишина.

Прошло совсем немного времени, как с козел донёсся голос правившего лошадьми Ли Цю:

— Заклинатель Ли, молодой господин, мы прибыли в город Тукуан!

Цзин Юань отдернул занавеску и выглянул наружу. Перед ним высились массивные городские ворота: на взгляд мальчика, они достигали двух чжанов в высоту и одного в ширину. Внутри и снаружи снувало множество людей — ничуть не хуже, чем в Лишане, родном городе клана Е.

Когда карета въехала в город, Цзин Юань заметил, что почти все прохожие были заклинателями. Одни за спиной несли мечи, другие опирались на сабли — они собирались небольшими группами по три-пять человек и, судя по всему, являлись бродячими практиками, идущими своим путем. Другие носили одинаковые одежды и выглядели более организованными — вероятно, это были ученики каких-то сект. А одиночки всегда спешили куда-то, их фигуры мелькали так быстро, что рассмотреть их толком было невозможно. Цзин Юань подумал, что так, должно быть, и выглядит мир заклинателей. При мысле о том, что в будущем он тоже сможет войти в этот совершенно иной мир, его кровь закипала от волнения.

Помимо повозок, похожих на ту, в которой ехали они, на улицах встречалось множество других верховых демонических зверей. Незадолго до этого Цзин Юань уже видел четырёхступенчатого пёстрого маскарадного тигра, описанного в Списке демонических зверей Цзюсюаня.

Ли Тао слегка кашлянул внутри кареты, и Цзин Юань тут же опустил занавеску, усевшись смирно. Он находился уже не в клане Е, и защитить его было некому. Здесь каждый был заклинателем; хотя им и приходилось считаться со стоящим за спиной Цзин Юаня кланом Е, если кто-то захочет заставить мальчика бесследно исчезнуть, никто и не узнает, чьих это рук дело. К тому же для Цзин Юаня, который на данный момент оставался лишь обычным смертным, эти люди были способны раздавить его в лепёшку, не оставив и шанса на сопротивление. Поэтому оставалось лишь послушно сидеть на месте и ждать, пока карета добудет до пункта назначения.

Попетляв по городу из стороны в сторону, карета наконец остановилась. Ли Цю и Ма Тао снаружи попросили пассажиров выйти. Едва ступив на землю, Цзин Юань огляделся и заметил, что карета стоит во дворе какого-то поместья, рядом с которым рос огромный вяз.

Не успел Цзин Юань как следует всё осмотреть, как позади послыхался глухой звук удара. Обернувшись, он увидел, что Ли Цю с остекленевшим взглядом рухнул на землю, а из его горла непрерывным потоком хлестала кровь.

В ужасе глядя на державшего клинок Ма Тао и стоявшего рядом с совершенно равнодушным выражением лица Ли Тао, Цзин Юань с дрожащими коленями отступил на шаг назад. Сглотнув в пересохшем горле, он дрожащим голосом выдавил:

— Вы… вы что творите?!

— Хм, молодой господин из клана Е, послушай моего совета: сиди тихо и не сопротивляйся. Так будет проще и тебе, и нам, — презрительно фыркнул Ма Тао, свирепым взглядом глядя на пятящегося назад мальчика.

— Вы… вы хоть подумали о последствиях? Я — третий молодой господин клана Е! Ли Тао, если ты посмеешь меня убить, клан Е и Павильон Чистого Ветра станут непримиримыми врагами, и тогда ты превратишься в преступника Павильона Чистого Ветра! Мой клан Е входит в пять великих семейств Тяньчжоу! — громко выпалил Цзин Юань, пытаясь напустить на себя храбрость.

— Павильон Чистого Ветра? Ха-ха, какое мне дело до того, станут ли Павильон Чистого Ветра и клан Е врагами? Ты даже не заклинатель, а смеешь угрожать старику. Посмотри на себя, что ты вообще такое? — Ли Тао презрительно глянул на пытающегося казаться спокойным Цзин Юаня и приказал Ма Тао: — Живо запри его, не хватало ещё всё испортить. — С этими словами он развернулся и ушел, даже не взглянув на пленника.

— Слушаюсь, мастер.

Цзин Юань стоял прямо у раскидистого вяза и внезапно понял, что отступать больше некуда. Он замер, не сводя испуганного взгляда с Ма Тао, словно опасаясь, что тот бросится на него.

— И куда ты собрался отступать? Всего лишь никчёмная мусорная горстка, неспособная даже к культивации! Если бы мастер не велел оставить тебя для дела, я бы одним ударом превратил тебя в калеку.

Заметив, что Цзин Юань всё ещё сверлит его глазами, Ма Тао сплюнул на землю:

— Тьфу! Возомнил себя невесть кем, думаешь, ты всё ещё молодой господин из клана Е? Смеешь ещё зыркать на меня! — С этими словами он бросился вперед, намереваясь схватить мальчика.

Увидев бегущего на него Ма Тао, Цзин Юань в отчаянии выбросил вперёд кулак. Из-за разницы в росте его удар пришёлся прямо в пах Ма Тао. Из горла того вырвался дикий, пронзительный вопль. Воспользовавшись тем, что Ма Тао на мгновение потерял ориентацию от боли, Цзин Юань бросился к выходу, но не успел он выбежать за дверь, как Ма Тао схватил его за шкирку и поднял в воздух.

Тяжёлая пощёчина обрушилась на лицо мальчика. В ушах у Цзин Юаня зазвенело, и он потерял сознание.

Лишь Ма Тао продолжал ожесточённо сквернословить:

— Мать твою, посмеялся над мелким ублюдком! Если бы не нужда мастера в тебе, я бы прикончил тебя на месте.

Таща обмякшее тело потерявшего сознание Цзин Юаня, Ма Тао пком отбросил в сторону труп Ли Цю, валявшийся на земле. Кривясь и ковыляя, он направился в глубь двора, попутно шаря свободной рукой по телу Цзин Юаня. Спустя мгновение он сорвал с пальца мальчика нефритовое кольцо. Порывшись в нём и обнаружив, что внутри больше ничего не осталось, Ма Тао разочарованно сплюнул:

— И это клан Е? Такая нищета, всего одно кольцо!

Погладив себя по подбородку, он покосился на Цзин Юаня и с мерзкой усмешкой протянул:

— Тц-цц, а молодые господа из знатных семейств хороши. Мать твою, даже этот отброс — и то такой нежный, кожа словно персик. Если с ним заняться этим, то наверняка… хе-хе. Жаль только, что мастеру он нужен, а иначе…

Цзин Юань чувствовал, будто левая половина его лица горит в огне. С трудом приоткрыв глаза, он обнаружил, что лежит на грязных деревянных нарах. Приподнявшись на локте, он огляделся и заметил в комнате ещё нескольких детей своего возраста. Почти все они смотрели на него испуганными, робкими взглядами. Цзин Юань потряс всё ещё гудящей головой и заметил, что в помещении находились в основном девочки, и лишь двое мальчишек жались в дальнем углу.

Какая-то девочка в грубых крестьянских одеждах осторожно подошла к нему:

— Ты проснулся?

Цзин Юань кивнул и спросил:

— Где это мы?

Девочка широко раскрыла глаза, словно обрадовавшись тому, что он ответил:

— Я и сама не знаю. Заклинатель Ма велел нам сидеть здесь и не двигаться.

— Понятно.

Цзин Юань сразу догадался, что это проклятый Ма Тао приволок его сюда. В голове промелькнула догадка: неужели эти двое — торговцы людьми? Зачем им понадобилось похищать столько детей? Судя по одежде, некоторые из них происходили из богатых семей, другие — из бедных; их происхождение явно сильно различалось. Почему же всех согнали в эту крошечную комнатку? Неужели в этих детях есть что-то особенное? Ма Тао ведь упоминал, что Ли Тао нужен именно он, Цзин Юань. Но чем же он, человек со Стадией Движения Мысли, может пригодиться заклинателю? Цзин Юань никак не мог взять в толк, ради какой цели Ли Тао решился пойти на риск и похитить его, навлекая на себя гнев клана Е.

Осмотрев себя, Цзин Юань обнаружил на теле множество синяков, а нефритовое кольцо исчезло. В душе он выругал ублюдка Ма Тао последними словами, но тут же мысленно возблагодарил матушку за её прозорливость: нефритовая подвеска, спрятанная глубоко в волосах, осталась при нём.

Вдруг дверь со скрипом отворилась. На пороге появился свирепый Ма Тао, небрежно швырнувший на нары горсть сухих лепёшек. Пронзительным голосом он рявкнул:

— Быстро жрите! Как закончите, выступаем в путь!

Дети в комнате стайкой бросились наперегонки расхватывать скудную еду, боясь, что им ничего не достанется. Всего мгновение — и лепёшки исчезли. Наблюдая за тем, как Ма Тао с садистским удовольствием смотрит на то, как дети дерутся за еду, Цзин Юань мысленно назвал его извращенцем.

Заметив, что Цзин Юань спокойно сидит на нарах — пусть его одежда и выглядела грязной, но от него, в отличие от остальных сопливых заморышей, исходил какой-то особый неуловимый дух, — Ма Тао с самодовольной ухмылкой подошел к нему. Достав из-за пазухи кусок сдобы, он со значительным видом произнес:

— Что, молодой господин Е, хочешь кусочек? Наверное, проголодался, столько времени ничего не ел. Хочешь?

Ма Тао нарочно поднёс лакомство прямо к губам мальчика, а потом вдруг с воплем упс! — уронил лепю на землю и демонстративно растоптал её ногой. Он торжествующе уставился на Цзин Юаня, надеясь увидеть на его лице крайнее отчаяние.

Цзин Юань лишь молча поднял взгляд, спокойно посмотрел на Ма Тао, закрыл глаза и откинулся назад, полностью проигнорировав его выходку. Ма Тао, похоже, взбесила такая реакция. Он резко прижал Цзин Юаня к нарам, намереваясь избить. Но мальчик холодно и ровненько произнёс:

— Тебе лучше не трогать меня. Иначе я прямо сейчас покончу с собой — посмотришь тогда, как ты будешь оправдываться перед Ли Тао. В конце концов, я всё равно хожу под смертельной угрозой, для меня что раньше умереть, что позже — никакой разницы.

Рука Ма Тао зависла в воздухе. Он рывком поднялся на ноги и злобно зыркнул на Цзин Юаня:

— Хм! Погоди, когда мастер перестанет в тебе нуждаться, я рано или поздно… — Не договорив, он резко развернулся и вышел, с грохотом захлопнув дверь.

Дети в комнате, казалось, ещё не отошли от недавней сцены — они сидели в полном молчании. Теперь они смотрели на Цзин Юаня с ещё большим благоговением. Тот самый мальчишка, что стоял в углу комнаты, медленно приблизился к нему. На его хмуром, перепачканном грязью лице застыло упрямое выражение. Протянув Цзин Юаню остатки своей еды, он отвернулся и буркнул:

— На, возьми. У меня только это осталось.

Цзин Юань тупо уставился на комок пищи неопределённого вида. Поколебавшись, он попытался вернуть его мальчику:

— Я не хочу есть, съешь сам.

Мальчик посмотрел на руку Цзин Юаня. Его испачканное грязью личико напряглось до предела, и он пронзил Цзин Юаня взглядом:

— Ты меня презираешь?

— А? — опешил Цзин Юань.

— Судя по твоей одежде, ты раньше был каким-то заносчивым господчиком. Но здесь твои капризы никому не нужны. Хочешь — ешь, а не хочешь — выброси!

— Да нет же…

Мальчик молча сверлил Цзин Юаня взглядом, словно требуя, чтобы тот непременно проглотил предложенное. Кто бы знал, что токсины в теле Цзин Юаня вновь пришли в движение, вызвав такую боль, что он физически не мог сделать ни кусочка. Однако, видя, как этот мальчишка отдал ему последние крохи и с таким упорством добивается своего, Цзин Юань постеснялся отвергать чужую искреннюю доброту. Собравшись с силами, он запихнул еду в рот и проглотил её целиком, чуть не подавившись насмерть. Заметив, что Цзин Юань всё-таки поел, мальчишка чуть расслабил напряжённые брови.

Вскоре после этого Ма Тао вновь явился сюда вместе с Ли Тао. Ли Тао остановился перед сидевшим в стороне Цзин Юанем, и в его глазах вспыхнул дикий, фанатичный блеск. Протянув руку, он прижал ладонь ко лбу мальчика. В его руке заклубилось облачко сияющего тумана. Когда туман рассеялся, Ли Тао вдруг разразился безумным смехом и во все горло завопил:

— Сами небеса помогают мне! Старый глупец, видишь? Даже небо на моей половине! Врождённое тело Инь! Ха-ха-ха-ха! Я непременно смогу выплавить Чистейшую Пилюлю Инь, я постигну Канон Чистого Сердца Инь! Ха-ха-ха-ха!

Миновав город Тукуан, процессия вышла к берегам реки Хуаншуй. Судя по обрывкам фраз, услышанным в последнее время, Цзин Юань догадался, что Ли Тао, скорее всего, опасался неприятностей, а потому решил не пользоваться порталами пространственного перехода, а добраться на лодке вверх по течению реки Хуаншуй прямо в Цичжоу.

Несколько десятков детей теснились в крошечном пространстве кареты, и Цзин Юань никак не мог взять в толк, почему карета, на которую, судя по всему, наложили пространственные чары расширения, всё равно казалась такой тесной. Юй Ми всё время прикрывал Цзин Юаня в углу, не давая остальным прижиматься к нему. Сам Цзин Юань не понимал, почему этот ребёнок вдруг начал защищать его с того самого момента, как поделился с ним едой.

Хотя заступничество подростка не делало ему чести, мысленный возраст Цзин Юаня равнялся зрелому мужчине, а нынешнее физическое состояние вовсе не оставляло места для гордости. После того избиения Яд Призрачного Тэна то и дело грозил вырваться наружу, и непрекращающиеся боли лишали мальчика последних сил на самозащиту. Ли Тао было всё равно до тех пор, пока Цзин Юань не умирал окончательно, зато Ма Тао старался отравить ему жизнь при каждой удобной возможности.

Наконец карета выехала к самому берегу Хуаншуй. Ма Тао согнал детей в одно место. Цзин Юань увидел бурлящие, несущиеся стремнинным потоком воды реки — это было явно не то место, где можно было просто так пришвартоваться. Он понятия не имел, зачем Ли Тао притащил их сюда.

Ли Тао взмахнул рукой у самой кромки бурной воды, и к величайшему удивлению Цзин Юаня, прямо перед ними из ниоткуда возник огромный деревянный корабль. Ли Тао сделал знак Ма Тао, приказывая тому немедленно загнать детей на борт.

Взяв Юй Ми за руку, Цзин Юань осторожно ступил на палубу и с изумлением обнаружил, что судно стоит как влитое, даже не покачнувшись.

— Пошли, — тихо шепнул ему на ухо Юй Ми.

— Угу.

Когда все дети поднялись на палубу, Ли Тао взмахнул рукавом, и корабль плавно отчалил от берега, направляясь на середину реки. В тот самый момент, когда судно тронулось в путь, в небе раздался подобный громовому раскату полный ярости крик:

— Старый демон Ли, верни моего сына!

http://bllate.org/book/25439/3033001