Регент и кукла-император
Чайная в западной части города была излюбленным местом отдыха для многих горожан.
Там не только выступали искусные сказители, чьи истории захватывали дух, но и подавали отменный чай, заваренный по всем правилам.
Однако сегодня туда пожаловал весьма необычный гость. Точнее, странным был не он сам, а сопровождавший его слуга.
Молодой господин был одет в изысканные одежды безупречной белизны. Сам он, словно нефритовая статуэтка, источал утонченное, отрешенное от суетного мира спокойствие.
Но при этом за ним следовал слепой слуга.
Глаза мужчины были завязаны белой тканью, а от него самого исходил едва уловимый слабый запах крови.
Он шагал позади своего господина и, казалось, ориентировался исключительно по звукам, тем не менее ни во что не врезаясь на ходу.
Молодой господин со слугой вошли в чайную, и к ним тут же подбежал шустрый парнишка-половой, провожая к свободному столик.
Слуга протянул вперед руку и, пока не нащупал край стола, не останавливался.
Достав из пазухи чистый платок, он принялся тщательно протирать столешницу.
Поскольку он ничего не видел, то не мог понять, стала ли поверхность чистой, поэтому продолжал тереть снова и снова.
Половому от этого зрелища стало как-то не по себе, и он не удержался:
— Уважаемый, здесь уже совсем чисто.
— Хватит, Линь Фу, — произнес молодой господин.
Услышав это, слепой слуга сразу же прекратил работу.
Инь Чэнцзюэ, глядя на него, почувствовал легкую боль в груди.
Слепота доставляла Линь Фу слишком много тяжелых страданий.
Однако тот никогда ни на что не жаловался, а напротив, с еще большим усердием старался приспособиться к жизни в темноте и преодолеть все связанные с ней трудности.
Словно уловив замешательство и печаль Инь Чэнцзюэ, Линь Фу покачал головой и серьезно сказал:
— Хозяин, со мной всё в порядке. Даже без глаз я смогу прожить очень хорошую жизнь.
— Это мне не помеха.
— Садись, — приказал Инь Чэнцзюэ.
— Что вы, как может слуга сидеть за одним столом с господином? — испугался Линь Фу слов юного Императора.
— Садись.
Тон Инь Чэнцзюэ звучал предельно серьезно.
Поняв, что хозяин не шутит, Линь Фу был вынужден подчиниться и опуститься на стул рядом с ним.
И надо же, какой этот молодой господин мягкий и обходительный... — мысленно подивился половой.
Затем Линь Фу сделал заказ и отпустил слугу.
— Хозяин, зачем мы пришли сюда? — поинтересовался Линь Фу.
Едва рассвело, Инь Чэнцзюэ уже увел Линь Фу из дворца.
Сначала они подошли к уличному лотку, купили там бумажный фонарь желаний и, выйдя на открытое место, подожгли его, отпустив взмывать ввысь.
Проводив взглядом фонарь, устремившийся прямо в небесную высь, Инь Чэнцзюэ увел Линь Фу прочь.
После этого они и направились в эту чайную.
— Ждать человека, — ответил Инь Чэнцзюэ.
Они просидели здесь уже около получаса, а Линь Фу всё ломал голову над тем, кого же ждет Император.
Впрочем, загадка разрешилась очень быстро.
Потому что кто-то приближался.
После потери зрения слух и обоняние Линь Фу обострились до предела.
В этот момент он услышал, как рядом кто-то опустился на стул и обратился к Императору:
— Заметив, что в небе безо всякой причины запустили фонарь, я поспешил сюда.
Линь Фу запоминал каждый голос, который ему доводилось слышать. Стоило кому-то заговорить с ним хотя бы раз, как он безошибочно узнавал этого человека впоследствии.
Голос пришедшего не стал исключением.
После кончины покойного Императора он однажды встретил этого сановника по дороге во дворец.
Тот любил носить одежды цвета морской волны.
Тогда он сказал ему:
— Надеюсь, евнух убедит Его Величество беречь свое драгоценное здоровье и перенести утрату с достоинством.
Этим человеком был нынешний канцлер — Цю Фучжи.
Именно он.
Хотя вначале Линь Фу терзали смутные сомнения, теперь у него появились определенные догадки.
Неужели Император задумал...
Вскоре Цю Фучжи в сопровождении нескольких людей направился в более безопасное место для серьезного разговора.
В конце концов, здесь было слишком шумно и многолюдно.
……
— А ну разойтись! Люди Резиденции регента при исполнении служебных обязанностей! — группа вооруженных саблями солдат яростно расгоняла толпу.
Они беззастенчиво ворошили клинками товары мелких торговцев и опрокидывали корзины с пожитками, пытаясь проверить, не прячется ли кто внутри.
Многие в ужасе бросились бежать, и даже простые горожане, пришедшие сюда за покупками или продажами, спешно ретировались вместе со своим скарбом.
Какой-то мальчишка со страхом прятался в устье переулка неподалеку, прикрытый от чужих глаз большой корзиной для мусора, заслонявшей его тщедушную фигурку.
Ему хотелось убежать вместе с остальными, но его укрытие находилось слишком на виду, и попытка сорваться с места неминуто привлекала бы внимание стражников.
Он знал, что эти люди ищут именно его.
Несколько дней назад они с братом гуляли по улице и столкнулись с каким-то безумцем.
Тот схватил брата.
Брат велел ему бежать, и он побежал.
Он мчался со всех ног, наивно полагая, что если не вернется домой, то не навлечет беду на отца с матерью. Но кто бы мог подумать, что, тайком пробравшись к родному дому, он увидит людей в таких же одеждах, какие сейчас рыскали по улице в поисках его поимки.
Он собственными глазами видел, как те люди вонзили сверкающие клинки в тела родителей, и из ран хлынуло много крови.
Ему безумно хотелось выбежать к ним, но родители перед смертью успели остановить его взглядом.
Они безмолвно кричали: «Беги, не возвращайся!»
«Беги!»
На мгновение погрузившись в оцепенение, мальчик осознал, что всего за пару дней лишился всей семьи.
Как же сильно он ненавидел.
НЕНАВИДЕЛ собственное бессилие, ненавидел жестокость и бесчеловечность Регента...
Сможет ли кто-нибудь спасти его?
В тот момент, когда стражники уже приближались, мальчик услышал невероятно приятный голос.
Кто-то спокойно произнес:
— Вы так исполняете свои обязанности? Ради выполнения приказа готовы без разбору нарушать покой простых людей.
Услышав эти слова, стражники испугались пуще мыши перед котом и тут же опустились на колени, моля о прощении.
После этого они удалились.
Мальчик понял, что это его последний шанс.
Раз этот человек смог прогнать подчиненных Регента одним лишь словом, у него наверняка найдутся средства спасти его.
Как только стражники скрылись, мальчишка выскочил из укрытия, вцепился в чужую ногу и зарыдал:
— Спасите меня, благодетель!
Инь Чэнцзюэ в изумлении опустил взгляд на ребенка, вцепившегося в его ногу. Лицо малыша было перемазано сажей и пылью, в волосах застряли сухие травинки, а одежда выглядела грязной и потрепанной, делая его похожим на несчастного маленького нищего.
Он смотрел на него покрасневшими глазами, а затем залился громким плачем.
— Брат... брата убили плохие люди! И папы с мамой больше нет!
Ребенок смертельно боялся, а когда увидел человека, похожего на героя, который прогнал злодеев, все накопившиеся обиды и горе выплернулись наружу.
Он плакал и плакал, пока слезы не истощили его силы, а голос не стал совсем тихим. Тогда кто-то очень нежно стер слезинки с его щек и произнес:
— Надо же, такой маленький, а голос такой громкий, так горько плачешь.
Мальчик ошеломленно поднял голову и только теперь разглядел своего спасителя.
Тот был невероятно красив, словно сошедший с картины бессмертный божественный юноша, и даже слезы ему вытирал с удивительной нежностью.
Его пальцы были прохладными, но от этого становилось только легче.
Точь-в-точь как у его доброго брата.
Брат...
При этой мысли глаза мальчика снова покраснели.
Инь Чэнцзюэ обратился к Цю Фучжи:
— Похоже, сначала нам нужно устроить этого ребенка, а уже потом продолжать разговор.
http://bllate.org/book/25449/3034328
Готово:
