Раз за разом... Этот культиватор, находившийся лишь на поздней ступени Зарождающейся Души, казалось, пользовался особым благоволением небесного пути, раз за разом ускользая от смерти.
Какими бы тяжелыми ни были его раны, даже если он был отравлен исконным змеиным ядом Мо Си, стоило ему вернуться к Фу Шао, как не позже чем через три дня он полностью восстанавливался.
Мо Си смутно почувствовал неладное.
Он почти мгновенно понял, почему Фу Цин решил взять в ученицы змею-демона Фу Шао.
Нельзя было больше ждать.
Если сказать ей всё напрямую, Фу Шао ни за что не поверит и лишь ополчится против него.
Только немедленно убив Фу Цина и Шэнь Фантин, разорвав узы Фу Шао с сектой Цунлун, он смог бы забрать её в своё логовище.
Мо Си сумел тяжело ранить Фу Цина и Шэнь Фантин, но недооценил чувства, которые Фу Шао питала к ним.
Фу Цин лишился правой руки, его уровень культивации резко упал; Шэнь Фантин же и вовсе впал в беспамятство.
Старший соученик! Старший соученик! В те дни, когда тот беззвучно лежал без сознания, Фу Шао день и ночь не отходила от него, забыв об условленной с Мо Си встрече и не обращая внимания на то, как мерцал Камень Проекции в её комнате.
Она отчаянно оберегала Шэнь Фантин, непрестанно пытаясь исцелить его собственным Ядром Демона, но Змеиная Пилюля, что прежде излечивала любые недуги, словно утратила свою силу и ничем не могла помочь Шэнь Фантину.
В минуту полного отчаяния за спиной Фу Шао раздался низкий, старческий голос:
— Хочешь его спасти?
Она тут же обернулась и с покрасневшими глазами уставилась на лишившегося руки Фу Цина:
— Наставник...
Фу Цин опустил взгляд:
— У меня есть способ.
— Наставник! — в заплаканных глазах Фу Шао вспыхнула искра надежды. Беспорядочно утерев лицо, она на коленях подползла к нему: — Раз у наставника есть способ исцеления, прошу, скорее спасите старшего соученика!
— Способ исцеления не у меня, — равнодушно глядя на неё сверху вниз, произнес поседевший старец, — а у тебя.
— У меня? — растерянно переспросила Фу Шао. — Но моя... мое Ядро Демона не действует...
— Потому что ты еще не постигла метод, — молвил Фу Цин. — Если хочешь, отдай мне свою Змеиную Пилюлю. Когда я её отточу, это спасет жизнь твоему старшему соученику.
Не раздумывая ни секунды, Фу Шао извлекла Змеиную Пилюлю и протянула её обеими руками Фу Цину:
— Наставник, прошу, скорее приступайте.
Однако Фу Цин не шелохнулся.
— Наставник?
— Этого мало, — произвел он. — Нужны еще сердце и желчь змеи.
Фу Шао замерла.
Заметив её потрясение, Фу Цин холодно усмехнулся:
— Верно, это метод обмена жизни на жизнь. Советую тебе оставить эту затею.
— Нет! — Фу Шао подползла на коленях к его стопам, и на её лице мелькнуло выражение непреклонной решимости. Точно так же, как когда-то, когда Шэнь Фантин спас её, она поклонилась Фу Цину в землю: — Ученица согласна! Умоляю наставника спасти жизнь старшему соученику!
Фу Цин посмотрел на её макушку, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— Ты хорошо подумала? Действительно согласна?
— Да, ученица согласна.
— Хорошо, — Фу Цин повернулся. — Защищай меня.
Он увел Фу Шао из секты Цунлун и двинулся на север. Шли целых два дня, прежде чем они остановились в тайной обители бессмертных.
Это было секретное измерение, созданное предками Фу Цина; стоило войти внутрь, как все следы терялись, и никто больше не мог их потревожить.
Перед самым входом шаги Фу Шао замедлились, и она спросила:
— Наставник, демоны вновь и вновь нападают на старшего соученика, разве мы не возьмем его с собой?
— На твоем старшем соученике остался змеиный яд, оставленный демоном Мо Си. Если взять его с собой, Мо Си выследит нас по этому яду. Когда я буду выплавлять пилюлю, у меня не будет времени отвлекаться на других, и тогда твоего старшего соученика не спасти, да и пилюлю создать не удастся, — объяснил Фу Цин. — Я уже отправил людей перенести его в другую тайную комнату, его будут охранять ваши младшие дяди.
Фу Шао переживала за Шэнь Фантин, но в то же время не желала подвергать наставника опасности.
Наставник уже лишился руки, и ни он сейчас, ни тем более она сами по себе не обладали силами, чтобы противостоять демону Мо Си. Раз старший соученик следует с ними, пользы от этого действительно не будет, так что лучше разделиться.
Подумав об этом, Фу Шао произнесла:
— Хорошо. Наставник, можете не беспокоиться, ученица защитит вас.
Она последовала за Фу Цином в то тайное измерение.
В самый последний момент Фу Шао почувствовала легкое сожаление: похоже, она не успела попрощаться с Си.
Если он узнает, что её больше нет, станет ли эта мягкая, учтивая мужская особь грустить? Они ведь уже стали друзьями, он наверняка огорчится...
Но если вдуматься, их истинное общение длилось всего год. По сравнению с их долгими веками этот год был слишком мимолетным, и даже эта грусть продлится лишь мгновение, после чего рассеется без следа.
Успокоив сердце, Фу Шао полностью сосредоточилась на защите Фу Цина.
Семь дней спустя пилюля была готова.
Нефритовый Треножник озарился ярким сиянием магической силы, бесчисленные руны выстроились рядами вокруг формации, медленно и со скрипом вращаясь, словно заржавевшие шестеренки, которым требовалась какая-то смазка, чтобы ход стал плавным.
Фу Цин открыл глаза, и в его мутных старых зрачках вспыхнула дрожащая искра хищного блеска.
Он приказал Фу Шао:
— Встань в центр формации.
Фу Шао шагнула вперед и остановилась перед котлом.
— Спрашиваю тебя еще раз, — не сводя с нее глаз, произнес старый монах. — Готова ли ты отдать тысячелетнюю эссенцию крови в обмен на эту пилюлю?
Фу Шао стиснула зубы.
Её кончики пальцев слегка подрагивали, но она изо всех сил подавляла панику перед лицом смерти.
Десятилетиями старший соученик заботился о ней во всем и бессчетное число раз спасал в смертельный час. Теперь же, когда он в беде, что за беда отдать ему в ответ собственную жизнь?
— Готова, — произнесла она посреди алого зарева формации. — Ученица делает это по собственной воле.
Едва слова затихли, красный свет под её ногами взметнулся вверх, руны на магической формации закружились с бешеной скоростью, и в тот же миг ощущение тяжести и застоя исчезло.
Фу Шао испуганно ахнула, чувствуя, как тончайшими нитями вся её жизненная сила исторгается из тела и целиком устремляется в стоящий перед ней Нефритовый Треножник.
В этот момент она отчетливо ощутила увядание собственной жизни.
Её кости размягчились, кожа покрылась морщинами, черные волосы побелели, и в конце концов она уже не могла держаться на ногах — дрожа, опустилась на колени прямо в формации, а руки, на которые опиралась верхняя часть туловища, непрерывно тряслись.
В одно мгновение прекрасная змея-демон превратилась в иссохшую, похожую на труп старуху.
Когда была выпита последняя капля её жизненной силы, Нефритовый Треножник со взрывом разлетелся на куски, осколки нефрита брызнули во все стороны, и среди них осталась лишь одна-единственная пилюля, источавшая сияющий золотой свет.
Фу Шао стояла на коленях на земле, и на её иссушенном, изможденном лице застыла слабая улыбка.
http://bllate.org/book/25442/3033346
Готово:
