Готовый перевод A Private Desire: Song of Long Drinks / Песнь о запретном: Узы бессмертного наставника: Глава 14

Дань Сяо открыл глаза, тяжело и шумно дыша, и увидел свисающие сверху пологи кровати. Ему и вправду просто приснился сон. Дань Сяо закрыл лицо руками, но пальцы коснулись холодной металлической маски.

Эта вещь на лице совсем не ощущалась, и Дань Сяо даже забыл о ее существовании.

Когда он только прибыл в глухие горы, чтобы скрыться, Дань Сяо постоянно мучили кошмары. Ему бесчисленные разы снилось, как они с Шу Нин погибают в бегах, и из-за этих бесконечных воспоминаний образы в памяти начали расплываться. Он даже не смел закрывать глаза, а лишь глядел сквозь пробоины в крыше полуразрушенного храма на непроглядный небосвод и наблюдал, как небо постепенно светлеет.

К счастью, в храме еще оставалась статуя бодхисаттвы, и позже Дань Сяо часто засыпал, прислонившись к ней. Возможно, обретя некое душевное успокоение, он перестал видеть кошмары.

Дань Сяо снял маску, повернул голову и оглядел комнату, но обнаружил, что Чао Муюй внутри нет.

— Старший братец? — приподнявшись, громко позвал Дань Сяо, однако в комнате никто не откликнулся.

Ощущение тревоги в сердце, точь-в-точь как во сне, накатило снова. Дань Сяо соскочил с кровати, даже не утруждая себя обуванием, босиком распахнул дверь и выбежал на палубу. На ходу он звал его по имени и в конце концов отыскал Чао Муюй на носу корабля.

— Старший братец! — окликнул его Дань Сяо, останавливаясь в трех шагах.

Чао Муюй обернулся и увидел Дань Сяо, одетого лишь в нижние одежды. Его волосы растрепались по плечам, на ногах не было даже обуви, и, наверное, от прохлады округлые пальцы невольно поджимались к полу, а на лице читался такой испуг, словно он все еще находился в тисках кошмара.

Сложив за спиной пальцы в заклинание, Чао Муюй наложил на Дань Сяо очищающее заклинание.

— Старший братец, мне приснился кошмар, — проговорил Дань Сяо.

— Какой сон? — Чао Муюй снял свой плащ и накинул его на плечи Дань Сяо.

— Нет, это правда, — голос Дань Сяо слегка дрожал. — Мне приснилось, что он мертв, и он действительно умер.

Холодный ветер завывал в тишине. Закутавшись в плащ старшего брата, Дань Сяо все равно дрожал от холода.

Лишь спустя долгое время Дань Сяо услышал, как Чао Муюй тяжело вздохнул.

Подхватив его на руки, Чао Муюй вернулся в каюту. Его обычный прохладный голос в этот момент смягчился нежностью:

— Сны — это фальшивая реальность, Дань Сяо. Не печалься о том, что уже произошло.

От объятий старшего брата исходил едва уловимый аромат. Дань Сяо не мог понять, откуда он берется, но от этого становилось очень спокойно.

Опустив Дань Сяо на кровать, Чао Муюй потоком духовной энергии смыл с его лица следы слез и пыль, после чего укрыл одеялом.

Все эти движения Чао Муюй делал несколько неуклюже — было заметно, что ему никогда прежде не доводилось ухаживать за кем-то подобным образом. И все же, подражая поведению обычных марионеток, он аккуратно расправил одеяло и укрыл Дань Сяо с головой.

Дань Сяо заметил красную родинку между бровей старшего брата. В каюте горел всего один светильник, и в его мерцающем свете Чао Муюй, наполовину скрытый в тени, казался наделенным пугающей, жутковатой демонической аурой, однако эта бледная родинка полностью смягчала весь его облик.

— Старший братец, — Дань Сяо перехватил запястье Чао Муюй. — Побудь со мной, пока я не засну.

Чао Муюй на мгновение замер:

— Что за глупости? Спи давай.

— Старший братец, стоит мне закрыть глаза, как возвращаются кошмары. Раньше в храме я засыпал только подле бодхисаттвы. Старший братец, ну побудь со мной, — пользуясь тем, что в последнее время их отношения улучшились, Дань Сяо пустился в уговоры.

Чао Муюй поднял руку и протянул ее к лицу Дань Сяо. Тот замер всем телом, ожидая неведомо чего, но теплая ладонь лишь легко коснулась его межбровья, и сгусток духовной энергии, обратившись в заклятие, растворился в его голове.

Веки Дань Сяо медленно опустились, погружая его в сон, только на этот раз кошмары больше не потревожили его — он погрузился в безмятежные грезы.

Марионетка выпорхнула из рукава Чао Муюй. Заметив, что Дань Сяо крепко спит, она с легкостью устроилась возле его щеки, примостившись рядом, чтобы отдохнуть вместе с ним.

Но Чао Муюй нахмурился и все же поднялся на ноги, покидая каюту.

Корабль шел по морю уже три дня, и первоначальное возбуждение Дань Сяо сменилось смертной тоской. Он сидел на перилах, свесив обе ноги наружу и ни капли не страшась высоты. Поплавок на леске дернулся от поклевки, но ему было лень вытягивать снасть — пустив в ход два потока духовной энергии, он просто напугал рыбу, заставив ее уплыть.

— Как же скучно, — болтая ногами, не удержался от вздоха Дань Сяо.

Вот бы случилось какое-нибудь непредвиденное происшествие! В детстве Дань Сяо начитался книжек с картинками, где тоже попадались истории о морских путешествиях, и он страстно предвкушал подобные сцены. А уж опасно или нет — разве рядом не было Чао Муюй? К своему старшему братцу Дань Сяо всегда испытывал абсолютное доверие.

На четвёртое утро, проснувшись, Дань Сяо обнаружил, что море затянуто густым туманом.

Поскольку духовное сознание Дань Сяо еще не могло покидать тело, ему оставалось полагаться лишь на обычное зрение, но туман расстилался на невероятное расстояние, и разглядеть сквозь него хоть что-то было совершенно невозможно.

Вернувшись в каюту, Дань Сяо застал Чао Муюй: тот по-прежнему с невозмутимым видом играл сам с собой в шахматы. Увидев столь безмятежный настрой напарника, Дань Сяо сразу успокоился.

Но в следующий миг корпус корабля яростно затрясся, и Дань Сяо от неожиданности подскочил.

Покинув каюту, Дань Сяо увидел, что вокруг их разукрашенного судна поднялся защитный барьер в форме купола, по которому струилась синеватая духовная энергия — с первого же взгляда было ясно, что его установил Чао Муюй.

А вдали, среди пелены тумана, замерли два больших корабля. Их темные пушечные жерла были нацелены прямо на их расписное судно, и на палубах смутно угадывались силуэты людей в красных одеждах, снующих туда-сюда. Алое командное знамя трепетало на ветру, и его яркий цвет отчетливо выделялся даже сквозь туман.

— Страшно? — раздался над ухом голос.

Обернувшись, Дань Сяо увидел, что Чао Муюй вышел из каюты и встал рядом с ним.

— Ни капельки. Кто эти люди? — поинтересовался Дань Сяо, хотя, задавая этот вопрос, уже имел определенные догадки о тех, кто находился на тех судах.

Подобно тому, как в горах промышляли разбойники, на море обитали пираты. В такую туманную погоду палить по проходящим мимо судам без предупреждения могли только пираты.

— Они пираты, грабящие проходящие мимо корабли и торговые суда. Методы у них жестокие: захваченным людям они обычно отрубают руки и ноги и бросают тонуть на дно, — глухим голосом произнес Чао Муюй. — Сегодня настанет день их поминовения.

Одно слово Чао Муюй предрешило судьбу этих людей.

Сражение бессмертных заклинателей с простыми смертными и битвой-то назвать было нельзя — это была чистейшая односторонняя бойня. Дань Сяо наблюдал, как пиратские корабли завершили пушечный залп и спустили на воду несколько быстрых шлюпок, направлявшихся к ним.

Стоило тем отплыть на небольшое расстояние, как Чао Муюй протянул руку, сжал ладонь в кулак и резко дернул назад.

Головы пиратов на судах мгновенно слетели с плеч и, катясь, попадали в воду. Наверное, вплоть до самой смерти они так и не поняли, что произошло.

Красная кровь окрасила море в багровый цвет, и на водной глади одиноко застыли лишь несколько пустых шлюпок. Дальние пиратские корабли, по-видимому, сообразили, что попали на крепкого орешка, и, бросив шлюпки на произвол судьбы, начали разворачивать рули в попытке спастись бегством.

Чао Муюй повернул пространственное кольцо, и перед ними вновь возникла та самая жутковатая группа деревянных марионеток с разнообразным оружием в руках, которую Дань Сяо уже видел раньше. Все суставы их тел соединялись с тонкими нитями, зажатыми между пальцами Чао Муюй. Тот едва заметно шевельнул пальцами, и марионетки ожили, словно в них вдохнули души.

Невероятно ловко и проворно они спрыгнули с расписного судна и, используя застрявшие посреди моря шлюпки как опору, пронеслись над безвольными телами без голов и вскарабкались на борт больших пиратских кораблей.

Расстояние после подъема на судно оказалось слишком большим, и Дань Сяо уже не мог разглядеть детали расправы, но он видел бесстрастное лицо Чао Муюй, управлявшего нитями.

Те самые десять пальцев, что смазывали его раны и стирали слезы с уголков его глаз, в эту минуту собирали жатву человеческих жизней.

Дань Сяо вовсе не испытывал жалости к пиратам — он знал, что все они творили злодеяния и заслужили кару. Его лишь поразило, насколько решительно поступил старший братец.

Отвернув взгляд, Дань Сяо посмотрел на окутанные туманом пиратские суда. Мольбы о пощаде почти не звучали, поскольку марионетки убивали с поразительной скоростью, поражая врагов наповал с первого же удара, так что пираты даже не успевали бежать.

Дань Сяо вспомнил ходившие во дворецкие слухи. Время от времени кто-нибудь из смелых учеников заводил разговор о Чао Муюй, и в их устах тот представал человеком, любящим совать нос в чужие дела.

Ему нравилось спускаться в мир смертных за пределами дворца и собственноручно истреблять тех, кто приносил бедствия целым регионам: будь то свирепые демоны, бандиты или творившие беззаконие аристократические кланы. Казалось, стоило кому-то нарушить покой в человеческом мире, как Чао Муюй тут же вмешивался и наводил порядок.

Обсуждая подобные вещи, ученики Дворца Линлун отзывались о поступках Чао Муюй с презрением. По их мнению, вмешательство в дела смертных означало погружение в мирскую суету и порождение кармических уз, что неизбежно превращалось в узкие горлышки испытаний или внутренние демоны, преграждающие путь бессмертным к вознесению.

Однако Чао Муюй, похоже, никогда не принимал это во внимание. Его уровень культивации рос стремительно, словно пробивая любые преграды, не ведая застоев и бутылочных горлышек, а те две суровые заповеди Цы Юнь вовсе не создавали для него никаких проблем.

Именно поэтому никто из тех людей никогда не осмеливался открыто злословить за спиной Чао Муюй: в конце концов, если он, занимаясь всеми этими пустяками, все равно превосходил их по силе, то как следовало поступать им самим — тем, кто так кичился своим стремлением к Дао?

Быть может, именно благодаря этой черте характера Чао Муюй в свое время остановил его от совершения роковой ошибки. При этой мысли Дань Сяо не удержался и бросил на Чао Муюй еще один взгляд: к счастью, у того хватило терпения остановить его и притащить обратно во Дворец Линлун, а не приказать марионеткам снести ему голову одним ударом, разом покончив со всеми проблемами.

Чао Муюй опустил руку, нити перестали дрожать, и он произнес:

— Я поднимусь на их судно, а ты возвращайся отдохнуть.

— Нет, старший братец, — Дань Сяо покачал головой. — Я тоже хочу пойти.

Когда солнце взошло окончательно, туман и облака над морем рассеялись, и открывшаяся картина стала видна во всей красе.

Хотя Дань Сяо морально подготовился заранее, оказавшись на пиратском корабле, он все же ощутил легкую дрожь в груди. Пейзаж здесь больше всего напоминал чистилище, а палуба под ногами издавала странные чавкающие звуки при каждом шаге.

Марионетки Чао Муюй замерли, расставленные по разным частям обоих пиратских кораблей. Их тела густо забрызгала кровь.

Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения под ногами, Дань Сяо сделал несколько быстрых шагов, догоняя Чао Муюй, и последовал за ним вглубь каюты.

Они спускались все ниже и ниже, пока не достигли трюма. В самом его низу содержалось бесчисленное множество чернорабочих: захваченные пиратами пленники сутками напролет гребли веслами, приводя корабли в движение. Завидев чужаков, несчастные испуганно забились по углам каюты.

http://bllate.org/book/25440/3033146