Готовый перевод The Limit Approaches / Последний отсчёт: Выжить любой ценой: Глава 4

Глава 3. Три дня отказа от борьбы:

Вернувшись в резиденцию удельного князя, Ци Ифэй едва добрался до постели, как провалился в тяжелый сон, продолжавшийся целый день и всю ночь.

Сколько лекарей приходило за это время, чтобы осмотреть его, сколько родных и близких заглядывало навестить — обо всём этом он не имел ни малейшего понятия. Ему лишь смутно казалось, будто дед приходил к нему.

В раннем детстве родители Ци Ифэя ушли из жизни, и он рос с дедом и родной старшей сестрой — они были его единственной семьей.

По неизвестной причине, стоило старому господину Ци посидеть у его постели совсем немного, как он пришел в ярость на слуг. Ци Ифэй очень хотел открыть рот и уговорить деда не гневаться, ведь сильный гнев вредит печени, а поскольку тот еще и любил выпить, ему поистине не следовало так пренебрегать своим здоровьем. К сожалению, Ци Ифэй не мог вымолвить и звука, оставаясь лишь в полусне-полуявь слушать происходящее.

К счастью, характер у старого господина Ци был таков: гнев вспыхивал быстро, но и угахал столь же стремительно. Как следует изругав всех вокруг, он успокоился. Он снова сел рядом и очень долго приглядывал за Ци Ифэем.

Глядя на внука, он не удержался, и по его лицу рекой потекли старые слезы, а голос сорвался на рыдания.

Ци Ифэй понял, что это наверняка сон: разве мог его дед плакать?

Кто в Поднебесной не говорил о том, что кабинет министров возглавляет Ци Ванцзин — властолюбивый и жесткий человек, чье лицо толще крепостной стены? Даже когда бывший наставник тыкал ему в лицо пальцем и клеймил неблагодарным, он оставался совершенно невозмутим. Казалось, в глазах этого Ци Ванцзин существовало лишь две вещи: продвижение по службе и нажива, и никто не мог помешать ему быть зловещим и продажным сановником.

Вся эта грязная уличная молва, разумеется, не вызывала у Ци Ифэя ни малейшего доверия, но он был вынужден признать: характер у его деда действительно отличался железной стойкостью, перед которой ничто не могло устоять.

В раннем детстве, когда дед еще не вырос, у него погибла вся семья, но тогда он не проронил ни единой слезы;

Позже, с блеском сдав императорские экзамены, он потерял любимую жену и с тех пор до конца дней так и не женился вторично, но и тогда не упало ни единой слезы;

Еще позже, в зрелые годы, он лишился сына, оставшись один на один с парой осиротевших внуков, но и тогда не пролил ни капли.

Что же за день выдался сегодня? Какая нужда заставила его деда рыдать в голос?

Не успев поразмыслить над этим, Ци Ифэй действительно погрузился в глубокий сон. В уголках его губ застыла блаженная улыбка от мысли, что он наконец-то дома, а та детская потребность в безопасности вот-вот готова была выплеснуться через край его мягкого лица.

Старый господин Ци не смог сдержать смягчения в сердце и вздохнул:

— Совсем еще ребенок.

Хотя бы ради того, чтобы защитить этого единственного внука, он не имел права пасть духом. Даже если ситуация казалась безвыходной, он был уверен, что сможет перегруппировать силы и пробиться сквозь осаду. По крайней мере…

— Дед не позволит тебе пострадать.

Когда Ци Ифэй снова открыл глаза, наступила вторая половина следующего дня.

Узкие лучи полуденного солнца проникали сквозь узорчатые оконные переплеты и падали на многоярусный шкаф, рассыпая пятна пестрого света ранней осени.

Ци Ифэй проспал без малейшего понятия о том, какой нынче день и час, но, проснувшись, не спешил подниматься. Сперва он прислушался к ощущениям в собственном теле: голова не болит, на душе спокойно, ноги послушные. Словно после тяжелого кошмара, дурной сон наконец рассеялся, и весь мир озарился теплым, ласковым светом. Он невольно расплылся в улыбке — без всякой на то причины, просто ощущая себя счастливым.

Это была резиденция удельного князя, место, где Ци Ифэй рос вместе со старшей сестрой с самых малых лет. За одной из стен, с которой их разделяла лишь специально прорубленная круглая арка, находилось Поместье Ци, именуемое домашними Восточным поместьем, — место, которое неизменно придавало ему сил.

Наклонив голову, Ци Ифэй увидел свой родной, такой знакомый и томивший его целых два года дом.

От лаконичных линий письменного стола до искусно сделанной кушетки, от замысловатых и роскошных парных свитков на стенах — всё вокруг было предметом его нежной любви. Даже на подставке для грушевых ветвей по-прежнему аккуратно стояли игрушки, которые он забыл убрать перед отъездом.

А еще…

Ци Ифэй замер. Странно, что это за кроваво-красные буквы застыли в уголке глаза? Едва заметив их однажды на улице и испуганно бросив мимолетный взгляд, он тогда едва не счел это игрой воображения, но теперь они снова неотступно и внезапно возникли из пустого воздуха. На этот раз удалось разглядеть их во всей красе.

— До вашей внезапной кончины осталось пятнадцать дней.

Алый цвет, стандартный шрифт сунцы, увеличенный и жирный, с дополнительным нервирующим эффектом таймера бомбы.

Ци Ифэй, будучи подростком, хоть и не заучивавшим наизусть классические труды, но по крайней мере перечитавшим несметное количество сетевых романов, обладал неплохой способностью к адаптации, а потому быстро взял себя в руки.

Поразмыслив на досуге, он пришел к выводу: это, должно быть, «золотой палец», доставшийся ему после перемещения в другой мир.

На дворе уже восемьдесят двенадцатый год, а после переселения в иной мир всё еще прилагается «золотой палец», тьфу.

После нескольких попыток Ци Ифэй наконец нащупал нужный способ и щелкнул по этой строчке красных букв. Подобно вступительной анимации при открытии новой книги, перед глазами Ци Ифэя вновь предстал древний фолиант. Синяя обложка, прошитая белыми нитями, и до странности пожелтевшие страницы.

Ци Ифэй не удержался и мысленно озвучил заставку:

— Тили-бом, тили-бом.

Справа на обложке книги шла вертикальная строка мелких иероглифов, и Ци Ифэй, опираясь на свой десятилетний опыт получения феодального образования, с трудом разобрал, что там должно быть написано три слова: Книга Жизни и Смерти.

Книга Жизни и Смерти!

Стоило уловить сам смысл этих слов, как в голове у Ци Ифэя словно прояснилось разом сто дорог.

— Она фиксирует продолжительность жизни человека, а также даты его рождения и смерти. Великий Мудрец в свое время устроил переполох в подземном мире именно для того, чтобы разорвать в клочья эту дрянь.

Когда Ци Ифэй «перелистнул» Книгу Жизни и Смерти, он обнаружил, что эта штука и впрямь донельзя паршивая. Страницы других людей он открыть не мог вовсе — видел лишь свою собственную. А на принадлежащем исключительно ему листе красовалось всего несколько коротких строк и скупых слов.

Ци Ифэй:

Родился в первый год правления Тяньхэ, седьмого числа седьмого месяца, в час сы.

Скончался на шестнадцатый год правления Тяньхэ, двадцатого числа восьмого месяца, в час цзы.

Перед «двадцатым» числом виднелся отчетливый след соскоба, замазавший прежнюю надпись «пятнадцатое».

Сегодня как раз шестнадцатый год правления Тяньхэ, пятое число восьмого месяца.

Ему действительно оставалось жить недолго.

В мгновение ока инстинкт самосохранения помог Ци Ифэю вспомнить ту самую строчку на улице, рассмотреть которую до конца ему тогда не удалось: там черным по белому было написано именно «десять дней».

Теперь же срок увеличился до пятнадцати дней.

Его продолжительность жизни возросла!

Пусть речь шла всего о лишних пяти днях, это ясно доказывало одно: написанное в Книге Жизни и Смерти не является окончательным приговором, у него всё еще есть возможность спасти себя.

Столь обнадеживающее осознание прогнало прочь страх, охвативший Ци Ифэя, когда он понял, что жить ему осталось считанные дни. Теперь его мысли и сердце занимал лишь один вопрос: каким же образом он ухитрился вернуть эти пять дней?

Напрягая память до боли в животе и размышляя над каждой мелочью, он пытался отыскать хоть что-то необычное в промежутке от вчерашнего утра до сегодняшнего полудня.

Не успел Ци Ифэй позвать служанку, чтобы расспросить о событиях после его падения в обморок, как одна из четырех его главных служанок, Сянькэ, ступая легко, словно по лотосам, и источая аромат одежд, уже вошла в комнату. Она сопровождала шедшего следом старого министра Ци. На старике было дорожное платье, но без следов дальней дороги — судя по всему, перед самым выходом из дома он решил заглянуть к Ци Ифэю, чтобы попрощаться.

Кто же знал, что Ци Ифэй уже очнулся и теперь бессмысленно лежит на постели, завороженно глядя на них наивным взглядом.

— Третий молодой господин, вы очнулись! Сами небеса вас хранят! — Сянькэ охватило бурное, искреннее ликование, ее эмоции плескались через край. Имя совершенно не соответствовало ее живому характеру, но Ци Ифэю безумно нравился этот ее огонек — на нее невозможно было смотреть без улыбки, хотелось радоваться вместе с ней.

Старый господин Ци тоже больше не заботился об óбразе и приличиях: сделав несколько стремительных шагов, он подошел к пологу кровати. Хотя он знал, что жар внука не был вызван простудой, он всё же не удержался и приложил руку к его лбу, проверяя самочувствие, и лишь после этого немного успокоился. Подправляя одеяло за Ци Ифэем, он проговорил:

— Лекарь уже отдыхает в соседней комнате и скоро будет здесь. Это тот самый лекарь Фан, которого ты знаешь.

— Лекарь Фан? — на лице Ци Ифэя отразилось крайнее удивление.

Лекарь Фан и впрямь был знаком Ци Ифэю — по крайней мере, до его десятилетия. Человек мягкого нрава, обладавший тонким чувством юмора, он слыл непревзойденным мастером педиатрии при императорском дворев качестве придворного лекаря, да только проще говоря — был детским врачом, успевшим пощупать пульс бесчисленных императорских принцев и принцесс. Позже, в силу определенных обстоятельств, Император Тяньхэ пожаловал его в распоряжение брата и сестры Ци, чтобы он следил за их здоровьем круглые сутки, все двенадцать часов. Брат с сестрой с малых лет искренне любили лекаря Фана, не испытывая того ужаса перед врачами, который обычно свойственен детям.

— Но я ведь уже вырос.

— С лекарем Фаном спокойнее. — В выражении лица и словах старого господина Ци не было ни единого изъяна.

Однако Ци Ифэй отчетливо ощущал какое-то сгущение туч, предвещавшее бурю. Учитывая неоднократные упоминания деда в письмах о том, что времена стоят тревожные, он не мог не думать о худшем.

Старый господин Ци не хотел продолжать этот разговор: в конце концов, исход борьбы при дворе был уже предрешен, и лишние разговоры ни к чему. Главное для Ци Ифэя сейчас — поберечь здоровье, а не множить тревоги.

Ци Ифэй воочию наблюдал, как предупреждающий красный сигнал о его оставшихся пятнадцати днях жизни из-за молчания деда стремительно покатился вниз, превратившись в пять дней.

На сей раз Ци Ифэй уже не мог и не желал оставаться заботливым и послушным внуком, который ни о чем не расспрашивает. Он тут же тревожно перебил деда:

— Что вообще происходит? — Это вполне могло оказаться делом, затрагивающим всю их семью.

— Что значит что происходит? Просто помощник главы палаты Чжан устраивает сегодня вечером прием, приглашает деда выпить. Я боялся, что за тобой некому будет приглядеть, вот и попросил лекаря Фара подменить меня. — Старый господин Ци мастерски владел искусством легкомысленной словесной эквилибристики. Уж если он не желал о чем-то говорить, вряд ли нашелся бы хоть кто-то, способный выведать у него правду — даже любимый внук.

Старый господин Ци занимал пост главы кабинета министров, и его отношения с помощником главы Чжан Цзи издавна были напряженными: в конце концов, один принадлежал к партии Второго принца, а другой — к партии Старшего принца, между ними лежали неразрешимые политические противоречия.

Чжан Цзи едва ли не зубами скрипел от ненависти к старому господину Ци, с чего бы ему вдруг устраивать пир в его честь? Что за пиршество такое? Уж не званый ли обед на Воротах Хунмэнь?

— Обычные посиделки. Если бы у этого Чжан Цзянцзо и впрямь хватило духу и смекалки отравить меня до смерти, он бы не прозябал в тени помощника главы больше десяти лет. — Презрение старого господина Ци к Чжан Цзи сочилось из каждого слова, тот человек вовсе не тянул на роль достойного противника. — Там будет еще множество сановников, так что можешь не переживать. Ты только проводил замуж сестру, неужели же снова хочешь взять в руки это бразды управления домом?

Видя, что переспорить старого господина Ци не удается, Ци Ифэй оставалось лишь…

Притвориться больным.

Схватившись за голову, Ци Ифэй принялся кататься по постели точь-в-точь так же, как в детстве, когда капризничал и не хотел идти во дворец на учебу. Время от времени он украдкой выглядывал из-под пальцев, которыми закрывал лицо, проверяя, не дрогнуло ли сердце деда.

Искусство притворяться больным у молодого удельного князя Ци за столько лет так ни капельки и не усовершенствовалось.

Но, судя по всему, те, кого любят, действительно могут позволить себе такую безнаказанную дерзость. Прекрасно понимая, что Ци Ифэй симулирует, старый господин Ци всё равно был вынужден уступить:

— Ладно-ладно, не пойду, не пойду. Дед сегодня останется дома с тобой, хорошо?

— Уговор дороже денег! — Ци Ифэй в одно мгновение обрел былую бодрость, но, не успев подскочить, поспешно сжался обратно и принялся снова жалобно стонать: ой-ой-ой, изображая умирающего.

Даже Сянькэ, будучи председательницей фан-клуба Ци Ифэя в Великой Ци, не смогла бы с чистой совестью заявить, что игра их молодого господина выглядит хоть сколько-нибудь естественно. Ну хоть бы чуточку прикрыл уголки рта, которые так и норовили поползти вверх!

Мимика Ци Ифэя вышла из-под контроля по одной причине: он заметил, что стоило деду по-настоящему согласиться никуда не уходить, а не отделываться отговорками, как его дни снова вернулись.

— До вашей внезапной кончины осталось пятнадцать дней.

***

Ранним утром следующего дня Цзиньивей досконально, во всех деталях, оформили в виде отчета сведения о том, какие именно чиновники присутствовали вчера вечером на банкете в доме семьи Ли, кто и что говорил, и сколько времени это заняло, после чего документ лег на стол Вэнь Цзуя.

— Ци Ванцзин не пришел?

— Не соизволил явиться. — Командир Цзиньивей в одежде из рыбьей чешуи и с мечом Сюэчунь на поясе стоял на коленях на мраморном полу и докладывал по существу. — Вчера у Чжэннаньского князя снова прихватило голову, лекарь возился с ним до глубокой ночи, и кабинет министров был занят этим.

Вэнь Цзуй слегка нахмурил брови, и родинка со слезинкой в уголке его глаза чуть сдвинулась вверх вместе с движением лица, словно выражая недовольство вместо своего хозяина.

Командир продолжил:

— Кабинет министров годами заседает на своем месте, глава его от природы хитер и изворотлив, ускользает подобно рыбе. Однако у вашего подчиненного уже есть агентурные сведения, мы начнем с одного старого дела многолетней давности…

Вэнь Цзуй поднял руку, прерывая доклад — гораздо больше его волновало другое:

— Что сказал императорский лекарь?

Командир: ???

http://bllate.org/book/25452/3034618