С тех пор как Линь Мяо ушёл, Би Жу не находила себе места в комнате. Она дважды обошла двор, прождав до седьмого пота, как вдруг услышала доносившийся до ушей торопливый топот шагов. Звучало так, будто за кем-то гнался злой дух, отчего на душе становилось тревожно и неспокойно.
Би Жу отступила на полшага назад, и не успела она как следует испугаться, как увидела, что капель пота на лице Линь Мяо куда больше, чем на её собственном. Словно безумная муха, он влетел во двор, пронёсся мимо неё и в один присест скрылся в комнате.
Би Жу испуганно ахнула, решив, что скверный нрав их молодого господина натворил где-то на стороне бед и его пригнали обратно под конвоем. Со страхом и трепетом она хотела выяснить, в чём же дело, но Линь Мяо из-за бешеного бега, а также потому, что чуть не заблудился по дороге назад, смертельно устал и безумно хотел пить. Сейчас он думал лишь о том, как бы скорее добраться до комнаты и выпить больше половины чайника чая, после чего тяжело и протяжно выдохнул.
Это чуть не довело стоявшую рядом Би Жу до сердечного приступа.
Линь Мяо наконец пришёл в себя, и не успел он ничего объяснить, как снаружи снова послышались голоса. Учитывая то, как быстро и жалко он только что примчался обратно, Би Жу решила, что за ним идут преследователи, и уже собиралась встать на защиту, как вдруг выяснилось, что пришедшие принесли лишь еду, одежду и предметы обихода — не забыли даже про лёд, от которого, стоило только внести его в комнату, повеяло прохладой.
Посланники хоть и не выказывали особого почтения, но держались крайне вежливо, и их нынешнее отношение с тем, что было в прошлые дни, не шло ни в какое сравнение — между ними лежала пропасть.
Вдобавок Линь Мяо вручили десять лямов серебра, чему Би Жу несказанно обрадовалась.
Линь Мяо же всё ещё не мог избавиться от страха: стоило ему вспомнить управляющего Суня, как это зрелище казалось ему дурным знаком. Он тут же решил забросить заботу о здоровье и завтра же идти прощаться.
В такой обстановке о восстановлении сил нечего было и думать — от одного только страха можно было занемочь.
Закат сменился восходом луны, звёзды затерялись в облаках. Вспышка молнии грубо разорвала чёрный полог надвое, раскаты грома грянули над горными вершинами за городом, глухие и назойливые, они не давали людям сомкнуть глаз.
Юй Вэнь с фонарём в руках стояла под навесом галереи; пламя свечи внутри него кривилось и металось, готовое в любой момент погаснуть. Шаг за шагом за карнизом непрерывно шумел дождь, чьи струи уже извилистыми ручейками текли по каменной дорожке.
Несколько служанок, ходивших забирать оставленные во дворе цветы, вымокли до нитки и выглядели жалко. Подбегая к ступеням, они забрызгали каплями воды чистый подол платья Юй Вэнь.
— Сегодня все ложитесь пораньше, дежурить снаружи не нужно. Если княгиня не отдаст приказа, не тревожьте его.
Служанки, услышав её слова, разом облегчённо выдохнули и с глубоким почтением удалились. Юй Вэнь оглянулась на залитые ярким светом внутренние покои, опустила взгляд и, развернувшись, неспешно зашагала прочь.
В комнате, отделенной от внешнего мира лишь дверью, свечи горели повсюду, куда только можно было их поставить: на столах, стульях и чайных столиках. Множество больших и малых огоньков заливало помещение ярким светом, который, впрочем, казался появлением демонов в мире людей. Среди этого буйства пламени Се Янь с нахмуренными бровями полулежал на мягкой кушетке, погрузившись в полудрёме в старые сны.
Под промасленной бумажной зонтицей добрая на вид женщина вела его за руку — ему тогда едва исполнилось три года. Перед ними расстилался пруд с цветущими лотосами, а водная гладь была исчерчена кругами от дождевых капель.
— Не пройдет и нескольких дней, как твой отец приедет за нами. Ариан хочет поехать? — в голосе женщины звучало полное надежд и радости предвкушение, смешанное с детской наивностью.
Он непонимающе поднял голову и позвал мать, но её лицо застилала пелена тумана.
Картинка резко сменилась: ему уже лет пять или шесть, он цепляется обеими руками за край колодца во дворе, уставившись на поднимающееся оттуда ведро. Какая-то девочка внезапно подбежала, похлопала его по плечу и с улыбкой произнесла:
— Ариан, что ты делаешь?
— Жду отца.
— Твой отец из Шанцзин больше не приедет. Впредь будешь жить с нами.
Се Янь поднял глаза: вдали его мать, засучив рукава, стояла к нему спиной и о чём-то весело беседовала со стоявжим рядом мужчиной. Издалека она снова окликнула его:
— Ариан, будешь есть булочки?
Он торопливо позвал матушку, и та, повернувшись к нему, тоже улыбнулась. На этот раз Се Янь разглядел её лицо, но не успел он улыбнуцца в ответ, как изо рта женщины хлынула кровь, вмиг окрасившая воротник, а на груди зияла огромная рана, в которой билось живое, пульсирующее сердце.
Какая-то другая пара рук мертвецки вцепилась Се Яню в плечи, развернув его перепуганное лицо, и громко отчитала:
— Я твоя мать!
— Ариан!
Окружающая обстановка снова и снова менялась среди кровавых вспышек. Се Яня сбили с ног ударом ноги, и сквозь пелену слёз исхудавшее лицо матери с искажёнными чертами и налитыми кровью глазами безучастно и оцепенело смотрело на него из рогожной циновки.
Неплотно закрытое окно распахнулось от порывов ветра и дождя с резким стуком, затушив несколько ближайших свечей и вырвав Се Яня из причудливой смеси сна и воспоминаний.
Он в ужасе сел, придерживая рукой лоб, и в полумраке комнаты потратил с десяток вдохов и выдохов, прежде чем постепенно прийти в себя. Выражение лица на половине его лица было мрачным и нечитаемым, а в холодных глазах отражались пляшущие огоньки свечей.
Дождь шёл до самого рассвета.
Линь Мяо прекрасно выспался под журчание дождя. Рано утром, когда он ещё окончательно не проснулся, Би Жу уже стояла у его кровати, бережно держа в руках одежду и выглядя донельзя послушной.
Неизвестно, во сколько Би Жу встала, но она уже давным-давно приготовила завтрак — мясные булочки и пшённую кашу, — оставалось только принести всё к кровати и кормить его с ложечки.
Если бы такая жизнь жгла его в собственном доме, Линь Мяо, не раздумывая, завернулся бы в одеяло и предавался бы наслаждениям. Но сейчас они находились в Резиденции князя Цзинь, вокруг которой таилось столько смертельных опасностей.
Встав, Линь Мяо сначала обошёл двор, чтобы размять тело и суставы, затем позавтракал, привёл себя в порядок и только после этого сообщил Би Жу о своём намерении отправиться к хозяевам и проститься в тот же самый день.
— Так быстро? — Би Жу хоть и знала, что им предстоит уходить, но никак не ожидала от Линь Мяо такой спешки: она даже не успела собрать узлы.
— Угу, — кивнул Линь Мяо. Нужно было спешить, ой как спешить — ему вовсе не улыбалось оказаться свининой, которую кромсают на кусочки маленьким ножом.
Вот только Чэнь Нин в резиденции отсутствовал, и решать дела здесь мог лишь один Се Янь, поэтому Линь Мяо всё же пришлось идти прощаться с ним.
К счастью, происхождение у Линь Мяо было вполне сносное: пусть и не из знатной и богатой семьи, но всё же свободный человек, так что вопросы отъезда или пребывания он мог решать сам.
Линь Мяо в одиночку отправился во Двор Чистой Осени. Утреннее солнце грело несильно, однако он постепенно начал чувствовать жар. Добежав до ворот Двора Чистой Осени, Линь Мяо протянул руку и потрогал свои щеки — те казались уже раскалёнными.
Наверное, от волнения, подумал он.
У врат во двор дежурила служанка. Она преградила Линь Мяо путь и, лишь выслушав цель его визита, призадумалась на мгновение, прежде чем соизволить пойти с докладом внутрь.
Линь Мяо постарался перебраться в тенёк и, пользуясь тем, что рядом никого не было, украдкой прижался лицом к стене, пытаясь остудиться, хотя толку от этого было мало. Служанка пробыла внутри добрую четверть часа, прежде чем выйти, так что Линь Мяо чудом не успел обрасти мхом в этом углу.
— Господин Линь, княгиня просит вас войти.
Линь Мяо поблагодарил служанку и, набравшись храбрости, шагнул внутрь.
В отличие от вчерашнего дня, Се Янь стоял прямо во дворе. На нём была повседневная одежда, а в руках он держал ножницы, подрезая кусты и цветы в стоявшем перед ним горшке.
Линь Мяо остановился в пяти шагах от него и поприветствовал хозяина. Он смертельно боялся больших ножниц в руках Се Яня, опасаясь, что тот в любой момент решит ткнуть ими в него.
Юй Вэнь же стояла между ними двумя с прежней мягкой улыбкой на губах. Однако после вчерашнего выступления Линь Мяо уже не смел записывать её в простые и добросердечные люди.
Се Янь чуть приоткрыл рот и равнодушно бросил в ответ несколько слов, возвращая поклон Линь Мяо, но при этом даже не взглянул на него вполоборота, лишь холодно бросил:
— Зачем пожаловали?
Его голос по-прежнему звучал чисто и звучно, однако в тоне явно сквозило раздражение. Се Янь и раньше не ставил ни во что всех этих смазливых фаворитов Чэнь Нина, а уж тем более не желал иметь с ними ничего общего. А Линь Мяо за вчерашний и сегодняшний деньявлялся уже во второй раз, из-за чего раздражение Се Яня достигло критической точки.
Уловив его настроение, Линь Мяо испуганно вздрогнул. Больше не смея пустословить или тянуть время, он выпалил скороговоркой:
— Я пришёл проститься с княгиней.
Эти слова заставили Се Яня прервать своё занятие. Он повернул голову и посмотрел на Линь Мяо со скрытым удивлением в глазах.
Он-то думал, что Линь Мяо пришёл расспрашивать о Чэнь Нине.
— Проститься? И куда же вы собрались? — между делом бросил Се Янь.
Смертельно боясь разгневать грозного господина Се, Линь Мяо принялся сочинять небылицы, словно сдавая экзамен:
— Постранствовать по горам и рекам, а затем найти тихое местечко, осесть там и зажить размеренной деревенской жизнью.
На самом деле это было лишь повторением самых популярных мечтаний об уединении среди интеллигенции прошлого, которые Линь Мяо выдал наотмашь.
Я хочу увидеть южное море, северные горы, а потом вернуться и зажить жизнью, где трудишься с восходом солнца и отдыхаешь с закатом.
Это было заветнейшим желанием его матери при жизни.
Слова Линь Мяо вызвали у Се Яня невольные ассоциации. Его брови сурово сошлись на переносице, ножницы в руке дрогнули, и он неловко чиркнул лезвием, испортив драгоценный цветок, стебель которого теперь безобразно согнулся вместе с обломанными ветками.
Линь Мяо чуть не лишился чувств от столь резкой перемены настроения Се Яня и невольно задрожал всем телом.
На беду, Се Янь посмотрел прямо на него, отчего тот боялся даже как следует дрожать. И без того раскрасневшееся от жара лицо теперь выглядело донельзя контрастным — белым с ярким румянцем.
Се Янь разглядывал его добрую пару мгновений, и как раз тогда, когда у Линь Мяо уже начали трястись колени и ему захотелось завопить во всю глоть о пощаде, Се Янь неожиданно произнёс:
— Вы больны.
Линь Мяо решил, что Се Янь имеет в виду его умственные способности. Про себя он подумал, что этот Се Янь — просто сукин сын: мало того что морально истязает его, так ещё и оскорбляет человека на ровном месте.
— Д-да, пожалуй, нет, — робко попытался возразить перепуганный Линь Мяо.
Се Янь снова окинул Линь Мяо взглядом и с ещё большей уверенностью повторил:
— Вы больны, причём тяжело.
Для кого-то другого прозвучало бы оскорбление чести, но только не для Линь Мяо — он дорожил собственной жизнью превыше всего на свете. Подумаешь, назвали больным, от этого ведь кусок мяса не убудет.
— Наверное, я и вправду болен, — честно признался Линь Мяо с раскрасневшимся лицом.
Юй Вэнь рядом качнула головой, и на её губах невольно промелькнула улыбка.
Даже Се Янь не ожидал от Линь Мяо такой реакции — поистине невиданное зрелище во всём поднебесном мире. Впрочем, эта новизна пока ещё не заслуживала и толики внимания Се Яня.
С непроницаемым лицом он повернулся к тазу с водой, который держала служанка, ополоснул руки и, стоя к Линь Мяо спиной, бросил:
— Господин Линь — гость, приглашённый князем, так что его уход или пребывание не имеют ко мне никакого отношения. Все вопросы решайте с князем, когда он вернётся.
Получив от ворот поворот, Линь Мяо уныло развернулся и был выставлен вон.
Линь Мяо чувствовал себя совершенно раздавленным. Мало того что ему не удалось попрощаться, так его ещё и оскорбил главный герой — ну разве не обидно?
Тут же за ним выбежала Юй Вэнь и поинтересовалась:
— Гость не обращался к лекарю? Вы, похоже, подхватили простуду.
Линь Мяо лишь тогда сообразил, что именно имел в виду Се Янь, говоря о его болезни.
Оказывается, главный герой вовсе не собирался его оскорблять — он сам напросился на унижение. Сукин сын, от этого стало ещё обиднее!
Хрупкость этого тела намного превосходила все ожидания Линь Мяо: он ещё не оправился после падения в воду, как вчера пережил потрясение, став свидетелем избиения управляющего Суня. В итоге, стоило ему вернуться, как у него подскочила температура, всё тело ломило так, что невозможно было пошевелиться, а спустя пару дней на лекарства ушло всё жалованье за текущий месяц.
При наличии горячего желания уйти, но при полном отсутствии физических сил, не говоря уже о какой-либо финансовой поддержке, перепуганный Линь Мяо со злости едва не потерял сознание прямо под одеялом.
http://bllate.org/book/25448/3034207
Готово:
