Готовый перевод Starbound Corpse Herder / Звёздный погонщик трупов: Глава 3

Фан Шаньшуй, не раздумывая, вдавил педаль газа в пол. Сейчас был не лучший момент для бегства, но на часах уже два сорок пять — в любую минуту могли закричать петухи.

— Бац!

Внутри машины из пустоты внезапно возникла черная железная цепь и захлестнулась на шее белесой тени, сидевшей на заднем сиденье.

Как только цепь натянулась, призрачный силуэт издал пронзительный вопль, а затем исчез — его словно куда-то уволокло неведомой силой.

Водитель Чжан, до этого момента не открывавший глаз, едва не оглох от истошного крика призрака прямо у себя под ухом. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, как одного из его пассажиров — того, что только что ледяным дыханием морозил ему спину — вытягивают из машины. Призрак визжал совсем как испуганная девушка. Остальные незваные гости, еще недавно державшиеся так нагло, теперь сжались в комочки, их очертания стали размытыми и тусклыми, словно они могли в любую секунду рассеяться в воздухе.

— Э-э-это же! Это же Белый Неотвратимый! Неужели он правда существует... этот господин! Какая мощь! — водитель Чжан смотрел на происходящее с таким благоговением, будто увидел кумира. Он прильнул к заднему стеклу, и в его глазах буквально светились звезды. Вид призраков, которые еще минуту назад до смерти пугали его самого, а теперь дрожали, как перепуганные перепелки, вызывал в душе странное, ни с чем не сравнимое ликование.

Чжан даже позволил себе искоса бросить на призраков презрительный взгляд, словно говоря: Ну что, доигрались? Теперь ваша очередь дрожать, когда колесо фортуны повернулось.

Однако, когда цепь внезапно появилась на его собственной шее и начала медленно затягиваться, Чжан опешил:

— Это... это что еще такое?

Он почувствовал, как его тянет назад, хотя тело оставалось неподвижным. А потом он вдруг увидел собственный затылок! Какой же красивый у него затылок — он сразу узнал его! Осознав, что дело пахнет керосином, Чжан завопил на всю машину, взывая к Фан Шаньшую:

— Брат, мастер! Помоги, умоляю, помоги! Меня сейчас вытянет наружу!

Фан Шаньшуй быстро достал талисман для усмирения духа и приклеил его на лоб водителя. Душа Чжана, уже готовая покинуть тело, медленно вернулась на место, но петля на шее продолжала сжиматься, и он с трудом ловил ртом воздух.

— У тебя слишком много иньской энергии, тебя приняли за своего, — бросил Фан Шаньшуй. — Дыхни на цепь, быстро! Иначе, если утянут, уже не вернешься.

Фан Шаньшуй потер ладони, и бумажный талисман в его руках вспыхнул и исчез.

— Тьма небесная, мрак земной, инь и ян перевернуты. Иди! — он развеял пепел позади машины, и тот, словно звездная пыль, осел на Фан Юаньцине. Фан Шаньшуй сильнее нажал на газ.

Чжан, не смея медлить, принялся изо всех сил дышать на железную цепь. Она не поддавалась прикосновениям, казалась бесплотной, но под горячим дыханием начала таять, словно плавясь в огне.

Раздался щелчок, цепь лопнула. Чжан, хватаясь за горло, жадно глотал воздух и заметил, что те самые призраки, которых он только что презирал, теперь с любопытством смотрят на него своими пустыми, остекленевшими глазами. Чжану даже показалось, что они сомневаются, не стал ли он теперь одним из них.

— Почему я не вернусь, если меня утянут? У меня ведь срок жизни еще не вышел! Даже если утащат, должны же отправить обратно? — Чжан прижался к дверце, заливаясь слезами. Это было просто немыслимо, настоящее бедствие на пустом месте!

— Пока не утащили — не вышел. А утащат — значит, вышел, — холодно ответил Фан Шаньшуй, лихо проходя крутой горный поворот. Несколько раз машина едва не вылетела за ограждение в пропасть. Сердце Чжана подскочило к самому горлу, и он больше не смел заговаривать с Фан Шаньшуем, боясь, что от любого лишнего раздражителя он и вправду отправится на тот свет раньше времени.

— Скрип!

— Приехали. Выходи, — Фан Шаньшуй резко затормозил. Остановив машину, он даже успел обернуться и поправить шляпу на голове Фан Юаньциня.

— М-мне тоже выходить? — неуверенно переспросил Чжан.

— Если не хочешь, можешь уезжать сам, у меня нет времени.

Фан Шаньшуй вышел из машины и помог выбраться своему учителю Фан Юаньциню. Но как только тот ступил на землю, исчезнувшая было цепь появилась вновь и устремилась прямо к фигуре под шляпой!

Фан Шаньшуй в испуге протянул руку, чтобы преградить путь цепи. Раздался звон — металл обвил его предплечье. В то же время на теле Фан Юаньциня вспыхнули крошечные зеленые огоньки — это снова занялся пепел от талисмана.

Сердце Фан Шаньшуя упало: их обнаружили.

В десяти чжанах от них, среди бескрайней тьмы, словно гонимая ветром бумажная фигурка, из темноты выплыл высокий белый силуэт. Ноги, не касающиеся земли, пустые штанины, похожие на бамбуковые палки, неестественно высокий рост — фигура замерла неподалеку. Длинные черные волосы скрывали лицо, но под ними чувствовался тяжелый, пристальный взгляд, изучающий их.

— Опять! Опять он появился! Он схватил тебя! — вскрикнул Чжан, не покидая салона.

Цепь натянулась, с силой дернув Фан Шаньшуя в сторону белой тени.

— Твоя рука! — снова закричал водитель.

Рука Фан Шаньшуя, скованная цепью, удлинилась, и полупрозрачный силуэт его руки начал отделяться от тела. Вспомнив собственный опыт, Чжан закричал:

— Дуй! Скорее дуй на нее!

Фан Шаньшуй, ухватившись за дверцу машины, чтобы удержаться, приклеил талисман прямо на свое предплечье. Затем, борясь с натяжением цепи, он залез в машину, вытащил всех призраков — включая ту самую руку, что тянулась к Чжану с пассажирского сиденья — и, скомкав их, швырнул на цепь.

Наконец, цепь соскользнула с его руки, переключившись на визжащих призраков, и начала медленно утягивать их во тьму. Вокруг раздался такой вой, что у любого человека могли сдать нервы.

Но даже после того, как призраки исчезли, высокая белая фигура не ушла. Она продолжала стоять и изучать их троих. Всех троих окутывала иньская энергия, и призрак, похоже, не мог разобрать, кто из них человек, а кто — нет. Цепи в его руках глухо звенели.

Чжан обливался холодным потом:

— Мастер, почему он не уходит? Что нам делать?

— Он решает, стоит ли забирать нас всех троих, — ответил Фан Шаньшуй.

— Как так? Я ведь живой человек! — возмутился Чжан.

— Ничего, у меня есть припасенный ответ, — невозмутимо отозвался Фан Шаньшуй.

Глаза Чжана блеснули, но тут же погасли от недоумения. Фан Шаньшуй достал из сумки пачку бумажных денег, поклонился белой тени и произнес:

— Долго отсутствовал, возвращаюсь домой. Прошу, господин, будьте снисходительны.

Он подбросил деньги вверх, и белые бумажные листы закружились в воздухе, засыпая всё вокруг. Сумка Фан Шаньшуя была невелика, но они шли и разбрасывали деньги всю дорогу до самого даосского храма. Стоило бумаге коснуться земли, как она вспыхивала зеленым пламенем и бесследно исчезала.

Белая тень следовала за ними на почтительном расстоянии, и время от времени слышался лязг цепей. Когда деньги были почти на исходе, они наконец добрались до храма. Белая фигура остановилась перед воротами и дальше не пошла, лишь наблюдая, как трое путников удаляются вглубь.

Чжан, не отставая от Фан Шаньшуя ни на шаг, постоянно оглядывался, боясь, что этот смертоносный гонец снова появится за спиной.

— У тебя погасли три огня на плечах и голове. Зайди в храм, помолись и останься на ночь, до рассвета, — сказал Фан Шаньшуй, указывая направление.

— Хорошо-хорошо... — закивал Чжан, а потом спохватился: — Мастер, а вы куда?

— Мне нужно проводить учителя на покой.

Чжан скривился:

— Можно я с вами? Мне одному страшно.

— Если пойдешь со мной, будет только хуже. В храме тебя защитят духи предков, не бойся. Ступай, возьми этот талисман, я скоро приду.

Чтобы Чжан не докучал ему, Фан Шаньшуй просто сунул ему в руки бумажку. Чжан посмотрел на талисман, поднял глаза — а Фан Шаньшуя уже и след простыл. Сквозь храм пронеслись ледяные порывы ветра, и Чжан, не раздумывая, бросился туда, куда указал мастер.

Зажегши факел, Фан Шаньшуй спустился в глубину пещеры за храмом и увидел гроб, о котором говорил Фан Юаньцинь. Он стоял ровно посередине восьми перевернутых конусообразных камней.

Отпустив холодную руку учителя, Фан Шаньшуй воткнул факел в углубление в стене и подошел, чтобы отодвинуть крышку. Обернувшись, он посмотрел на учителя, который стоял неподвижно, без всякой поддержки. Голос Фан Шаньшуя дрогнул, когда он произнес наставление, данное ему ранее:

— Учитель, мы дома. Осторожнее, порог.

Услышав эти слова, Фан Юаньцинь, словно робот, получивший команду, сделал шаг вперед и, как ни странно, успешно переступил край гроба. Когда он полностью оказался внутри, его застывшее тело внезапно обмякло, и он ровно лег на дно.

Шляпа упала набок. Лицо учителя не было мертвенно-бледным, как опасался Фан Шаньшуй, — оно было румяным, живым, а застывшие руки начали обретать мягкость, словно человек просто уснул.

Фан Шаньшуй не понимал, как учитель этого добился, но знал одно: больше он никогда не услышит от него ни слова.

С криком петуха у подножия горы Фан Шаньшуй закрыл крышку гроба. Вытирая глаза, он не смог сдержать слез и опустился на колени перед гробом учителя.

Прошло три дня. В то утро, проводив водителя Чжана, Фан Шаньшуй наконец избавился и от второго «кредитора» — черного кота. Теперь на всей горе Цинъюэ остался только он один.

Больше не нужно было ловить рыбу для кота, а купленный накануне петух ждал своей участи в качестве подношения. Закончив утреннюю практику, Фан Шаньшуй наконец вспомнил о тайном свитке, о котором говорил учитель.

В спальне учителя он порылся под кроватью и вытащил тяжелый сверток в промасленной бумаге — по весу словно кирпичи. Внутри оказалась книга в железном переплете толщиной со словарь. Страницы были сделаны из странного материала: гладкие, как шелк, но плотные и жесткие, как бумага.

Изучив их, Фан Шаньшуй разобрал начертанные мелким шрифтом иероглифы: Великий канон оживления мертвых.

Утро пролетело незаметно за чтением. Фан Шаньшуй не забыл наставления учителя: каждый полдень он поливал куриной кровью восемь конусообразных камней у гроба. По пути к пещере его мысли всё еще были поглощены прочитанным.

Их предок, Фан Цзянь, великий мастер, оказался приверженцем «злых путей». Фан Шаньшуй, привыкший читать классические даосские тексты, чувствовал странный диссонанс.

Фан Цзянь случайно получил обрывки знаний секты Юйшэнь. Что это была за секта, никто не знал, но их методы управления духами поражали воображение. В Каноне говорилось о мастерах, способных двигать горы и поворачивать реки, — правда это или вымысел, Фан Шаньшуй не знал, но все его предки в это верили. К сожалению, Фан Цзянь не обладал достаточным талантом и не смог достичь высот.

Всю жизнь он лишь притворялся чудотворцем, чтобы прокормиться, и умер в сто пятьдесят восемь лет, так и не достигнув истинного мастерства. После него осталось лишь это наследие, которое постепенно пришло в упадок. Но именно благодаря Канону семья Фан сделала профессию «перевозчиков трупов» своим ремеслом.

Фан Юаньцинь не имел своих детей и подобрал Фан Шаньшуя, чтобы тот проводил его в последний путь. Фан Шаньшуй всегда думал, что даосы должны хранить обет безбрачия, и удивлялся, почему все предки носили фамилию Фан. Сегодняшние открытия перевернули его мир.

С петухом в руках Фан Шаньшуй вошел в пещеру. Он со сложным чувством посмотрел на гроб. Секта Юйшэнь — красивое название, а на деле — секта труповодов, превращающих мертвецов в послушных воинов.

Благодаря подробным иллюстрациям и пояснениям в книге, Фан Шаньшуй наконец понял многое из того, что его мучило. В частности, предсмертные указания учителя.

Фан Юаньцинь упоминал «Массив восьми врат, запирающих душу», но не объяснял деталей. Теперь Фан Шаньшуй понял: это один из самых жестоких способов создания «живого трупа». Запереть умирающего в гробу, окуривать его иньской энергией и жечь под палящим солнцем сорок девять дней, а потом закопать в землю на тысячу дней — так рождался медный труп-воин. Десять тысяч дней — золотой король-труп. Сто тысяч дней — демон засухи!

Если место обладало сильной духовной энергией, можно было создать «живое тело». Девять из десяти душ при таком методе распадались в прах, и лишь одна, полная глубокой ненависти или одержимости, могла выжить.

Фан Шаньшуй вспомнил, как учитель годами искал редчайшие ингредиенты. Теперь он понял: учитель не смог собрать безопасные компоненты и был вынужден пойти на риск.

Давным-давно Фан Шаньшуй нашел в записях учителя фразу: «Как продолжить мой путь?» Он и не думал, что это станет его одержимостью.

Фан Шаньшуй коснулся маски на лице. Глядя на гроб, он словно услышал крики боли своего учителя. И он, Фан Шаньшуй, был тем самым палачом, который помог учителю пройти этот путь.

Он опустил руку. Начал выполнять ритуал: полил камни свежей кровью, делая это с предельной точностью. У каждого есть цель, ради которой он готов пойти на всё. Фан Шаньшуй не мог позволить мечте учителя погибнуть.

Он знал: учитель верил, что он не справится, поэтому и рассказал правду таким окольным путем.

Закончив ритуал, он положил мертвую птицу в сторону и трижды поклонился гробу.

— Учитель, какое бы решение вы ни приняли, я поддержу. Кем бы вы ни стали, вы всё равно мой учитель. Раз вы выбрали этот путь, я лишь надеюсь, что вы дойдете до конца. Я буду ждать, учитель. Надеюсь, при моей жизни мы еще встретимся. Фан Шаньшуй навсегда останется вашим учеником.

Фан Шаньшуй усмехнулся:

— Редко увидишь учителя таким скрытным. Неужели вы боялись, что, став нечеловеком, я от вас откажусь? Ну надо же... Кто здесь?

Он услышал шум снаружи и поспешил на выход.

В пещере никого не осталось. Когда он унес факел, она должна была погрузиться во тьму, но этого не произошло. В пещере слабо светилось.

Присмотревшись, Фан Шаньшуй понял: свет исходит от камней, политых куриной кровью! Она пульсировала, словно жидкая лава, и в темноте это стало отчетливо видно. Восемь камней и гроб излучали призрачное сияние.

Тишина.

http://bllate.org/book/25451/3034475