Два незваных гостя, проникнув в даосский храм Цинъюэ, принялись методично обследовать наиболее уцелевшие постройки.
Их первой целью стал родовой зал, где семья Фан почитала своих предков.
— Это помещение сохранилось в отличном состоянии, давай заглянем внутрь.
...
— Что это за хлам? Это что, надписи? Из какой они звездной системы, сможешь определить?
— Считать их не удается, скорее всего, это письменность какой-то незарегистрированной туземной планеты Галактики. Но, судя по всему, это поминальные таблички. На некоторых мирах принято почитать память усопших предков, высекая их имена на таких дощечках, чтобы хранить их дома как своеобразных заместителей близких людей. В некоторых системах эта традиция жива до сих пор: они искренне верят, что принесли домой частицу могилы. Дикие народы убеждены, что души предков вселяются в эти таблички, поэтому их почитают с особым трепетом. Посмотри, перед ними стоят курильницы — явно для подношений. Правда, пепел в них... свежий. Видимо, здесь кто-то присматривает за порядком, будь начеку.
— Есть ли от них толк? Моего уровня идентификации не хватает, глянь сам.
Мужчина А прошелся вокруг алтаря, а затем, не раздумывая, протянул руку и снял самую верхнюю табличку — ту, что принадлежала основателю рода Фан.
Как только предмет коснулся его пальцев, мужчина А просиял. Он применил несколько навыков идентификации, и его руки задрожали:
— Это... это черное золото.
— Черное золото?! Дай глянуть! Черт возьми, дай скорее! — Мужчина Б, вытаращив глаза, потянулся к сокровищу. Увидев, что товарищ не спешит делиться, он выругался и вырвал табличку из его рук.
Мужчина Б замер, нелепо прижимая табличку к груди, то поглаживая ее, то прикладываясь к ней щекой, едва не пуская слюни.
— Брат, не позорь свой статус эксперта-оценщика А-класса... Это же черное золото! Разве это не монополия высших цивилизаций? Один микрограмм стоит тысячу очков или сто тысяч универсальных кредитов, а здесь целых четыре тысячи грамм! Я схожу с ума, просто схожу с ума!
— Не так уж много. Табличка не целиком из черного золота, там есть и другие драгметаллы, золота от силы треть. К тому же не забывай: мы во Второй Вселенной. Ты уверен, что сможешь вынести это отсюда?
— Треть? Да даже треть — это больше тысячи грамм! И даже если не выносить, я могу продать ее здесь! Ценности, найденные в копии Ляоюй, обычно продаются во Второй Вселенной за девяносто процентов рыночной стоимости. А уж такая редкая вещь, которой днем с огнем не сыщешь... На аукционе за нее дадут баснословную цену. Совсем ты со своей наукой отупел, элементарных вещей не знаешь. — Мужчина Б тут же попытался запихнуть табличку в свой пространственный рюкзак.
*Динь! Этот предмет является артефактом копии, его нельзя поместить в пространственный рюкзак, невозможно привязать или скрыть. Предмет может выпасть в любой момент. Удача на вашей стороне, дорогой игрок! Берегите ценные вещи!*
Услышав системное оповещение, оба окончательно убедились в подлинности находки. Раз пространственный рюкзак не принимает вещь, пришлось упаковать ее в обычный походный мешок, который мужчина Б закрепил у себя за спиной.
— А остальные таблички? Есть что-то еще? Стоят чего-нибудь?
— Остальные сделаны из редких пород дерева, но особой экономической ценности не имеют. Хотя... — Мужчина попробовал подобрать одну, и она бесследно исчезла в его пространственном рюкзаке. Он кивнул: — Обычные таблички влезают. Забираем все, изучим культуру этой копии.
Сказано — сделано: мужчина вычистил весь алтарь.
Ограбив зал предков, они перешли на кухню.
— Похоже, здесь действительно кто-то жил.
— Верно. Есть очаг, значит, обитатели — теплокровные, предпочитающие горячую пищу. Судя по утвари, здесь жили разумные гуманоиды ростом с нас, всеядные, но с уклоном в растительную пищу. Характер, судя по всему, спокойный. Ушли отсюда недавно. Поторапливаемся, чтобы не возникло лишних проблем. — Мужчина перебрал посуду, собрал все хоть сколько-нибудь полезное, не побрезговав даже запасами еды и закусками Фан Шаньшуя.
Вскоре кухня, еще недавно полная припасов, опустела.
Покинув кухню, они нашли спальню Фан Шаньшуя. Когда из-под его подушки достали книгу, их охватило такое счастье, что они едва не лишились чувств.
*Динь! Этот предмет является классовым наследием копии, его нельзя поместить в пространственный рюкзак, невозможно привязать или скрыть. Предмет может выпасть в любой момент. Ваша удача просто невероятна, даже система завидует! Если в течение одного космического месяца вы не сможете найти предмету достойное применение, система раскроет ваше местоположение!*
Оба вздрогнули.
Системное разоблачение в копии Ляоюй всегда было серьезным событием, неизменно приводившим к кровавым распрям. Оно случалось лишь тогда, когда кто-то получал критически важный артефакт, но не мог раскрыть его потенциал. Система оповещала всю копию: кто, что получил и где находится, повторяя сообщение каждые полчаса.
Чтобы система признала право на владение, нужно было удержать предмет в руках в течение двадцати четырех часов. Если же по истечении месяца владелец так и не использовал артефакт по назначению, история с разоблачением повторялась.
Теперь, когда счетчик был запущен, им оставалось лишь лихорадочно искать способ разгадать тайну этой книги, иначе через месяц их ждала верная смерть.
Смешанные чувства радости и страха заставили их ускориться. Вещи упаковали, закрепили, и мужчина Б, на сей раз обмотав черную табличку и книгу прочными веревками прямо на теле, укрылся плащом.
Азарт разгорелся еще сильнее: они начали выносить из храма всё подряд, вплоть до постельного белья, на котором спал Фан Шаньшуй.
Обычные предметы легко помещались в пространственные рюкзаки, поэтому, добравшись до кабинета, они устроили там настоящий погром, не оставив после себя даже клочка бумаги.
Двигаясь подобно бульдозерам, они обошли весь храм и оказались позади него.
Поискав еще немного, они решили, что больше ничего ценного не осталось, и собрались уходить, но мужчина А внезапно замер.
— В чем дело? — спросил мужчина Б.
Из-за игры света они не заметили этого раньше, но теперь мужчина А увидел вход в пещеру под склоном горы.
— Проверим там. — Мужчина А решительно направился к пещере.
Мужчина Б пожал плечами и последовал за ним. Он не верил, что в дыре в скале можно найти что-то стоящее, но принцип не оставлять ничего тем, кто придет следом, требовал осмотреть каждый уголок.
Поскольку высокие технологии в копии были запрещены, пришлось зажечь факелы. Пещера оказалась глубокой и извилистой. Наконец они добрались до центрального грота и увидели деревянный гроб.
Мужчина Б подошел первым, обошел гроб, постучал по крышке и обернулся:
— Пустой. Возможно, внутри что-то есть.
Мужчина А тем временем разглядывал гравировку на полу, его глаза загорелись при виде восьми конусообразных камней вокруг гроба.
— Это склеп, — сказал он товарищу. — Под твоими руками гроб, открывай. Там должно быть тело одного из местных обитателей.
— Хе! Крышка пригнана плотно, жаль, нельзя использовать инструменты... Ну, пошла! — Мужчина Б налег на крышку. Раздался резкий скрежет, но под его грубой силой дерево начало поддаваться.
Крышка медленно сдвинулась.
Мужчины подняли факелы и заглянули внутрь. Их отпрянули назад, пораженные.
Они ожидали увидеть монстра, но вместо этого перед ними лежал человек, словно погруженный в глубокий сон. Молодой мужчина с румяным лицом и плотно сжатыми губами выглядел так, будто вот-вот проснется. Однако его губы и ногти были угольно-черными, а сами ногти — длинными и острыми, составляя две трети длины пальцев, сложенными на животе.
— Вылитый человек, — пробормотал мужчина Б, трогая ногти Фан Юаньцина. — Занятные когти.
Мужчина А был озадачен: разумные существа, работающие руками, не отращивают такие ногти, это мешает и скапливает грязь. Обычно это прерогатива диких зверей. Он проверил дыхание и пульс Фан Юаньцина, разжал ему челюсть и увидел клыки.
— Неужели атавизм?
Пока он предавался размышлениям, мужчина Б попытался засунуть тело в свой пространственный рюкзак.
— А! — вскрикнул он.
*Динь! Этот предмет является важным артефактом копии, его нельзя поместить в пространственный рюкзак, невозможно привязать или скрыть. Предмет может выпасть в любой момент. Ваша удача за гранью возможного! Будьте предельно осторожны с этой ценностью!*
— Труп — это тоже ценный артефакт?
Глаза у обоих загорелись.
Они разделились: мужчина Б отправился к городу Иньхэ за повозкой, а мужчина А остался выкорчевывать конусообразные камни и перерисовывать гравировку с пола.
С момента проникновения в храм до погрузки гроба с Фан Юаньцином на повозку прошло всего полтора часа. Их миссия по зачистке новой копии была завершена.
Они покинули храм, осторожно обмотали копыта лошади тканью и, стараясь не привлекать внимания, двинулись вниз по лесной тропе.
Тем временем Фан Шаньшуй, не зная дороги в город и помня, что нужно вернуться в храм к определенному времени, решил поохотиться в лесу. Не имея инструментов, он потратил полтора часа, чтобы поймать птицу, похожую на дикого фазана.
Вернувшись в храм с добычей, он разминулся с бандитами буквально на несколько минут: выбрав короткую тропу, он вошел в храм с другой стороны и не встретил грабителей.
http://bllate.org/book/25451/3034482
Готово:
