Сейчас у него совершенно не было сил снова превратиться в дракона. Так что ехать дальше верхом на нем, чтобы он довез Лайхарта до какого-то там Городка Лоцзинь, было абсолютно исключено.
Лайхарт не стал ничего возражать серебряному дракону, который объявил забастовку. Он просто упаковал оставшиеся возле дома яблоки в свое пространственное кольцо и повел его на поляну за лесом.
Он достал свисток.
Каспер украдкой покосился на него, пытаясь догадаться, зачем вообще нужен этот свисток. Однако, стоило Лайхарту обратить внимание на его взгляд, как он тут же с самым невинным видом отвернулся.
— Фу-у-у! — раздался пронзительный звук свистка.
Магические элементы ветра в воздухе внезапно пришли в движение.
— Цок-цок-цок-цок-цок... — с дальних верхушек деревьев вдруг донесся топот копыт какого-то рогатого существа.
Каспер поднял голову и увидел, как с неба опустился полупрозрачный, сияющий всем телом олень, запряженный в волшебную карету.
Олень остановился перед ними и склонил передние копыта перед Лайхартом.
Лайхарт похлопал его по голове, первым запрыгнул в карету, а затем обернулся и протянул руку Касперу:
— Залазь, нежный и хрупкий дракончик.
Каспер презрительно фыркнул, оттолкнул его руку и запрыгнул сам.
Придирчиво окинув взглядом не сказать чтобы тесную волшебную карету, Каспер с крайне недовольным видом замер у самого входа и не сдвинулся с места ни на дюйм.
— ...И что опять не так, о благороднейший господин серебряный дракон? — поинтересовался Лайхарт.
Каспер гордо задрал подбородок:
— Это место донельзя тесное! Как ты мог заставить великого дракона сидеть в такой конуре? Это просто оскорбление для моей чешуи!
— ... — Лайхарт немного подвинулся в сторону, освобождая ему побольше места. — Условия ограничены, прошу тебя, потерпи немного.
Каспер надул губы, вальяжно прошел вглубь и плюхнулся на сиденье.
Вот только его движения были настолько размашистыми, что, даже несмотря на оставленное Лайхартом пространство, они неминуемо столкнулись.
Каспер тут же ткнул пальцем в бедро Лайхарта и завопил на все лады:
— Ты придавил мой хвост!
Лайхарт окинул взглядом пространство между его тонкими талией и прямыми ногами, но так и не смог разглядеть, где же прячется этот хвост.
Однако зловредный дракон вовсе не собирался вести с ним честный спор. Встретившись взглядом с буравившим его глазами Касперчиком, Лайхарт поднял руки вверх в знак капитуляции и подвинулся еще немного в узкий уголок.
В просторной карете Лайхарт мог лишь жалобно сжаться в крошечном уголке, но, к сожалению, в словаре великого господина серебряного дракона отродясь не было слова сострадание.
Он продолжал беспрестанно придираться:
— Эта подушка совсем не мягкая, грубая, а на ткани появились катышки!
— ...О боги, что я вижу? Стенки кареты деревянные, почему от них так разит прогорклым жиром? Я уж подумал, что туда нагадила болотная жаба.
— Ненавижу это сиденье, оно совершенно не соответствует габаритам дракона...
Стоило карете на небесах случайно слегка качнуться, как он тут же принимался голосить:
— О боги, карета сейчас перевернется! Это убийство! Рыцарь, ты хочешь вытряхнуть меня в небеса, чтобы я насмерть разбился!
У Лайхарта в висках от непрекращающегося шума запульсировала боль.
Наконец, когда Каспер в очередной раз затянул вопли, Лайхарт проявил молниеносную реакцию: выудив из собственного пространственного кольца яблоко, он затолкал его прямо в рот Касперу.
— М-м-м... — Каспер полулежал на диване, раскинув руки и ноги, с внезапно застрявшим во рту яблоком.
Он лениво покосился на Лайхарта и, придерживая фрукт, с хрустом принялся его грызть.
Стоило ему расправиться с угощением, как он снова заголосил:
— Похоже, кто-то хочет убить дракона, спасите...
— Хрусь!
— Ненавистный золотой рыцарь, ты глупый большой дурак...
— Хрусь!
— Я, м-м!
— Хрусь, хрусь...
Затыкать яблоком вечно шумящий рот серебряного дракона оказалось поистине прекрасным способом добиться тишины.
Вот только Лайхарт не учел одного: этот болтливый рот с не меньшим энтузиазмом расправлялся и с самими яблоками.
Яблоки с вязовой рощи, которые он так старательно выращивал, сначала были наполовину съедены неким серебряным драконом прямо в лесу, а теперь оставшаяся половина была подчистую уничтожена в дороге.
Он тихо вздохнул, подперев подбородок рукой у окна, и слушал нескончаемые жалобы наевшегося и набравшегося сил для новых придирок создания.
— Ты, ничтожный смертный, совершенно не способен понять красоту великого рода драконов.
— Ты просто завидуешь моей прекрасной чешуе, грозным драконьим рогам и сильному хвосту...
— Сдавайся, смертный! Сколько бы ты ни мучил меня, Бог Драконов все равно не проявит к тебе милосердия!
— ... — молча подумал Лайхарт.
На дальнем горизонте наконец блеснул ослепительный золотой отблеск. Лайхарт с облегчением выдохнул и с показным восторгам произнес:
— Каспер, посмотри скорее, что это там! Золотой городок!
Золото?
Каспер мгновенно замолк. Он бросился к окну, оттолкнул Лайхарта и выглянул наружу.
— Это и есть наш пункт назначения — Городок Лоцзинь.
— Здесь добывают минералы под названием усиньское золото. Местные жители перетирают эту руду в порошок и посыпают им улицы и крыши домов. Издалека кажется, будто весь городок сделан из чистого золота.
Каспер тут же потерял всякий интерес.
Драконы любят искрящееся чистое золото, а не эту подделку, покрытую золотистым напылением!
Карета быстро приземлилась. Не раздумывая ни секунды, Лайхарт выпрыгнул из нее, а затем щелкнул пальцами — олень и сама карета разом рассыпались облаком светящихся точек.
Если бы не молниеносная реакция Каспера, он бы точно шмякнулся оземь. Но не успел он распалить свой гнев, как Лайхарт первым схватил его за запястье:
— Ну всё, пошли.
— Отпусти меня, злобный смертный!
— Впереди есть еда.
— Не пытайся соблазнить меня едой! Я тебе не какое-то низшее создание, которое можно приручить куском мяса.
— Хочешь шоколадный зефир? А еще тут есть сладкий травяной суп и хот-дог-пай?
Увидев разноцветные лакомства в руках Лайхарта, Каспер внезапно замолчал. Издав характерное хыр, он разинул пасть и целиком проглотил зефир размером с две его головы.
Это место полностью оправдывало звание городка волшебной еды: даже у самого незаметного уличного лотка местный продавец мастерски управлялся с магией.
Торговец небрежно шлепнул по зеленой лягушачьей голове рядом с мангалом, лягушка квакнула и выпустила струю пламени на куриные крылышки. Под пляшущие языки огня она затянула какую-то мелодию... хотя на слух казалось, что слух у этой лягушки отсутствовал напрочь.
Под эту фальшивую музыку куриные крылышки приподнялись с разделочной доски, самостоятельно прыгнули в огонь и закружились в хороводе.
— Господин, взгляните, как вам их вальс?
Каспер понятия не имел, как танцуют вальс, он лишь зачарованно втягивал носом мясной аромат, исходивший от подрумянившейся корочки куриных крылышек.
Лягушачья мелодия внезапно стала более высокой и звонкой, пламя разгорелось еще сильнее, и крылышки, отсчитав последние восемь тактов, синхронно подпрыгнули на месте и столкнулись друг с другом прямо в воздухе.
От этого удара из ниоткуда сыпанул целый каскад белых искр. Звездочки падали на крылышки и превращались в белую пудру.
— Это моя фирменная приправа из трав, меда и перца. По одному лишь аромату вы сразу поймете, что здесь используются только натуральные ингредиенты.
Лайхарт вытащил серебряную монету:
— Забираем всё.
Получив в свое распоряжение аппетитные травяные крылышки, вечно сердитый господин серебряный дракон наконец соизволил проявить милосердие, прекратил одностороннюю ссору с Лайхартом и сосредоточился исключительно на еде.
Лайхарт откусил кусочек и восхищенно произнес:
— Корочка зажарена идеально, а в звездной пудре смешано по меньшей мере три вида пряностей. Твое искусство колдовской лягушачьей приправы на высоте.
Услышав это, торговец очень обрадовался:
— Правда? В нашем Городке Лоцзинь как раз проходит раз в четыре года Магический фестиваль гурманов. Эти крылышки в звездном огне — мое коронное блюдо, моя конкурсная работа. Путники, если вам здесь нравится, можете остаться на пару дней и отдать за меня свой голос на состязании!
Магический фестиваль гурманов?
Услышав это, Каспер слегка шевельнул ушами. Судя по названию, на этом празднике должно быть невероятно вкусно!
Но тут Лайхарт ответил:
— Какая жалость, наш бюджет времени на пребывание здесь строго ограничен, так что мы, пожалуй, вряд ли сможем попасть на столь чудесный фестиваль.
Ну конечно! Каждое движение этого противного рыцаря направлено на то, чтобы идти наперекор дракону, как же он меня бесит!
Злобно запыхтев, Каспер запихнул целое куриное крылышко целиком в рот и принялся с громким хрустом перемалывать кости.
Сделав вид, что не замечает его кровожадного вида, Лайхарт провел его через шумные улицы прямиком к самому уединенному углу городка.
— Пришли, дом Симона здесь.
Лайхарт пару раз небрежно постучал в дверь и, не дожидаясь ответа изнутри, первым толкнул ее и вошел.
Каспер последовал за ним по пятам, но, переступив порог, замер на месте, пораженный теснотой и хаотичной обстановкой внутри.
Хотя сам внутренний дворик был довольно просторным, кроме узкой извилистой тропинки, буквально все пространство было завалено всяким хламом.
Что еще хуже, в двух грядочках во дворе неизвестно что росло: левая выглядела как увядший пучок черной зелени, но стоило какому-нибудь зевающему насекомому пролететь над ней, как она тут же разевала пасть и проглатывала его целиком. Справа же росло с десяток видов черным-черноты трав, от одного вида которых любой человек наверняка бы отдал концы в страшных муках.
— Симон? Симон, ты дома? — громко позвал Лайхарт вглубь дома.
В ответ никто не отозвался.
Неужели хозяин этого дома... на самом деле немой?
Каспер склонил голову набок, разглядывая мужчину, который как раз подсыпал в булькающий котел со зловещей жижей горсть еще более зловещих трав.
У этого человека были вполне приятные черты лица, вот только кожа отличалась мертвенно-бледным оттенком, а от всего его облика исходила зловещая аура, словно от вампира, внезапно выбравшегося из сырой пещеры.
Лайхарт рассказал ему о встрече с древесным духом:
— ...Симон, ты знаешь, кто это?
http://bllate.org/book/25446/3034020
Готово:
