Увидев, как вокруг Цзин Юаня клубится плотная духовная энергия, Юй Цзецин сразу понял, что его собственный ученик собрался совершить прорыв. А от ощущения бурления в окружающем воздухе у него возникло предчувствие, что этот прорыв окажется не из простых.
Переход со Стадии Тренировки Ци на Стадию Проведения Меридианов — чрезвычайно важный этап. Лишь те практики, что достигали Стадии Проведения Меридианов, могли по-настоящему считаться вступившими на путь самосовершенствования, в то время как дальнейшая дорога становилась лишь круче и сложнее. Если этот шаг, закладывающий фундамент, удавался с первой попытки, то в дальнейшем культивация шла гораздо гладче, чем у тех, кому приходилось штурмовать Стадию Проведения Меридианов по несколько раз.
Стадия Тренировки Ци — это время сгущения ци, когда истинная ци небес и земли преобразуется в собственную силу практикующего для ее последующего применения. На этом этапе главным образом определяется скорость прироста духовной силы, которой практик сможет пользоваться в дальнейшем. Иными словами, если, подобно Цзин Юаню, сжимать собственную духовную силу до самого предела и лишь затем приступать к прорыву, то и общий запас духовной силы впоследствии окажется больше, чем у сверстников того же уровня. Даже малейшая разница в общем объеме духовной силы порой способна повлиять на исход битвы.
Переход же со Стадии Тренировки Ци на Стадию Проведения Меридианов знаменует собой для практика превращение из мастера работы с ци в мастера закалки плоти. Если тело недостаточно крепко и не способно выдержать удар собственной духовной энергии, пробиться на Стадию Проведения Меридианов не удастся. Причина кроется в том, что Стадия Проведения Меридианов — это процесс непрерывного накопления духовной силы и одновременного постепенного преобразования ею физического тела. Если у человека плохая база и он не выдерживает первого этапа перестройки, позволяя духовной энергии рассеяться, то при следующей попытке штурмовать Стадию Проведения Меридианов трудности возрастут в несколько раз.
К счастью, Цзин Юань только что испытал на себе очищающее воздействие Пилюли Девяти Пламен для Закалки Тела, и прочность его плоти в тот момент, даже если не была абсолютным пиком среди практиков того же уровня, всё равно находилась в самом верхнем эшелоне. Именно поэтому процесс телесной закалки духовной силой дался ему значительно легче, чем рядовому человеку. Ему требовалось лишь следовать циркуляции Канона Сердца Воды и Дерева, направляя хлынувшую в тело духовную энергию в каждый уголок и позволяя ей самостоятельно преобразовывать плоть до нужной крепости. По сравнению с недавней жгучей болью от Пилюли Девяти Пламен для Закалки Тела этот процесс казался куда более приятным.
Однако с течением времени Цзин Юаню стало немного не по себе. В обычных условиях, стоило священному телу завершить трансформацию, как духовная сила внутри должна была постепенно успокоиться и вернуться в даньтянь.
Но что происходило сейчас? Цзин Юань уже чувствовал, как духовная энергия по всему его телу пришла в движение по меридианам и непрерывным потоком устремляется в даньтянь, в то время как внешняя ци всё еще нескончаемым потоком вливалась внутрь, преобразовывалась в духовную силу и продолжала на всех парах рваться в даньтянь.
Если так пойдет и дальше, даньтянь непременно разорвет от переполнения. Только теперь Цзин Юань понял, почему столько людей штурмуют Стадию Проведения Меридианов по многу раз: если каждый прорыв сопровождался подобным безумием, большинство наверняка предпочитало рассеять духовную силу и выжидать следующего шанса.
Ощущая, как даньтянь раздувается от боли, становясь всё тяжелее, Цзин Юань в некоторой растерянности подумал: неужели действительно придется вот так сдаться? Он уже почти не мог держаться. Сознание начало затуманиваться.
В этот момент Цзин Юань вспомнил отца с матерью, которых не видел уже много лет, старшего брата-лиса и глуповатого второго брата, а также то чувство восторга, когда впервые встретил Учителя. Он не хотел сдаваться! Он не желал снова, как прежде, доставлять родителям бесконечные хлопоты из-за своей неспособности к культивации; не желал оставаться слабым и зависеть лишь от защиты родных. Он тоже хотел, страстно хотел стать гордости родителей, защищать близких собственной силой! Было еще заветное желание Учителя — Цзин Юань не хотел его разочаровывать, прекрасно понимая, сколько усилий Учитель приложил, чтобы он получил шанс на культивацию. Кадры из прошлой жизни один за другим проносились в его голове.
Цзин Юань собрал волю в кулак и отчаянно принялся сжимать духовную энергию, непрерывно поступавшую в даньтянь. Неизвестно, сколько времени прошло, но постепенно вихрь ци в форме тайцзи в даньтяне стал превращаться в жидкость: на синей стороне появлялось всё больше синих капель воды, и то же самое происходило на зеленой. Наконец, когда Цзин Юань уже почти лишился последних сил, духовная энергия перестала врываться в даньтянь. Тот самый даньтянь, что минуту назад ломило от избытка энергии, сделался удивительным образом просторным — в нем плавало лишь крошечное озерцо жидкости. Приглядевшись внимательнее, можно было заметить уменьшенную сферическую копию прежней диаграммы тайцзи: сине-зеленая жидкость полностью обволакивала две капельки — белую и фиолетовую.
У Цзин Юаня уже не осталось ни капли лишней энергии, чтобы и дальше разглядывать собственный даньтянь. Как только приток духовной силы прекратился, его рассудок помутился. Едва успев завершить превращение всей газообразной духовной энергии в жидкую, он потерял сознание и рухнул прямо с валуна, на котором сидел, в воды водоема.
Юй Цзецин, который неотрывно наблюдал за происходящим со стороны, испытал сильное потрясение в тот самый момент, когда духовная энергия вокруг Цзин Юаня сгустилась до состояния густого тумана. За столько лет он впервые видел, чтобы прорыв на Стадию Проведения Меридианов вызывал столь масштабный всплеск духовной энергии — если не считать того человека. Юй Цзецин уже думал, что с силами Цзин Юаня тому придется отказаться от этой попытки прорыва: в конце концов, для юноши это было слишком опасно. Однако он почувствовал, как Цзин Юань шаг за шагом преодолевает себя. Когда туман постепенно рассеялся и Юй Цзецин увидел упавшего ученика, он улыбнулся самой счастливой улыбкой за последние годы, мгновенно скользнул по глади воды, подхватил потерявшего сознание юношу и со смехом произнес:
— Наконец-то! Наконец-то! Ци Цзуй, и пусть у тебя есть величайшая сила — и что с того? Я, Юй Цзецин, взял ученика одареннее тебя. Настанет день, и я вернусь, чтобы найти тебя!
Смеясь, он не заметил, как по щекам покатились слёзы.
Бамбуковая роща вновь погрузилась в привычную тишину; в бамбуковом доме, не считая гула пламени в печи для пилюль, царило абсолютное безмолвие.
Цзин Юань с трудом разлепил веки, ощущая, как всё тело ломит от тупой боли. Пошевелившись, он с огромным трудом сполз с кровати и обнаружил, что Учитель куда-то запропастился. С тех пор как они прибыли сюда, Учитель больше не возвращался в Байчжи, неизменно пребывая вне ее пределов в бестелесном духовном облике, и Цзин Юань понятия не имел, в чем причина.
В этот момент дверь со скрипом отворилась. Вошедший Юй Цзецин и сам Цзин Юань застыли, уставившись друг на друга во все глаза.
Всё продолжалось до тех пор, пока Цзин Юань случайно не задел ноющую поясницу и не взвыл от боли, чем вывел обоих из оцепенения. Тут же раздался голос бранящегося Юй Цзецина:
— Бестолковый ученик! Во время прорыва всё было в порядке, а вот после умудрился о камень удариться и покалечиться — ну ты даешь!
— А? Учитель, да ладно вам! Мне и так хуже некуда, а вы еще издеваетесь. Я ведь чуть было вас не лишился, — с плаксивым видом уставился на Юй Цзецина Цзин Юань.
— Ладно-ладно, хватит болтать, живо полезай в кадку!
Юй Цзецин взмахнул рукой, и прямо перед Цзин Юанем материализовалась деревянная бадья для купания.
— Прямо сейчас?
— А по-твоему, когда? — зыркнул на застывшего в растерянности Цзин Юаня Юй Цзецин.
— Э… Учитель, а вы не выйдете?
— С какой стати мне выходить? Раздевайся и поживее. Я твое тело нагляделся вдоволь, чего ты стыдишься? — нетерпеливо подгонял он. — Быстрее, чем дольше тянешь, тем больше хлопот потом.
Цзин Юань благоразумно закрыл рот и умолк. Скинув одежду, он не раздумывая нырнул в кадку.
Сидя в воде, Цзин Юань молча наблюдал, как Юй Цзецин начинает что-то подсыпать в бадью: сначала бросил черную пилюлю, которая мгновенно растворилась в воде, следом прямо на месте растолок несколько видов целебных трав и засыпал получившийся порошок. Когда вода в кадке приобрела чистый синий оттенок, Юй Цзецин небрежно бросил туда еще три пилюли, а в завершение достал Бамбуковое Сердцевиновое Молочко и капнул ровно одну каплю из того отрезка, что оставался с прошлого раза. Вода тут же окрасилась в красивейший золотистый цвет.
Увидев это, Юй Цзецин велел Цзин Юаню:
— Успокой разум, сосредоточься и запусти Канон Сердца Воды и Дерева, чтобы лекарство из воды проникло в тело.
Цзин Юань послушно начал циркулировать энергию по Канону Сердца Воды и Дерева. В тот же миг он почувствовал, как во всех его конечностях и суставах разливается небывалая легкость, а только что мучившая его ломота исчезла без следа. Лечебный отвар продолжал неустанно залечивать микроповреждения, полученные телом во время прорыва. Цзин Юань так и сидел неподвижно, молча управляя техникой, пока спустя двое суток вода в кадке не выцвела и не вернулась к обычному состоянию.
Юй Цзецин всё это время дежурил рядом. Заметив, что вода посветлела, он кивнул и сказал пришедшему в себя Цзин Юаню:
— В этот раз твой улов велик. Кажется, теперь по прочности тела ты можешь стоять едва ли не в самом авангарде среди практиков своего уровня.
— Значит, Учитель, мне больше не придется бояться, что при следующем прорыве тело разорвет от избытка силы?
— Если только впредь не повторится нечто подобное нынешнему прорыву, об этом можно не беспокоиться. Пилюля Девяти Пламен для Закалки Тела и без того довела прочность твоей плоти до предела, но ты сразу после этого пошел на прорыв. В итоге состояние, и без того бывшее на грани, силой вытолкнуло наружу последние остатки шлаков и примесей. Можно сказать, теперь твое тело целиком состоит из духовной силы.
Только теперь Цзин Юань обратил внимание на собственную внешность. Его прежде слегка бледная кожа превратилась в полупрозрачную, сияющую нефритом — словно излучала свечение отборного белого нефрита. Шрамы, оставшиеся от детских травм, исчезли без следа. Заглянув в отражение на водной глади канины, он увидел изнеженное личико с сияющей белизной кожей и чистыми, как утренняя роса, глазами, от одного взгляда на которые в голове невольно возникали слова о прелестной и очаровательной внешности. Однако стоило взглянуть на общую ауру Цзин Юаня, как любые ассоциации с миловидностью мгновенно улетучивались — скорее, от него веяло чистой, отрешенной от мира бессмертной благодатью.
Сам Цзин Юань от собственного лица пришел в немалый ужас и заорал:
— Да ладно! С чего это я превратился в девчонку?!
При этом он принялся отчаянно тянуть себя за щеки с самым удрученным выражением лица.
Увидев его кривляния, Юй Цзецин не удержался от смеха:
— Брось, лица тебе уже не изменить. Даже если ты полоснешь по нему пару раз ножом, во время культивации оно мгновенно регенерирует.
— Ну почему так… — Цзин Юань уставился на раскрасневшееся от собственных щипков отражение, чувствуя себя готовым провалиться сквозь землю.
— Ой, да ладно тебе, разве плохо? Во всяком случае, лучше, чем родиться уродом, — поддразнил его Юй Цзецин.
— Учитель, если бы вы не ухмылялись, было бы куда лучше.
Цзин Юань гневно округлил глаза, глядя на по-прежнему весело ухмыляющегося Юй Цзецина.
— Ой, ну сейчас ты и впрямь вылитая девчонка! — не удержался тот и легонько ущипнул Цзин Юаня за щеку.
— Учитель!
— Ладно-ладно, всё, не смеюсь. Пхм, правда не смеюсь, — Юй Цзецин даже протер глаза. — Ну всё, давай-ка о деле: рассказывай, что с твоим телом.
Заметив, что Учитель унял смех, Цзин Юань с облегчением отбросил прошлую тему и произвел:
— В остальном я не чувствую ничего странного — разве что тело, как вы и говорили, стало намного крепче, или, пожалуй, точнее будет сказать, возродилось заново. Но самое странное творится в районе даньтяня.
И Цзин Юань подробно описал произошедшие в даньтяне перемены.
— Шар тайцзи? И как он выглядит? — потирая подбородок, задумался Юй Цзецин.
— Эм… Я нарисую, сами посмотрите.
— Угу.
Взяв в руки рисунок Цзин Юаня, Юй Цзецин то хмурился, то расправлял брови. Поразмыслив с минуту, он изрек:
— Похоже, это сбалансированная структура, порожденная двумя духовными меридианами в твоем теле. Обычно на Стадии Проведения Меридианов ци в даньтяне просто сжижается, но, судя по твоему описанию, жидкость в твоем даньтяне куда гуще и стабильнее, чем у рядовых практиков, и не находится в состоянии блуждания. И это к лучшему: в дальнейшем твоя культивация станет более стабильной и менее склонной к сбоям. Ну а те два рыбьих глаза… Один из них — Яд Призрачного Тэна, он послужит основой для твоего будущего мастерства пилюлеварения. А вот со вторым можно подумать: Истинное Пламя Пурпурного Солнца стоит попробовать вплести в свои атаки, чтобы наносить противникам неожиданные удары исподтишка.
Цзин Юань внимательно выслушал анализ Юй Цзецина, усердно кивая, а как только тот закончил, поинтересовался:
— Учитель, а когда вы обучите меня боевым искусствам? До сих пор я умею лишь «Поступь Призрака», да и то атакую людей самыми базовыми зачатками духовной силы!
— Не забыл я, не забыл. С завтрашнего дня и начнем обучение боевым искусствам, смотри только не раскисай там раньше времени, — Юй Цзецин отвесил Цзин Юаню увесистый подзатыльник. — А сегодня марш отдыхать, с завтрашнего дня тебе придется несладко.
— Понял. Учитель, только давайте какие-нибудь мощные техники!
— Ах ты жадный поганец, всего тебе мало. Ничего не утаю, — Юй Цзецин снова зыркнул на сияющего глуповатой улыбкой Цзин Юаня, но, едва проводив его взглядом, сам невольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/25439/3033013
Готово:
